升平十五年四月十二日午时，通往城西二十里外的孙家庄的路上，一辆土黄色布帷马车艰难地行进在坑坑洼洼、尘土飞扬的黄土路上。车上不时传来一个年轻女人的呻吟声、作呕声，还有一个小男孩的担忧声和安慰声。

    车夫匡回是个四十多岁的汉子。黑脸堂，络腮胡，巴掌好比蒲扇，一看就是老实敦厚之人。他原是云城从四品扬威将军庄石的夫人蔡氏的陪嫁仆人。后来，庄石将军的嫡长女庄瑛出嫁，他又跟着来到了高家。母女两代人的陪嫁仆人，可谓是极其忠诚可靠之人。

    不知怎的，夫人今天身子极不舒坦，上了马车后总是不停地呕吐。大少爷高进虽然只有五岁，却是个心疼母亲的孝子，一个劲地问母亲哪里不舒服，要不要再停下来歇息一会儿？寻个郎中瞧瞧？还不时提醒匡回尽量慢点，再慢点；稳点，再稳点。

    庄瑛吐得连苦胆汁都出来了，又觉得头晕目眩，全身疲累发软。她强忍着不适道：“想是吃了你小弟高进那碗没吃完的小米粥。冷了，所以反着胃了。”她又安慰儿子道，“娘不碍事。”偏偏此时马车在崎岖不平的土路上像过筛子似的颠簸不止，而庄瑛想到那碗冷掉的小米粥，不由得又是捂着胸口，张嘴就要往外呕吐。高进赶紧打起车帘，让庄瑛吐到了车外。

    匡回赶紧“吁”了一声，勒住马，停住了车。匡回回身道：“夫人，前面就是涂家寨，那里有个叫涂门的老郎中，很有名气，要不去那里请他瞧瞧？”

    高进听了也道：“那就快去涂家寨吧。”

    庄瑛摇头叹道：“还没到涂家寨？这二十里只走了一半，倒是歇息了五、六回。可你姨母还在孙家庄等着母亲去给她撑腰呢！”她平复了一下心情，道，“高进，布帘子就敞开了吧。娘觉得这样舒坦一些。”

    “可这漫天的黄土直往车里钻！”高进小大人一般，沉吟道，“匡伯，今日母亲有恙，我们只管接了姨母和妹妹回云城，别跟他们纠缠！”

    “是！”匡回应道，“大少爷，老奴省的。也尽量慢些。”

    马车重新上路，但好似蜗牛在爬。

    不久，马车到了一个三岔路口。往左是涂家寨，往右是孙家庄。中间还有一条道通往一个山坡。那里树木葱茏，隐约可见一个粉红色的堡垒。

    高进好奇地问道：“母亲，那里怎么有个粉红色的房屋？”

    “那是个堡垒！”庄瑛道，“以前这里是个山包，两年前开始有人建造堡垒，还是粉红色的！”

    匡回也道：“听说叫白虎堡，也叫红堡。”

    高进眼睛瞪得溜圆：“是不是左青龙右白虎，南朱雀北玄武的那个白虎啊？”

    庄瑛点头道：“对应云城，这里是西边，就是白虎堡。”

    马车往右，向孙家庄继续前行。

    走了大约五里，来到一个名叫野杏坡的地方。这里两山夹峙，岩石壁立，道路曲折，不见人烟，坡上满是野杏，路边是人高的茅草。

    “这里倒是伏击的险地。”庄瑛叹道，“高进，你说，若你指挥，如何在此打伏击？”

    高进胸脯挺立：“外公和爹爹说，野外草丛、岩石、高坡都是伏击的最佳之地，而且，一支响云箭，万马皆扑地！”

    “若你在此遭遇埋伏，又当如何？”庄瑛继续问道。

    “抢占有利地形，绝地反击……”

    接下来的五里路程，母子一路探讨着兵法。其间又停歇了三、四次，庄瑛又吐了五、六回。好不容易到孙家庄时，已是未时末了。

    孙家庄在一个小小的黄土塬上。庄子里大约有二十来户人家，全部姓孙，大多是土屋、草棚、窑洞，唯一的木石结构、宽屋大院的房屋就是庄子里的大户孙彦家。孙家三代单传，在黄土塬上有一百多亩土地，在云城西南酱园街上还有个酱园作坊，算是地主乡绅、殷实人家。

    孙彦有个独子名叫孙毅。二十出头的人，除了读书啥也不会。事实上，便是读了十几年的书，他也不咋会。因为至今连个童生都没考过。可孙彦把光耀门楣的全部希望都放在他的肩上，可惜这个希望有些渺茫。

    还是为了光耀门楣，五年前，孙彦央求媒人，总算为孙毅娶了云城从四品扬威将军的庶女庄容为妻。虽然是庶女，但她明眸皓齿，肤白貌美，而且还是将门之后，孙家对这门婚事极为满意。

    不料，这庄氏除了抚琴，庄稼活和家务活一概不会。说她两句，她竟能娇娇嗲嗲地哭上一夜，三天两头就回娘家告状。她老子庄石是个从四品扬威将军，军汉鲁夫，不善言辞，又宠爱女儿，几次打到孙家庄为女儿撑腰，好险没有拆了孙家。好在庄氏带了两个陪嫁丫头春燕、秋鹃，砍柴、种菜、喂猪、针黹、洗衣、做饭，倒是里里外外一把好手。

    这庄氏嫁来五年，接连生了两个女儿后，再回娘家告状，庄石就不出面了。因为，他认为，庶女庄容不及嫡长女得用，连生了三个男丁。这年头，生女儿就是过错！女儿有过错，他这做老子的哪有脸打上门去？

    庄容因为连生了两个女儿，父亲也不再为她出头露面，顿时就心虚、委顿不少。渐渐地，孙家的气焰就嚣张起来。庄容再也不敢回娘家告状了。

    去年腊月间，正好庄容生下小闺女坐月子时，忽然传来北狄强盗连下云城三座卫城的噩耗。隋光命令庄石接应岳家人进城，无暇顾家，庄瑛就冒着生命危险出城迎接庶妹进城避难，恰好看到，数九寒冬，孙家婆子竟然叫庄容冷水洗尿布，还给她吃冰碴饭食。庄容出言问了一句，结果孙家婆子大骂不止，孙毅还用砚台砸了庄容的额头，鲜血直流，人也晕厥过去。恰好庄瑛迎头碰上。庄瑛强压怒火，二话不说，指挥卫兵用大车载上妹妹和两个外甥女以及两个陪嫁丫鬟就走。此时孙家方才知道北狄强盗马上就要打过来了，顿时吓得魂飞魄散，指天发誓，跪地求饶。庄瑛这才饶过他们，还将他们一家都保护着进了云城。他们不敢去自家的酱园作坊避难，因为那里既无粮食储备，也没有护卫，更没有卫兵；他们也不好意思腆着脸去将军府打扰。庄瑛无奈，只好将他们一家安置在自家在四眼井的家里避难。可是，后来北狄人在巨峰关受挫北逃，孙家人回到孙家庄，发现自家来不及转移、隐藏的粮食、财物被难民洗劫一空，这家人认为是庄瑛假借北狄来犯的谎言，引他们上当，匆忙逃亡，以至于财产损失！因此反目成仇，恨毒了庄瑛，千刀万剐也不解恨！却完全将当初自家向庄瑛跪地求救、攀附高家避难的惨情窘况抛之脑后。正是典型的卸磨杀驴，忘恩负义，恩将仇报！

    当然，这些仇恨他们都深藏心底。孙家人不敢招惹庄瑛这个将军之女校尉之妻，却是将仇恨日积月累，只待时机。

    但是，孙家欺负自家儿媳却是变本加厉。这不，在孙家公婆的撺掇下，孙毅不仅强上了两个陪嫁丫鬟，还都怀了孩子，还吵嚷着要纳两个陪嫁丫鬟为妾。庄容才回了一句话，就被打得人脑变猪脑。

    今日午前，孙家酱园的一个伙计突然到石人街的将军府邸，将孙毅纳妾、庄容被打的消息告诉了廖氏。廖氏嚎啕痛哭，立刻派人去找庄瑛求救。

    当然，此刻，谁也不知道，这只是一个诱饵，一个陷阱！

    马车缓缓上了黄土塬，孙家庄也展现在眼前。

    庄瑛老远看到，好些婆姨、汉子正围在孙彦家院子门口，一边伸着脖颈往里面张望，一边叽叽呱呱议论纷纷，有人兴奋，有人同情，而更多的人是幸灾乐祸。屋里不时传来两个女娃娃撕心裂肺的哭声。自然就是庄容生的两个闺女孙美、孙丽。

    听到车辚辚马萧萧，那些婆姨、汉子都住了口，敛了容，纷纷后退，让出一条道来。

    匡回下了马车，先扶高进下车，高进又扶着庄瑛下车。庄瑛头晕目眩，面如白纸，浑身发软，脚步发虚，好不容易才稳住身形。

    有个老汉高喊一声：“将军家大小姐来了！”

    女娃娃的哭声没有消减，一个婆子的破锣嗓子却高了起来：“来了又如何？难道他们庄家、高家管得了我们孙家纳妾生子，绵延香火？有能耐拈酸做醋，为何没本事生个带把的给我瞧瞧！”正是那孙家婆子。

    她的声音高亢尖利，刺激得庄瑛胃里一阵翻江倒海。

    庄瑛刚刚跨进院门，就见那孙家婆子猛地从屋里窜到院里，叫嚣道：“大小姐既来了，那就评评理！你妹子妒贤嫉能，拈酸做醋，昨天我儿纳妾，那是喜事，她却嚎啕痛哭，妾室茶都不喝，这败家娘们，是咒我们孙家绝户吗？”

    庄瑛没说话，只是皱着眉头，牵着儿子高进的手进了屋子。那婆娘却将匡回挡在了院子里。匡回无所谓，抓着马鞭，立在门口。

    进门就是堂屋。不知怎的，青天白日的，屋里却乌漆嘛黑，庄瑛和高进循声看了好半天才发现，孙美、孙丽两个小闺女都坐在地上哇哇大哭。孙丽才半岁，还坐不太稳，东倒西歪的，还是姐姐孙美搂着她不放。两个女娃娃都穿着褴褛的开裆裤，坐在黄土地里，脏不拉几。而两个陪嫁丫鬟春燕和秋鹃都已梳了妇人头，显然已经被正式收房纳妾了。看见庄瑛，她们既羞愧又无奈，两人想去抱孙美、孙丽起来，却又胆怯地看着一个方向，不敢动弹。

    庄瑛这才发现，那个方向的两把太师椅上坐着孙彦、孙毅父子。他们面挂寒霜，眼神犀利地正盯着自己。

    孙彦开口道：“将军小姐的消息很灵通啊，我家儿子昨日纳妾，你家妹子不讲妇德无理取闹，你今日就来撑腰了！”

    高进挨着母亲。听着这话，全身一阵颤抖，正要上前，庄瑛一把按住他的肩头，微笑道：“我家妹子不讲妇德无理取闹，关两个小娃娃何事？春燕、秋鹃，将小姐抱起来，洗一洗，换身干净全乎的衣服。我要接回云城住几天。对了，我妹妹呢？”

    孙毅慢悠悠地起身，腆着脸笑道：“昨晚寻死觅活地闹腾，才刚睡着。我看，大小姐不如将她也接回云城，好好开导一番。”

    庄瑛恨不得一脚踹死这个王八蛋！但她全身发软，气血翻涌，实在没有力气折腾，只一门心思将妹妹母女安全带离孙家就好。于是忍了又忍，道：“那是自然！”说着准备往妹妹的卧房而去。

    不料，那孙家婆子伸手拦了过来：“那里是我儿子纳妾的婚房，庄氏一个倒霉催的，怎能住在那里丢人现眼？”

    庄瑛冷笑道：“既如此，那就请老太太带路！”

    孙家婆子冷哼一声，身子不动，却指着堂屋后面的柴房道：“她在柴房里头。”

    “什么，柴房？”高进惊叫一声。小小年纪实在是不能接受姨母竟然睡在柴房！

    庄瑛又按住他的肩头，轻声道：“勿躁。”说罢，昂首挺胸，牵着他的手去了柴房。

    柴房更是黑咕隆咚，还生气全无，就连微弱的呼吸声也没有！

    庄瑛的心脏顿时“砰砰”乱跳，眼睛发黑，头晕目眩，越发看不清柴房的情况。还是高进眼尖，撒开母亲的手，向一个角落跑去，然后惊呼起来：“母亲，姨母是不是死了？”

    庄瑛这才发现，昏暗的微光中，庄容倒在柴房的一个角落，披头散发，衣衫褴褛，浑身血迹已经干涸，而脑袋肿得彷如猪脑！庄瑛颤抖着拿手到鼻尖一探，竟然没有进出之气！

    “匡回，快来救人！”庄瑛的喊声无比凄厉。

    话音刚落，一个人影冲了进来。正是匡回。

    匡回一弯腰，一把将庄容抱了起来，还急切道：“公子，快搀住夫人！”

    原来庄瑛受到惊吓，不由又吐了一大口，低头的瞬间差点栽倒。幸亏高进眼疾手快扶住了母亲。

    匡回抱着庄容在前，高进搀着母亲在后，几个人从柴房疾步奔了出来。

    “哎呀，了不得了，大姨姐居然带着男人到妹子婆家搞破鞋，怂恿他们青天白日搂搂抱抱，真是丢了我孙家八代祖宗的脸啊！”孙家婆子捶胸顿足，疯了似的上前拉扯。

    匡回忍无可忍，抱着庄容原地一个旋风接着一个扫堂腿，将那婆娘一脚踢翻在地直哼哼。

    高进抢前一步，跳上马车，帮着匡回将姨母安置在马车上。

    这时，两个陪嫁丫鬟春燕和秋鹃，一人抱着一个哇哇哭叫的小闺女，也准备上车，被庄瑛一把拦住。看见两个女娃娃虽然洗了一把脸，可还是穿着那身褴褛的开裆裤，根本就没换衣裳。庄瑛凝眉沉声道：“若我没记错，我妹妹，也就是孩子的娘，也是有嫁妆的，怎么连一件干净、全乎的衣服也不给孩子换换？”

    春燕和秋鹃羞愧无比，眼泪汪汪道：“大小姐，老夫人……不让！”

    庄瑛的胃里又是一阵翻江倒海。她强忍着接过小孙丽，回身抱给车里的高进，又抱过小孙美，冷冷地道：“不劳二位姨娘了。”那就是拒绝她们上车。

    两个陪嫁丫鬟立刻跪倒在地，磕头道：“大小姐，我俩本不愿意，实在是……”

    话未说完，被匡回踢翻在地的孙家婆子好不容易缓过劲来，此刻扑上来，一手薅住一个丫鬟的妇人发鬏，怒骂道：“怀着我家的种还想出去搞破鞋……”

    庄瑛抱着孙美，在匡回和高进的帮助下好不容易上了马车：“快，快去涂家寨找涂老郎中。”说罢，又扭头往车外呕了一大口，然后就虚脱地倒在庄容身边。一时间，车里男娃女娃齐声嚎哭起来。

    马鞭“啪”地一声脆响，马儿拉着车子疾驰。

    老远还听到那个孙家婆子满嘴喷粪：“各位乡邻做个证啊，这几个赔钱货可是将军家大小姐带走的！是死是活可不关我老孙家的事情！”

    马车飞速下了黄土塬，向着十里开外的三岔口奔去。车上的人没能听到孙彦的那句话：“阿弥陀福，但愿他们今天死光光……”

    马车颠簸得非常厉害，庄瑛醒了过来，一把抓住儿子的手：“娘无碍，高进别哭了！娘跟你说件事情！”说着，她抬起头来道：“娘觉得今日的事情有些蹊跷！那孙家人好像吃了豹子胆，有意激怒咱们！莫非……”

    说话间，马车飞奔到了野杏坡。岩石后，草堆里，倏然钻出几个人来。

    “高进，今日我们娘儿们真的到了险地……”