扶着脚步有些踉跄的郑则仕进了卧房，替他除去了鞋袜，盖上了被子，又将一个软靠垫放在了腰兵，使郑则仕半靠在床榻之上，这才转身去倒了一杯热水，递到了郑则仕的手中, 然后拉过了一个锦凳，坐在了床榻边上。

    “之虎，今日见到了一路抚台的威风了吧？”半闭着眼，袅袅热气蒸腾，郑则仕的脸庞隐在了烟雾之中，显得有些朦胧。

    郑之虎笑了起来：“阿父, 这也是个例吧，能视一路转运使为无物的, 这天下, 除了萧抚台之外，只怕再也找不出第二个了。”

    “今天在席上就有第二个！”郑则仕冷笑。

    “您是说岑抚台？”郑之虎一愕，“据我所知，刚刚升了广南西路安抚使的他，对广南西路转运使上上下下可都客气得很。”

    喝了一口热水，郑则仕淡淡地道：“岑重当初任招讨使的时候，对陶抚台也客气恭敬得很。你瞧着吧，这一次岑重回去了，必然就会拿捏住那位转运使的。”

    “岑抚台也想学着萧抚如这样大权独揽，名义上听命于朝廷，实际上独霸一方，这只怕难度很大。”郑之虎摇头道：“毕竟广南西路与贵州路有太多的不同。”

    “事在人为而已，只要运筹得当，并不是不可能。现在的大宋朝廷的控制力, 可远远比不得从前了, 连着几场败仗，已经伤及了根本, 朝廷手忙脚乱, 一边要不给外敌可趁之机，一面又要积蓄力量恢复元气，对于朝廷来说，北方是政治根本，南方是财赋重地，像贵州路，广南西路这些羁縻州遍地，夷人多过宋人的地方，压根儿就不看重，唯一的要求就是稳定而已。”

    郑之虎若有所思：“这么说来，只要岑抚台能保持广南西路的稳定，并且表面上对朝廷恭恭敬敬，朝廷亦会容忍他？”

    “也许官家、都堂里的相公们想得是，等度过了眼前的难关，然后再来收拾他们！”郑则仕道。

    郑之虎笑道：“就怕过上几年，其势已成，朝廷压根儿就奈何不得他们了。如今两位抚台同气连枝，势力已成，一旦真的拿下了大理, 交趾等地，便是朝廷，也得向他们低头，到时候，指不定在天下成什么样子呢？”

    郑则仕伸指头弹了儿子一指头，笑道：“你也不用想得太多，不管如何，两位抚台是不会造反的，这一点，你需得记好。”

    “是！”郑之虎点点头道：“大人物们的心思，委实是难以测度，就像那萧定，要是儿子是他，早就在西北自己当皇帝了。明明和汴梁已经是不共戴天的生死之敌了，却又偏生还顶着一个西部行军大总管的名头不肯丢了，想不通。”

    “这是大人物们的游戏！”郑则仕道：“你不站在这个位面之上，你就看不透，想不通，这很正常，因为你看问题的角度、方式方法，与他们是完全不同的。”

    “有时候真得觉得有些在大人物们蠢得厉害！”郑之虎笑道。

    郑则仕却是拉下了脸，将手里的杯子重重地往床沿上一顿：“你要是这样想的话，你将来与他们打交道的时候，真可就要死无葬身之地了。蠢材是有的，像你今天看到的这位胡转运使，读书把自己给读傻了，不通时务，但真正能做到高位的那些人，差不多都是厉害角色。便像崔昂那种人，你觉得他蠢吗？可连堂堂荆王都栽在他的手里了。”

    “儿子错了！”郑之虎赶紧赔着小心道。

    “永远高看别人一眼，能让你活得更长久！”郑则仕冷冷地道：“这才是我带你出来，而不是你大哥出来的原因，你好歹也是读了十几年书的人，不比你大哥只知厮杀。”

    “还是阿父高明，早早地就搭上了萧抚台这条船，而且在萧抚台最困难的时候给予了最大的帮助，有了萧抚台的支持，有了联合会这个背景，以后我们郑家，必然也将风生水起，与那些高门大户较较劲儿了。”郑之虎衷心地道。

    说起来，当初加入这个捞什子的联合会，家族里反对的声音可是不小的。因为最开始的时候，只有投入，没有产出，而且看起来，与他们郑家的生意，基本上也不搭界。

    “这是我郑家的机缘！”郑则仕道：“那时候，我郑家在泉州，已经快要被一些人逼入墙角了，其实我已经做好了带着你们出海的准备了，那个时候，江东家找上了门。开始我只以为她与皇家有关系，那时候病急乱投医吗，想借着她的势来避祸，岂料当真接触了以后才知道，她背后真正的靠山居然是萧家呢！”

    “这便是误打误撞了！”郑之虎笑道。

    “所以我说这是我郑家的机缘！”郑则仕道：“而通过泉州的这件事，也让我明白，再有钱，在江湖之上再强横，但在官面之上没有实力，终究只是水中月，镜中花，人家要收拾你那是轻而易举的事情。”

    郑之虎默默地点头。

    “所以，我们要慢慢地向着这条路上走。”郑则仕道：“但我郑家一脉，靠读书委实是晚了一些，即便真出了个读书种子，也是独木难撑大厦，所以，我们只能走武将一脉。而陆上武将，我们郑将也是插不进去手的，所以只能走水上。这是我们的本行啊！”

    “水上营生，便是大宋水师，也是比不得我们的！”郑之虎傲然道。

    “可是朝廷对于水师并不热衷，朝廷只想从海上贸易之中获得财富，从来没有想过依仗海上力量去开疆拓土之事。”郑则仕道：“但萧抚台想到了而且准备去做，这便是我们的机会。假如萧抚台有朝一日能成功入主汴梁的话，那我们必然能一飞冲天。”

    “阿父不是说萧抚台不会造反吗？”

    “入主汴梁，一定需要造反吗？”郑则仕微笑：“之虎，你可知道，荆王最后的血脉，就在这里，就在萧抚台手中。”

    咣当一声，郑之虎一下子跳了起来，带翻了锦凳，他是第一次听到这个情况。

    在郑则仕不满的目光之中，郑之虎讪讪地扶正了凳子，重新坐了下来。

    “这个消息，太骇人了！外头竟然没有一丝儿的风声。”

    “知道这件事情的，不超过十个人。”郑则仕得意地道：“你父亲也是其中一个。罗开先那个肥佬，就不知道。”

    “罗家只有钱，而我们除开有钱，还有兵！”郑之虎道。“只是阿父，妹夫过两年真会去泉州吗？把一个陆地骁将派去水师，这摆明了是要分我们的权柄，对我们不放心啊！”

    郑则仕嘿嘿一笑：“这还算是手段温柔，给了我们几分面子，到时候韩锬正去了，难不成还真上船去？萧抚台要的，只不过是去坐镇，然后安插进更多的人手。”

    “这不就是不信任我们吗？”

    “之虎，亲兄弟之间，都需得明算帐，更何况我们是这样的合作关系？萧抚台假如对我们不闻不问我才是真的不放心呢？如果真是这样，只代表有两个可能，第一个，是抚台在骗我们，第二个，便是抚台准备在事成之后，将我们郑家连根拔起，再顺手摘了我们种好的桃子。”

    “他做得到吗？”

    “我不知道，但以他的手段，我是真怕！”郑则仕道：“他现在摆明了车马，要在我们的队伍之中培植亲信，安插人手，我反而是确信他是想与我们合作了。没有相互之间的制约，平衡，一家独大，那迟早是会出问题的。你以后是入官场的，如果萧抚台成功，你说不定便能成为水师的最高长官，封候拜将也不是什么问题，所以这些事情，你得从现在就学着。为父我，怕是等不到这一天了。”

    “父亲身子好着呢！”郑之虎赔笑着道。

    郑则仕摇摇头：“这一次萧抚台替我们向岑抚台在雷州要了一个上好的港湾，那里，将成为独属于我们，不不，独属于联合会的水师基地，接下来，你就去雷州筹建这个基地，我回去飘飘然一，也会把家族里的主要力量往那里调配。”

    “家里的力量，都交给大哥吗？”郑之虎有些迟疑。

    郑则仕冷哼了一声：“你将来是要做家主的人，接下来既是考验你作官的能力，也是考较你如何作家主的能力，如果你连你大哥都不能笼络住，那我还不如从孙儿辈中再找人来培养，左右我撑着也还能活个十来年，不见得就来不及。”

    “儿子明白了，儿子一定会做好的。”郑之虎重重地点头。

    罗开先胖，所以他不太怕冷，开着窗户，看着灯光映照之下那些簌簌落下的雪籽，慢慢地将对面屋顶之上覆盖上了白白的一层。不过他屋子里的另外一个俊秀青年，却是有些冻得哆嗦了。

    他们花了大钱包的这间民居，与萧诚的抚台衙门只有一街之隔，罗开先现在站在窗前，便能看见抚台衙门内里的灯光。

    “郑则仕就住在里头，现在他可是萧抚台的贵宾！而我们，却只能住在这里！”罗开先回头，看着俊秀青年。

    “叔父，罗氏不比郑氏差！”俊秀青年道。

    “当然要差，要不然，为什么萧抚台替韩锬求娶的是郑家的女儿，而不是我罗家的女儿呢？我罗家的女儿论容貌、论才学，比起郑家的女儿，只强不弱吧？”罗开先扶了扶硕大的肚子，“我想了好久，才想明白是怎么一回事。我罗家，还是势弱了啊。”

    “我罗氏在两浙路也算是能呼风唤雨了吧？”俊秀青年道：“萧抚台要借重的地方，难道就少了？”

    “可我们不是独一无二的。”罗开先叹道：“我们在两浙路上的关系网，是我们拿钱铺出来的，与我们是有利则合，无利则分的关系！换了我们，萧抚台一点儿也不会感到有什么为难的，但郑家则不同了，他们无可替换。”

    “叔父到底想说些什么呢？”俊秀青年有些不耐烦了。

    “阿信，我自家几个儿子，都不成器，经商还行，但要论到为人处事，手段，城府，比起你来，完全不在一个层次，所以这一次，我厚着脸皮找了萧抚台，把你推荐给了他。”罗开先道：“萧抚台随后会考较你，一旦通过了，你就会呆在抚台身边了，现在抚台身边缺人，而且缺像你这样智计过人的人才。”

    俊秀青年一呆：“叔父，我要是考进士的，怎么可能来给他当个幕僚？”

    “即便你明年考上了进士又如何？”罗开先却是冷了面孔：“现在朝廷风雨飘摇，你考上了进士，即便是能成为庶吉士又如何呢？想要为罗家遮风挡雨，起码也得几十年后。但你现在只要在萧抚台面前站住了脚，展现了才能，转眼之间便能实权在握。你瞧那罗纲，考了进士吗？现在人家已经是知府，再看那鲁泽，不过一吏员出身，现在亦是一州之府，那孙靖，只不过是一个秀才，现在也是一府之主，萧抚台用人，只看才，只看能力，不看其它。”

    罗信呆了片刻：“叔父，你就这么不看好朝廷，觉得朝廷撑不了多久吗？”

    “阿信就是聪明，我只说了这一些，你便能猜到根脚上。”罗开先点头：“你说得不错，我就是认为现在这个朝廷撑不了多久，肯定是要出大事的。北边辽人虎视，西北萧定窥伺，内里却又昏招不断，只怕用不了多久，就要出大事的。阿信，相信你叔父的直觉。”

    “叔父，这委实让人难以相信。”

    “如果不是我那几个儿子的确不成器，肯定得不到抚台的青睐，要不然，这样的终南捷径，我怎么肯给你？”罗开先有些烦燥：“越往后去，来投的俊杰必然会越多，想再容易轻巧地便取得抚台的信任从而一飞冲天的机会，就越来越少了。阿信，你父母那里，临来之时我便已交待得清楚了。”

    看着叔父，罗信苦笑一声，看起来，自己是没得选择。

    身为罗家一员，就得为罗家的长治久安而付出自己的一切。

    至于自己的前途，只不过是罗氏一族附带着的一点而已，一荣俱荣，一损俱损，皮之不存，毛将焉附？</p>