四月十日，天刚蒙蒙亮，苏瑞尚率领殿州五千七百卫军悄悄出发。他们必须风餐露宿急行军，于五月十日前赶到平凉！

    这天中午，向练又送来好些鸽信。杜诚说，小碗果冰如今大出风头！吉恩、文慧夫妻的香皂、香水工厂也开业了。

    杜诚还赞扬余翠翘，居然查出即将到任的殿州知府、前探花郎、内阁次辅袁文大人的乘龙快婿、八皇子杜来的亲舅舅沈浮的机密！原来其夫人，也就是内阁次辅袁文大人的嫡次女袁娇，竟然是……还是……而且……

    苏澜眼角、嘴角都翘了起来。

    除了叙说真定、南阳的信息，杜诚还说了云城的事情。邓荔换了三百匹好马，兵部车驾司官员亲自押到真定的军马场！他已上书父皇，请求全部调拨到陇东前线！但浙江将军洪广却横插一杠子，也要两百匹军马！杜诚在朝会上据理力争，终于让父皇下旨，把军马全部拨给陇东总兵、辅国大将军苏瑞尚！

    杜诚还说了一件窝火的事情：因陇东战事，皇上急怒攻心病倒了。谨嫔捧着一碗药汤前去侍疾，还哭倒尘埃，说四殿下、乐王杜圭闻听父皇生病，心痛不已，割下股肉用做药引，只求父皇大病得除，身体康健！父皇竟感动落泪，解了杜圭的禁足！杜诚气极：“恨不得上前线与将军并肩厮杀，好过受这窝囊气！”

    苏澜赶紧宽慰道，殿下在京城屹立不倒，才是定海神针！况且，你可以敦促、监督兵部、户部，确保陇东军资供应！这才是大事要事！若你离京，父亲还会有三百良驹吗？

    还有一封鸽信，苏澜看后肺都气炸了！原来，舒郡王公子杜平知道殿州事多人手少，准备亲自来殿州迎接岳父、岳母和心上人进京，可谁知，六日，刘奇带着小来、小往两个小厮；石亮、卫勋两个殿州退伍兵出身的保镖；还有王府四个武艺高强的侍卫，一行人在刘奇拜访完一个大儒后，竟然在大儒家门口遭到二十多名黑衣人袭击！刘奇和大家都受了轻伤！当时正在附近酒楼赴宴的杜平得到消息后，带着侍卫火速赶到，这才解了危机！如今，杜平成了刘奇的贴身保镖，须臾不敢离开！

    杜诚还说，京城首善之地，皇上眼皮底下，今科会元被人青天白日当街截杀，险些丧命，案件震动京城！父皇大怒，责成京兆尹、刑部、巡检司限期破案！可没有刺客任何信息和踪影！

    查什么？不就是永昌伯府、四皇子、八皇子等势力在作祟吗？

    害怕姨父、姨母担心，苏澜不敢将此事告知。只得写信请杜诚严密保护刘奇！

    就在这天申时，殿州驿站的驿丞亲自来报：刚刚驿站来了二十多人，为首者自称京城永昌伯府管家苏桥，将殿州正三品飞虎将军的十位侍妾送到殿州，要驿丞好生伺候，明天就要上将军府门！驿丞还道：“苏桥倨傲得很，说将军府以后自有宠妾管家，没娘的待字闺中的庶女怎有置喙的余地！”他还提醒道，“这位管家还带着四名侍卫，一看就是高手，县主千万当心！”

    苏澜点头道：“你装作无事，千万不要惊动他们。”说罢，递给他一个荷包。

    驿丞摸着荷包似有纸样的东西，知道那是银票，高兴得连连点头。

    曾沙和康嬷嬷道：“县主，这件事情交给我们……”

    苏澜搓手道：“曾管家，康嬷嬷，我忙得很，没精力去管这些闲事、破事！”

    她喊来常乐、杀四等人：“你们立刻赶到驿站，将苏桥他们监控起来！半夜迷晕了，通通五花大绑，送到南城外龟岬，那里有一艘名为海带号的渔船。就说是马六让人送来的。他们知道怎么做！”

    船刑嘛，很不错。至于海盗给她的权利，用用也很爽！

    常乐、杀四等人走了。曾沙和康嬷嬷不由叹息，这些龌龊鬼逼急了县主，活该！

    第二天一大早，常乐、杀四等人抬着一个大箱子，一脸亢奋地回来了。箱子里满是金银、首饰、银票，还有刀剑，十几张卖身契。

    杀四道：“奉县主之命，将所有财物、马匹、大车全部搜罗干净，一文不留！这十几张卖身契我也核对了，确实是那些腌臜货的！”

    常乐轻蔑道：“什么高手？我一个手指头就点得他们稀滩了！”

    杀四道：“卫五、卫六不错，反应敏捷，不然要吃那几个娘们的亏！”

    苏澜皱眉道：“怎么回事？”

    卫五泼辣地道：“我们弄了迷烟，把他们五花大绑带到龟岬那儿才醒。有两个女的是练家子，刚刚解了脚上的绳子就敢来踢我们姐妹的心窝，妄想趁机逃跑。我一刀背砍下去，打断了她们的肋骨！”

    卫六看起来比姐姐温柔些，可说出来的话很吓人：“还有一个女的武艺更高，还善于伪装，沉得住气。结果，准备上海带号船时，她见势不妙，向我飞起一脚！我能吃这个亏吗？一刀砍断了她的腿！”

    苏澜大赞：“好样的！”心里却嘀咕，腌臜货们不仅要以色惑人，还要以武欺人，果然永昌伯府包藏祸心！她看着那箱东西笑道，“正愁没钱买粮草呢，就有人送来了！果然是我们的粮库和运输队长！”

    大家哈哈大笑。

    覃龙闷笑道：“县主，那几个家伙一上船就呼爹叫娘吓破了胆！”

    夏松也道：“船上有二十多个汉子，说，跟马六第一次做买卖，会把他们弄到天边去，绝对不会砸了招牌！”

    苏澜知道，海盗们头次为她办事，怎么不使出吃奶的劲？

    大家去吃饭休息，杀四进来悄声道：“我亲眼看着驿丞将住宿痕迹全部抹了。县主放心。”

    可到中午时，糟心的事情来了。官道口来消息，堆福县衙书吏白现一家人来了。

    苏澜奇怪，白现怎么会来找她？而且是一家人？

    白现神色慌张，进门纳头便拜：“县主，求您救我全家性命！”

    “你先起来，有话好说！”苏澜见人下跪磕头，就有些心塞。

    白现道：“……每次来人认尸，都是临时去找潘县令要画像。到前天，十六具尸体认走了十二具，还有四具一直没人认领。我昨天早上说，此事不能拖延，不妨把那四张画像张榜公布，看看有没有人认识。不料，潘县令大发雷霆，污蔑我不尊县令，要除了我的名！我莫名其妙，不知道哪里犯了错，得罪于他。”他哭道，“我想，潘县令是不是嫌我没送礼给他，衙里的人都送过礼的！回家后，我就跟娘子商议，可怜我娘子贤惠，说，得保住我的饭碗，这样全家人才有饭吃，于是拿出自己的嫁妆，一根鎏金的蝴蝶振翅钗，说是送给县令夫人。”

    白现顿了顿道：“因为要给县令夫人送礼，我这个男人肯定不能进后院。于是，昨日傍晚，我跟娘子一起去了县衙。我在前衙等着，我娘子去了后院。可没有几息功夫，我娘子就惊慌失措地出来，拉着我就跑出了县衙。出来后发现，金钗丢了！”

    苏澜听到这里，猜测白现的娘子在后院一定是看到或听到了什么机密。

    果然，白现道：“我娘子脸色煞白道，她走到夫人门外，正好潘县令夫妻在议论，那四个无人认领的尸体，居然是潘通和潘珧两个公子从京城带回来的小厮……”

    苏澜猛地站了起来。果然，潘坤的儿子潘通、潘珧跟陶敏的儿子陶龙、陶虎勾结起来，要潜入堆福洗劫，纵火焚城！

    苏澜问道：“往县衙搬尸体时，你没发现里面有县令公子的小厮吗？”

    “当时我们吓得要死，都躲得远远的！再说，也从来没往那方面想啊！”白现道，“我娘子惊慌中丢了金钗，潘坤今晨发现后宅的地上有根金钗，肯定要盘查，有好些衙吏看见我们夫妻进出的！那我一家就没命了！”

    潘坤绝对会对白现痛下杀手！

    “我们昨晚吓得要死，害怕灭门，带着两个孩子逃到司睿家主那躲了一晚。今天一大早，司睿家主派了暗卫，送我和娘子、孩子出了堆福县城，侥幸他还没来得及派人抓我。”

    苏澜让卫五安排白现一家吃饭。白现万般感谢。

    苏澜眼光冷冽，面若寒霜。潘坤一家还真是胆大妄为，竟敢不顾官帽，委身做盗！不过，儿子欲抢劫、焚烧老子为官的城池，这还真是旷古奇闻！他们一家就不怕被连累，被追责？这种伤人八百，自毁一千的做法简直是蠢傻如猪！只能说这家人脑子都有病！

    不过，潘坤一家该多么痛恨自己，宁肯自掘坟墓也要拖她下水！

    这就叫，仇恨让他们蒙蔽了双眼，丧失了理智！当然，天要他灭亡，必先让他疯狂！

    苏澜冷笑。既如此，那我不妨送你一程！水鬼成了鬼，白线夫妻却是活着的证人！如同还在荒岛上流放的穆畑一样！

    想起穆畑，她的脑海忽然有道白光倏然闪过。

    一个时辰后，苏澜将白现夫妻请进书房。他们心有余悸，战战兢兢。

    苏澜道：“你们夫妻有何话说？要知道，儿子欲抢劫、焚烧老子为官的城池，这件事没法让人信服！”

    白现夫妻傻了，呆呆地望着苏澜。

    苏澜叹道：“当然，除非他们对我有刻骨仇恨！”

    白现灵光一闪。这是县主在教诲他呢！赶紧叩头道：“因为污泥滩改造，他堂堂县令连一文钱都没捞到，对县主简直是恨之入骨！”

    苏澜笑道：“你们有何打算？”

    白现夫妻对望一眼。白现道：“我听县主的。最好是能够离开堆福。”

    苏澜道：“那你们进京吧。”

    白现知道知府刘希升为京官了。可以肯定，不管未来的殿州知府是何人，都不会也不可能保护他这个平头百姓！当下叩谢不已。

    末了，苏澜问起心中的那个疑惑：“白现，你可知道，潘县令的右手手掌是怎么受伤的？”

    “不知道。我只知道，他受伤的那天，恰好是他们府中一位京城来的客人失踪的那天。”白现还道，“虽然潘县令极力隐瞒，但我看，他的右手手掌已经不能正常伸展，尤其是不能正常写字、吃饭……”

    苏澜更加疑惑。难道，潘坤的手掌受伤，跟穆畑还有关联？

    她忽然又想起了苏信，那个在京城枉送了性命，还被永昌伯爵苏庭泼脏水的南阳亲族。难道，他在伯府发现了什么秘密，因而被灭口？

    下午苏澜去了府城。她先去府衙找姨父，发现他正和户房的两个书吏涂云甲和沈伟在聊天。

    见到苏澜，涂云甲和沈伟微笑着告退了。刘希拿出一沓档案交给苏澜道：“收好罗，你跟老爷子交代的事情已经办妥。”又说，“涂云甲一家被倭寇灭了门，殿州是他的伤心之地，他想离开，跟我一起去京城！”

    苏澜点头，也说了白现求救的事情。

    刘希简直不敢相信：“蠢货！哪有儿子给老子挖墙脚的？”又叹道，“也好，去京城，一来摆脱潘坤的追杀，二来也是保有一个重要证人！”又道，“沈伟说离不开家乡。还说自己年老昏聩，了不起不做这户房书吏了。”

    “那我请老爷子多多关照他的儿子和女婿。听说，他们在全园的货栈、码头做账房做得不错！”苏澜笑道，“可惜了，老爷子还说要给涂云甲找一个漂亮媳妇的。对了，涂云甲离开殿州，他家的房屋、粮店怎么处理？”

    “他找了经纪行卖房子呢！”

    “那是他家祖产，他肯定舍不得。而且那房子了死了那么多人，肯定难以出手！”苏澜道，“姨父，您告诉涂云甲，他家房子我买了。日后他若想回殿州，想做生意，可以原价再买回去！”

    “那房子确实无人问津！你可解决了他的大问题！”刘希焦虑地道，“沈浮是军报下发的同一天出发来殿州的。军报快，他也不慢，估计月底他就会到任。我最迟于五月初就要进京。可你姨母这一胎十分辛苦，昨晚肚子疼得厉害，还惊动了欧阳夫人……”

    话未说完，苏澜已经旋风般刮到后宅。

    在卧室门口，苏澜看到几个男孩还有李珠在抹泪，婆子、丫鬟也是忧心忡忡。

    苏澜二话不说，带着甘甜进了屋。屋里满是药味。姨母已经睡着，欧阳夫人正在把脉，苏怡、刘珍、春红正在抹泪。

    欧阳夫人小声道：“夫人昨晚见了红，好在现在止住了，吃了药，才睡着。”

    苏澜的心一沉，眼泪刷地一下流了下来。

    甘甜上前把了脉，脸色也沉了下来。

    刘珍和春红留下照顾病人，欧阳夫人跟苏怡、苏澜、甘甜出了屋。这时，刘希站在门口，几位小公子已经被婆子带了下去。

    大家去了书房。欧阳夫人皱眉道：“夫人这是思虑过重！先前担心大公子科考，现在又担心小姐出阁发嫁，还担心大将军上了前线有个不虞，县主和苏源小公子孤苦；这几日又操心知府大人要进京，她却拖累着不能出门！最担心小姐的嫁妆、家具没有着落！还有，如今都四月中了，又害怕耽误小姐的婚期！”

    刘希心情无比沉重：“若是将养二十来天，夫人能动身吗？”

    欧阳夫人道：“照现在这样子，恐怕难行！”

    苏澜望望甘甜。她也点头，认可欧阳夫人的诊断。

    “姐夫，我看，我们得商量个对策，要做好姐姐暂时不能动身进京的准备！”苏怡道，“嫁妆我正按照姐姐的意思在准备，可珍姑娘的婚期一天天近了，不能耽搁！”

    “姨父，我看，姨母最担心珍姐姐的婚事！姐姐一日不动身进京，姨母一日就不会安心！”苏澜也道，“姨父还是趁早准备，带着珍姐姐进京吧。我留在殿州，让吉春儿来照料姨母。如今苏攀公子有他夫人照顾就可以了。”

    苏怡也道：“早下决定，早做安排。这二十来天，我们会把嫁妆准备好的！”

    苏澜又道：“我让全园的上官荣护卫您进京。嫁妆也带过去。不足的，到家居乐去拿，还可以到其他店铺去买！”

    苏怡还道：“珍姑娘五月就要及笄。我们不妨提前办了及笄礼，五月初跟姐夫进京。”

    甘甜去换了刘珍和春红来。

    刘珍听说自己和父亲先去京城，当下落了眼泪。

    春红道：“我留下陪姨母。”

    苏澜道：“不行。珍姐姐一个女孩子去京城，你得陪着开解她。”

    最后大家决定，刘希带着嫁妆，带着刘珍、刘嘉、苏源、春红、社日、大宝、二宝、李珠等人进京，苏怡、李珠娘、吉春儿陪伴林氏。二十六日为刘珍办及笄礼。

    苏澜提醒道：“沈浮来了，这府衙肯定要腾空。不如我们办了及笄礼后就搬家。”

    刘希在府城有祖传私人府邸，只是一年没去住，只有几个家仆守着房子。刘希立刻让人去传信，尽快收拾好房子。

    因为凤梧和秋芳的婚事就定在杜平和刘珍大婚后几天。于是苏澜去了回风楼。能跟知府大人一起进京，凤恒自然很高兴。

    凤鸣则对父亲道：“哥嫂大婚，我自然也要陪着父母进京。只是，表妹还在石寨港小养园里躲着，我不放心啊！”

    凤恒立刻道：“你跟盈儿也去京城。明年开春就把你们的婚事办了，也不用再回殿州了。如今，大将军和知府大人离开了殿州，我怕你姑父……将来殿州的生意有我呢！”

    凤鸣很高兴。他也想进京，和表妹做一对堂堂正正的夫妻！

    苏澜提醒道：“姨父走时，潘坤等人肯定要来送行。到时，潘盈小姐得改头换面藏好了！”

    第二天一大早，苏澜赶到石寨港，先请邓谦安排人手、车马，护送嫁妆进京。又去货栈库房拿了一对半人高的红珊瑚、一对半人高的黑檀观音佛像；一对青铜器镂空鸟兽香炉；又从空间拿出一对半人高独山彩玉摆件。还有十升各种品级的珍珠；十几套青瓷、粉彩、天青、白玉、彩釉等名瓷餐具、茶具、摆件；还拿了各种花色的布、帛、绡、纱、绸、锦、丝、缎等一百余匹；还有紫貂、狐狸、海獭等珍贵毛皮；大红、金色帐幔、檀木屏风以及点翠、珐琅、累丝的各种金银、玉石、宝石、象牙等成套的首饰、摆件。还有人参、灵芝、虫草、鹿茸、虎骨、燕窝、蛙油、雪莲等名贵药材。

    苏澜请邓谦赶紧把东西登记好了送到知府。

    苏澜去了全园。老爷子和美娘正等着她问大将军的事情。苏澜就细细说了真定、南阳粮秣运输的事情。

    老爷子和美娘长吁一口气。美娘道：“我们日日为大将军焚香祈祷！”

    听说沈伟留在殿州，老爷子道：“他的儿子和女婿我肯定是要照顾的。我还让吉森大庄头在吉家铺物色了一个姑娘，长得好，性格好，会持家。可惜涂云甲一家死了刚刚一年……”

    听说知府夫人怀像不好，得留在殿州，知府小姐要跟知府进京待嫁，还要提前办及笄礼，老爷子和美娘都很感伤。

    说话间，何震端着一个盖了红绸布的檀木托盘上来。老爷子还让何震去请上官荣。

    美娘揭开红绸，只见托盘上放着一摞银票，两颗夜明珠，一对羊脂玉碗。

    苏澜一看，银票有二万两；那两颗夜明珠有龙眼大小；羊脂玉碗也晶莹剔透。苏澜知道，这份大礼少说价值十万。

    苏澜道：“老爷子，美娘姐姐，这份礼物实在是……”

    老爷子道：“这是我们给知府姑娘的一点心意。我只出了银票，礼物是你美娘姐姐准备的……”

    话未说完，何大婶急冲冲进来道：“老爷子，夫人，那段琪的头磕了一个包，郎中开了药，已经强行灌进去了，现在已经睡了！”

    段琪？毒害亲生儿子的魔鬼？苏澜已经差不多忘了这个禽兽的存在！

    美娘怒道，“这几日不知怎么的，要死要活，闹腾得厉害！”

    何大婶脸色古怪地道：“老爷子、夫人，我已经查了，有两个婆子私下议论，说将军去了陇东打仗，知府大人升官进京。段琪偷听到了，就开始闹腾！”

    老爷子气得脸色铁青：“他是打量殿州要变天了，他有了出头之日！我孙子受的罪，他还没还够呢！”

    美娘也气得脸色通红：“褚望没死，他就想死？”

    这时，上官荣来了，大家转移了话头。

    听说送嫁妆去京城，上官荣跃跃欲试：“好啊，我有好几年没去京城了。”知道苏澜不去，上官荣十分遗憾：“什么时候再跟县主出趟门，那就美气了！”

    “有那一天！”苏澜笑道。

    晚上苏澜回到府城，姨母气色好多了。

    看到苏澜，林氏要起身，被苏澜拦下了。林氏道：“邓大掌柜送来那些东西，把我们都吓一大跳！”

    苏澜道：“我这不是怕您劳累又担心吗？”她对苏怡道，“姑姑您帮着清点一下，看看有哪些没想到的，还需要什么，您列个单子给我。另外，我父亲给珍姐姐在京城买的庄园、店铺、院落的契书，殿下已经交给了奇哥哥。”

    林氏惊呆了：“这可怎么好，让你们花这么多钱！”

    刘珍也抓着苏澜的手，眼泪婆娑。

    “姨父、姨母待我们姐弟亲生一样，这是我们的心意。”

    苏怡也道：“姐姐、姐夫就拿着吧，那是孩子的一份孝心。大不了，以后澜儿出嫁，姐姐也备一份嫁妆！”

    苏澜脸红了，赶紧岔开话题，拿出银票和夜明珠、羊脂玉碗道：“这是老爷子和美娘姐姐的心意。对了，姑姑，珍姐姐的及笄礼请了谁做赞礼、正宾、赞者、有司、摈者、执事啊！”

    及笄礼上，赞礼是主持人，负责主持笄礼仪式；正宾由德才兼备的女性师长担任，为笄者梳头加笄；赞者是正宾的助手；摈者是主人的助手；有司负责为笄托盘。以上都是一人，执事有三人，是正宾的助手，负责拿着装有发笄、发簪、钗冠的托盘。

    “已经请了娜木嘎夫人做正宾。虽然她没见过咱们大成的及笄礼，可子爵夫人正在教习她呢！”苏怡笑眯眯地道，“我自然是赞礼，赞者、有司自然是澜儿和春红！执事嘛，李珠是一个。还要请两个。”

    刘珍羞涩地道：“小源和小嘉听说李珠可以做执事，他们也想做……”

    大家哄堂大笑。两个小子，也想出席及笄礼？

    不过，到了二十六日那天，苏源和刘嘉还真的和李珠一起做了小执事。

    及笄礼这日还发生了几件事情：沈浮来府衙再次提亲，还威胁说，其兄马上就来殿州上任。平湖归元、尤胜派人来报，沈沉已经跟龙滩陈弥合作，开始在石头滩上开建盐场，速度居然比他们还快！

    这天宾客盈门。有几个人趁机站到了苏澜跟前。

    苏澜不怒反笑。这不是乌龟壳沈琼娘吗？

    好嘛，从京城到殿州，这些魑魅魍魉都从地狱里爬出来兴风作浪！那么，我就来斩妖除魔，澄清玉宇！