密集的鼓点声响起的时候，安静的营房瞬间便沸腾了起来。

    一个个的士兵从温暖的房里冲了出来，在没过踝腕子的雪地里列队。

    而在最前方，一个高大的身影，已经稳稳地戳在了那里，鹰隼一样的眼睛，正在扫视着麾下的士卒。

    三通鼓还没有敲完，八个百人方阵已经在他的面前摆得整整齐齐。

    另外两个百人队，一个是骑兵队伍，负责外围的探察警戒，一支步卒，今日却是负责营盘值守。

    张任满意地点了点头，比起半个月前，足足提高了十息时间。

    挥了挥手，他没有多发一言，队伍却是熟门熟路地开始沿着营房的外围栅栏边跑了起来。而跑在最头里的，便是张任。

    每天的早课，不管天晴下雨，雷打不动。

    除非是在作战时候才会取消。

    老兵们已经是习已为常，但新近加入的士卒，却是叫苦连天，原本以为新兵营的生活，已经是地狱模式，但没有想到，进入军营之后，才知道新兵营那完全是小孩儿子过家家。

    在新兵营，反正大家都很菜。

    但到了部队之后，一群菜鸟碰上一群虎狼，那日子可就过得惨兮兮了。

    老兵们轻而易举能完成的任务，新兵们却是步履维艰。

    新兵营的指标，对于老兵们来说，只是及格线，而不是最终线。

    特别是张任这个营。

    一千战兵，其中八百人都是白羽军老卒，年龄都在三十岁左右，只有两百人是刚刚加入的新兵。

    周全统带的一个统制五千人，除了周全自己的老营之外，战斗力最为强大的，就是张任这个战营了。

    张任探亲回来之后，交给他的，就是这样的一支部队。

    彪悍的老卒们在张任的面前，一个儿都没有炸毛儿的。

    原因很简单，张任这家伙，块头大，拳头硬，打肯定是打不过他的。

    关键是，犯在他手里，先是揍一边，然后还要给你讲道理。

    身为读书人的张任讲起道理来，那也是一套一套的，听得人头皮发麻。

    老卒们大多不识字，对于读书人出身的营将，倒是另添一份尊重。

    当然，也不是没有刺儿头，但在挨打，听讲道理，再挨打，再听讲道理的过程之中，也一个个的都心服口服了。

    老兵如是，新兵就更不用说了。

    特别是当营将汗流浃背，脱下身上的衫子，光着膀子站在他们面前的时候，所有人都就更没有勇气反抗他了。

    那身上的伤疤，让人忘而生畏。

    一个能文能武，能说能打的头头，怎么能不让人服气呢！

    而对于老兵来说，这样的一个人，还是他们广西的女婿，那就更要多给几分面子了。

    张任带着麾下进驻杞县已经足足一个月了。

    他在周全大营的左侧五十里处。

    周全这个新上任的统制，胆子大得很。

    他自己顶在最前头，直面对手。

    用他的话来说，老子顶在最前头，要是遇到了什么危难，左右两翼的都得飞奔来援助我，要不然，回头老子就能砍了你的脑袋，你还没处说理去。

    这样的混帐逻辑，便连魏武也拿他没办法。

    驻守杞县，是周全的任务，如何排军布阵，自然是他说了算。

    当然，这样的统制，也让全军上上下下五千人服气。

    如今白羽军已经扩充到足足两万人了。

    而周全带领的这支部队，亦是仅次于魏武主力的队伍，新兵最少，只占两成，剩下的，都是百战老卒。

    像另一个统制张藉，麾下虽然也有五千人，但基本上没有多少白羽军老底子，不是降卒编练，就是刚刚进入军队的新军，战斗力与周全所部，完全不可同日而语。

    只不过张藉这个人也很传奇，属于那种天生自带光环的福将，功劳有时候找都要找到他的头上。

    仅凭这一点，魏武也从不小觑他。

    运气，也是将领们不可缺少的一部分。

    这事儿，你说不清道不明，但他还真就存在。

    在睢县一战之中击败卢本安之后，大宋军队旋即向前挺进，直到占据了杞县之后，这才停下了前进的脚步。

    而杞县，距离东京，已经不过百里之遥，可谓是近在迟尺了。

    新建的营房虽然是土胚茅草房，但里头却修了火炕，士兵们更是从头套到脚下鞋袜，都是入冬之前新发下来的崭新的冬装，而且是两套。

    据说，以后每一年都会再发两套。

    一套是轻薄的羽绒，一套是厚重一些的棉絮。

    在武校学习的时候，张任曾经去参观过军用品的很多工坊。

    军服工坊便在其中。

    据张任所知，现在专门制作冬服的工坊，基本是都是首辅萧家的产业。

    羽绒是刚刚才兴起的新装，上游便是大规模家禽的养殖和收购，现在走在乡间里弄，看到最多的便是鸡鸭鹅这些东西了，上好的羽毛能作为凋翎，普通的羽毛被搅碎硝制之后，便成为了冬服里面的填充物，而肉则可以被制成肉脯，就算是这些东西每日生出的大量粪便，都被卖给了农家作为肥料。

    整个一条产业链上，不算那些零散养殖的百姓，便有上万人靠这个吃饭了。

    而棉花这些年来，也开始从高端产品走入了寻常百姓家。

    最早产自于雷州的被称之为吉贝布的东西，首先在两广、云南、贵州等地被大面积种植，虽然现在棉布对于寻常百姓家还算是一种奢侈品，但却已经大规模供应给军队了。

    首辅向来是把军队摆在头一个位置上的。

    高高的哨楼矗立在营房大门两侧，夯土之后外头又包上了青砖，端地结实无比，而哨楼的顶端，一尊青铜火炮的炮口，笔直地对准着营房前头的那条驰道。

    除了这条道路，营房周边都是深深的壕沟，那里头，可是插着无数削尖的木桩竹枪的。

    这是一个新玩意儿，张任还只是听说过这东西的威力。

    据说在睢县之战中，高帅集结了四十门大炮轰击辽军，声震寰宇，烟雾遮天蔽日，敌人损失惨重。

    张任很想打上一炮试试。

    当然，也只是想想而已。

    这玩意，珍贵着呢！

    据说是有寿命的，一门青铜炮，只能轰一百余炮，打完之后，这玩意儿就得回炉重造了。

    吃完了早饭的士兵们开始了打扫营房。

    所有的积雪，都要扫得干干净净，营房里的内务，都要整理得清清楚楚。

    大宋步兵条例，不厌其烦地将士兵们从头到脚，从里到外，从睡觉到吃饭都安排得明明白白。

    而军法官们每天最大的任务，已经找茬子。

    这些事情，不需要张任去操心。

    坐在哨楼顶上，他不由得想起了从广西带回来的未婚妻。

    虽然黑了点，但长得还是很周正的。

    更重要的是，虽然出身农家，但却落落大方，在自家母亲面前，也没有手足无措，说话做事有条有理。

    这让满肚子不喜欢的母亲，总算是舒服了一点点。

    在父亲回信表达了坚定的支持之后，母亲便也没有丝毫办法了。

    不过那丫头这三年的日子，肯定不会太舒服了。

    要学会识字，要学会管家，总还要学点琴棋书画来充门面，想到这里，张任不由得轻轻地笑了起来。

    千里同行，那丫头给自己的映象还真是不错。

    这老婆，以后也绝对不会差，应当是一个能带出去的。

    “将军，想到什么美事了？”旁边值勤的士兵笑问道。

    “想媳妇儿了！”

    两人都是大笑起来。

    能给寂静的夜里教手下的士兵识字，也能深入浅出地给士兵们讲朝廷刚刚出台的一系列新的政策，同时还能与他们开一些荤素不忌的玩笑，这样的将领，谁不喜欢呢！

    在辕门之外，周洪看到张任的时候，满脸的都是诧异之色。周洪的身后，跟着一熘长长的几十个人，他们赶着十几辆车子，拖车的既有骡子，也有驴，还有牛，车上，装着军队所需要的给养。

    他没有想到会在这里看到张任，更没有想到，不久之前明明还只是一名士兵的他，现在居然已经能统领一营战兵了。

    “老什长呢？”看到张任，他便下意识地看向张任的身后，那个熟悉的身影曾带着张任他们，无数次的去他们的村子帮着他们耕地、挖渠、收割、修建房屋，直到某一天，他们突然开拔而去，然后再也没有回来。

    再一次看到了熟悉的故人，听到对方的问话，张任不仅鼻子里一酸。

    “老什长他们，都没了！”

    周洪愕然，那个操着一口广西腔，一句一个老表老表叫着的，像一个敦厚长兄的人，就没了？

    张任把周洪请到了他的房间。

    与士兵们睡的大通铺不同，作为营将的张任，是有一个独立的房间的。

    周洪对张任也是印像很深刻的，因为那个时候，他经常请张任帮着读朝廷邸报或者江宁月报，被所有人称为张秀才的他，也是深得众人喜欢的。

    因为他还能帮着大家写写信，写写福字甚至帮着还没有名字的娃娃们取名字。

    他取的名字，总是让人眼前一亮。

    不但好听，而且每一个名字都还挺讲究。

    往事总是让人心情沉痛，不过两人也都是历经坎坷阅尽苍桑之人，见惯了生死，也就不再执着于生死了。

    人总是要死的，只不过早和晚而已。

    从出生开始，大家便一路狂奔在死去的路上。

    老什长他们，只不过是跑得快了一些罢了。

    终有一日，他张任必然也是要去与他们汇合的。

    到那时，大家再一起好生叙叙衷肠。

    “你现在......”给周洪倒了一杯茶，张任问道。

    “入冬过后，田里也没有什么事了，我便组织了几个村子的壮劳力一起出来做事。”周洪笑道：“承蒙上面信任，却是把这给各地驻军送补给的任务给了我，这不就过来了吗？”

    朝廷开始收免役钱之后，便不再强征百姓服徭役了，而是改为官府出钱雇佣人来完成这些事情。

    很快，便有人发现了其中巨大的商机。

    有眼力见儿的一些人，便趁机组织起了一些队伍，专门找官府承包这些业务，以藉此来赚取钱财。

    周洪便是属于这些人之一。

    不过有一个问题是，他倒是有眼力了，但是呢，背景就不怎么地。要不是他曾经在难民营中与首辅有过一面之缘，家里的鱼酱还得到了首辅的称赞，只怕即便是一些零散的小工程，也轮不到他来做。

    可即便如此，他所管辖的几个村子，也因为他能揽到一些活计，而明显地比周边的村子要富裕许多。

    像往军队送物资这些活计，反倒是那些专门干承包活计的人不愿意干的。

    因为油水不多，责任倒不小。

    而且军队里的人，脾气都不小，而且现在也没有人敢克扣他们的东西，特别是这些驻守在一线的部队，就更没有人敢对他们的东西搞事情了。

    所以，这差使就轮到了周洪。

    不过周洪倒也趁此机会，把自己统带的几个村子今年一年下来积存的一些收获，作为了这部分补给物资送来军队，算是近水楼台先得月。不但价格卖得好，而且送过来还有力钱，算是赚了二道钱。

    “这么说来，你如今倒也是升了官儿了！”张任笑道。

    “那里是什么官儿？”周洪连连摆手道：“如今县下设乡，乡下设村，周某现在不过是一个乡长而已。”

    “再往上可就要去县里任职，哪怕是从九品，那也算是入品了！”张任有些感慨于萧诚的这些政策，仅仅是这一条，便给无数在底层奋斗的这些人打开了一道门缝，虽然还是很窄，属于典型的千军万马过独木桥，但总也是一条出路。

    就如同那进士试一般，何尝不是过独木桥呢？

    就像自己一路升到现在，又何尝不是在过独木桥呢！

    其凶险程度还犹有过之呢！

    “不瞒张秀才你说，我还真要争一争。”周洪却是很认真地道：“明年开春，我已经决定让下头的几个村子，全部都种棉花了，后年便是三年一评的时候，到时候还是得看实绩。种棉花，如今比种粮食，从收入上来说，要更强一些。”

    种棉花的收入，自然是要比粮食要更高。

    “下头的人，愿意吗？”

    “所以我今年带着村子里的年轻人出来赚钱，我准备把明年的粮食先给愿意种棉花的人发下去。”周洪道：“不过一年过后，种棉花的收益，得全归村子里！”

    “高明！”张任很是佩服眼前这个大字不识一个的家伙，这份眼力和胆魄，只怕许多读过书的人，也是远远不及的。“不过老周，你还得读书识字，想更进一步，不识字是绝对不行的。”

    “我已经在学了！”周洪笑咪咪地道。</p>