铁手和龙逸凡几人骑着马，走了好一阵子才到乔家。

    先前的酒家只是乔家庄的外围高家庄地界，可见乔家在此处的势大。

    不过铁手见到“乔家大院”时，让见惯不惊的他也暗自咋舌。

    这“乔家大院”俨然是一个堡垒，一座城池。夯土构筑的高墙足有三丈高，用青砖砌着整齐的女墙。上面还建有角楼，箭塔，烽火台，战棚，瞭望哨，城墙底还挖了一条两丈深的壕沟用来抵挡外侵。

    再瞧城墙上均有手持枪棒的民壮，十步一岗，城楼下还有十人为组的哨兵不停的巡逻，有少数人竟然穿着甲胄，并且还配备了强弩，落石等守城器械。

    铁手知道陕西，河东，河bj东等边境都有重兵把守。除了卫戍边军外，还有大量的乡兵，这是朝廷认可的武装力量。

    他们都是州府根据户籍招募的壮丁，统一训练，编制。也有当地门阀士族自己豢养的。虽然不是正规军，可战斗力不输于军纪涣散的禁军，也有“一寨之户之勇，过于禁兵十人”之说法。

    这乔家拥有一支装备精良，人数可观的乡兵，也难怪周边村庄都要纷纷依附。

    乔家大院门口，一位儒雅随和，打扮管家模样的人正恭迎龙逸凡等人。

    那管家道:龙公子，怎么今夜造访，也不早点派人传个口信，我也好去庄外迎接你。

    龙逸凡微笑道:谁人不知你宇文总管是大忙人，乔家上上下下几千口人的吃喝拉撒都要你安排，怎敢再劳烦你！

    那管家笑眼一开道:看龙公子说的，我也就是乔家的奴仆下人，有什么敢不敢的。

    龙逸凡道:对了，我来引见一下。这位是铁手铁捕头，我们在路上相遇的。

    接着又说:这位是宇文长空，乔家大总管，乔太公的智囊。

    宇文长空对着铁手行礼道:哎呀呀，今日天下闻名的四大名捕也来到敝庄，真是荣幸之至。

    铁手回礼笑道:宇文总管的大名，铁某如雷贯耳。“长空万里，一剑西来”的威名我早就神交已久，没想到今日终于得见。

    “铁捕头这说得我好惭愧，折煞老夫也。”

    铁手也不算捧宇文长空，“长空万里，一剑西来”的名号也值得大家津津乐道。

    他的师弟也是河东路久负盛名的人物，也是铁剑大将军手下的三面令旗之一“七色剑客”舒映红。

    二人师承一代名剑“风云再起，剑破苍穹”古画诗，他也是当年“权力帮”四大长老“东一剑，西一剑”蓝放晴，白丹书的唯一传人。

    古画诗的剑法深得“试剑山庄”庄主司徒十二赞誉，不过之后败亡于“七绝剑神”。他的两位徒弟宇文长空，舒映红各自投奔乔家和楚衣辞。

    一个当了管家。

    一个参加军队。

    进了大门，这乔家大院有八个大院，每院内套二十个小院，有近四百间屋子。

    还有各种楼阁，内堂，客堂，大厅六十多座，甚至还有武库，操练场，医馆，戏台，私塾，祠堂等。

    规模之大，布局之妙，陈设之精，人口之多，使人叹为观止。

    真称得上是大富之家。

    众人被领到“志公堂”，仆佣们端上茶水果品，照护大家入座，宇文长空则去内堂禀报乔太公。

    龙逸凡让龙娇玉先去休息，赶了一天的路，又在酒家一场恶斗。

    她又累，又困，还受了点惊吓，也是倦乏的不行。高天胜则负责去保护小姐安全。

    铁手不由的问龙逸凡:这乔家阔气程度，比之京师那些王侯将相的府邸都丝毫不差。

    龙逸凡坦言道:乔太公乃是晋商第一人，十五岁出来经商，五十多年在生意场上打拼。现如今已是家财万贯，富甲一方了。

    铁手悄声道:我看这乔家不止富庶，还势大。有那么多兵壮，军械，弩甲，这管束起来恐怕不便吧。

    龙逸凡明白铁手的意思。

    “乔家庄有乡兵两千，皆是官府里入了籍，备了号。大多数都是各庄百姓家中的青壮自发组成，用来打击盗匪，守护田庄，农忙时也都下地干活劳作。平日里都由我们风云镖局的人负责训练，遇到战事也会配合军队行动，负责运粮，修城，防守任务。他们可都是奉公守法，一心保卫家园的大好青年哦！”

    铁手点头，微笑道:龙局主这样一说，我也安心了。这里地处边境，官军纪律松散，疏于操练，战斗力差，大家也是出于无奈，力求自保。

    龙逸凡又道:乔太公与我父亲多年至交，他脾气豪迈，也爱结识江湖好汉。乔家大院豢养了三百多庄客，不乏一些武林高手。在和“无头军”的几次交锋中，都没让他们讨得便宜，保护了大家的安全。

    铁手笑道:这我信，光一个宇文长空就足够震场面了，据说乔太公手下还有“三天两夜”，“四海五湖”，以及民团总教头“花枪耍霸王”孙怒儿。

    龙逸凡颇为惊讶道:铁捕头不愧是六扇门的人，对各家各路的情况了如指掌。

    铁手谦虚的说:铁某也就知道江湖传闻，武林事罢了。你若问乔家其他事，我就真答不上来。

    龙逸凡双眉一扬道:要是风云镖局能有铁捕头这样的人才，那该多好啊！

    铁手笑道:铁某身在衙门，你们在江湖，目标是相同的。造福百姓，惩奸除恶。我不方便做的事，你们可以做，反之也一样，都聚在一起未必有多好！

    龙逸凡顿了一下，眼神里射出耐人寻味的目光。

    一种让你捉摸不透，似懂非懂的眼神，令人玩味。

    “铁捕头的话，龙某记下了。”

    铁手喝了口茶，迟疑了一下问:我想问个事！

    “请说！”

    “我听说贵局的晋北镖局发生了一宗命案，总镖头蒋冲和手下镖师十一人尽数被害，这事是否属实。”

    龙逸凡瞳孔收缩，目光交聚。喝茶的动作也陡然定住，好似让人点了穴道，无法动弹。

    “铁捕头也知此事？”

    “略有耳闻。”

    “不错，确有其事。蒋镖头与镖师们在打虎镇遇害，顾局主飞鸽传书告知我的。”

    铁手浓眉一沉，面色凝重道:那凶手真是沈虎禅吗？

    龙逸凡放下茶盅，叹声道:顾局主说是他干的，我……

    铁手狐疑的看着对方。

    龙逸凡停顿了一下说:我希望不是他。

    “我也希望不是！沈虎禅和我是同门，也是大师兄。他做出这样的事，实在太匪夷所思。”

    龙逸凡道:我与他有过一面之缘，感觉他做不出那种丧心病狂的暴行。

    “哦！你见过他？”

    “是，我们还比试过一场。”

    “为何要比？”

    “我想赢他！”

    “只为了赢？”

    “是，能击败“禅刀”沈虎禅，对我很重要！”

    铁手沉思了下说:如果我没猜错，龙局主将来是龙老英雄的继承者，风云镖局的当家人。你想在登上大位时，立威服众，震慑武林。

    龙逸凡也不掩饰的说:不错！我与他并无过节，甚至欣赏他的性格，羡慕他做的那些事。只是想与之较量一下，习武之人难免有好胜的虚荣心。

    铁手道:龙局主这样想，也没什么。江湖人切磋切磋，实属平常。若你能击败我这位大师兄，定能威望更甚，将来可以也容易统领风云镖局。

    龙逸凡哈哈笑道:在下的这点私心，竟让铁捕头说得那么动听，看来四大名捕能有如今成就，绝非偶然。

    铁手微微一笑，如冰雪初融。

    “如果能满足下铁某的好奇心，我想知道比试的结果！”

    龙逸凡犹豫了下说:你不是第一个问我的人。

    “哦，在下懂了，这事莫在提起。”

    龙逸凡又道:不过你可以是第一个知道的人。

    铁手一愣，又恢复平静。

    “愿闻其详！”

    “那次比试，我输了。”

    铁手略感惊讶道:沈师兄的刀法我没见过，可阁下的刀已然超过“八大刀王”，与“醉卧山岗，横刀立马”顾佛影恐怕不相伯仲。想必你们那是一场精彩绝伦的比试。

    龙逸凡苦笑道:我输了他一招，他本可以是胜利者的姿态，但他放弃了，还放弃了比试，我们最后平手了。

    “你的意思是，沈师兄手下留了情！”

    “应该说是给我留了面子，那个场合面子比命重要！”

    铁手长舒一口气，心里又在想自己的这位师兄到底是什么样的人。

    龙逸凡接着说:所以当我听到，他杀了晋北镖局的人后，我内心是充满质疑的。他是一个心胸宽广，淡泊名利的人，怎么会干出那种违背道义的事。

    铁手说:我对这位大师兄并不了解，况且案子讲的是证据，而非个人情感。事情的真相没解开，我不会偏袒任何人。他是冤枉的，就帮他洗清罪名，假如他是凶手，法不容情必将其捉拿归案。

    “都说四大名捕铁面无私，执法如山，真是名不虚传。但愿沈虎禅是清白的，你能还他一个公道。”

    “我会！”

    不一会，宇文长空从堂外进来。

    他对着龙逸凡道:龙公子，真不巧。乔太公刚服了药，有点困意。说明天一早用饭时再相谈，今夜让诸位先在庄上歇息一晚。

    龙逸凡道:不打紧。乔太公也高寿了，那么晚也不该惊扰他休息。那就明早再说，反正我们也要等衙门的官差来。

    宇文长空又说:对了，老太公嘱咐我把这份信亲手交给你。

    话完，从衣袖里掏出一份信函递了过去。

    龙逸凡接过信，拆了封蜡，抽出信纸阅看。

    这一看，让龙逸凡面色刷的一下，变得苍白起来。

    眼神惊惧，仿佛信上爬满了毒物，在噬咬他的手指。

    铁手见状，心中升起不祥的征兆……