虽然在汴梁这个安乐窝中已经呆了多年，但太尉张超终究还是有真本事的。在他主掌河北路军权，并得到安抚使夏诫的全力支持之后，河北路上岌岌可危的形式，迅速地被稳定住了。

    禁军主力挡住了辽军的大部队之后，夏诫也迅速地跟进，重建以前荆王在时建立起来的全民防御体系，因为有着多年的基础，这套本来就行之有效的防御体系，慢慢地开始恢复，并一点一点的开始重新展现他们的威力。

    事情做到了这一地步之后，夏诫终于松了一口气。

    现在他可以骄傲地说，河北路安全无虞，他守住了汴梁的门户，确保了官家的安全。这功劳，是稳稳地到手了。

    只不过张超期待的反咬耶律俊一口的打算看起来要落空了。

    耶律俊虽然年轻，但用兵却是相当的老辣，该快的时候迅如疾风，该慢的时候却又犹如老牛。张超多次设下陷阱引诱对方咬钩都无功而返之后，也终于死了心。

    双方如同过去无数次一样，双方再一次进入到了僵持阶段。

    但又有些不一样的是，这一次耶律俊因为前期太过于顺利，使得他在河北路上劫掠到了大量的粮食以及军器辎重，河北路上所有军州以及地方豪强都赚得盆满钵满，吃得满嘴流油，使得他们更有底气在河北路上与宋军对峙而不用担心后勤的问题。

    看耶律俊的动作，大概率是想着就这样拖下去。

    再拖上几个月，秋粮也要收获了。河北路上大片的庄稼，可就要便宜辽人了。

    而从打探得知，耶律俊下达的一系命令之中，就有不许践踏庄稼等命令。

    要是拖到秋上，河北路上的压力就会更大了，因为到了那个时候，辽人的冬捺钵就会向着南京道而来。

    辽国的皇帝一般到了冬天，都会到南京道上来越冬。

    大量的辽国精锐，也会在同一时刻随着辽国皇帝抵达南京道。

    这对于宋朝来说，可就不是什么好消息了。

    因为到了冬天，他们要面对的就不再是南京道上的宫分军、头下军以及豪强军队，而是直属于辽国皇帝的皮室军。

    所以，必须要马上结束战争。

    可是耶律俊一点儿也不着急。

    过去在这样的情景之下，都是辽人会派来使者，耻高气扬的提出一系列的要求，然后双方开始讨价还价。

    反正是一个狮子大开口漫天要价，另一个落地还钱。

    处于被动状态之下的宋人，在谈判的时候，反而底气更足。

    一个最简单通俗的道理，就是谁先提出停战，谁在谈判桌上就输了三分。

    辽人的后勤，往往支持不了他们长时间的开战。

    在以往的战争之中，宋人这边也都是准备充分，辽人就算军事再强横，打进来之后，面对的也是一个坚壁清野的地方，连找一口干净的水井都费劲。

    但这一次不一样了。

    张超和夏诫都很清楚这一点，所以在请崔昂这位谈判特使开始履行职责，去河间府找耶律俊谈判之外，也向朝廷申请支援。

    只有在军事上获得胜利，才有可能在秋季的时候结束战争，避免将这场战争再度升级。

    不管是大宋的官家，还是东西两府，都认可张超与夏诫的判断，于是京畿东路、京畿西路、河东路等地的禁军，开始大量地向着河北路汇集。

    但河东路的禁军刚刚走了没多久，辽国西京道的军队在边境之上开始了频繁的挑衅，多次越过边境，开始在河东境内杀伤抢掠。这使得河东上下一日数惊，不得安宁。

    在这样的情况之下，朝廷又下令从陕西路调兵进入河东抵抗辽国西京道的攻击。必竟此时陕西路上最大的敌人李续已经被打成了流寇，短时间内成不了气候，如今正躲在沙州肃州瓜州舔食伤口。

    而另一个敌人李度，虽然还据有夏州，握着罗兀城，但如今他正面临着自己曾经的麾下的反攻倒算。这些人在投降了大宋之后，急于立功来证明自己对大宋的忠诚，对于李度的攻击，比陕西路上的军队要凶狠得多。

    萧定又升官了！

    因为陕西路上的禁军急剧减少，但收拾李续的事情，并不能就此罢手，打蛇就要打死，落水狗是万万不能让他再度爬起来的，否则极有可能再次耀武扬威。

    所以收拾李续，便成了萧定现在唯一的任务。

    征西军行军总管的职务，落在了萧定的头上。

    这个所谓的征西军行军总管，可不是陕西路行军总管。陕西路行军总管那是整个陕西路上的最高军事指挥官，一般都是由安抚使兼任的。

    萧定这个征西军行军总管，说白了就是为了打李续而特设的。

    当然，行军总管就是行军总管，比以前的指挥使自然是要高出一大截的，而与之相对应的，便是萧定的勋官也升到了云麾将军，这可是从三品的职位，他的老子，堂堂的三司使，也不过是正三品而已。

    升为了征西军行军总管，使得萧定指挥的军队数量大增，当然，禁军很少。只有前期配合萧定进攻韦州的镇戎军正式成为了萧定的部下，其它的，除了萧定的本部广锐军，定边军之外，便是蕃军以及在战争后期投降朝廷的定难军旧部了。

    但林林总总的算下来，萧定直接指挥下的军队，已经超过了三万人。

    而其中朝廷提供粮饷的军队，不到一半人，剩下的军队，全靠萧定自己去找食，这里头便包括了铁鹞子、步跋子以及禹藏花麻的军队。

    但朝廷的军饷，可不是那么好拿的。

    程圭归去之后，马兴对于萧定的钳制开始进一步升级了。或者是程圭发现了什么，又或者这所有的行动，只不过是马兴一个文官对于武将天然的警觉，不想再出一个李续第二。反正萧定部下的军饷缺口巨大，根本就不能按时发放。

    巨大的压力落在了萧定的身上。

    好在萧定现在有盐州出产大量的食盐，有横山商贸几十支庞大的商队，有这一次攻击李续大本营兴庆府之后获得的财富，但即便如此，也最多支持到今年年底。

    张元被再一次提拔为征西军总管府的长史，他需要为征西军解决肉眼可见的未来的吃穿用度以及花销问题。

    萧定愁眉不展，张元却是兴致勃勃。

    “河套真是一个好地方！兴灵也是一块好地方啊！”张元看着地图，笑得合不拢嘴。“总管，今年的确是我们最困难的日子，到了明年，好日子就要来了。您且只管作战，追击李续，剩下的事情，交给我便好了。”

    萧定觉得自己解决不了这些问题，也只有打仗，是自己最擅长的。

    他集结了五千骑兵跟着自己去追击李续。三千铁鹞子，一千吐蕃骑兵，再从广锐、定边、镇戎军中抽调了一个骑兵营组成了这支攻击部队。

    追击李续只是其中的任务之一，当初萧诚制定的大战略目标之中，便有一条，是彻底打通西域通道。

    现在这条路上，部落云集，极为混乱，虽然存在着商路，但行商风险却是极大，萧定这一次的使命，就是要彻底清理这条行商通道，凡是挡在他们前头的，都将会被趟平。而这一趟的军事行动，将会关系到萧定军事集团接下来的命运。

    萧定本人或者还没有意识到，但张元、拓拔扬威等人却是已经有了清醒的认知。

    拓拔扬威再一次随着萧定出征。

    而张元却是后来者居上，一举跃过了仁多忠等人，成为了征西军总管府的二号人物，直接负责着整个征西军统辖区域下的除军事以外的所有事务。

    “张长史，你饶了我吧！”苗绶站在张元的大案之前，哭唧唧的看着对方，“我知道错了，我再也不敢了。”

    张元却是举笔在案卷之上奋笔疾书，似乎没有看到眼前的苗绶一般。

    这让苗绶哭得更伤心了：“张长史，我也是没有办法啊，在延安府，我要是不答应，我们父子俩非得死在大牢里不可，那个时候，就算是让我出来杀人越货，我也会毫不犹豫地答应啊！”

    听到这里，张元放下了笔，看着对方：“苗绶，总管对你可着实是仁至义尽啊！只不过要了你二十万贯钱而已，你自己也清楚，这些年来，你弄到的钱，仅仅只有二十万贯吗？可是你是怎么回报总管的？嘿嘿，横山你连一半都还没有走完，怎么能完成安抚使的指使呢？总得再花个一年半载的，每个部族，每个犄角旮旯都得走遍了才好交差啊！”

    苗绶两腿一软，卟嗵一声跪倒在地上，这几个月，他已经被整得欲仙欲死了，一条老命只怕已经去了一半，别说再搞个一年半载，只怕十天半月，自己的这条老命就得交待了。

    经历了张元整人的手段之后，苗绶再发现，自己以前那真是游戏一般啊！关键是，真把自己整死了，还一点把柄也不会留下，只怕他还会为自己请一个死后荣耀，搞一个光荣地殒职而死。

    可苗绶还不想死啊！

    “张长史，我全听你的，以后你要我干什么，我就干什么，绝无二话！”苗绶信誓旦旦。

    看着对方终于完全服软，张元这才笑了。

    其实把苗绶弄死，现在一点儿也不符合他们的利益。苗绶是马兴塞进来的锲子这是大家都知道的事情，你把他弄死了，这不是公然给马兴上眼药吗？不是公然跟马兴宣战吗？

    眼下，自然是不行的。

    那收服苗绶就是必然之事。

    这样的人，好整得很。

    让他接下来当个双面谍探，就是张元的目标。

    马兴知道的事情，必须是这边想让他知道的，而那些真正的秘密，则绝不能泄露出去。

    “苗德现在进了安抚使府，听说很得程朝奉的看重！”张元笑着道。

    “长史以后了解长史府的什么事情，只要是他知道的，一定会知无不言，言无不尽。”苗绶保证道：“下一次他来看我的时候，我就会交待他。”

    张元点了点头：“苗副团练使，这就对了嘛。你也不想想，安抚使先是把你整了个半死，然后再给了你一点甜头，你就兴冲冲地跑来给他卖命，把自己也看得太贱了吧？以后跟着我们干，保管你的日子比以前还要过得舒坦！”

    “可是，可是我不想造反啊！”苗绶哭丧着脸道。

    “造反？谁告诉你我们要造反？”张元大笑：“萧总管是什么家世？他会造反？吃牛肉发马疯吗？千里为官只为财！我们只想发财而已。苗绶，你以前弄的那点钱算什么？好好地跟着我们干，过上几年，我们让你看看什么叫做富可敌国！”

    听到不会造反，苗绶倒是彻底的放下心来了。

    张元的这番话，说白了不就是欺上瞒下吗？

    看他们的这番搞法，前期投入如此之大，只怕最后收获起来，当真会富可敌国。

    “张长史，我跟着你们干，跟着你们干呀！”

    “嗯，苗副团练使，既然是这样呢，你就先去休息一段时间，把身体好好地将养将养，要做事情，先要有个好身体嘛，瞧你现在这模样，只怕是一阵风就把你吹跑了！”

    苗绶欲哭无泪，我这个模样，不就是拜你所赐吗？

    不过这话是真不敢说出口的。

    张元看起来笑咪咪的人畜无害，但当真是心狠手辣而且无法无天，自己好歹也是有品级的官员，但在他眼中，跟小猫小狗也没啥差别，关键是他支使得动那些横山党项，特别是横山之中的那些生番，当真是让人望而生畏。

    与其听安抚使的话从而无声无息的死在某个角落里沦为野兽的食粮，倒不如委身于对方。反正马兴从来也没有真正看重过他，有的只不过是利用而已。

    “收拾掉这个贼子了？”拓拔奋武走了进来，看着刚刚离去的苗绶的背影，笑问道。

    “这样的人，毫无节操可言，收拾起来太简单了！”张元笑道：“今日过来，有什么事吗？”

    “大哥召人编的我族文字第一稿已经完成了，大哥临走之时让我送去汴梁请二公子斧正，不知张长史有没有什么话让我带给二公子的？”

    张元想了想，笑道：“你就跟二公子说，我现在已经完全明白他的意思了，请他放心。”

    拓拔奋武挑了挑眉毛，却也没有开口多问什么，直接点点头，转身出门而去。</p>