柳家丝毫没有遮掩告状之事，甚至有几分大张旗鼓以作威慑的意思。
柳湘莲很快收到消息，诉状抄本也送到他手中。
并非察院传唤，是书吏偷偷抄了送来。
也非独他有此等待遇，出卖案情信息以换取赏钱，是胥吏的惯常操作，生财有道。
如果当事人有需要，还可以提供介绍讼师应诉、私下说和、帮助行贿主审官等一系列周到服务。
看完诉状，柳湘莲也觉大开眼见，角度着实新奇，竟颇能自圆其说。
此事非同小可，若操作得当，能直接把他摁死，万劫不复。
如今他能利用的手段有限，不敢轻忽，唯全力应对。
当即命倪二招呼人手，四处宣传十余年前柳家伯父谋夺幼侄家产之事。
又编造一连串故事，似真似假，有模有样。旁人也无从得知真伪，借此煽动舆论。
戏园终日人来人往，小伙子、老婆子拎着茶壶能叽叽呱呱说半天，都不带停的。
不管有用没用，先把对方名声搞臭再说。
柳湘莲又亲往神武将军府，拜会冯紫英，由他发帖宴请众位戏园小股东。
事发仓促，未曾提前投送请帖相约，不合礼数，此时也顾不得了。
好在一这帮子世家子弟本就年少，整日玩乐嘻戏，没有正经事儿要做，都有闲暇。
听闻柳二郎设宴相邀，自不会推辞，打马而来。
一时间，冯府内熙熙攘攘，锦衣如云。
冯紫英、陈也俊、卫若兰之外，还有数位公侯伯家子弟。
不拘身份贵贱，嫡庶皆有，只以性情相近，义气相投为重。
入席落座，众人息声。
柳湘莲站起，擎茶为敬，开口便道：“诸位，咱们的戏园子怕是开不成了！“
众人还道他又有什么新鲜花样儿，一听这话，顿时被唬了一跳，便是冯紫英也未料到他竟出此言。
这帮公子哥儿原只抱着闹着玩的心态，应冯紫英相邀，投了些零花钱，少则数百两，多则上千两，并不以为意。
如今却知道这戏园子能赚大钱，且是快钱。凭借地价上涨，一二年内也许能翻个几倍，更是个细水长流的长久营生。
他们头一次干正事儿，刚尝到点儿甜头，欣然踊跃想说服家里再投钱呢，竟要竹篮打水一场空了？
俱是面色大变，纷纷开口询问究竟。
柳湘莲摆手示意，众人收声。
他叹了口气，神色黯然，将事情原委略作说明。
最后恨声说道：“柳家贪婪无度，可我柳二郎宁为玉碎不为瓦全！纵是毁了戏园子，他们也休想得逞！”
“啪！”冯紫英怒极拍桌，喝道：“二郎勿忧！我等也不是摆设！他们想夺便能夺么？让他们放马过来试试！”
他可是投了两千两，最近他爹听说此事后都对他和颜悦色了，夸他眼光不差！
如何能坐视这等好事儿被人搅黄！
在座的皆是热血少年，关键是投了钱，没的白白便宜柳家人，也纷纷出声应和。
柳湘莲并未因此解忧，摇了摇头，叹道：“不说诸位兄弟相助，便是我有一剑在手，柳家宵小之辈岂敢来逞凶强夺？
我所深虑者，乃是柳家凭借权势，去衙门打点关节，胡乱编织罪名，陷我入狱。
届时，囚牢之中，岂不是任人宰割，生死由人？难道小弟还能无视国法，杀出来不成？”
众人都出身不凡，这等徇私枉法之事见惯了，一听便知大有可能。
国公府要处置族中悖逆弟子，就算不去私下疏通，衙门的屁股也会坐在国公府一边。
他们也猜到了柳二郎召集他们，意欲何为，绝不会是束手待毙。
诸人中冯紫英投资最多，要保他的决心亦最坚定，毫无犹豫，当即慷慨言道：“二郎不必过于忧虑，柳家岂能只手遮天？我等各家为你联名作保，无论是谁主审此案，也不敢小觑于你，肆意枉法！”
其他人也出言相和。
在他们眼中，这并非什么大事儿，不过是递张名帖提个醒，甚至无需多说。
又不是要主审官徇私枉法，不至于担心横生枝节，给自己招灾。
至于柳家，肯定会得罪对方，但他们也不惧。
落毛的凤凰不如鸡，众所周知，今上不喜开国勋贵，半斤八两，大家谁也别笑话谁。
此行目的已经达到，柳湘莲愁容尽去，剑眉舒展，风采如旧。
他的诉求也只是给主审官施加压力，令其不敢明目张胆的徇私，并不贪求其他。
议定此事儿，众人心怀放开，吃喝高乐。
酒酣之际，又谈及今后戏园如何经营，得知还有更多项目可做，需要大量资金投入，纷纷表示愿意增资。
散席之后，众人各自回家安排后续事宜。
柳湘莲亦归家修整，状态恢复后，又前往荣国府拜会老太君。
冯紫英等人都是少年人，纵然家中不愿相助，少不得偷了帖子送去，外人也不知真假。
贾家这里就有些难办，贾琏毕竟年轻，要得贾家之助，还得老太君发话。
今上登基后，因开国勋贵中多是太上皇和故太子旧部，且多腐朽，不堪重用，于是提拔了一批新贵，唯独对贾家有所区别对待。
盖因贾演、贾代化父子先后担任京营节度使，长达数十载，根基深厚。
尽管如今贾家没有高官在任，其影响力仍不可小视，不得不加以笼络。
这也是贾家姻亲王子腾能得重用的原因之一。
所以，如果贾家肯发话，比那几家加起来都有用。
只不过，柳湘莲先前已在贾母身上薅过一把毛，老太太都有些警觉了。
前阵子他为促成和秦可卿的婚事，极不地道的搞突然袭击，让老太太抹不开面子，用了印。
贾母因此对这外孙心生不满——擅作主张、肆意行事，哪儿有宝玉温顺乖巧？
此后几番拜见，竟不得其门而入。
今日柳湘莲决定迂回一番，就找了贾琏帮忙，又请托了凤姐。
这一对儿可不是什么善茬，只要能赚钱，什么不愿干不敢干？
何况也没什么为难的。
于是，柳湘莲先进荣府拜会贾琏，再由他直接带着前去拜见贾母。
……
七月天气何等炎热，赤日高悬，暑气升腾，下午也闷闷的。
贾母午睡起来，甚觉无聊，备下冰镇的西瓜、樱桃、杨梅、荔枝等各色鲜果，并消暑的饮品，叫来宝玉和几个孙女，请她们吃喝谈笑，胡乱打发时间。
忽然有个小丫头，兴冲冲跑来报说，柳二郎又来了！
贾母一听这话儿，心里直打突突。
莫不是为他主婚的事儿发了吧
不过，就算柳家不同意，要闹事，她乃国公诰命，也完全不需担心。
谅他们绝不至于昏了头，来寻她麻烦。
可是也烦心呀，老年人哪个不贪图省心安逸的？
本不欲见，便如先前那般婉拒掉，奈何吃里扒外的大孙子琏二爷早领着人到了院外。
此刻就在垂花门前等着呢。
而且，凤姐就在老太太身旁，一边扇扇子，一边为柳二郎说好话。
她自然是过来踩点儿兼通风报信的。
贾宝玉和姐妹们早听说广和楼又演新戏了，也撺掇要见柳二郎。
老太君抹不开面子，只得命人请入。
柳湘莲一如往常，恭敬有礼，向贾母请安问好后，又与众位姐妹打过招呼。
贾母懒得问他今儿来干什么，反正这外孙子心眼儿贼多，令她心累。
便对孙女们道：“你们不是盼着他来吗？有什么话，赶紧的问他。”
贾宝玉跃跃欲试，似要开口说话，柳湘莲现在可没心情与他闲扯淡，忙接话道：“老祖宗诞辰将近，孙儿特意安排戏班抽出时间，届时前来为老祖宗贺寿！今儿过来，就是想问问，老祖宗想听什么戏？是新戏好，还是旧戏好？昆曲咱们也能唱的。”
贾母生日是八月初三，今已是七月下旬，早已开始筹备。
自从入了七月，来荣国府送寿礼者络绎不绝。
到时还不知要摆几天宴席，自然少不了请戏班子。
贾母爱戏爱热闹，知这外孙别的不说，写戏本子很有一套，都开起了戏园子。
听了这话被勾起兴趣，困意全消，忙前倾了身子问道：“旧戏哪里不能看，还用得着你来献殷勤？这新戏有几出呢？”
“除了《霸王别姬》，现在又新添了《贵妃醉酒》。若非时间赶不及，单为老祖宗特意排一出都是可以的。”
听听，这都要给自己排戏了！
虽知他是捡着好听的说，贾母也很欢喜。
于是笑呵呵说道：“霸王戏看过了，最近倒是听不少人提过贵妃戏，勾得你宝兄弟和妹妹们心痒，都想去看呢！
可哪儿有姑娘家去戏园子的？她们想请戏班子来家，我说你们肯定忙，怕是没闲暇。
这次要是能来家里，倒是好的，也遂了她们的心！”
几位小姑娘美眸闪闪，兴奋的叽叽喳喳。
氛围极是融洽欢快，正适合泼盆冷水。
柳湘莲神色转黯，叹道：“原也想亲自来为老祖宗作贺，只是……唉。”
他神情惨淡，吞吞吐吐，似有心事的样子。
贾母岂能不好奇？
先前是有些不愉快，可这外孙还是孝顺的，刚又因献戏重得了欢心，难免要关心一下。
“是有什么难处？你怎么不来呢？”
“这……”柳湘莲欲言又止，眉头深锁，目光悲切。
众人都觉诧异。
凤姐俏脸一板，凤眸逼人：“都是自家人，二郎若有难处怎不说呢？难道是把我们当外人不成？”
柳湘莲仍不开口，更显得有难言的苦衷。
贾琏引他来了之后，未曾离去，透明人似的站在旁边。
这时一步走上前来，冷哼一声，引的人都看他，方说道：“老祖宗，别说过来贺寿了，二郎到时候能不能活命都不知呢！”
“啊！”众人不禁大惊，这怎么就这么严重了？
几位小妹妹更吓得不浅。
小惜春自从得了虞姬玩偶，又得了霸王玩偶，心愿得遂，打心底喜欢这个二哥哥。别说远胜亲兄长贾珍了，就是比宝哥哥都胜过一筹。听说他活不得了，顿时给吓哭了。
迎春茫然无措，小白兔玩偶她也挺喜欢的，柳二哥哥这么好的人怎么就要死了？是得罪了什么人吗？
探春年纪虽小，尚且镇定，忙去安抚小惜春。
黛玉罥烟眉轻蹙，目光狐疑的打量柳二郎。
暗思，他若真是大难临头，还会有心情来献戏作寿？不该赶快逃跑吗？
上次的事儿，她可是瞧在眼里呢！
老太太原是不愿意给他主婚的，谁知他竟先斩后奏，弄得老太太下不来台，只得应了。
难道这次又是来忽悠老祖宗帮他办事儿的？不由的起了疑心。
贾母对柳湘莲确有几分不满，但那只是相对于宝玉来说的，可远没到要看着他去死的地步。
听琏二说的严重，也着急心慌起来，忙问：“到底怎么回事？你要知道就快说！”
这话是对贾琏说的。
贾琏早打好了腹稿，便将柳家找薛蟠说了些荒诞无稽的疯话，图谋戏园子，又向察院告状，想要网罗罪名，置柳二郎于死地等等，有的没的，全添油加醋说了。
特别提到，柳家告的竟是“忤逆不孝”之罪！
贾母闻言，脸色大变，怒骂道：“岂有这样放屁的事儿！他老子娘都死了多少年，更别提老国公了，作伯父的也敢问他不孝？柳家真是一点儿脸面也不要了吗？”
自始至终，柳二郎垂首而立，沉默不语，孤单无助的样子。
贾琏在旁边，继续煽风点火：“老祖宗，这事柳家做的着实不像话，所为的也不过是戏园子。
再怎么说，二郎也是我贾家外孙，不看僧面看佛面，岂能容他们如此作践……”
欢喜心情被破坏无遗，贾母听得头疼，对外孙说道：“我当是什么了不得的事儿呢，你就愁成这样！衙门也不是他家开的，他家的话更不是王法！”
转头对贾琏道：“你去取了你叔叔的名帖，请那审案的堂官儿务必秉公办理，否则我家是不依的！”
“老祖宗果然最爱二郎！”
贾琏笑嘻嘻道，又行个礼，一溜儿烟的去找贾政领帖子了……
柳二郎此时方缓过劲儿来，对老祖宗感谢连连，激动不已。
一时间祖慈孙孝，其乐融融。
柳二郎心情放松，也不介意与宝玉谈谈新戏，又和众小萝莉们言笑一番，不消细说。
……
西城察院。
前明曾在京师设巡城御史，本朝沿袭明制，以巡城御史督率五城兵马司，掌京城治安，审理诉讼，其官署被称五城察院。
柳家便是将诉状投递到西城察院。
现任巡城御史名为李慎忠，年近四十。
因主管西城治安与诉讼事，平时难免与勋贵外戚打交道，很多时候对方只要不是做的太过分，也会卖个面子，不作深究。
比如已经不可能再发生的“张华状告贾琏”一案，“那察院深知原委，收了赃银。次日回堂，只说张华无赖，因拖欠了贾府银两，枉捏虚词，诬赖良人。”这就是完全颠倒黑白了。
这日，李慎忠在衙署办公。
接到柳家诉状，粗略看过以后，便觉得有些为难。
无他，诉状所言，不合于法，却深合于礼。
考虑到当今以孝治天下，格外重视孝道，而柳家亦是国公府，轻易得罪不得。
况且只是处置族中子弟，并无多少为难之处。他便将诉状收下，准备择日审理。
是夜，柳家二房的柳茁，亲赴李府，送上八百两纹银。
原本是公中出了一千两用作打点，被他昧下两百两作为跑腿的辛苦钱。
他也不直言定要如何，只说这个弟弟闹得实在不像样子，不服族中管教，只能送交大人代为管束。
什么意思，不言自明。
对于这位柳二郎，李慎忠也所耳闻，知道其最近因写戏本而名声大躁，倒也没什么了不得的。
他也不是什么清官，一者清官日子难过，京师居大不易，二者不合于众也容易被排斥。
他奉行“圣人不凝滞于物，而能与世推移。”
也不觉为难，心安理得收了银子。
毕竟，天地间孝最大，这位柳二郎行事的确过了些。
……
不料，次日形势突变，令他原本浑不当回事儿的态度，随之有了天翻地覆的转变。
先是几家勋贵甚至宗室投了帖子，并无为柳湘莲开脱之言，似乎只是临时想起，顺便提及此人，赞赏几句人品上佳的话，别的什么都没说。
可这什么意思，他会瞧不出来？
虽然这些人家并非大权在握，也令他深觉棘手。
这还没完，不久，荣国府贾家嫡孙贾琏亲来，带着叔父贾政的名帖，说柳二郎乃是贾家外孙，因老太君宠溺过度，且年幼懵懂，行事或有不妥，请代为管束，不胜感激等等。
这个“管束”的意思和柳家所说可是截然不同！
分明是反话！李慎忠岂能连这个都不懂？
没想到小小少年，名不见经传，只因写个戏本儿，竟然与这许多权势之家勾连！
此案一旦处置不当，定会得罪许多人，反受其咎。
关键是，没必要冒着偌大风险为柳家火中取栗呀，得不偿失。
可柳家的情面也不得不顾，还收了银子呢。
此事着实难办。
李慎忠待在衙门里，全无了办公的心思。
左思右想，并无两全之策，大感怅然，便唤来师爷为他出谋划策。
官吏无论是科举出身还是纳捐出身，都是缺乏处理日常政务的经验。
所谓“问刑名，不谙律例，问钱粮，不识度支”。
师爷便显得格外重要，正所谓“无幕不成衙”。
被唤来的这位师爷姓陆，年近六十，日常负责案件审理，属于刑名师爷。
落座后，听过此事的前因后果，他只稍作思索，便捋须而笑，端茶慢饮。
见状，知其必有解决之法，李慎忠忙走下来，恭敬作揖请教。
陆师爷也不难大，如此如此解说一番。
李慎忠听了亦觉甚妙，拍手笑赞：“陆公妙计，诚可谓‘不战而屈人之兵’矣！”