大明崇祯元年，三月二十七日夜。

    苏木沁板申。

    板申首领胡守常的院门被人砸的篷篷响。

    “谁啊？这大半夜的。”负责应门的是老家人王十五，他一边披衣起来，一边向着院门走去。

    “是我，快开门，冻死我了！”门外传来一个中年人不耐烦的声音。

    “哟，是郑副领啊，马上来，马上来。”王十五一边开门，一边换上了一副笑脸。

    “胡大哥睡下没有？”塞上的冷风吹的身穿皮夹袍的郑富贵有些发抖。

    “没呢，还在书房里算帐呢，您快进来吧。”等郑富贵进来后，王十五赶紧把院门关上。

    郑富贵是苏木沁板申的副首领，自然不用通报，他自己大步走向书房，伸手掀开棉布门帘，推门而入，“胡大哥，我进来了啊。”

    “富贵啊，快进来。”年过五十的胡守常放下手中的帐本，没有起身，只是示意一边的丫鬟给郑富贵送上一碗热奶茶。

    “今天这天真冷啊。”郑富贵一边吸溜着奶茶，一边感叹着。

    “你这么晚来找我？有事？”胡守常有些奇怪，现在已经过了亥时，板申里的百姓应该已经都睡下了。

    “胡大哥，先给我弄点吃的，我从午时到现在都没吃东西呢。”郑富贵又让丫鬟给自己倒了一碗奶茶，利用这机会狠狠的盯了一眼丫鬟苗条的腰肢，自己不知道什么时候才能拥有这么好用的丫鬟。

    胡守常吩咐道：“小红，你去让厨房把火捅开，给你富贵叔做点羊肉汤面。”

    “还是胡大哥体贴兄弟。”看着丫鬟小红出去后，郑富贵放下茶碗，“胡大哥，这商队都去了七八天了吧，没一点消息。”

    “哦？”胡守常压低了声音：“你今天去太平堡了？”

    “没有，今天我去了归化城，在那里和沈先生的一个眼线碰了面，他们的人也没回来。真是急死我了！”郑富贵嘴上的急，实际上心里却没那么着急，带队的副首领常允义要是有个三长两短，那自己就是整个板申里一人之下万人以上的唯一副首领了。再推选新的副首领，起码也要半年后。

    “我算算啊。”胡守常闭目心算，好一会儿才睁开眼睛，“按说昨天小常就应该回来了，就算是有所耽误，今天也是应该到了，沈先生那边的人应该比他回来的更早。难道说，商队出事了？”

    “不应该啊，沈先生做的中保，一向很可靠啊。”郑富贵压下心中的兴奋，附和着胡守常的说法。

    “今天太晚了，明天一早你派几个人以买马和牛的名义去趟巴岳特部，别靠太近了，打听一下。”说着，胡守常提笔写了个路引，递给郑富贵。

    在草原上一般是用不着这东西的，也没方面的规定，只不过现在整个蒙古右翼三万户都处于战备状态，随便在草原上乱逛风险太高，有板申首领开出的路引能省去很多麻烦。

    两人又讨论了几句板申内的日常事条，丫鬟小红就送上了一大碗热气腾腾的羊肉汤面和一盘腌萝卜。

    “胡大哥，那我就不客气了。”郑富贵是真饿了，抄起筷子，吹了下热气就开始把面条往嘴里扒拉。

    胡守常是读书人，多少有些看不起吃相粗俗的郑富贵，但这人有把子力气，能骑会射，还能把一口腰刀舞得呼呼生风，确实也是自己的得力助手。这次本来是想着让他带队去的，可惜他婆姨生病了，就没走成，最后还是另一名副首领常允义自告奋勇带队去了。

    郑富贵风卷残云般的吃下一大碗羊肉汤面，一盘子腌萝卜也被他一扫而空，直吃的满头大汗。

    一旁的丫鬟忍着笑，给他送上热手巾。

    郑富贵一边擦汗一边道：“小红姑娘，麻烦给我倒碗清茶。”

    丫鬟小红白了他一眼，“今晚没沏清茶，您还来白开水将就一下吧。”说着就给郑富贵倒了碗白开水。

    郑富贵对茶本来也没啥想法，就是刚才贪嘴，腌萝卜吃多了，有点口渴。一碗白开水灌下去后，郑富贵舒服的长出了口气，正要起身告辞，却被胡守常叫住了，“对了，昨天我听说有支蒙古骑兵到了咱们板申附近？”

    郑富贵一拍脑袋，“看我这记性，本来是要和您说这事的。昨天来的是大成鄂托克的骑兵，一共三百骑，赶了不少马匹、牛羊，应该是出来放牧的。”

    “放牧？”胡守常皱起了眉头：“出来放牧的，怎么会有三百骑兵跟着？”

    “那是您没看到他们的牧群，我今天早上去归化城之前专门到他们营地附近的山包上看过，起码有五六百匹马，二百多头牛和上千只羊，这还不算他们自己骑的马，我觉得派三百骑兵守着也没啥。”

    “嗯，他们派人和我们要粮草没有？”听到郑富贵这么说，胡守常也就放下心来。

    “没有，别说粮草了，连个派差都没。”郑富贵说的很肯定，“再说了，要是派差或是要粮草，哪儿能不让您知道啊。”

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