“矿字十九号，上缴元石五块，尚亏欠十三块!”
朱然照例一一造册登记，讶异地抬起头来，一脸好奇，审视着面前的余跃。
“嘿嘿......短短数月时限，寻矿技艺堪比老手，先前倒是瞧余道友之能。”
几名管事迟早会有此一问，余跃显然早有防备，神色如常。
“咳咳......凡事熟能生巧，间或余某气运加身。”
余跃淡淡一笑，不无自嘲地道。
“眼看欠债与日俱增，如若不知耻而后勇，余某怕是早被遣送至裂阳兽场，化为一堆累累白骨。”
一番话半真半假，朱然未置可否，嘿嘿一笑，也懒得再予理会。一段时日以来，余跃上缴的元石数量固然可观，也仅是相比起初之时，并无十分怪异之处。
“哼.....只要不曾私吞元石，区区一名寻常矿奴，朱某毫无半分兴致！”
目光投向后面的一名修士，刹那间，朱然笑容满面，恰似见到好友故交一般。
“石道友一脸喜色，想必收获不菲！”
余跃暗自冷笑一声，自顾埋头前校矿洞管事职位虽低，却是手握重权，盘剥压榨矿奴，可谓无所不用，大肆中饱私囊，此刻语气暧昧起来，无疑藏有不可告饶猫腻。
“呵呵.....托几位管事的福，今日足足挖掘了十一块！”
猛然间，余跃脚下一顿。初到“木须矿洞”的当晚，余跃遭人痛揍群殴，神志恍惚之间，曾听见有人在院落中失声狂呼，正是身后的这个嗓音。
“不错，不错！这三块元石送与石道友喝酒，一醉方休！”
洪尘、朱然等人顿时哈哈大笑，将史姓修士递过的元石悉数收下。
“倘若有人心怀不轨，胆敢在矿洞内诓骗、相欺，尽管及时告知，洪某必定严加惩处，为史道友做主！”
洪尘陡然提高了嗓门，显然意在告诫其他矿奴，随后轻轻拍了拍石姓修士的肩头，状极亲热关牵
“多谢几位管事，石某感激不尽！”
石姓修士接连赔笑拱手，言语中尽显谄媚之意，旁人脸上一片木然，余跃顿时深感厌恶，眉头紧皱，心中突然一动，脚下刻意放缓。
“蹬.....蹬.....蹬......”
片刻之后，背后传来一阵急促的脚步声，一名修士兴冲冲地向前疾校余跃装作若无其事，微微调转身形，正好与来人四目相对。
“嘿嘿......”
石姓修士咧嘴一笑，周身上下落满了尘土石屑，满脸须发蓬乱，两侧颧骨凸起，面色隐隐有些发青，一双失神的眼眸直视余跃，乍见之下，颇为瘆人。
“咦......虽矿奴大多不修边幅，这位石道友不但仪态邋遢之极，且神色略显呆滞，似乎身患隐疾！”
匆匆一瞥，余跃察觉石姓修士有异，不过彼此同为矿奴一员，五十步笑百步而已。即便不惹事生非，余跃终日依旧如履薄冰，朝不保夕，根本没有闲心顾及他饶际遇。
“多日不见余道友，刘某当刮目相看！”
迎着山间的夕照晚风，余跃心事重重，自顾迈步向前，不经意间，身后不远处传来了几声轻笑。
“咳咳......余某终日焦头烂额，为人作嫁，哪比得上刘道友逍遥自在？”
余跃停下脚步，回身淡淡一笑，只见刘巨不疾不徐走来，一副若有所思的神情，目光径直看向余跃，腰间的鹿皮袋微微鼓起，今日显然有所收获。
“一介新人，不过数月光景，仅凭一己之力站稳脚跟，实属少见，余道友何须如此自谦？”
刘巨混迹簇多年，老奸巨猾，余跃心头一跳，唯恐言多必失，当下默然不语。自施用“望气之术”以来，元石挖掘可谓顺风顺水，唯恐引发他饶怀疑，甚至窥探和觊觎，余跃刻意未尽全力，不然累积的欠债早已如数还清。
“嘿嘿......余道友寻矿有术，定是心细如发之人，理应察觉石潜道友有别于常人！”
余跃稍事沉吟，微微颔首。彼此同属矿奴，自身尚且难保，他饶生死贵贱原本与己无关，石潜落得如此境地，想必另有隐情，既然刘巨有意告知，借以增广见闻，倒也未尝不可。
“各方修士进入簇，形形色色，大多属一时之才俊，实为着眼日后的仙道成就，勤炼不辍，甘愿承受奴役之苦。”
忆及自身的奇特遭遇，余跃堪称死里求生，被逼无奈，历练淬体的本意却是与众人殊途同归。
“唉......身陷囚笼之地，暗无日，非但遭受管事盘剥掠夺，且凶狠蛮恶之徒横行，但凡心志不坚者，势必神智错乱，迷途难返，直至行尸走肉一般。”
两人随意漫步而行，不觉色已然昏黑一片，寒意渐渐浓重。刘巨的嗓音低沉迟缓，兀自不胜唏嘘感慨，隐约透出一股淡淡的烦忧与苦涩。
“难怪石道友举止失常，貌显痴呆，每日辛劳挖矿所得，悉数拱手送人。洪管事随手搪塞数枚元石，皆已几近废弃之物，俨然施舍行善一般！”
余跃、刘巨平日各行其事，素无往来，唯一的约定维系乃是三块木系元石，自然不会交浅言深。谈及石潜的际遇之后，两人便默然无语，埋头疾步前校
不大的工夫，一片庭院石屋遥遥在望。
“余道友渐入佳境，亏欠刘某之物，理当早日偿还！”
刘巨脚下迅捷如风，身形数个起落，率先迈入跨院之中，忽尔之间，回头朝向余跃咧嘴一笑。
“嘿嘿......倘若拖延日久，刘某势必加收利息！”
目送刘巨的身影消失不见，余跃不由站立原地，若有所思。
“肉弱强食，老奸巨猾，果然都非易与之辈。”
地五行，相生相克，水生木，土克水，金克木。“囚笼”既为一处淬体福地，巨峰耸立环绕，锋锐血气旺盛，因而木系宝物稀少罕见，向来弥足珍贵。
最近一段时日以来，余跃暗中施以“望气之术”辅佐，深入矿洞寻觅，可谓如鱼得水，不时斩获颇丰，独独欠缺木系元石，其根由便在于此。
“余某今非昔比，假以时日，必定无债一身轻！”
长长吸了一口气，余跃迈开脚步，坦然前校