罗夫人皱着眉头看着面前低眉顺眼的罗纲。

    三个儿子，唯有这一个最小的，是不让人省心的。

    老大罗绎，二十岁中进士，现在已经做到了上州通判，再往上一步，便可治理一州之地。

    老二罗绍，稍差一些，二十五岁中进士，现在也已经做了一县之令，去年考评上下，今年只要再得一个上的考评，凭着罗颂如今的圣眷，减上一年磨勘，往上再走一步，也是意料之中的事情。

    只有这个老三，今年已经十九了，却还只是一个秀才功名。明年的举人之试，听自家官人的口气，只怕也是有点儿悬，更别说紧跟在举人之试后的进士试了，那是想也不用想。

    自家官人的眼力和识人之准，罗夫人还是相当信任的，当年老大老二能否中试，自家官人都是一语中的。

    这个儿子，才气是不差的，初始之时，甚至比老大老二还要更显聪明一些儿。可坏就坏在他是幺儿啊。

    从小，爹娘宠着，哥哥们让着，上上下下把他含在嘴里怕化了，捧在手心里怕掉了，只要他想要，就没有他得不到的。

    这些年下来，终究是养成了一身的纨绔气息，吃喝玩乐那是一等一的，做起学问来，却是三天打鱼，两天晒网，有一搭没一搭的。

    求学岂是来得半点虚假的？不说头悬梁锥刺股，最起码的认真二字，总是要的吧，可这个幺儿，连认真二字却也做不到，如何能读出名堂来。

    眼见着这个儿子就要废了，罗颂急得甚至亲自操刀来教习罗纲了，但仍然是收效甚微。前年保国公将闻名京城的教习圣手岑夫子给请到了族学之中，罗颂赶紧去预定了一个位置，算是死马当作活马医了。如果连岑夫子也束手无策，那也就罢了。

    其实到了现在，罗颂也已经差不多心灰意冷了。

    他甚至主动安慰甚是自责的老妻，道老大老二都出息了，以后只怕也难以陪伴在老夫妻身边，老三读书不成气，对于他们老夫妻而言，指不定还是一件好事。

    反正凭着他罗颂的地位，给自家儿子弄一个清闲的干拿俸不做事的官儿，还是一点问题也没有的。

    在京城，随便找一个衙门，领一个闲职，拿一份俸禄，然后在二老面前尽孝心，也是好的。三个儿子，如果都指望出息，未免也太贪心了，留一个看守家园，守住门户，也是不错的。

    可谁知昨日这个不省心的小儿子也不知在哪里喝了酒回来，便找到了罗颂，赌咒发誓说不中进士，绝不娶妻，倒是把罗颂可惊着了。

    自家人知自家事，以罗颂的文学造诣水平，当然清楚以罗纲现在的水平，想要中进士，只怕太阳要从西边出来了。但看罗纲明显不是喝醉了说醉话，而是很认真地在说这件事，便只能把自家夫人也找了来，准备一起来劝一劝突然发了犟劲儿的小儿子。

    罗夫人一听之下，第一反应是自己这个儿子根本就不想现在成婚，还想要在外面野上几年。第二反应便是儿子看不上萧家的姑娘，想要找个借口推托。

    当下便气得直打哆嗦。

    这几年来，都已经把前程都混得没有了，居然还不知收敛。至于第二点，那萧家的姑娘，别人不知道，她却是打听得清清楚楚的。

    虽然还只有十二岁，但在京城这个圈子里的大家小姐之中，绝对是上上之选。才学、相貌那都是不可多得的。而且母亲又是信阳韩家这种大家里出来的小姐，教养那更是没得说。前两天自己专门找了一个借口上门去，又亲自见了一面那小姑娘，罗夫人自己是满意的不得了。

    她还在担心人家萧家看不上自己这个小儿子呢。

    要是老大老二，自己去向人提亲，头必然是昂着的。

    可这个老三，自己倔强的头颅就不得不低下来了。

    萧氏三小娘子，那可是嫡女，萧家虽然算不得书香门第，但也延绵三代了，萧禹如今更是炙手可热，而萧家二郎，京城之中谁不知道那进士出身人家是手拿把攥的。

    这样的人家，眼看着便要百尺竿头更进一步了。

    她罗大娘子，还怕人家瞧不上自家这个不争气的儿子呢。

    虽然这事儿最后别人还是应了下来，只等着自家请媒人上门说合就可了，但罗大娘子可不认为是自家这个幺儿的本事。

    萧家答应下来，一来是萧禹正一门心思地想要把将门世家的身份，往书香门第上面转，与罗家这样的人家联姻，自然是可以提高名望的。二来，自家官人是东府相公，两个儿子更是进士出身，前途自不必说，眼见着便是几代的富贵可期。

    现在都已经万事俱备，只欠东风了，她委实没有想到，自家这个小幺儿居然闹将起来了。

    当下，气得哆哆嗦嗦地罗大娘子，劈头盖脸地便将罗纲训了一个狗血喷头。

    委屈万分的罗纲，赌咒发誓，绝不承认自家母亲的指控。

    这倒是让老夫妻二人大为奇怪，眼见着罗纲顾左右而言他，红着脸不肯说实话，一向在家里脾气甚好的罗颂终于大为光火，直接请出了家法。这才将罗纲吓得说了实话。

    知道真实原因的老夫妻二人，面面相觑。

    居然是因为萧家三娘子太强了？

    “大人，母亲，儿子好歹也是一个男子汉，也是要脸面的。要是以后娶的妻子，才学之上远超孩儿，孩儿怎么做人呐？”罗纲委屈地道：“真不是想再在外头做些混帐事，也不是因为看不上萧家三娘子，儿子实在是想争口气罢了。”

    老两口大眼瞪小眼看了半晌，罗大娘子这才有些怀疑地道：“那萧家二郎是不是言过其实了？他是兄长，看自家妹子，自然是千好万好的，就像娘看你，纵然你是个混帐，但娘不仍然觉得你很好吗？”

    说到这里，罗大娘子的眼圈倒是红了。

    罗纲也是红了眼睛，说起来这些年，母亲给自己擦屁股的事情，委实不知多少了，要不然，自己的屁股，只怕会被老爹打烂。

    “不是的，母亲。崇文这个人我是了解的，为人是极傲气的，而且有一说一，从来不打逛语的一个人。儿子在学业之上，比不得崇文，难道还能让他的妹子，一个女子给比下去吗？儿子是定要争这口气的。请母亲和大人，答应儿子这个请求。”

    “儿啊，你可要想清楚了，你这个誓言要是传了出去，便会满京城皆知了，一旦反悔，别说你要落人笑柄，便是你爹，也要抬不起头来了。”罗大娘子对自己儿子的水平，一点儿信心也没有。

    “儿子将来要是不中进士，绝不娶萧家小娘子过门。”罗纲斩钉截铁地道。

    “女儿家韶华易誓，虽然萧家小娘子今年才年方十二，但又能等得你几年？萧家岂会容你耽误了他家女儿的终身！”

    “萧崇文与儿子定下了赌注，三科为准。也就是七年之间，儿子要是不中进士，这门婚事也就作罢。到那时，萧家小娘子也不过十九。”罗纲道。“儿子也不过二十六而已，二十六还不中，儿子便归家种田去。”

    罗家娘子还想劝说，不妨一边的罗颂却是抚掌大笑，“我儿有志气，既然你有如此志气，那为父也就成全你，这事儿，就这么说定了。萧禹那里，为父去跟他分说。但雨亭啊，男子汉大丈夫，说到就要做到。”

    “多谢大人！”罗纲大喜过望。

    等到罗纲离去，罗大娘子却是啾然不乐。

    “官人，这事儿，分明是萧家那个萧崇文看不起我家雨亭，特意诱骗了他来赌这一口气啊！萧崇文简直是欺人太甚了！”

    罗颂却是摇头道：“不管那萧家二郎是存了什么心思，但这件事情，总的来说，还是一件好事，这些年来，我们使了多大的劲儿都没有把雨亭扳过来，要是因为这件事，让他就此幡然悔悟，奋发向上，从而三年不鸣，一鸣惊人，那萧家二郎就是雨亭的大恩人。雨亭真要三科之内中了进士，那便是老夫，也必然要去敬那萧家二郎一杯酒，以示谢意。”

    罗颂一旦作出了决定，罗大娘子也知道这事儿就这么定下来了。心中虽然不乐意，但这也是没有办法的事情，只能往好的方向去向了。好在七年时间，说长也长，说短也短，真要七年时间，罗纲搏了一个进士出来，那自是谢天谢地，就算不中，与萧家的婚事作罢，但罗纲也不过二十有六，男子三十而立，倒也不晚。

    今儿个罗颂要上五日一次的早朝，罗大娘子也是起得极早，送走了罗颂之后，倒是听下人来禀告说罗纲居然也早就起来了，正在自己书房里琅琅读书呢。

    往常这小子，总是要睡得日上三竿才起来，看起来倒的确是洗心革面了。

    但这喜悦还没有维持多久，罗纲便又跑来禀告，说是要出门一趟。

    果然是一时头脑发热吗？这才读了一个早上的书，便受不了啦？当年老大老二，哪一个不是十数年如一日地苦读？

    “母亲，不是孩儿打退堂鼓了，而是萧崇文差人来说，找到了一篇好文章，要与儿子共同研讨，崇文才学远胜于我，他说是好文章，那必然是极好的。”罗纲辩解道。

    “那萧家二郎我也听说了，才学极好，人又自律，既然是他来找你，倒也去得，看来，他也是怕耽误了自家妹子的终身。”罗大娘子哼了一声道：“想来这事儿，他家里长辈也都知道了，少不得一顿责骂，如今他也知道补救了，去吧去吧，跟那萧家二郎好好学学。你父亲，每每说起那萧家二郎，也是赞不绝口呢！”

    “多谢母亲，那孩儿便去了！”</p>