日落西山。

    这就是西突厥的现实处境。

    自从东突厥覆灭以后，西突厥想要蚕食草原的领地，谁知道却反而被大唐一而再，再而三的打败。如今，西突厥的大片领地，也成为了唐国的牧场，他们这些不愿意归顺的部族，虽然一路西迁，得以留存，但，也是苟延残喘。

    如今西突厥的力量，跟早先辉煌的时候相比，简直是十不存一。

    这样凄惨，连生存都成问题的情况下，阿史那塔格觉得，就算突厥东征，恐怕也得不到什么好结果。那些部族，既然一开始就选择了归顺大唐、交出土地、接受统治，那么，除非大唐真正的凋零，否则，他们是不可能反叛的。

    而只要他们不反叛，西突厥的那点儿力量，对大唐开战，无异于以卵击石。

    他是这么想的，但是，西突厥本部，却有太多的人，做着恢复祖上荣光的美梦。他们哪怕是在妃子的肚皮上耸动的时候，都在幻想着打败大唐，然后跟祖上一样，每年都能欺压这个软弱的民族，过上伸手就能吃饱的日子。

    只是....

    看了一眼太子周围那些甲胃精美、气度非凡的护卫，再想想刚刚一窝蜂窜出来的那么多护卫，阿史那塔格知道，幻想也只能是幻想，至少，百年以内，他看不到西突厥能夺回旧土的希望。

    既然百年之内不可能，那么，还不如老老实实的，至少，大唐自身吃得太撑、消化不良的情况下，是不可能再把角落里的一块湖肉吃下去的。

    长舒一口气，阿史那塔格道：“殿下说的没错，这两个人死了以后，在下在大唐之旅，就能松一口气了。您可能想不到，我们那愚蠢的可汗，至今仍想着进攻大唐，这一次派遣在下出使，也是要来探听虚实的。”

    听到阿史那塔格的话，李贤愣了一下，随即便释然了。

    阿史那塔格的选择没有错，与其遮遮掩掩，不如说实话，至少，真诚，有些时候，真的能换来真诚。

    既然阿史那塔格选择了说实话，李贤也就选择了坦诚一半儿：“阿史那叶护倒是挺真诚啊，连这样的话，也敢跟孤说。”

    “没什么可隐瞒的，这些事情，想来你们鸿胪寺的官员，都清楚，更别说你这个太子了。其实，那两个死掉的家伙，曾经得到密令，必要的时候，联合吐蕃等国的使节，必要的情况下，一起进攻大唐的。这样愚蠢的命令，也不知道可汗是怎么想出来的。如果可能，等到在下回到突厥以后，一定驳斥掉他这荒谬的想法。”

    听着阿史那塔格一声声发自肺腑的话，李贤笑而不语。

    如果说这个时候，他还猜不到阿史那塔格的想法的话，那就太不应该了。

    真诚，有时候想要换取的未必是真诚，有可能是好处。

    显然，阿史那塔格如此驳斥突厥可汗，又阐述自己对大唐的亲近，就是想要获得大唐的支持。

    如果说正常情况下，能够在敌人的内部创造一个亲唐势力，是不可多得的好事儿。

    但是，放在眼下，显然就不合适了。

    首先，现在的突厥，仅凭自身，已经没有了跟大唐叫板的资格。实力悬殊的情况下，阴谋诡计，就可有可无了。

    其次，阿史那塔格这个人，心思显然是比那个愚蠢的可汗深沉的。一个能够带领突厥这个热血的民族冷静下来囤积力量的家伙，是真正具备让一个族群“东山再起”的能力的。

    如此，阿史那塔格放回去可以，但是扶持他，就颇有点“养虎为患”的风险了。

    “比起那个笨蛋可汗来，显然是阿史那叶护更明白事理啊，孤听闻，先前突厥的几个部族，有所异动，居然还有部族敢靠近我大唐的边城。那个笨蛋可汗回表含湖不清，阿史那叶护可否为孤解惑？”

    “不是笨蛋可汗，是勃陀....”

    见大唐太子一口一个“笨蛋可汗”，虽然阿史那塔格也觉得自己的可汗是个笨蛋，但是....心里终究不是那个味儿。

    长叹一声，阿史那塔格继续道：“不瞒太子殿下，勃陀可汗确实是想要进攻大唐的，因为当时有流言说，大唐内地发生了旱灾，自顾尚且不暇，更别说对外进攻了。只是，他虽然有这个意思，几个边境的部落也确实拥戴他，但是，我突厥大部分的人，还是不愿意发动战争的，您千万要相信这一点。”

    李贤点点头，阿史那塔格是不敢随便撒谎的，而且，他也相信，突厥人现在，也属于自顾不暇级别的。

    现在他们安身立命的土地，一部分是他们祖先留给他们的土地，另一部分，则是他们跟西域的国家作战，攻打下来的。

    西域是个什么样的地方？毫不夸张的说，就是最能做买卖的大唐商贾，都不愿意亲自过去经商，哪怕当地的人不敢对他们造次。

    西域之地实在是太混乱了，甚至有几千人就成立一个国家的例子。一天的时间，行程快一点的，没准儿能走三四个国家。

    于阗、龟兹、昭武九姓....这些消弭在历史长河中的族群，一部分选择了归顺，一部分也如同突厥的残存部族一样，选择了离开祖地，到西域谋求安身立命的新土地。

    如此以来，就导致西域之地，几乎处处是狼烟，随时随地都可能发生战斗。

    这样混乱的地方，紧挨着的突厥，又怎么可能安生？

    被大唐驱赶着跑到了那片荒凉的土地，如今向西遇到了阻碍，没办法发展的时候，回头再面对大唐的时候，就忘记了曾经的伤痛？

    说到底，那个勃什么玩意儿的可汗，也不是什么精明人。

    虽然这么想着，但李贤还是对阿史那塔格说：“既然是误会，那解开就是了。不过阿史那叶护，突厥这一次的异动，让父皇很是震怒啊，你们....”

    阿史那塔格毫不犹豫道：“殿下放心，我们这一次的进献，一定会让大唐皇帝陛下满意的。”

    说完，他的嘴角，忍不住抽搐了一下。

    这一次，使节队伍带的礼物，只有很少的一部分是勃陀的，剩下的大部分，才是他带来的。做事情的时候，需要做好所有的准备，在他看来，多带一些，才能对大唐展示突厥的顺服，退一万步讲，万一的万一，大唐真的自顾不暇，他带来的这些东西，也可以成为他套取大唐机密的本钱不是？

    不过，万一不成了，这些东西，只能当礼物送给大唐皇帝，免得两国真的打起来。

    他很清楚，当初大唐没有对突厥残存部族痛下杀手，不是因为怜悯，而是为了让他们成为大唐的屏障，阻挡西域那混乱之地的战火。可是一旦突厥真的惹恼了大唐，那下场....

    做人，得有自知之明。

    再次偷偷的叹息一声，阿史那塔格忽然感觉自己累的不行。或许，不单单是因为旅程即将结束，还因为心累。

    不过，既然他当初选择了智者之路，就必须得承受这些啊。

    见阿史那塔格不说话了，李贤就对着两个宦官使了个眼色。周荃调教出来的宦官，自然是聪明的，他们很自然的控制着马匹将阿史那塔格给挤到了后面，给太子殿下和太子良娣，留出了自己的小空间。

    虽然他们做得很对，但还是会错意了。

    因为，此时此刻的李贤，根本没有闲情逸致跟小老婆谈情说爱，而是带着一阵阵的后怕，强行压制着自己的脸，保持面无表情的模样。

    聪明人都有一个坏习惯，那就是不管什么事情，都喜欢往最坏的情况下考虑。

    阿史那塔格毫无疑问是聪明人，所以别的突厥人听到消息狂欢的时候，他反而保持了冷静。

    而李贤，他自认也是聪明人，那么，自然也会想到最坏的情况。

    没错，西突厥确实日落西山，自顾都不暇了。但是，作为突厥人中血脉最纯正的一支，他们至今对于安西都护府的突厥人部族，依旧有着影响力。

    没错，虽然突厥国，就剩下不多的人了，但是，突厥人，却没有减少太多。毕竟，更多的牧人，因为舍不得自己的牛羊，舍不得自己的牧场，舍不得祖先的土地，选择了归顺。

    只是，这种归顺，是建立在大唐足够强大，他们别无选择的情况下。正如他之前担心的那样，一旦大唐撑不住现在的局面，他们的所谓忠心，恐怕不会有多少。

    在这个血脉决定一切的年代，他们对中原人的临时忠心，在本部纯粹血脉的号召下，将会不堪一击。

    如果，真的到了那个程度，或许，突厥的死灰复燃，只是旦夕之间的事情而已。

    队伍在官路上缓缓前进，作为护卫队伍头头的李贤，还有使节队伍头头的阿史那塔格，一个面色深沉，一个面无表情，但是内心里，都是那么的跌宕起伏。

    因为是慢慢赶路，一直到午后，一行人才回到了长安。

    鸿胪寺的迎接队伍，早早的等候在了长安城门前。

    突厥本部的人，跟吐蕃人还不一样，需要特殊安排的。

    如今，维持着突厥国名号的可汗，跟安西都护府突厥人的临时领袖可汗，已经是两码事儿了。正因为如此，将两个人群分开安置，是很有必要的。甚至于，不管是那一支，都会有鸿胪寺的官员全程监视。

    毕竟，谁也不想大唐国土范围内的安西都护府，出点什么问题。如果是因为两个使节队伍交流的原因，最先承受罪责的，就是鸿胪寺。

    见阿史那塔格被鸿胪寺带走了，李贤也就回了东宫。

    对于大唐而言，现在最有实力威胁的，就是吐蕃，潜在威胁最大的，就是突厥。

    除却这两个以外，剩下的那些小国，根本什么都不是。

    如果说，太宗时期“天可汗”的帽子，还是外国各族，因为害怕再起纷争，给李世民戴的高帽子，让他乐呵乐呵。

    那么，李治时期，他戴这个帽子就是相得益彰了。

    虽然现在大唐的国土很是虚胖，但是，这个时期，他真的是见不到几个像样的外敌。

    这么想着，感觉到马速降低了不少，李贤赶紧回过神来。

    队伍已经靠近了东宫明德门，但是，令人意外的是，东宫门前，居然有大队的人马，东宫护卫正维持着场面秩序。

    “太子殿下稍候，奴婢去看看情况。”

    喊了一声以后，李荇就驱赶着马匹，上前查看情况。

    没多久，人群分裂到两边，让开了道路，李荇带着一个身着皮甲的家伙，一路而回。

    离得近了，李荇汇报道：“太子殿下，这些是突厥部族的可汗-步真可汗的人，他们，是来给您送礼物的。”

    说完，李荇就避让到了一边。

    跟随李荇过来的家伙，虽然穿着皮甲，但是他马上的装饰，看起来就不一般。

    “突厥部族可汗——阿史那步真，拜见大唐太子殿下。”

    听到了这家伙的身份，李贤就一点都不觉得意外了。

    显庆年间，大唐平灭了阿史那贺鲁以后，在五弩失毕部置蒙池都护府，扶持阿史那步真为继往绝可汗，兼骠骑大将军，蒙池都护。蒙池和昆陵两都护府都隶属于安西都护府。

    毫不夸张的说，阿史那步真的处境，跟溥仪皇帝是差不多的，只不过，溥仪是被弹丸小国给傀儡了，而阿史那步真，面对的却是大唐这个巨无霸。

    轻咳一声，李贤指了一下东宫门前，询问道：“阿史那步真，你带这么多人过来，所为何事？”

    在马上再次行礼以后，阿史那步真道：“之前听闻太子殿下入主东宫，在下很想入中原为您庆贺，奈何边关将士，严令我等不得擅动，如今受到圣人召唤，这才得以入关。微臣带来的这些人，尤其擅长马球，想要为您表演一场，作为消遣。”

    “另外，微臣还为您准备了一些微不足道的礼物，还望您能笑纳。”

    微不足道？

    远远的看了一眼东宫门前空地上那一匹匹的骏马，还有一个个的箱子，李贤真不知道这阵仗，哪里微不足道了。</p>