兴庆府对于胸怀大志的人来说，是一个绝好的地方。

    西北有贺兰山之坚险，黄河又从其东南绕过，而西平府交通便利，高山长河，使其不但能防御西边的吐蕃、回鹘的侵略，又能防止宋朝的来犯，安全上是极有保障的。

    所以在定难军李续掌控了兴庆府之后，一颗想要自立的心便蓬勃的跳动了起来再也无法遏制。而随着李续夺取了瓜州、沙州、肃州等地，完全控制了河西地区之后，自立的步伐就更一步加快了。

    只可惜，他功亏一篑。

    李续终究是没有搞定横山党项。

    没有横山天险的阻隔，以现在李续的力量，对抗宋朝仍然是痴人说梦。

    而失去了横山天险的恶果，现在李续便已经品尝到了。

    宋军出横山，拿下盐州之后，由萧定率领的广锐军和定边军便长驱直入，直接杀向兴庆府。而镇戎军则猛攻韦州，牵制着定难军的兵力。

    陕西路安抚使马兴的这一招，大大地出乎了李续的意料之外。

    原本以为李度夺下嗣武寨，在绥德地区烧杀抢掠，马兴一定会不遗余力地调集兵力去围剿李度，而李续给李度的命令本来也不是想要将绥德地区占为己有，夺得嗣武寨是其最主要的目标，兼带着抢掠更多的财物、人丁也就可以了。

    但马兴居然对绥德的丢失无动于衷，只是组织了新的防线，将李度拦在了绥德，这一头，反而让萧定直接奔向了自己的根本之地。

    马兴是想釜底抽薪，直接挖了自己的根基啊！

    这种搞法，与李续以前认识或者说了解的大宋的那些高级官员们的思路，完全不一样，这一招，李续是压根就没有想到的。

    因为以他对宋朝地方官员的了解，在这样的情况之下，这些人一定是想尽办法的去灭火，去把入侵的敌人给赶出去，好方便跟汴梁的皇帝交待。

    事实上，最初的时候，马兴也不是没有这样想过。不过一个路过这里的青年的一番话，改变了马兴的主意。

    是啊，绥德已经丢了，百姓已经遭殃了，即便现在把李度赶出去了，造成的灾难就能挽回了吗？

    不可能的。

    想要曲笔春秋，蒙骗皇帝，这样的事情难度太大。不提陕西路上马兴的政敌数不胜数，单是皇城司的探子便不知有多少。

    能搞定一个刘凤奎，谁知道还有没有暗地里没有露面的呢？

    绥德之失，肯定会让马兴在皇帝面前失分，但如果搞定了李续，那绥德之失，便可以说成是声东击西，是为了吸引定难军主力，为了彻底消灭李续而作出的战略欺骗行为。

    相信只要拿下了兴庆府，绥德的这点子损失，对于汴梁的皇帝以及两府相公来说，都是完全可以接受的。

    正因为没有想到，所以李续现在兵力之上便有些捉襟见肘了。

    主力都偷偷摸摸的弄到了李度哪里打绥德去了，现在手头之上兵力不足啊！

    说起来李续现在能控制住的各类武装力量还有数万之多，但他要守的地儿也多啊！不可能全都驻扎在兴庆府。

    像瓜州、沙州、肃州这些地方，你要不驻军，分分钟那里的人便会起来造反的！而西边你要是不驻军，吐蕃、回鹘能让那些地方了无人烟。

    兵力再多，一分摊下去，可也就薄了。

    现在萧定气势汹汹而来，兴庆府顿时便风声鹤唳。

    “总管，峡口被宋军破了！”左丘明急匆匆地冲进了李续的公厅，大声道。

    听着这话，屋子里一帮子官员顿时都转头看向了他，脸上都是掩饰不住的惊讶之色。

    “峡口如此险峻，又有三千大军守护，怎么可能这么容易被攻破？”一名官员失声问道。“萧定是人又不是神仙。”

    “根据逃回来的士兵的描述，不过又是攻下盐州的故技而已。”左丘明倒是很坦然地说着自己的黑历史。

    “广锐军的火药武器，究竟是怎么制作的，如何威力如此之大？”正位之上，李续长长地吐出了一口浊气。

    刚好五旬的李续，一张国字脸上，胡须修剪得整整齐齐，本来颇具威严的面相，却因为一双狭长的双眼，便显得有些阴沉了。手长脚长，身高超过了八尺，放在桌上的一双手格外大一些，显得极是有力。

    火药武器对于大宋来说，并不稀奇，对于李续这样的高级将领来说，更中的司空见惯。像什么一窝蜂、霹雳火之类的，在大宋军队之中多有装备，不过这些玩意儿对于大宋军队来说，更像是鸡肋。

    在战场之上，多半只能起到一点点骚扰作用，杀伤性可以忽略不计，而且保管起来还很麻烦，造价也不便宜，所以到现在，定难军中几乎已经找不到这东西了。

    他们现在可从财大气粗的朝廷手里再也弄不到一文钱了，有闲钱弄这些花里忽哨的东西，还不如多弄点刀盾，多搞点箭矢。

    可是萧定手里的这种火药武器，很明显地超出了他们的认知，先是盐州被这种武器一击而破，接着又是峡口。

    峡口可是比盐州更加易守难攻的地方。

    “广锐军的火药武器一定经过了某种改良！”左丘明道：“他们在作战之时，以投石机或者八牛弩将其射到城墙之上，声爆如巨雷，其爆炸数丈方圆之内，耳朵几乎什么也听不见，而且杀伤力极大。”

    “看来汴梁的那个匠作营又出新东西了。”李续道：“不过这东西我们的人完全没有打探出来，只能说明这玩意儿极难制造，数量不多。萧定之所以有，必然是因为其老子的关系。”

    左丘明点头：“应当是。要是能大量装备，归义城的赵正也应当会有，如果他们也有这个东西，只怕辽人就拿不下归义城了。”

    “既然数量不多，也就不必太过于担心这个了。”李续道：“峡口丢失，宋军距离我们兴庆府，也就只有一百八十里了。也就是说，数天之内，萧定便会兵临兴庆府。”

    “总管，最多两天，不会超过三天！”左丘明补充道：“萧定所部，就算是步卒，也有牲口代步，他的步卒，也全都会骑马。”

    “三天时间，我们能聚集起多少兵力？”李续问道。

    “总管，现在兴庆府以及周边能聚集的兵力约为一万人，而萧定出盐州之后，我们便已经给西线的周永、兰永成下达了回师的命令，按照路程，一天之后应当低达，这两支军队合计五千人。沙州等地因为局势比较混乱，各部都分散在下方镇压，虽然也下达了回师令，但恐怕是赶不上这一趟战事了。”

    “一万五千人，够了！”李续眯起了眼睛，本来狭长的双眼，此时更是只剩下了一条缝，缝中闪烁着的却是自信以及凶狠的光芒。

    “萧定本部计有广锐军、定边军合计五千人，蕃兵铁鹞子二千人，步跋子三千人。总兵力一万出头。就人数上来说，与我们倒是势均力敌。”左丘明道：“不过我们还有禹藏花麻的吐蕃兵，禹藏花麻要是全力出击的话，能出动的兵马，会超过万人。在兵力之上，现在我们是占了绝对上风的。”

    “老左，你再带上厚礼去见禹藏花麻，告诉他，他的要求，我全都答应了，但是他这一次也要多出一点儿力，如果敷衍的话，别怪我翻脸不认人！”李续道。

    “总管，您还真要把韦州给他啊！”左丘明愕然道：“韦州这样的好地方给了这些吐蕃人，岂不是太亏了。”

    “我们已经与宋朝彻底撕破了脸，以后韦州也不会那么太平了，秦凤路上的宋军会无休止的与我们纠缠的，让禹藏花麻去为我们御边吧。有时候看着好的东西，也不见得就真好。”

    “灵州之地，可是我们的腹心要害，让禹藏花麻呆在韦州，我就觉得好像有把刀子顶在我们后背之上。”左丘明摇头道。

    “只要自己足够强大，便能镇压下任何的不轨之念。”李续站了起来，看着满屋子的人，道：“这一战，对于我们而言，算得上是生死存亡之战。打垮了萧定小儿，我们便可以大举发起反攻，与绥德的李度将军配合，彻底让陕西路糜乱，到时候，我倒想看看，马兴如何向汴梁的那位交待，哈哈哈！”

    李续的自信，并不是没有道理的。

    现在看起来他很危险，但他手里却自觉握有着底牌。更重要的是，现在宋国是裤档的黄泥巴啊！

    刚刚收到的消息，大辽南京道的耶律俊在拒马河大败宋军，收复归义城，十数万大军已经踏过了拒马河，以复仇的名义向大宋河北路发起了大规模的进攻。

    这在李续看来，自然是因为自己送的厚礼起到了作用，耶律俊这是在为自己作呼应呢！

    当然，自己送上去的厚礼，可不单单是金银珠宝这些东西，这样的东西，辽人并不缺，但一纸称臣的文书，却可以打动辽国皇帝啊！

    横山以北可有万里之地啊！

    如果自己从宋国那里独立出来，以后便可以与辽人对宋国形成夹击之势，从战略上来讲，对于辽国，自然是大大有利。

    他们与宋国对峙了这么多年，一直无法打破双方的攻守平衡，一旦自己在兴灵崛起，便成为了撬动大宋根基的一个大棒子，辽人当然要全力地成全自己的这番谋算。

    当然，如果自己当真站稳了足跟，与辽人如何相处，又是另外一回事了。

    辽国皇帝封自己为大夏王的诏书，现在就躺在自己的书房之中呢！等到大军出击的时候，便在诸军之前当众公布，以激励士气。

    打垮了萧定，然后再顺势出击，收复横山，打进陕西路，然后逼迫宋人和谈，逼迫宋人承认自己独立的地位。

    这一次，只要做到这一点，便可以说是完美了。

    宋人既要应付自己的反攻，又要应对辽人的报复，进退失据。以自己对汴梁城中万岁宫中那位官家的了解，他肯定是惊慌失措之下便会妥协了。

    当然，要做到这些，首先要做到的，便是彻底击败萧定。要是这一仗打输了，那什么皇图霸业，只不过是黄粱一梦罢了。

    “萧定小儿，老夫打过的仗，只怕比你吃过的饭还要多呢，想跟我斗？”李续冷笑。

    萧定当然也是战绩赫赫，不过这些战斗在李续看来，不过是些小儿的游戏，上林苑中一十当百的壮举，在大军团作战之中更是用处不大。

    小队作战，靠勇气。

    大军团作战，靠智慧。

    二十啷当岁的萧定，能与自己这样积年的老狐狸相比？

    定难军可不是萧定以前碰到的那些垃圾！这支军队在西进的过程当中，可不是靠一张嘴来说服这些地方原本的土著的。

    不管是吐蕃人还是回鹘人抑或是其它的部族，豪强，在定难军西进的过程之中，只要敢拦在他们面前的，都成为了他们刀下的亡魂。

    强悍的军队，就是打出来的。

    “程朝奉，拓拔兄弟，前面就是我家族长的休息之地了。”一名吐蕃将领挥舞着马鞭，笑道。

    “有劳将军领路！”程圭客气地冲着对方拱手道。

    一路辛苦，程圭在拓拔奋武的护卫之下，一路抵达了端州禹藏花麻的驻地。

    正是春暖花开时节，草木茂盛，目力所及之处，牛羊成群，一顶顶帐蓬散布在各处，这便是禹藏花麻的族人了，不过看起来他们的处境，的确不是太好，有些帐蓬，都是补丁摞补丁了。

    要知道，这里已经是禹藏花麻部族的核心区域了，而在外围的那些族众，日子过得更加艰难一些，一路过来，程圭都能看到那些到处乱跑的小娃娃们，连条裤子没有。

    禹藏花麻的日子过得可真是窘迫无比。

    不过也正是如此，自己才能让这个家伙这一次发挥出更大的作用啊！程圭想着。

    当然，李续肯定也会与自己一样的想法。

    不过自己背后的靠山，可不是李续能比的。自己怀里现在揣着的东西，想来比李续的承诺更让禹藏花麻动心。</p>