什么？前任知府陶敏是因为胆大妄为，咒骂当今圣上是庶子而被罢官免职的？

    众人一听都惊呆了。这等要命的秘闻可不是她们这些小官家眷、商贾百姓能够有福消受的，当即惊惧交加，恨不得马上离开这是非之地。偏偏那些满桌子的碗儿、盆儿、碟子、筷子、坛子、罐子、锅子都飞了起来，长了眼似的，向马喜儿、陶玉和陶蜢儿奔去，也有好些砸在这些夫人和小姐的身上，一时间，头上砸得钗簪歪，脸上砸得乌眼青，身上脏得汤水流，脚下一滑就是仰八叉！还真是遭了池鱼之殃、无妄之灾！

    就在这紧要关头，突然间“哐啷啷”一连声响，就见林氏猛地掀翻了一张桌子！众人一看，吓得噤若寒蝉，作声不得。再看马喜儿、陶玉和陶蜢儿三人，钗环尽落，仿佛脱簪待罪的犯妇；衣衫不整，好像倚楼卖笑的倌人。更不用说，全身要害穴位上都中了飞来之器，酥麻痛痒酸胀无力，各种滋味汇成“难过”二字，如潮水般将她们湮没。

    却看苏澜居然跳上一张桌子，好整以暇地俯视着大家。只见她发丝不乱，衣角不动，嘴角上扬，米窝荡漾！偏偏山长夫人过来抱她时，她却哭得声嘶力竭，地动山摇，上气不接下气，竟然还晕倒在山长夫人怀里！

    林氏掀了桌子，自己也吓了一大跳。刘珍和春红赶紧搬来一张椅子，请她安坐。好半天，林氏才回过神来。恰好山长夫人抱着昏迷的苏澜过来，林氏吓得心肝儿宝贝儿一阵乱叫。

    好半天苏澜才悠悠醒转，抱住林氏的脖子哭得肝肠寸断，昏天黑地。林氏就想起苏澜被苏长起那帮王八蛋打得丢了魂魄的事情，心里疼得就像刀子割！

    林氏气得浑身颤抖，遍体冰凉。她双眼凛然扫向众人，落到推官林谦夫人和女儿林宝身上。这二位吓得腿一软，再次跪倒在地，没口子求饶：“夫人，夫人，饶了我们吧！这都是陶家母女在那里挑三窝四，冒犯了夫人和小姐！”

    林氏道：“求饶？我看你们向将军求饶吧！小云、小花，立刻叫小麻雀进来，速速去军营向将军告状，就说，推官林谦夫人找了陶家的强盗土匪，三人围打一个，就连奴婢都上了狠手，要杀了他宝贝女儿为倭寇报仇！”

    林氏这话可真是诛心，可把林谦夫人母女吓得屁滚尿流，赶紧一人一个，拉着小云和小花，央求她们别去叫人到军营向将军告状！

    “这还有没有天理了！我们大过年的家中坐，是你们母女死乞白赖地给我们下绣柬，却原来，竟是要在大庭广众之下羞辱我们，打杀孤女！”林氏咬牙切齿道。到了此时，她越发相信苏澜的“阴谋”论，越发痛恨这帮家伙相互勾结，下套设局做陷阱，真是卑鄙无耻！

    此时，那马喜儿忽然站起身，摇摇晃晃扑过来，道：“你竟敢诬陷……”话没说完，忽然“啪”地一声脆响，就见林谦夫人跳起扬手，狠狠给了马喜儿一巴掌，打得马喜儿晕头转向，磨子似的直打旋，然后倏然倒在地上，张口吐出一口鲜血，还和着好几颗牙齿！众人再仔细一一看，那马喜儿的脸上坟起了一座青红相间的五指山！

    “看我不打死你这个死老虔婆！一张*嘴调三窝四欠人抽！”急愤中，林谦夫人的市井气也暴露无遗！

    林谦夫人出手之狠辣，开口之怨毒，令众人惊惧，又令人咋舌，一时间竟是一片寂静，针落可闻。

    偏偏这时苏澜道：“姨母，那个陶小姐说的话好恶心，你看她那风流轻狂样，她是不是也在那个地方待过，不然怎么知道……”不说了。

    众人听了，忽然就想起陶玉先头说姓余的小贱人，是一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。细细琢磨，这陶玉身为一个知府官眷，名门小姐，居然大庭广众之下念出如此淫词荡语，简直不堪入耳，还真是轻狂风流！再看陶玉钗环歪斜、衣衫不整，还真是有那股倚门卖笑的下贱样儿！一些夫人都赶紧捂住自己女儿的双眼和耳朵，往隐蔽地方而去；有的干脆直接就要往外走，要离开这是非、龌蹉之地！

    林氏心里一动，计上心来，指着这些夫人、小姐道：“你们只管走，林夫人把你的宴请册子拿来，今日有一个算一个，到底哪些人是来为虎作伥，助纣为虐，欺负羞辱孤女的！还有哪些是给我们母女下套设局做陷阱的！还有哪些人是唯恐天下不乱，站干岸儿，看笑话的！”

    听到林氏此言，那些企图逃离的夫人小姐纷纷吓得驻足。

    林夫人不由心里一叹，林氏这一招是真狠，这是逼着这些夫人小姐表态、站队呢！也让陶家母女在殿州官眷和世家之间互相埋下仇恨的种子！更是让她们享受一下当众受辱、抬不起头的滋味！

    果然，那些妇人纷纷表态，有人上前唾骂马喜儿母女、奴婢；也有真的痛恨被株连上手轮耳刮子的；甚至还有人到林谦夫人跟前讨要说法的。一时间，人声鼎沸，嬉笑怒骂，乱糟糟如一锅粥。而苏澜则偷偷直笑，好爽啊！

    就连山长谢夫人也上前叹道：“你家女儿德行有亏，举止轻浮，我看要好好教导！”

    山长夫人如此评价陶玉，既中肯又恳切。可想而知，此话传扬开来，陶玉休想找到好婆家！

    那马喜儿母女万万没想到平时对他们恭恭敬敬、唯唯诺诺的小小官眷、世家商贾竟然都敢上来叱骂、殴打，一时都蒙了，傻了，也着实害怕了。母女、奴仆挣扎起身，抱头鼠窜，望风而逃，着实丢人现眼、狼狈不堪！

    林谦夫人的女仆还抓着小云、小花不让他们去叫人往军营去告状，可偏偏小麻雀听到正厅里乱哄哄的，知道发生了大事，生怕林氏母女吃亏，冲了进来。

    林氏看见，就高声叫嚷：“小麻雀，赶紧去军营，叫将军带人来，剿了这匪窝！”

    那林谦夫人母女并一家子仆人吓得魂飞魄散，跪了一地。林谦夫人和林小姐的额头都磕得乌青，使劲拽着林氏大腿：“夫人饶命啊！若是这位小哥出屋，今日我们母女就碰死在你跟前！”

    林氏气极，啐道：“拿死降我，呸！还不给我细细招来！”

    林谦夫人听了，赶紧道：“原是我眼皮子浅，见钱眼开，收了堆福县丞邱夫人一百两银子，替她攒了这局！”

    果然如苏澜所料！

    此言一出，众人都惊呆了。猛听得又是两声响，邱夫人母女跪倒在地，抖若筛糠！

    林氏咬牙切齿道：“好啊，堂堂知府夫人母女四人，你就一百两银子出卖了。还真是……”说到这里，悲从中来，却万难忍住眼泪，道：“好，好……”

    那邱夫人和邱梅哪里还敢分辩，做非分之想，更怕行贿之事爆出。

    林氏长叹一口气道：“林谦夫人你好生糊涂！陶家是被钦差大臣罢了官职的罪臣，你不知道？！陶家图害性命，将良家妇女卖入青楼，已是罪恶滔滔、死有余辜！你们还合伙到一个小小的铁匠铺去抢劫，打人？真是丧尽天良！过年过节，这是让人戳你脊梁骨，唾骂你家祖孙八代！”

    林氏搂着苏澜道：“这事没完！林夫人你得给我一个交代！”

    林谦夫人母女头磕得通通直响：“夫人息怒，我一定会给夫人一个说法！”

    林氏一脚踢开一个火锅，轻蔑地道：“就凭你家这洗锅水，还敢打回凤楼的脸？”她看向各位夫人、小姐，道：“元宵节回凤楼开张，你们都去尝尝，开开眼，什么才叫真正的火锅！”

    说罢，起身搂着苏澜就走。走到邱夫人和邱梅跟前，林氏忍不住骂道：“蛆虫一样的东西，也敢往上爬！”林氏真是气坏了，这县丞之女，竟敢给她下套，肖想她的奇儿！如此心机深沉、胆大包天、心思恶毒的女人，若是做了刘家妇，只怕儿子一辈子就要毁在这个搅家精的手上，还会给一家招来祸患！

    上了车，马车得得、嘎嘎启动。大家五味杂陈，百感交集，竟是无语凝噎。林氏思忖，林家以绣柬之名挖陷阱，下鱼钩，还真是叫苏澜猜得十足十！不由紧紧搂住苏澜。

    这时，马车突然停住。就见车前面的帘子被轻轻撩起，探进小麻雀的半个脑袋，道：“夫人、小姐，真是很奇怪。”他指着前面的两顶轿子道：“那是陶敏家的轿子，居然往那个小道上山去了。难道他们家在这里有房子？”

    苏澜赶紧从林氏身上翻身下来，撩起窗帘往外看。还真是，就见两抬外观豪华的轿子，晃晃悠悠从一条小径往山路上走，陶蜢儿那个烂冬瓜，两滚带爬在后面跟着！咦，她们如此鼻青脸肿，狼狈不堪，难道不应该回家舔伤休养，为什么却往那个僻静的小路上山去了？难道那里还有他们的巢穴？或者，遍寻不着的秦慧秀就被陶敏偷偷转移，藏匿到了这里？

    苏澜很想跟去，可她担忧自马家车打眼，若被陶敏发现，打草惊蛇了反而坏事。而且，最关键的是，此刻她们一车子妇儒，力量薄弱，而对方恶仆如云，若是狗急跳墙，那就糟糕。当下万难忍住，只图下次！倒是把周围景致、参照物瞧了个明明白白！

    马车再次启动。晃晃悠悠中，忽然想起刘奇上次说，春明一个捕头叫甄琥的，善于跟踪盯梢，看来得马上请来派上用场！

    她忽然又觉得，这个小麻雀耳听八方，八面玲珑，很会察言观色，探听消息，真是间谍的好料子！尤其他身形瘦巴，年龄幼小，方便隐匿，又像泥鳅一样，滑不溜丢，机灵活跳，真是间翘的不二人选！

    路过铁匠铺，果然看见只有徒弟在那里忙碌。打听一番，朱大奎确实被人打伤，火锅被抢。苏澜气愤难当，紧紧攥住拳头。见烧烤架已经做好，便取了回来。

    原先预备去逛街买绸布的事情，也只好作罢。但是，路过珍宝斋时，苏澜让林氏去安排甄掌柜马上去蚵壳屋一趟。

    回到蚵壳屋，看到母女几个脸色青红不定，似有泪痕，刘希、刘奇不禁追问。几个女孩子再也忍不住，潸然泪下，争相控诉。苏澜更是一副死里逃生的模样，可把一家人气得七窍生烟，气愤难平。尤其苏源、刘嘉、社日三个就说，惹了姐姐，就等着好看！

    刘奇恍然大悟道：“怪道初一那天，我就觉得有人不怀好意盯着我看。”

    说话间，珍宝斋的甄掌柜来了。看了扇子道：“双面绣我不懂，可那扇柄、扇坠绝对不是凡品，应该是御制之物。”

    苏澜收住泪道：“姨父，都说狡兔三窟，在北城那里，还真有陶敏的巢穴！奇哥哥赶紧把那个春明的捕头找来，生面孔去跟踪必有收获。我怀疑秦慧秀就是被陶家掳来的刺绣高手，也是个贵人……”

    当晚，注定了几个相关的人家是灯火通明。

    且说推官林谦当晚有事回家晚了。林谦夫人和女儿互相揉着青紫肿胀的膝盖，感叹暂代知府刘希的夫人林氏的手段毒辣。

    林谦夫人最后道：“……也怪我眼皮子浅，叫猪油蒙了心！一百两银子就把她们全家都卖了！我是想着，当年林氏不愿你做她家儿媳妇，现想着，一个县丞之女求上去，不管成不成，也算是恶心她一回！出一口恶气！”她叹道，“也不怪她，换我的话，有人算计我的儿女，我要拿刀子杀人的！”

    林宝无奈道：“母亲，我早就说我配不上刘公子，我也没这等痴心妄想。事情都过去两年了，母亲这是何苦来？”

    林谦夫人道：“你的亲事，说给一个庶子，我总是不甘！况且那刘公子，着实让人眼热！”

    一时无话。半晌，林宝道：“母亲，陶家虽然罢了官，可是只是暂时的，靴子脱了，可还没落地呢，不知道是个什么定论！再说，陶家跟京城永昌侯府、贤妃娘娘的关系，保不住哪一日卷土重来！你今日当众打她，只怕他家要报复！”

    林谦夫人眼泪婆娑道：“我的好女儿！我今日若是放过马喜儿，林氏立马就会叫来殿州卫军，我们家立刻就会全家灭门，死无葬身之地！打了马喜儿，死活是以后的事情，母亲也顾不了那么多！”

    林宝道：“我就不信，将军还敢灭我们一家？”

    林谦夫人道：“那将军小姐虽是个女娃娃，可口口声声说陶家是反贼谋逆，和倭寇勾结！”

    林宝细细想想，后脊梁一片冰凉！

    正这时，心腹婆子惊慌地道：“老爷回来了！”

    林谦夫人脸一白，差点晕倒。

    却说堆福县丞邱峰听了夫人的话，又见女儿哭得死去活来，心痛道：“终究是我们太操之过急了！梅儿和刘公子的事情，我看就作罢！便是进了他家的门，也是做妾，还不被揉搓死？”还别说，邱峰贪婪，却是个女儿控。

    邱夫人也叹道：“真是可惜了一段好姻缘！若不是陶家小姐也肖想刘公子，这事情或许还有转圜余地！”

    邱梅咬牙切齿地道：“陶玉坏我好事，我不会放过她的！”

    邱峰庆幸道：“还好那五千两银票拿回来了，不然刘希治我行贿之罪，我将万劫不复！”

    邱夫人道：“幸亏那将军家的小女儿，懵懂无知，天真无邪，竟是无意中救了我们的命！”

    却说山长谢夫人对女儿谢筠谆谆教导道：“可笑这些人，癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟然肖想知府刘公子，妄想麻雀登上高枝变成凤凰，从此过上高官厚禄、锦衣玉食的日子，还真是轻狂！没瞧见吗？那林氏哪里是在养外甥女？那可是在养儿媳妇！”她赞叹道，“女儿你今后要和将军小姐多多交往，学着些为人处世的大道理！这苏澜不得了啊，以后定然是……”

    而陶家，直接对苏澜下了格杀令！