崇祯十六年四月四日黎明，农民军在蕲州城内有组织和成规模的抵抗终于彻底停歇，一队队垂头丧气的俘虏开始被押解着向西城外的江边集中。

    大街小巷之中到处是结队逐屋搜查的士兵和呼啸着掠过的马队。

    无数双躲在屋内的眼睛惊恐的扒着门缝向外窥伺。

    站在澄清门（居中的西门）的瓮城上，一边看着江水边成排的舰船，一边看着不断被押解出已经快达万计的男女俘虏，许文岐的神色十分复杂。

    “你们真是左良玉的部下？你们真的只有三千人？”许文岐不确定的再次询问一直陪着他的赵冬冬。

    虽然城中四处也有不少妇人的哭嚎，虽然一些巷中屋内也还在不断上演着种种暴力事件，但许文岐已经可以肯定所有的悲伤都来自于失去亲人的农民军家眷，所有仍在发生的冲突都起源于拒捕躲藏的农民军。

    攻入城内的官军完全没有任何杀戮抢劫平民的行为，更没有到处去随意破屋掠夺，甚至对农民军家眷失去亲人的悲伤也没有暴力制止。

    入城官军所有的武力自始至终都只是针对敌人和针对敌对行动。

    这完全颠覆了见多识广的许文岐对军队刻板的印象，尤其这还是左良玉的军队。

    这怎么可能是真的！

    更恐怖的还是三千打三万，然后三千这一方还是攻城的！

    尽管留守在蕲州的三万农民军精锐极少，绝大部分都是新募之兵和新裹挟的普通百姓，还老弱占比很高，但这仍是一次极其了不起的战绩。

    “小的不敢欺骗参政。”赵冬冬的回答十分小心。

    但其实许文岐并不需要赵冬冬的回答。

    许文岐既没有在李平大军入城后的第一时间去寻李平，也没有在战斗基本停歇的第一时间去见李平，而是坚持要战斗在第一线，坚持要四处走走。

    他已经看到了很多，也确定了很多。

    而李平居然也没有急着寻他，只是派出了更多的人来保护他。

    李平这个名字，许文岐其实是听说过的，那些从武昌城甚至承天府逃出来并一直跟在李平的军中直到蕲州附近才分开的官绅商旅曾带给了许文岐不少关于李平的传说。

    许文岐当时虽有所惊讶，但却并没有太过于当回事，认为更多的应是夸大之词和以讹传讹。

    但现在看，那些恐怕都是真的！

    他的心里除了震撼还是震撼。

    这种震撼甚至远远超过了知晓农民军已经掌握自己欲起事的秘密并即将对他采取行动所带来的冲击。

    对自己差点可能就要身死，许文岐并没有感到多少后怕，他早已将生死置之度外。

    对几个被俘的农民军高级将领的询问，让赵冬冬确认了他当时的猜测，也更让许文岐知道了此战的岌岌可危和这支官军的强悍。

    突然间，许文岐终于想要见见李平，然后他就快步走下了澄清门。

    此时，李平正站在雄武门之上，俯瞰着整个蕲州城，俯瞰着本次战斗最为关键和最为激烈的战场。

    他的心中充满了后怕。

    马兰率领的一百多名从全军中抽调并以班排长为主体的骨干在这里伤亡惨重，接近半数战死，其余也人人带伤。

    这么大的代价完全超出了所有人的预期。

    没有人能想到许文岐的事泄露的那么寸。

    虽然秘密包围许文岐关押地并反应迅速地全员向雄武门驰援的所谓农民军精锐战斗力同样也不值一提，但他们毕竟是有战斗意志的。

    他们差点就凭借数量和装备的优势夺回了雄武门，差点就让李平的这次军事冒险功败垂成。

    李平除了后怕还是后怕。

    他在心里已经将这次作战定义为一次军事冒险了，定义为一场需要十分引以为戒的战斗了。

    他不知道这一战自己是赚了还是赔了。

    骨干是一支军队的根本，骨干的培养需要的是时间，他的心很疼。

    正在李平思绪良多的时候，从西面城墙上跑来了几名骑士，为首的一人居然是马永。

    李平的脸上充满了诧异。

    大战才刚刚结束，马永应该在俘虏聚集的澄清门江边主持才对，这是早就分工好的。

    除非有天大的事，否则马永不应该擅自改变安排。

    可现在马永不仅离开了他的岗位，还在城墙上策马飞奔，也不知是什么事？

    但许文岐的安全已经被确认并十分稳妥，蕲州的众多农民军也大多像猪一般神奇的覆灭在了城内，余者不可能再掀起什么风浪，还能有什么事让马永如此焦急。

    李平一时间完全无法猜测。

    而且马永怎么知道李平此时在雄武门的？

    至于马永是不是在沿着城墙绕圈检查防务以防备黄州的张献忠反扑，李平连想都没想，那根本不是马永现在该干的事。

    见到李平，马永好像也很意外。

    他的表情很奇怪，脸也变得通红通红，他竟然不是来找李平的。

    急忙跳下马并慌忙述说对仍在不断聚集到江边的俘虏已经有严密的安排后，马永十分不好意思的小声坦白道：“我想看看马兰，听说他受伤了，伤的不轻。”

    李平瞬间恍然。

    他的心中完全没有一丝生气，也没有任何不满，他不喜欢冷血的人。

    他笑着对着城下努努嘴说：“马兰在那边，他虽然挨了好几刀，也流了不少血，但伤口都不深，也没有伤到要害，全是皮外伤。我建议你现在还是别去看他，可能会打扰到他，他目前的痛苦更多应该是装的。”

    马永有些蒙蒙的顺着李平努嘴的方向去看，然后很容易就找到了马兰。

    城下的某个角落，一个纤细的女护士正在单独在给一反常态在那里不停呲牙咧嘴的马兰处理着伤口，周围的活人都反常的与他们保持着很大距离，好像是刻意在躲避。

    马兰和那个女护士似乎一直在交流，并且似乎这种状态已经很久了。

    那个女护士马永不用猜都知道是谁，他的脸更红了，他身后的那几个骑士也都忍不住笑了起来。

    很少有人不喜欢八卦。

    尴尬的马永闷起声恨恨道：“这个丢人的混小子，我必须得去教训教训他。”

    李平一把拦住做势要冲下城的马永，不以为意的笑着说：“老马，该糊涂的时候得糊涂。”

    ……

    李平在雄武门上俯视蕲州的时候，赵进和史明也正并肩站在黄梅县的一段城墙上喘着粗气看着他们的城市。

    他们二人的联军同样是在黎明攻陷的黄梅县。

    与李平的浑身洁净和刀未出鞘不同，赵进和史明的身上则都布满了血污，他们两人的刀虽然都早已收起，但垂向地面的刀鞘尖上仍不时的流出一滴滴暗红色的血液。

    这一战，他们虽然实现了突袭，但早有防备的敌人还是让他们伤亡惨重。

    战斗异常的惨烈！

    甚至赵进和史明都说不清他们两人亲手砍杀了多少自己人。

    不过，他们并不在乎。

    看着属于他们的城市，两人都哈哈的笑了起来。

    ……

    同样是在这一天的黎明，在黄州的张献忠集结了他的精骑开始向着一百七八百十里外的麻城进击。

    麻城位于大别山的东南边缘，黄陂县东北方约一百二十里处，这里有明一代以一县之地就出了132个进士、482个举人。

    当然也因此衍生出了大量权贵。

    再加之自然条件艰苦和贫瘠，麻城成为明代非常有名的大量蓄养奴仆之地。

    清代方志学家王葆心曾说：“楚士大夫仆隶之盛甲天下，麻城尤甚。梅、刘、田、李，强宗右姓家僮不下三、四千人。”。

    结果自然而然，麻城地区也因此民间怨气极大。

    其各种由底层乡民及奴仆秘密结成的道会组织遍布全境，加之紧临山区，民间聚众举事常年不绝。

    随着最近几个月农民军在整个湖广北部地区的一路高歌猛进和攻城掠地，麻城的奴仆们和底层劳动者也再次兴奋了起来。

    其境内最大的由里民明承祖领导的里仁会和由奴仆洪楼先领导的直道会准备伺机发动反叛，并推举一个叫汤志的人去安徽潜山找张献忠支援。

    但他们并没有等到张献忠到来就先发动举事并占领了县城，而且已经占据了达半月之久。

    麻城县城之外广大乡间的权贵和豪强们立即联合起来并聚集私兵数万将县城包围了起来，但却屡攻不克。

    起事的里仁和直道二会并不简单。

    尤其是里仁会，其核心骨干和力量大多是已故的原甘肃巡抚梅之焕侄仕在麻城乡间的家中为防备匪患而招募训练的大量寨兵。

    其成员既有乡人壮勇，又有招得的数百江西炮手，还有多达数百的深山杀虎药弩手，更有大量无籍恶少，战斗力很强。

    威望极高的梅之焕在1641年死后，这支来源极其复杂且不易被操控的力量由于缺少强势领导而很快失去控制，并在受四周民变的影响下迅速同以奴仆为主的直道会勾结在了一起。

    最终，他们一起主导了此次麻城民乱。

    在黄州的张献忠目前已经得到了麻城起事乱民缒城（由城上缘索而下）送出的救援消息，他现在决定立即去支援麻城。

    而此时，从蕲州逃出的数千农民军中最快的一队人马才刚刚抵达黄州下游五十里外的浠水河东岸，并正在发愁如何渡河。