就在荣庆堂上众人叙说闲话时。

    彼时的神京皇城，绣衣卫诏狱。

    一间潮湿的地牢中，几支火把与一盆燃烧着的炭火撑起了阴森暗淡的空间。四周的墙壁上面挂满了各式各样的刑罚工具。

    炭火前面，一个被铁链锁着、裸露上身的魁梧大汉正昏迷不醒。微光下他的两臂肌肉线条清晰可见，粗略细算下竟然发现他身上的刀箭伤疤不下二十道。

    如果此人不是军伍中人，显然是一位亡命之徒。

    地牢中除了这名被锁住的大汉，还有五位身材壮硕的绣衣卫，其中一位却是绣衣卫北司指挥使程仁。

    程仁今天穿了官袍，头上戴着三山帽，一身明黄色飞鱼赐服的他，此时正大马金刀地坐在炭火前的椅子上。

    南城千户李刚、皇城千户朱辉，二人侍立在程指挥身旁，皆是一身紫色飞鱼赐服，却是头戴无翅乌沙帽，腰悬御赐绣春刀。

    另外两人身着普通绯色飞鱼袍服，却是绣衣卫中的百户打扮，两人双双手握悬在腰间的绣春刀柄，侍立在那位被锁着的魁梧大汉左右两侧。

    “林竟，乾武三十六年生人，祖籍福建兴化府，正统十年出海跑营生，正统十八年因在泉州府杀害于姓家主，被泉州府下发海捕文书。

    正统二十年被兴化府的捕头发现归家踪迹，拒捕的同时伤了兴化府五名捕头，后伙同党羽转移家人，直到正统二十六年被人发现已经从了东南海盗。”

    南城千户李刚将手中的案宗随手放在案桌上，瞧了一眼端坐一旁的自家指挥正闭目养神，他朝一位百户使了个眼色，那名百户见了，随即端来一盆冷水，照脸泼在魁梧大汉身上。

    冰水的刺激之下，林竟虽然还是紧闭双眼，但跳动之下的一双眼皮还是证明他是清醒着的。

    “本千户看了看你的卷宗，不像嗜杀之人，毕竟凭你的手段，兴化府的捕头岂有活命之机，如果你从实招来，说出指派你潜藏进京的背后之人，本千户可作主，将你的死罪改判充军。如若不然，先让你尝尝我绣衣卫的能耐，你大可用你的身躯试一下我北司的刑罚。”

    魁梧大汉林竟始终紧闭双眼，无动于衷，如果不是心里还记挂着妻儿，许是他一早便就了结了自己的性命。

    李刚见此，眼神一凛。接着单手一挥。两名百户见状，各自拿了一条加注盐水的鞭子，开始使劲地往林竟裸露的上身抽打起来。

    一时静寂的地牢之中，只闻鞭子抽打肉体的鞭打声响，而那林竟是一声都没有哼出！只是死死地咬牙强自忍受。

    两名百户抽了半刻钟左右，北司指挥使程仁这时睁开双眼，先是瞥了一眼鲜血淋漓的林竟，随后朝李刚道：“他毕竟是在海外刀口舔血地生活着，我们绣衣卫这点招数，对这种亡命之徒没甚多大的用处。”

    说完，程仁朝另一边的皇城千户朱辉使了个眼色，朱辉见了，礼退一下，转身出了地牢大门。

    没过多久，离去的朱辉手上拿着一份文书走了进来，双手恭敬地递给指挥使大人。

    程仁并没有伸手接过，而是朝李刚轻轻颌首，李刚上前接过朱辉手中的文书，随即打开细看起来。等他看完，一直紧皱的眉头立马松散开来。

    “嚯！原来你的家眷竟是收藏在松江府华亭县。这倒是让我少费一多半的功夫。”李刚举起手中的文书，国字脸上露出一丝得色。

    闻听李刚之言，林竟紧闭的虎目猛然睁开，目眦尽裂地盯着南城千户李刚。

    杀人无算的绣衣卫、南城千户李刚李大人，竟然被林竟眦裂的眼神盯出了一丝冷汗。

    这时，地牢外间传来一片鞋履触地的声响。

    未几，四名衣着飞鱼锦袍的探事司番子鱼贯而入，他们身后是手持佛尘的戴权，衣着一身华丽无比的金黄色飞鱼袍服，后面则紧跟着十数位的绣衣卫百户和探事司百户。

    探事司与绣衣卫的飞鱼服又不尽相同，区别在于帽子和腰带，探事司官服所戴的是大圆帽，总旗以上的圆帽两侧稍微突出一点，垂下两条珠线。小旗以下的普通番子却是没有珠线。

    绣衣卫则是乌纱帽，同知以上才能戴三山帽，普通校卫则是黑色飞鱼袍配银色腰带，总旗以上则是玉带，职级不同，以玉带上面的纹绣花样颜色而定。

    如戴权所配最高级的是金丝莽纹玉带，他的乌沙帽两边带有帽翅，绣衣卫的腰带则是御赐的红、黄、紫三种。

    一直端坐椅上的程仁见了戴权，急忙从坐位上起身，带着地牢的四人纷纷行了大礼。

    “下官北司指挥使程仁，见过内相大人。”

    “卑职见过内相大人。”

    “免礼！”

    礼毕，戴权也没有落坐，而是仔细地打量了一眼林竟，瞧见林竟传来凶悍的眼神。随即‘嗤’笑一声。

    “哟，看来刑罚还是不够重呐，竟还有力气瞪人，也罢，幸好你们也没有把人给打死咯，不然咱家可是没法同万岁爷交待。咱家过来绣衣卫是替陛下传旨意的。程指挥，请接旨罢！”

    程仁与一众绣衣卫听了，急忙规规矩矩地跪下。一时地牢内跪满了绣衣卫。

    “传陛下口谕：着北司指挥使程仁，将人犯交于绣衣卫副千户徐北云，此案余者皆交于徐副千户。不得有误！”

    “臣绣衣卫北司指挥使程仁接旨！”程仁带着一众绣衣卫磕头接旨。礼毕后才从地上站了起来。

    “来人，给内相大人奉上茶钱，有劳内相大人特意走这一遭，下官惶恐。”程仁吩咐边上的心腹递上一张价值一千两的银票，开口陪着笑脸说道。

    戴权瞥了一眼银票价值，露出菊花脸笑道：“哟，程指挥大气，咱家可不就剩下这劳碌命，替咱们的万岁爷跑跑腿递递话啥的。倒是程大人和一众绣衣卫的弟兄们辛苦了。”

    戴权身后的一名探事司百户上前接过银票，随后退下。

    “内相大人那里话，还望内相大人在陛下跟前，替我们北司的弟兄们多美言几句。”程仁继续陪着笑脸，一双鹰眼的锐利不再，有的只是小心翼翼。

    “好说！好说！如此，那咱家就先行告辞。这人犯我就让儿郎们先行带走了。”戴权矜持一笑，手中佛尘轻轻一扬。转身出了地牢。

    “内相大人慢走，有事还请寻人到北司走一趟，下官和北司兄弟们必赴汤蹈火。”程仁带着一众绣衣卫躬身相送戴内相。

    先行出去的戴权闻听之后，继而发出一阵长长的笑声。

    四名探事司百户随即上前解开锁着的林竟，然后押解着他出了地牢。

    片刻，地牢之中只余下程仁和一众绣衣卫。

    “指挥大人，这姓徐的什么来头，弟兄们忙活了十数天，昨夜大家还熬了个大夜，凭什么到手的功劳就这样被他给抢了去，这姓徐的莫不是走了戴权的门路？”南城千户李刚待外面没了声响，才压低声音不忿地问了一句。

    “噤声！你莫以为探事司们的耳根子不灵乎？”

    等外面守候的绣衣卫回来使了个眼神之后，北司指挥程仁才坐到椅子上，随即沉思起来。

    “你下面的百户不是回报，昨儿晚上来衙里领取物资的那个王百户，不正是在隆宁坊出现的其中一人吗？何况当时在场的还有一众番子们。谅来那人不是大人物的后代，也应该是戴权手中的得力密探！

    既然是陛下发了话，那我们北司今后的重心，就转向下个月太后的万寿节罢。这次上皇特旨操办，到时候神京城必然是空前绝后。如今我们绣衣卫的注意力和人手皆要放到这边，让下面的校卫力士们打起精神，我不希望那天还会发生昨晚的事情，否则，本指挥定然严惩不怠。”

    众人神情一凛，皆是轰然应喏。

    只有李刚神情似乎还是不满，嘴唇翕动想要说些什么。

    “你也不好好想想。陛下传个旨需要戴权亲自跑这一趟？显然是在警告我们绣衣卫少插手。

    南边的海贸走私岂是你想的这么简单，虽说破获之后功劳无比之大，但是一不小心，便会落个粉身碎骨，别说是我这个北司指挥，就算是忠武伯赵都指挥亲自去了，誓必也会落个深陷泥潭。”

    看在李刚是他心腹的份上，程仁方才提点了一二。坐到他这个位子之上，岂有看不清这里面的波诡云谲。

    当下的朝堂风声鹤唳，让他堂堂绣衣卫北司指挥使都要如履薄冰。不然他何须要对那戴权毕恭毕敬的，虽然戴权对绣衣卫有监督之权。但是他的手却是没有那么容易，就能伸进绣衣卫来，毕竟忠武伯赵旭才是绣衣卫的顶头上司。

    ‘陛下这是心急了，一是来自太极宫里上皇的压力，二是国朝多艰国库匮乏，陛下显然是想让姓徐的，来拿南边的富户大户们开刀。

    南边走私团伙和朝中大臣勋贵们的关系，指定是错综复杂，牵一发而动全身。陛下这是打算将刀用完就给扔了罢。毕竟南边的大户许多都涉及到太极宫和东昌王。

    看来陛下也是被逼急了，显然是想趁着国公谋犯余案，一来把朝中那些正统朝臣给清理一批。二来也是可以收缴一番财产，毕竟陛下眼下若是想亲自掌握京营，必然是需要大量银钱来拉拢或者封赏领兵大臣的。’

    程仁心里的这翻话并没有说将出来。他能有这样的想法，是因为连他的顶头上司忠武伯，一样受到了太极宫的压力。如果不是忠武伯一根筋地、死死站在大明宫这边，程仁当下也不需要看戴权的脸色。

    ……

    神京西城，宁荣街牌坊一处岔路口。

    一座阴森的四进院子坐落在小桥边上，桥下的小溪显然已经冻了一层薄冰。

    戴权带着一众探事司番子们鱼贯直入大门，最后面则是押解着林竟的四名百户番子。

    四进小院大门前并没有任何的牌匾，只有孤零零的两座石狮子，面目狰狞地注视前方。

    就在戴权众人进去没过多久。

    王宁身穿斗牛服，带领着一众身穿飞鱼服的王府亲卫。在一名便衣番子的打头引领下进了小院。

    “下官探事司百户王宁，见过内相大人。”此时的王宁一身斗牛服，腰束玉带，双手怀抱夹着一柄绣春刀，端得是威武俊俏非凡。

    虽然名义上戴权是王宁的顶头顶头顶头上司，但他也只是微微躬身轻点了一下头当做见礼。

    戴权对王宁的薄礼也不见生气，只是轻轻颌首回了一礼。

    “王百户，这个人犯就是昨晚被绣衣卫擒拿的林竟，这些是他的卷宗和他的家属藏身之地，今儿早上万岁爷降下谕旨，特将此人从绣衣卫诏狱中提将出来，咱家就将人犯交予你了，待世子殿下南下之时，一并带将过去。此人将来或许有助世子殿下一二。”

    王宁抬首瞧了一眼伤痕累累的林竟，此时的他已经被番子们披上了一件薄袄，鲜血快浸透可见。他让徐良带人交接，并让一名王府侍卫上前检查林竟的伤势，可不能让他死了，毕竟戴内相说了这人对自家世子有所帮助。

    随即，王宁跟随戴权出了正厅。

    戴权示意一位探事司百户将文书地契交给王宁。

    “王百户，此处是陛下特批给世子在京城的官衙。这是地契请收好咯，咱家一会还要赶着回宫复旨，就先告辞了，还请王百户替我代向世子殿下问安。”

    “如此，有劳内相大人，下官定将大人问候转交我家世子，大人请慢走。”王宁伸手接过文书地契。笑了笑回答戴权对世子的请安。

    走到一半的戴权似乎是想到了什么，回转过头说了一句。

    “是了，从今天起，探事司的儿郎们将会撒走，毕竟你们现在也是有官身腰牌在，以后有任何事，可以亮出腰牌。这是陛下在今儿早上嘱咐咱家的，咱家的儿郎们人手有限，未来还要着重于太后的万寿节，所以就不多放人手在世子殿下这边，还请王百户转告世子殿下一声。”

    看见王宁点了点头，戴权道了句留步，带着一众探事司番子们出了小院大门。

    这时，身着绣衣卫百户飞鱼服的徐忠从里间走了出来，出声问道：“王宁，那名人犯伤得够重，不过他的体量也好，换作他人早就一命呜呼了，昨晚与我们交手的那名蒙面人便就是他了罢？”

    王宁细想一会，随即点头答道：“应该便是他了，徐良怎么说？那人伤势撑得起过几天南下的路程吗？”

    “看来只能让他随世子的船一道南下了，他的身体禁不住快马南下，哪怕让他休养两日也不成，想来到时候世子是需要问话的。”这时身着飞鱼服的徐良走了出来，回答了王宁的问话。

    徐良说完，想了想接着说：“一会让人回大药王多拿点金创药过来罢，再把大药王的医师请一个过来坐镇，我就怕金创药止不了血，有个医师坐镇也好，总不能让他死在这处。嚯，这绣衣卫的人下手倒是够狠的。”

    一众人包括王宁都是没有上过真正的战场，不过昨晚与那人搏击时，倒是对他的力量有所认知。如果将来有这样的人和他们喂招，也是一件幸事。可惜了，他是重犯。

    场上诸人想着林竟的事情，一时沉默不语。

    徐忠摸了摸他的后脑勺，率先打破沉默说了一句。

    “方才那个老太监说把他们的人手给撒走了，难道大周天子，他真就这么放心我们穿这身衣服在神京城？”

    徐忠虽然忠厚老实，心里没有太多的花花肠子，但他显然是对此事极为敏感的。

    徐良听了，皱眉沉思了一会方才接过话头。说道：“明面上自然是没了人，暗处指定便有好几个，谅来天子眼下指着咱们世子替他打开南边的道儿，这点小权还是会让咱们世子放手施为的。

    更何况，再给你一万人，难不成你就够能打进大明宫去？你当三万锦衣亲军是吃素的？”

    “嘿！你说的在理，我辩不过你，历来在学堂就你爱与人辩论。”

    “啥？我这是学我们世子的思维，咱们世子都说了，人要时刻地多思考一二，理不辩不清，话不辩不晓。”

    如果徐北云在此，定然会给徐良一记白眼，他是这个意思？他的原话明显是：一个人如果想要思维开阔，哪么就需要多多参与和别人的辩论，这样思维逻辑才不会固我。

    这时，同样身着绣衣卫百户飞鱼服的徐勇，第一时间带着人手，在这处房子四散检查了一遍，确认过地形之后方才回到了院中。还没等他停下脚步，便出声说了一句。

    “这大周天子倒是大方，随手就送了个四进院子，方才我带人瞧了几遍，墙体虽高，安全方面倒是一般。到时候一些地方需要分驻明暗两哨才行。”

    徐良听了‘嗤’笑一声。“世子何等人物，怎会瞧得上这处破烂院子，方才你不也是听到了，想来这也是暂时给予的官衙，可能以后会收回也不一定。”

    徐忠徐勇两人听了，皆是恍然大悟的表情。

    王宁听了，哑然一笑，显然他们仨还是没有真正了解过自家世子。

    世子岂是那种吃进嘴里还能轻易吐出去的人！

    哪怕是这一处破败的院子，用自家世子的话来说：别说是门了、窗边上的缝儿都没有！

    这时，外面王府护卫传报，一队绣衣卫押解着两名人犯往这边过来，请王宁他们出去交接。

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