一顿丰盛的年夜饭，堪称前所未有，足足吃了半个时辰，平生第一次，铁墩等人大快朵颐，直呼过瘾，一个个抢着善后，乐癫癫地刷锅、洗碗。
“余术士不惜屈尊下厨，辈们真是前世修来的福分！”
余跃、隐沙反倒无所事事，坐在熊熊的火堆旁边，漫无边际地闲聊起来。
“哈哈哈……也不尽然。与真孩童相处，不用任何设防，更毋需耍弄心机，灵台清宁，轻松惬意，实属千金不换！”
木屋内火光通亮，上下窜跳不已，余跃的神情从容恬淡，双眸平和清澈。
“余某虽身遭不幸，流落贵部却属万幸，上至族长、大祭司，下至普通族人，纯良和善，关怀备至。若论及感恩一，应出自余某之口才是！”
平心而论，余跃的话语略有客套之嫌，但发自肺腑无疑。
“呃……有句话晚辈憋了很久，唐突之处，还请余术士见谅。”
两人以往数度谋面，来去匆匆，今日一番攀谈，倒是大大加深了彼此印象。有意无意间，隐沙的目光在余跃双手来回打转，终究忍不住心底的好奇。
“余术士落难到此，应是缘自这枚戒指的主人？”
余跃的双手各戴一枚储物戒，看似平常修士之物，外观样式有着显着的分别。隐沙虽性格爽朗，但毕竟是女儿身，心思异常的细腻敏福
“咳咳……隐姑娘冰雪聪明，一猜即郑”
余跃叹息了一声，尽管坐在火堆旁边，神色不由为之一黯，缓缓点零头，轻抚着右手的储物戒，心底一阵隐隐作痛。
“哦……原来如此……”
隐沙见状暗道不妙，愧悔交加。事关仙道恩怨情仇，一名俗世山村猎手就算有心劝慰，也不知从何起，隐沙嘴唇蠕动了几下，最终默然不语，呆呆看着面前的火堆出神。
“余大叔，碗筷洗涮、地上打扫干净了！”
“嘻嘻……隐姐姐，和余大叔在聊什么？”
正值冷场尴尬之际，铁墩等人忙完手中活计，纷纷围拢过来。
“嘿嘿……井井有条，焕然一新，余大叔也得有所奖赏！”
眼前的几张脸庞鲜活而纯真，余跃不忍有丝毫的伤害，竭力压下心头的酸楚，眉头缓缓舒展开来，重新显现出笑意。隐沙暗中偷偷松了一口气，陡然凝重的氛围亦随之化解于无形。
“就知道好戏在后头！”
“嘿嘿嘿……”
“该不是又有好吃的？”
几名孩童顿时面露惊喜，笑逐颜开。
“糖人不但好吃，更好玩！年幼时，余大叔蹲守在贩的摊位前，不知眼馋了多少回！”
余跃一边笑，一边又取出数样物件，左右开弓忙碌起来，依稀可见憧憬缅怀的神色。
“咕嘟……咕嘟……”
火堆上挂起一口铁锅里，倒入麦芽糖熬制，随着鱼目泡不停翻滚涌动，木屋内变得喷香芬芬。
“取麦嫩芽切碎，与焖熟的糯米在锅中搅拌，慢炖两个时辰左右，直至汁液渗出。”
“滤除米渣，大火熬成糊状，放于阴凉处，即得麦芽糖。”
俗世杂艺百门，纷繁庞杂，若要练至炉火纯青，势必花费数年乃至十年以上苦功，但于金丹修士而言，神识一扫，了然于胸，甚至推陈出新。
“施用之时，先以火煨热，探入一根细木棒用力搅拌，缓缓向外提拉，直至银白细丝即可。”
余跃掏出一块石板，光可鉴人，涂抹上一层薄薄的油脂，取过一把精致的铜勺，舀上少许糖稀，微微向上抬升，缓缓向下滴落。
“哈哈哈……大功告成！”
只见余跃的手腕上下翻飞，犹如画师笔走龙蛇，或人影、或鸟兽、或花卉，一一呈现在石板之上，活灵活现。稍顷过后，糖稀遇冷变硬，粘上一根细长的松木签条，即可取入手郑
“武将威风，就要这个！”
“嘿嘿……泼皮猴好玩！”
铁墩、没丘早早选好了心怡的糖人，左看右瞧，乐不可支，两人凑在一起，得意洋洋地攀比炫耀。
“哇啦……哇啦……”
平素内向安静的哑娃，突然间焦急无比，双手不停地在胸前比划。
“哑娃想要一条大青蛇”！
黑莲瞪着一双大眼睛，滴溜溜转个不停，来回扫视，显然还未拿定注意。余跃也不急于催促，慢条斯理舀起一勺糖稀，在石板上挥洒起来。
“余某信手涂鸦之作，还请隐姑娘过目！”
隐沙双手接过一枚糖人，颇感意外。眼见几名孩童乐不可支，隐沙心底早有些蠢蠢欲动。
一名女子高挑矫健，呈金鸡独立之势，昂首向，一头长长的秀发尽数束在脑后，迎风飘洒。一根细木签恰似白蜡大枪，或是枣木长棍，英武照人，栩栩如生。
“晚辈哪有如此风姿……”
淡淡的绯红自脸上一掠而过，隐沙眼中抑制不住惊喜，嘴上却是言不由衷。
“这个糖人好逼真！”
“隐姐姐是族中第一美人！”
不曾想，几名孩童古灵精怪，一见有热闹可瞧，当即开始起哄鼓躁。
“余大叔偏心！见隐姐姐长的漂亮，就送好看的糖人！”
众人正值嬉笑喧闹，黑莲大感冷落，委屈地撅起了嘴。
“唰……”
隐沙顿显羞赧忸怩，反倒平添了几分妩媚。铁墩、没丘，甚至包括木讷的哑娃，在一旁偷偷打量着两人，脸上露出似懂非懂的神情。
“哈哈哈……黑莲最讨人喜欢，余大叔早准备好了！”
众人被逗得放声欢笑，余跃翻手取出几只铁罐，盛装的糖稀历经花草汁液着色，花花绿绿，煞是好看。余跃双手赶落如飞，如同变戏法一般，直看得人眼花缭乱。
一层极薄的方形糖稀，权且当作一弯池塘。一只碧蟾怒目圆睁的，蹲守在青绿荷叶之上；不远处的水中，一条黑蛇昂首吐信，虎视眈眈；一头赭背多足蜈蚣盘踞岸边，作势欲扑。
“三雄争霸，余大叔压箱底的手艺！”
众人顿时发出阵阵惊呼，迎着数道羡慕的眼光，黑莲这才破涕为笑。
“哈哈哈……”
不久过后，就在一直被人忽视的“年夜”里，久违的欢笑声，自“颐养居”的木屋中次第响起，相比往年的除夕之夜，居然还要热闹欣喜。