商朝灭亡之后，周室王朝疆土进一步扩大。周武王姬发为了吸取前朝的教训，采纳了箕子的建议，决定“封邦建国”，按照疆土距离的远近，分别依照公、侯、伯、子、男五等爵位，将全国上下分为大大小小的诸侯国。
同姓与异姓的诸侯国，被分封在原来殷商王畿内，和其他属国一起，作为王室的屏障，来保卫周王室的安全。
归降的原商朝贵族，留居在周贵族的采邑之间，以便于监视。降周的商属国，迁到周的势力外围，置于接近蛮夷的地区，让他们来抵抗异族的入侵。
被分封的诸侯，可以拥有属于自己封国的军队。爵位也可以世代承袭。还可以在自己的封国内来分封卿、大夫、士。士在统治阶级中最低的一层，再往下就是平民与奴隶。
但是，不管怎么样，诸侯都要管理好自己的领地，并且，要忠于周天子，到了规定日子，就要进贡、朝拜。天子对诸侯有赏罚予夺之权，对自己封国中分封的卿、大夫也有权过问。
分封制的实施，实际上也扩大了周朝领土的疆域。因为每个诸侯国都想扩大自己的势力。这一扩张，原来不归周王朝管的地方，也变成了周王朝的属地。
周王朝在大政治家周公的治理下，出现了“成康之治”的盛世。到了周厉王的时候，他的统治惹得是天怒人怨，整个社会陷入了一片阴森、恐怖之中，犹如黑云压城之势。都城中，百姓发起暴动，聚在一起，冲进王宫，找厉王算账。厉王这下是六神无主，急忙调兵遣将准备武力镇压。但是那样也没有用，厉王意识到大祸临头，急忙带着自己的老婆孩子逃出都城。暴动的老百姓一看没逮到厉王，也就各自散了。
周厉王一时半会儿的也回不来，众文武经过商量一下，找了两个大臣暂时处理国政。若是遇到非常重要的事情，就由各位公卿大臣商议决定，这种体制称为“共和”。这一年是公元前841年，也叫做“共和元年”。
周厉王有一个儿子，名叫姬静。发生暴动的时候，他被藏在一位大臣家里避难，那也被发现了。暴动的百姓一听，赶紧包围那位大臣的家里，要求把公子姬静交出来。那位大臣一看，也没有办法，只好让自己的儿子冒充公子姬静出来，结果被暴动的百姓打死。姬静这才躲过一劫。
后来，周厉王病逝。暂时主持国政的两位大臣渐渐的平了民怨，然后扶持公子姬静继承王位，这就是后来的周宣王。
国人暴动的事件使周宣王永远也忘不了，继位初期，他谦虚谨慎，勤政爱民，在他的领导下，周王朝又有了复兴的迹象。
一日，周宣王从太原料民回来，离镐京不远，催促车辇快速进城，回去的时候，看见一群小孩子，拍手作歌，宣王命车夫停下车，想要听听唱的是什么。歌谣是这么唱的:
月将升，日将没；檿弧箕服，几亡周国。
宣王听后大怒，马上命人将这一群孩子抓起来问个明白。怎料，士兵刚一上前，那群孩子被吓跑了，只有两个没能跑了。士兵押解上前，叫他俩跪下。宣王问道:“这段歌谣，是谁教汝二人所吟唱的？”两小儿面无惧色，其中一个回答道:“这个不是我们编的，就在三天前，有一个身着红衣的小儿，来到这里，教的我们，不知道是何缘由，一传十十传百，全都会吟唱。”宣王一听，又问道:“那这个红衣小儿，现在何处？”两小儿回道:“自从那天来教后，不知去向。”宣王沉默许久，“哼”了一声，就回王宫去了。
回去后，周宣王命令司事官，传喻:“以后要是还有小儿吟唱此歌谣，连父兄同罪。”当夜无话。
第二天早朝，周宣王把这件事与文武百官说了。大宗伯召虎上奏道:“大王，此歌谣依臣愚见，国家恐怕有弓矢之变呐！”宣王一听，问道:“何出此言？”伯召虎说道:“大王，檿，乃是山桑木名，可以为弓，叫檿弧。箕，草的名字，可以做为箭袋，所以叫箕服。”太宰仲山甫又说道:“这乃是用武之器具，大王前些日子去太原，是想报犬戎之仇也。如果兵连不接，亡国之患，不远矣！”宣王一听，半天没有说话，点了点头，又问道:“这段歌谣是来自于一个红衣小儿，现在寡人就想知道那个红衣小儿是谁？”太史伯阳父上奏道:“今日亡国之谣，乃是上天所以儆王也。”宣王说道:“如此，赦免犬戎之罪，罢兵太原，将武库之内所藏武器，尽行焚毁。”说完，周宣王便闷闷不乐的退朝了。
有一天，周宣王出宫打猎，回去之后就一病不起了，药也不肯吃。过了三天，病情加重。宣王自知命不久矣，召老臣尹吉甫、召虎进行托孤之事。二人来了，稽首问安，宣王命内侍扶起，自己靠在绣褥之上，对他二人说道:“寡人在位四十有六，南征北战，四海太平。怎料今日……却一病不起！太子宫湦，寡人死后，请卿等竭力辅佐……”二臣子答应下来。
夜间，周宣王驾崩。姜后懿旨，命顾命大臣尹吉甫、召虎，率文武百官扶太子宫湦举行哀礼，即位于先王灵前，是为周幽王。立申伯之女为王后，子宜臼为太子，申伯为申侯。
就在周宣王的葬礼上，那个红衣小儿又出现了，边跑边跳的念起了那个歌谣:“月将升，日将没；檿弧箕服，几亡周国。”群臣一听，都认为是不祥征兆，预言今后有女主乱国。就在这时，一匹陪周宣王殉葬的马，跃出墓群，跑了出去……
姜后也因悲伤过度，不久之后也病逝了。姜后病逝后，幽王变得肆无忌惮，不理朝政。
周幽王的为人，暴戾无亲，荒淫无道，喜怒无常。先王居丧期间，他寻欢作乐，喝酒喝的是酩酊大醉，全无悲伤之情。申侯也曾多次劝告他，他也是不听，申侯无奈，只得回到申国去了。不久之后，尹吉甫、召虎等一班老臣，相继去世。幽王又重用虢石父、祭仲与尹吉甫之子尹球，又给他们三个并列三公。这三个人皆是阿谀奉承，爱慕虚荣之辈，不但不劝谏幽王，反而商议全国上下征选美女，向幽王讨好卖乖。
之前，幽王在宫中饮酒取乐，看见跳舞的舞女没有一个好看的，他大怒，呵退众舞女。之后，他对虢石父说道:“天下美酒要尽我所饮；天下美女要尽我所欲……”虢石父一听，顿时就明白了意思。
这朝中上下，只有司徒郑伯友忠心不二，可是幽王不信任也不重用他。
一日早朝，岐山守臣上表:“泾、河、洛三川，一天之内，同时地震。”幽王说道:“地震是件常事，何必前来告朕。”太史伯阳父上前说道:“大****乃我周室发祥之地。昔日，伊、洛水竭而夏朝灭亡；黄河水枯而商朝灭亡。如今若是置之不理，那……”幽王听完，说道:“蠢人妖言惑众，不会是想说我朝离灭亡不远了吧？哼！”幽王愤怒地离开了朝堂。
太史伯阳父与大夫赵叔带感叹道:“三川发源于岐山。岐山乃是亶父发迹之地，这山一崩我周室能无恙乎？”赵叔带问道:“倘若国家有变，会在什么时候？”伯阳父用手捋一捋胡须，说道:“不出十年……”赵叔带又说道:“当今天子，不问朝政，任用二三奸佞，叔带身居言官，必尽臣节，以谏大王！”
就在伯阳父与赵叔带窃窃私语的时候，二人怎么也没有料到，居然有人偷听，回去又报告给了虢石父。虢石父当即进宫去见幽王，将伯阳父与赵叔带说的话，陈述给了幽王，说他二人诽谤朝廷，妖言惑众。幽王说道:“他二人说的都是些废话，不用当回事儿！”
赵叔带怀着一股忠义之心，几次三番向幽王觐见，幽王都没有听他的话。
过了些天，岐山守臣又向幽王上表奏折说道:“三川俱竭，岐山复崩，压坏民居无数。”幽王完全没有当回事儿，继续命令全国选美，来充实自己的后宫。赵叔带又上表道:“山崩川竭，此乃我周室的不祥之兆。况且，岐山乃是王业所基，一但崩颓，非同小可。如今，我王需勤政爱民，求贤辅佐，尚可消除此次灾祸。大王为何不求贤才，而要去选美女乎？”虢石父又上奏道:“我国定都于镐京，千秋万岁，那岐山如今已是已弃之履，有什么关系呢？这赵叔带有藐视大王之心，借机诽谤，望大王详察。”幽王遂将赵叔带革职罢官，放归乡野。赵叔带感叹道:“乱天下者，必宫湦也！吾不忍心看见有‘麦秀’之歌！”于是携全家老小往晋国而去。
这个赵叔带，是晋国大夫赵氏之祖，赵衰、赵盾是他的后人。后来春秋末期，赵氏与韩氏和魏氏，三家瓜分了晋国，周威烈王不得不将这三家列为诸侯。史称“三家分晋”。当然了，这是后话。
话说这选美榜文到了褒城，那里的百姓已经揭不开锅了，盼望着幽王开仓济民，想不到这个幽王又在这个节骨眼儿上雪上加霜。大家非常愤怒，谁都不愿意把女儿、姐妹送进宫去。
褒珦向幽王上奏道:“大王不为天辩，罢啜贤臣，信用奸佞。若如此下去，只怕朝中空虚，江山社稷不保……”幽王听后说道:“朝堂是寡人的朝堂，江山社稷也是寡人的，用不着你在这多嘴多舌。来人，将褒珦割其舌，打入死囚牢中！”
却说一名卖箭袋男子，怀中抱有一女，来到褒地，准备收养。正好有一女子，将其收养，抚养长大，取名褒姒。现在褒姒有十六七岁了，长得是眉清目秀，唇红齿白，长发飘飘，有花容月貌之姿，倾国倾城之貌。
再说褒珦之子洪德，听闻父亲被打入死囚中，一听到幽王的要求，马上决定出去寻找美女，救父亲出狱。
洪德走遍了大街小巷，也没有遇到一个绝世美女，非常烦恼，便出城前来寻找。来到乡间，凑巧碰见褒姒取水回家，虽然身着村装，但是也掩盖不住她的国色天香之姿。洪德大吃一惊，一看，这乡间还有这等美女！心想:“我父亲今囚于镐京囚牢之中，三年都没有放出来。要是把她献给天子，我父亲也就能赎出来了。”
回到家中，洪德和母亲说道:“父亲因为直言劝谏犯下不赦之罪，被打入死囚牢中。当今天子荒淫无道，四方选美，来充实自己的后宫。儿最近在乡下寻到一绝世美女，我想将此女子献上，救出父亲。”洪德母亲说:“儿不要吝惜财帛，可迅速前往。”
洪德来到褒姒家中，与她父亲说了，当即赠予布帛三百匹，买褒姒回家。次日便送至镐京。
洪德来到镐京城下，用金银买通守门官吏，将褒姒献给幽王。没过几天，褒珦便放了出来。
再说周幽王，见到褒姒之后，龙颜大悦，当晚便于褒姒同寝。连续十天不上朝。幽王得了褒姒之后，迷恋其姿色，大约三个月，不进申后宫中，让褒姒住进琼台。
早有人偷偷报知申后，如此这般。申后听了，非常气愤，遂领着宫女子径奔琼台而来。
来至琼台，申后正瞧见幽王与褒姒正在嬉闹，幽王见申后来了，也不起身迎接。申后气不过，上前指着褒姒便骂:“哪里来的贱人，来此扰乱宫闱！”幽王将身蔽于褒姒前面，对申后说道:“她是朕新取的美人，位次还没有定下来，未曾朝见，不必发怒。”申后在琼台大骂一通，气愤离去。褒姒问幽王道:“这是谁呀？”幽王回道:“这是王后，汝可明日去见。”褒姒嘿然。
到了第二天，褒姒也没有去见申后。
申后回到宫中，闷闷不乐，太子姬宜臼见了，下跪问道:“母亲乃六宫之主，何故闷闷不乐？”申后回道:“儿不知，汝父王近来宠幸褒姒，全不顾名分。这贱人要是将来得志，咱娘俩到那时还有立足之地吗？今日我去琼台，那贱人见我来了，也不来迎接……”说完，申后不觉泪如雨下。太子宜臼说道:“这也不难，明日乃是朔日，父王必临朝。母亲可领宫女子去琼台摘花，引那贱人出来，待儿我将她毒打一顿。父王若是怪罪下来，孩儿承担，与母亲无干。”“吾儿万万不可造次，此事须从长计议……”
次日一早，幽王果然上朝，接受群臣朝贺。
话说另一头，太子宜臼遣数十名宫女子前去琼台摘花，故意引褒姒出来。不一会儿，走出来一群宫女子叫嚷:“此花乃是大王为褒娘娘栽种不时玩赏，毁坏了尔等担当得起吗？”这边宫女子说道:“我等奉东宫旨意，采花供奉正宫娘娘，谁人敢阻拦！”说着说着，双方彼此间就争吵了起来。外面的叫嚷声，惊动了里面的褒姒，出来一看，瞬间火就上来了，刚要喊，太子突然间就冒了出来，上前扇了褒姒一个耳光，真是仇人见面，分外眼红。太子上前一步，怒目圆睁，一把揪起褒姒的头发，大骂一声:“你这个贱人！你是何等人？连个名位都没有，也敢妄称娘娘，我今天就叫你记住我！”说罢，太子抡拳便打。众宫女子怕幽王怪罪，一齐下跪求情。太子怕打出人命，及时收手。
幽王退朝之后，知道了太子痛打褒姒这件事，遂传旨下来，上书:太子宜臼，好勇无礼，权发去申国，听申侯教训。刻日离京。
褒姒怀胎十月，生下一子，取名伯服。幽王非常喜欢这个孩子，顿时萌生出废嫡立庶的想法。
自从太子宜臼被贬到申国之后，申后在宫中整日以泪洗面。
幽王整天陪伴褒姒身边，不理朝政，可是褒姒就是笑不起来，这使幽王非常烦恼。这个时候，申后被废，打入冷宫。褒姒成为正宫娘娘。
一日，虢石父对幽王献计道:“昔日先王在时，因惧怕戎狄强寇入侵，在骊山脚下修建烽火台二十余，又置大鼓十余架，一但入侵的话，狼烟起，直冲云霄。附近诸侯，会发兵来救，鸣鼓催趱而至。如今，天下太平，烽火皆熄，我王若想王后笑，领王后来骊山，夜举烽烟，各路诸侯援军必到，见平安无事，诸侯散，王后必笑。”幽王听后，当即同意。
到了骊宫，幽王下令举烽烟。郑伯友一听，连忙阻拦。幽王不听郑伯的，下令点火擂鼓。顿时间，鼓声大震，火光冲天。
附近的诸侯，听闻镐京有变，即刻率兵连夜赶赴骊山。可是到了一看，戎狄并未入侵，众诸侯你瞅瞅我，我瞅瞅你，沮丧而回。褒姒在楼上一见众诸侯白忙活一场，不觉哈哈大笑。幽王一见褒妃笑了，赏虢石父黄金千两。这就是“千金买笑”。
申侯听闻申后被废，上表请求幽王收回成命。幽王大怒，遂下旨削去幽王爵位，命令虢石父不日起兵讨伐。
探马将消息传到申国。申侯惊道:“我申国国小且兵微将寡，如何抵挡王师？”大夫吕章说道:“当今天子无道，废嫡立庶，不辩忠言，此乃是孤立之势也。如今西戎兵强马壮，又于我国接壤，可速速致书于戎主，借兵共发镐京，救王后出来，胁迫天子传位故太子。‘先发制人’，机不可失。”申侯当即同意，备下一车黄金，派人赍书赴犬戎借兵，承诺攻破镐京之日，府库金银财宝，随意搬取。
戎主同意下来，发兵一万五千，兵分三队，自领中军。申侯也起本国兵马，浩浩荡荡，杀奔镐京而来。没几天功夫，就把王城围的水泄不通。
幽王闻讯大惊，命令虢石父派人往骊山举烟，求各路诸侯救急。众诸侯因为上回的事情，都没有发兵救援。
西戎兵日夜攻城，虢石父领兵二百出城迎战。右先锋孛丁拍马舞刀，直奔虢石父。打了不到十个回合，虢石父就被刀劈于马下。戎主与左先锋满也速，挥兵杀奔镐京城中。西戎军进城后，烧杀抢掠，无恶不作，顿时，王城鬼哭狼嚎。申侯也挡他不住，只得由着他们来，京师大乱。
幽王见情况不妙，用小车携褒姒与伯服，往北门逃命。司徒郑伯友随后赶上。
逃到骊山，西戎兵也追了上来，将骊山团团包围，大叫:“昏君休走，拿命来！”郑伯手持宝剑，大战西戎兵小将古里赤，没几个回合，郑伯被一矛刺死。戎主赶到，见这衮袍玉带者，正是幽王，遂拔出宝刀，将幽王与伯服砍死。又把褒姒抓回军中取乐。
周幽王在位一共十一年。西周是中国历史上第一个被少数民族灭掉的华夏政权，后来的北宋与南宋，也是被少数民族灭掉。公元前771年，西周灭亡，从公元前1046年至公元前771年，历经275年。
申侯的计划，机不密，祸先发；王师未动，敌军兵临城下。狼烟再起之时，无人前来救援。先下手为强，后下手遭殃。
欲知后事如何，且听下回分解。