崇祯十六年十一月十一日，常德府东北方100多里外洞庭湖北岸安乡县境内的一条小河上，一支全是由小船组成的长长船队正在逆着狭窄的河水北上。

    小河不但很窄，同样也不深，船夫们完全可以轻松使用船杆撑着河底来推动船只前进。

    因而虽然是逆流，小船们的吃水也普遍很深，但船队的速度却并不很慢。

    安乡县地势北高南低。

    自南北朝时期从西北澧州方向而来的澧水改道南下，安乡就已开始了从平原地貌向沼泽的转化。

    到了明代，因为朝廷官员的“保北舍南”（防安乡北边的长江水患，就是只加固长江北岸，让长江南边担负泄洪和分流），安乡更是成了沼泽之乡。

    当然，这也让长江可以通过众多经常会发生改道以及时有时无的小河相互连通后与注入洞庭湖的澧水相连，并最终连上洞庭湖。

    只是这样的水道复杂多变，不但需要非常好的向导，也走不了大船。

    不过，这种水网密布和遍地沼泽的地理特点也让安乡县变得地广人稀，并成为常德府与岳州府城之间的一道天然的地理屏障，如果只靠腿和轮子很难在周围百里范围内正常通行。

    由于此时船队的末尾已经远离了澧水主流有很长一段距离，同时这里到岳州府城巴陵县之间还夹着仍由农民军控制的华容和石首两县。

    因而这支属于大西军的船队船夫们虽然仍在轮换着奋力撑着船杆推动船只前进，但船上本来就不多的那些拿弓拿枪的士兵却大多牵拉着脑袋十分放松，甚至有些丧失警惕。

    而此时，在小河一侧的一处密林中，直属侦察连的连长瘦猴儿正趴在暗处一边烦躁的嚼着枯草根一边紧盯着这支船队眼珠子不停乱转。

    直属侦察连目前是李平军中唯一的专职侦察部队，自从在富池整军扩编以来，团就不再设侦察连这种单位了。

    也就是说由瘦猴儿领导的直属侦察连不仅汇聚了李平全军的翘楚，更是在连续不断的战斗中积累了极其丰富的经验，个顶个的精锐，个顶个的老练。

    张献忠并没有把船全都烧掉可瞒不过被派来环绕在周围进行严密监视的他们。

    瘦猴儿甚至知道这支船队大部分船只上装的都是粮食，这完全就是一个运粮船队。

    为保障几十万人的人吃马嚼，张献忠几乎把富裕的长沙和衡州劫掠一空，那么多粮食在水网众多的南方全靠陆路运输显然极不方便，轻易就选择放弃方便的水路也很难让人理解。

    因而运粮船队的一部分被秘密保留下来完全没让瘦猴儿感到意外，甚至是在他的预料之中。

    并且这一支大概是为了想尽可能做到隐蔽和不导致船队首尾过长而无法照应，押运的士兵也不多。

    但即使如此，船队仍有近二百余艘的规模。

    “马头，他们这一支是想顺着这些小河进入长江啊！太贼了，干吧！不干就没机会了。”一个趴在瘦猴儿身边的部下着急道。

    马小天的外号在侦察连里可没人敢叫，叫连长对整日里一起出生入死的大家又显得有点生疏，马头这个可以一语双关马小天是带领侦察连这匹马的马头叫法于是很快叫开了。

    本着不把鸡蛋放在一个篮子里的原则，张献忠这样的运粮船队其实并不只有一支，而是还有一支。

    不同的是，另一支更大一些的直接往澧水的更上游走了。

    据说那里的水道可以走更大一些的船。

    侦察连发现张献忠的运粮船队秘密行险绕远驶入澧水，开始也只是以为他们是想通过澧水直达澧州来减少部分运输压力，真没想到他们居然还分出一支想直接偷跑进长江。

    从安乡县境内的澧水到长江的最短直线距离不足百里，如果能直入长江，当然会节省大量时间和精力。

    “开什么玩笑！敌人虽然不多，但也有几百个，而且都是精锐，咱们现在能聚过来的就十几个，这不是送死吗？你小子是不是仗打的太顺，不知道自己是老几了？”瘦猴儿一口吐出草根后果断拒绝说。

    “马头，你看就这地形，河又这么窄，火把都可以直接扔到船上去，没有比这更理想的伏击场所了。咱等天黑了干，也不求给他全烧掉弄沉，能搞掉多少是多少，没那么凶险。”部下不服气的辩解道。

    但瘦猴儿却眼睛一瞪，说：“什么，你小子想把这些船给烧了？那可都是粮食，你这个败家子。”

    在开封被差点饿死的瘦猴儿对粮食的感情是别人难以理解的。

    “那也不能就放过这些粮船吧！”部下继续不服气的争辩。侦察连这种单位没几个善茬，敢据理力争更是一贯的传统。

    不过这部下并没有质疑自己连长的勇气，这不需要质疑。

    瘦猴儿深吸了一口气，揉着脑袋说：“再等等吧！咱总兵从来不走寻常路，这么多粮食他一定有想法，应该会派兵来，也许我们还有机会。”

    “还能有啥机会？就这地形，人家再往北走走，咱的兵来了也没用，根本没法追！除非会飞！”部下继续嘟囔着。

    “你他娘的容我再想想不行吗？”瘦猴儿有点火了，估计也是被说中了最愁的地方。

    就在这时，他们的身后传来一些悉悉索索的动静，紧接着一个已经被派出去很久的家伙爬了过来。

    “马头，找到一个藏在附近的当地船家。这人不仅知道敌人大概会走的水道，而且知道有一条鲜为人知的小路可以直接通到这水道的前面几十里。”新来的家伙鬼鬼祟祟的说。

    瘦猴儿一愣，不确定的问：“这怎么可能？别不是诓我们的。”

    “应该差不了。据这船家说，现在冬日水少，有些地方是可以走人的，也才有了这条路。而且这船家就是和他的船一起藏着的，明摆着是怕贼人把他吃饭的家伙给烧了，心肯定不在贼人那边。并且，并且我为了说动他，还许了他五十两银子。”

    瘦猴儿听后立即大喜。

    张献忠的滥杀政策一开始搞，民心很快就发生了微妙变化，瘦猴儿带领的侦察连最能直观感受到和发现这种变化，他们的侦察工作也因此变得轻松和容易了很多。

    尤其是逃兵和逃民的大量出现，更让他们常常可以快速和准确的获取到一些至关重要的信息。

    这正是他们能发现被大西军高度保密的运粮船队的关键所在。

    而张献忠要走，湖周边的百姓不愿意跟着走的自然也少不了。然后张献忠不但把自己的船给烧了，还要烧湖里那些不愿意跟着走的船家的船，老百姓自然也会更加离心。

    瘦猴儿派人到周边搜索就是要充分利用这种民心的变化，看能不能得到一些意想不到的信息，至少也要搞明白敌人要走的水道情况。

    当然，他其实也没报太大希望。

    主要是时间太紧。

    现在真瞎猫抓到了死耗子，他除了高兴也不再怀疑的说：“太好了。伍新风，你小子立了大功。这伙儿敌人昨天晚上行了一夜船，今个白天又继续走，今晚必然休息。我相信咱们总兵一定会派人来，哪怕都是水师营的，咱们也有机会。”

    但叫伍新风的侦察兵却只是继续鬼鬼祟祟道：“那个，那个五十两银子能兑现吧！我知道有点多，但我许了人家。”

    “瞧你这点出息！五十两银子算个屁，我给你做保。”瘦猴儿气的差点笑出来。

    “那就好，那就好。听我许了五十两银子，那船家说澧水的上游还有一处在这冬日也可以通水路走到长江去，只是水道相对长了很多很多，也更难行船，但更靠近荆州府。不过那条水道他不太熟悉。”侦察兵伍新风有点怯怯的又补充道。

    “我去。伍新风，你小子能不能一次把屁放完。怎么这么多弯弯绕绕，还真怕不给你兑现啊！就凭你这消息，别说五十两银子，你许五百两大家都只会夸你。”瘦猴儿几乎是强忍着爆揍人的冲动。

    接着，他马上话峰一转下令道：“伍新风，带着你的人立即把这船家送到湖边咱们通报回去的约定联络点。怎么打？听新来的指挥官的。我会留下两个人继续跟踪监视这支船队，其他的我会全带走查那支船队的动向，到时候我们找你们。”

    当天傍晚，一大队大大小小的船只停在了澧水北岸一个到处可见船只残骸的破旧小码头旁。

    这个地点是侦察班长伍新风带去的本地船家建议的停泊点，这里既放便大队人马下船，也很靠近那船家熟悉的小路。

    数百人和几匹马很快从船上下来并迅速开始集结。

    但正在集结的队伍似乎不太专心，很多人的目光都被岸边一排插在木桩上的人给吸引住了。

    那些人被竖直插在泥土中的长长木桩一个个从屁股插进去，从嘴里冒出来，姿势极其诡异。尤其是其中一个明显还没死，仍在哼唧哼唧的叫。

    这种刑罚如果操作好的话常可以避开人体最致命的几个器官，以至受刑的人往往不会当场死掉，而会承受很久的痛苦才会慢慢死去。

    因而不但极具画面冲击感，也非常让人胆战心惊。

    “现在无所谓暴露不暴露了，给那人个痛快。”侦察班长伍新风对身边的一个侦察兵说。

    一直在与伍新风交谈的严明见状也转头对身边说：“留几个弟兄把桩子上的人都放下来，给埋了。都是爹娘养的，太惨了。”

    被扶着正准备上马的本地船家停下了身子，感动的说：“谢谢官爷。还是官爷仁慈。真是呸！那些人还叫自己义军，做的都是什么事，太伤天害理了。”

    “他们疯了！”严明喃喃了一句。

    “是啊！他们疯了。”已经快速先跳上马的伍新风跟着附和了一句。然后一边伸手去拉准备要和他同乘没有骑过马的本地船家一边不确定的问：

    “严营长，你真的不骑马？”

    “不骑，我跟弟兄们一起用自己的腿。这里我官最大，急行军我得给大伙做表率。”严明坚定的说。

    张献忠率军北上和其藏了一支运粮船队并正大概率企图秘密驶入澧水这两条信息几乎是前后脚由侦察连传回岳州的。

    虽然并不清楚张献忠还有更大胆的计划，但李平还是急令严明立即指挥水师营大部前去追击，同时调了一营步兵随船应对突发情况。

    反正张献忠把船都烧了，李平不但用不着水师营继续守岳州，也完全敢派水师营孤军深入了。

    而且那么多粮食，也值得他去冒险。

    领受任务的严明本来就因为前面仗没打好而憋了一肚子火。

    跟侦察连接上头后发现居然还有天赐良机，心里更是憋了一股劲，暗暗发誓一定也得干个漂亮的大活。

    严明在不放弃对另一支动向还不明确的敌军运粮船队继续进行追击的前提下，决定下船亲自带队去吃掉这支已经被探明的敌军运粮船队，并带上了很多他的船员手下。

    这些船员手下的任务是确保能把抢到的粮船顺利开回来。

    严明的胃口很大，考虑的也很仔细。

    但这里也有个问题。

    他的船员们大多不善于长途行军，甚至有些人的岁数还比较大，身体素质较差。

    几十里的路，还又这么急，严明觉得他非常有必要发挥模范带头作用。

    “那好，天快黑了，我们得马上走，希望能赶得上截住敌人。”伍新风于是不再废话。

    注释：

    明代安乡县以南的大部分地区还不是陆地，而是水面，澧水的主支就在这里注入洞庭湖。甚至现在位于安乡县东边的南县在明代都是不存在的，其一千多平方公里的土地在当时只有露出洞庭湖水的几小块沙洲。