翌日，柳湘莲依着旧日习惯，自然而然醒来，天已大亮。

    穿衣下床，正欲晨练，开门却见香菱俏生生站在院中，脚边放着盛满清水的脸盆。

    她看起来亦是刚刚起床梳洗完，红袄白裙，乌黑长发挽成髻儿，插着一支银光闪烁的凤头银簪，刘海儿披在额前，眉间胭脂印隐隐绰绰，浑身上下无甚其他配饰，仍是个丫鬟模样，但干净素雅，娇憨可人。

    玉姿天成的俏脸虽未完全长开，已颇有娇媚之气，只是表情略有些局促不安。

    见到柳湘莲出来，脸上露出羞涩而讨好的笑容。

    柳湘莲只一怔便了然，不禁笑了：“怎么，怕不干活不给你吃的？”

    “不是的！”

    香菱忙摇头摆手，说完才意识到二郎是在开玩笑，又微羞低头，然后故作坦然的大声说道：“闲着也是闲着嘛，就找些事做哩！”

    柳湘莲想了想，在别人家白吃白住的，换了他倒是无所谓，可香菱就难说了，小姑娘脸薄心嫩。

    况且，真让她天天闲着也不是事儿，闲了就容易胡思乱想，想了没用就容易犯愁，多愁必伤身。

    林黛玉不就是这样伤春悲秋的把自己搞垮了？

    与其闲着闷着，倒不如做点儿事情，反倒有益身心。

    红楼诸女中他最同情的便是香菱，心思纯净，不争不抢，却被命运摆布的死去活来。

    此时她最多十四岁，放在后世不过是初中女生，懵懵懂懂。

    柳湘莲招手将她唤到身前，神色郑重说道：“香菱，有份重任要交给你！”

    “啊？”

    香菱有些紧张，蹙着眉，为难的说道：“我只会做些粗活笨活，怕是干不了重任呀。”

    “不，你肯定干的了！”

    柳湘莲对她信心十足，说道：“以后内院管家的差事就交给你了！”

    他再次感叹柳三这老头真是个狠人，装穷装的很彻底，干脆利落的以家财耗尽为由遣散了下人。这些年来，日常洗衣清扫两人各管各的。

    估摸着他的打算是，就算将来家道真败落了，二郎好歹也能凑合着活下去。

    柳湘莲是有大志向的，自然不能在这些小事上浪费时间。

    既然正主还在娘家闺房里，只能先行委任香菱了。

    香菱一怔，随后“噗嗤”一声笑了，忙掩了嘴，仍是乐不可支。

    昨天来了之后她便留意到，二郎家宅子倒是挺大的，但一个丫鬟小厮都没有。

    她本就是从小服侍人惯了的，早早起床打了水，把二郎当作主子照顾。

    原本见二郎神色郑重，还以为是什么大事儿呢，原来是“内院管家”！

    就这？说是内院管家，内院不就你一个人嘛！

    这一笑流露出无限妩媚风姿来，直把二郎看直了眼。

    香菱忍住笑，仰着白腻如玉的小脸儿，自信说道：“二郎放心，我一定‘管’好的！”

    说完又嘻嘻笑了。

    柳湘莲还不知自己被她小瞧了，莫名其妙的，也没多问，随意洗了把脸，还要晨练，练完再收拾。

    香菱恭敬的垂手候在一旁，等着继续服侍，真是我见犹怜。

    柳湘莲笑说道：“就当是在自己家，别把自己当丫鬟。也不用像那些小姐一样拘着束着。想做什么你就做，不想做就不做，自由自在就好。”

    香菱听了分外安心，小鸡啄米的点头。

    她真担心被当作小姐养起来，不习惯且不说，更受之有愧。

    原本心里还对二郎有几分怀疑，可是昨晚安然无恙，她彻底相信二郎所说的世交之情了。

    这下更没什么可担心的了，等爹娘过来接自己时再好好感谢他。

    心事一去，香菱活泼性子开始展露，眉开眼笑，嫩笋样的玉指指着头上的簪子，笑嘻嘻道：“我已经很自在了呀！你看，这支簪子是宝钗小姐送我的，以前我都不敢戴，怕莺儿她们说我轻狂呢！”

    见她一脸得意，柳湘莲玩笑道：“等爷发达了，给你买更好的！”

    香菱又道：“我看园子里的花好多呢，石榴花像团火似的，我能不能进去玩？”

    见她一脸希冀，星眸闪光，柳湘莲怎好拒绝？

    她是真正爱花之人，宝钗说她“羡慕这园子不是一日两日了”，凡涉及到花，她断不肯让步，必定要辩个清楚明白。

    论“夫妻蕙”，论“菱香”，每每都能说出一番道理，驳的对方哑口无言，丝毫不见其呆性，唯见其灵韵。

    柳湘莲自然答应了，嘱咐她园子多年无人打理荒废了，让她小心蛇虫，不要被咬了。

    香菱听了，又要揽修剪花草的活儿。

    这次柳二郎没答应，这事儿还是有些危险的。

    她神情怏怏的应下，岂料仍是欲言又止。

    柳二郎只好再问：“还有什么事儿？”

    香菱扭扭捏捏问道：“二郎什么时候教我写字呀？”

    柳二郎顿觉惭愧。

    昨晚他提的此事，今早竟然忘光了，便道：“以后每天等我晨练完，就教你认字。”

    香菱仰头看着二郎，又问：“晨练是什么？”

    “就是在早晨锻炼身体，比如跑步，练剑。你也要锻炼，这样才能身强体壮。”

    “可在薛家时，薛大爷薛太太还有宝姑娘都没有的呀。”

    “那是他们懒，不要学她们。”

    “哦。”

    她总算要走了，孰料走出几步又回头正色说道：“宝姑娘不懒的！”

    说完掉头去了。

    终于打发了这个好奇宝宝，柳二郎松口气。

    不禁反思，对香菱这样便罢了，以后对其他人真不能乱施好心了。

    ……

    晨练内容很丰富。

    先绕自家宅院和园子跑十圈，曲曲折折，不下十公里。

    活动开身体，做些俯卧撑单双杠之类的活动，接着再练剑练刀练枪。

    他的本领都是柳三自幼教授的，可谓倾囊相授，绝无保留。

    早已青出于蓝而胜于蓝，远超柳三对他的期望。

    一晃一个多时辰过去，柳湘莲大汗淋漓，浑身湿透。

    稍作休息，用冷水冲个凉水澡。

    柳三担心这样做会生病，喋喋不休的反复劝说，实际上连个感冒也没有，或许是习惯了。

    洗漱，更衣，到了吃早饭的时间。

    早饭是从街头摊贩处买来的，张家的肉馅蒸包白粥、李家的油条豆腐脑，有时也有肉饼春卷麻花等物，当然也少不了脆萝卜、青豆角、腌黄瓜之类的可口小菜。

    爷俩谁都不做饭，只能凑合着过，倒也吃的津津有味，从不厌倦。

    与贾家主子吃饭时要摆桌上菜不同，柳湘莲直接在厨房旁边收拾了一间餐厅。

    香菱本不想同桌吃饭，硬是被柳湘莲拉着坐下。

    柳三想着二郎也是要成家的人了，便坚持独自在前院吃饭。

    柳湘莲对生活要求并不高，没那么多讲究。

    香菱见了，不仅不小看他，反觉得二郎平易近人和蔼可亲。

    吃过早饭，得知一日三餐都是外面买了现成吃食，香菱自告奋勇要照管厨房。

    柳湘莲应了，心里美滋滋的，捡了件小棉袄呀。

    上午读了一阵子书，教了香菱几个字。

    估摸着商铺该营业了，柳湘莲便带着香菱出门，雇了辆马车去逛街。

    家里缺少女孩子的用品，香菱也不小了，不得不备。

    临近端午，整座京城都热闹起来，街上冠盖蹁跹，绣衣络绎，人流如织，叫卖声喧天。

    京师店铺素讲局面，雕红刻翠，锦窗绣户，招牌广大，最高的竟达三丈，彩旗招展，夺人眼目。

    两人一路逛一路游览，当作游玩一样，并不急于赶路，买了不少点心吃。

    到了衣铺，没有购买成衣，而是为香菱量身订做了几套夏日衣裙，都是她自己选的衣料和款式。

    又到胭脂店，让她去选些胭脂水粉之类女孩常用之物。

    店铺内多女子，柳湘莲留在店外，遥看街上行人往来，摩肩擦踵，别有一番趣味。

    忽听得远处传来一片喊打喊杀之声，顿时闹腾起来，像是平静湖面投入巨石，路人水波般四散，各自躲避。

    也不乏好事者，渐渐围拢成圈子。

    柳湘莲本不欲理会，偏偏传来的似是薛蟠的声音。

    那叫声杀猪似的，粗犷高亢，简直能刺破耳膜，极具特色，令他过耳不忘。

    虽说香菱已经被忽悠了来，薛呆子这废物似乎没用了，可他身后是薛家，是贾家，多少还有点价值，有结交的必要。不是说废物只是放错位置的资源嘛。

    柳湘莲本就不是个安分的人，眼见薛蟠挨打岂能不过去凑个热闹。

    若是小事，权当个乐子瞧瞧。若有必要，也可出手相助，正好增进彼此的兄弟情谊。

    他吩咐车夫候在一旁等待，若是香菱出来了转告她在车上等着，自己则带着佩剑缓步向事发地点走去。

    自从醒来后，知道自己是遭偷袭受的伤，他丝毫不敢大意，整日剑不离身，随时注意周边。

    出事地点是在一座酒楼下面，远远的围了一圈子人，指指点点的谈论着。

    柳湘莲也不去问人，径自往前走，拨开人群，喊着“借光”硬是挤了进去。

    旁人本不耐烦他这样插队，正欲发作，拿眼一瞧，见他容颜不俗，一身贵气，不敢出声斥责，忍气吞声的暗骂几句。

    酒楼门前，地上躺着四五个人，明显吃了败仗，另有一拨人站着，态度嚣张。

    薛蟠便躺在地上，被人踩着，时不时发出杀猪似的嚎叫，听的更真切了。

    一位华服贵公子，年纪约十八九岁，长方脸，细眉薄唇，明显是打人者中领头的，神色张狂，脚踩着一人。

    因为背对着，柳湘莲瞧不见被踩之人面容，无疑也是个年轻人。

    踩人的贵公子低头看着脚下之人，冷嘲热讽说道：“姓冯的，敢在老子面前充大爷，你也不掂量掂量自己够不够格！还有什么话说？”

    被踩之人并不求饶，中气十足说道：“姓裘的，你别太张狂，以多欺少算什么本事！今儿爷出来玩儿没带人，被你钻了空子，这笔账咱们改日再算！”

    裘公子听了哈哈大笑，说道：“还改日呢！今儿你都过不去！”

    说着又狠狠踢了几脚。

    那位被踩的冯公子挨打之后并不似薛蟠那般叫喊求饶，反而几次想要挣扎起来。

    无奈旁边并不只裘公子一人，还有帮手看着，每当他要起来便一脚踢下去。

    出事之后，很快有几个正在巡街的五城兵马司兵卒匆匆赶到。

    本来气势汹汹想拿人捞外快，可一见打人者，知其身份惹不起，根本不敢管。

    又见双方都只是赤手空拳，没有动刀兵，料想出不了什么大事，故躲在人群之后当作没看见。

    （五城兵马司：明、清时代，在京都设五城兵马司，掌管中、东、西、南、北五城巡缉盗贼，平治街道，稽查囚犯及防火等事。）

    柳湘莲当年也是街头巷尾的浪子游侠，无论单挑还是群殴多了去了，这等小场面自是不惧。

    眼见被踩之人姓冯，又与薛蟠交好，柳湘莲猜测其可能是冯紫英。

    冯紫英曾说过“从那一遭把仇都尉的儿子打伤了，我就记了再不怄气”，柳湘莲读到此处还纳闷，明明你把人打了，怎么反倒是你被磋磨去了性子？

    此时才明白，敢情不是他把对方打了，而是挨了打！想必就是这时候了。

    不得不感叹，这些公子哥儿酒桌上说的话真没一句能当真的！

    裘公子应该就是西城兵马司指挥裘良之子，曾祖父乃是景田侯。

    柳湘莲这段时间也了解了不少消息。

    薛蟠、冯紫英已落入下风根本无力翻盘，兵马司的人又作旁观，而裘公子分明是不想轻易揭过的。

    柳湘莲自觉化解恩怨很难，制止施暴并不难。

    说到底年轻人之间多不是真有不死不休的利害关系，往往是言语不合引发斗殴。

    就算父辈们对立，也还轮不到他们做生死决定。

    他大声喊着“让让”，拨开众人，大摇大摆堂而皇之的走进场中。

    众人纷纷看向这位突然出现的年轻公子，一时无人识得，俱不做声。

    唯独薛蟠像是见了亲爹，满脸狂喜之色，举手猛摇招呼，大叫道：

    “二郎，救我啊！啊~”

    刚叫一声二郎又挨了踢。

    听到他叫唤，柳二郎步子一滞，简直无语了。

    他本来是想站出来先说几句公道话，最好能息事宁人两不得罪。

    给薛呆子这么一叫，岂不是摆明他和薛蟠是一伙儿的了？还怎么说公道话？