柳湘莲命薛蟠在外等着，自己换了常服，方与他一并出了筹饷司。

    大门外，两个薛家小厮张头探脑的等候着，看到柳湘莲时面有惧色，问安后不敢说话。

    “傻愣着干嘛？”薛蟠呵斥了一句，随后指着其中一人道：“你去工部衙门请政老爷！就说太太说了，有要事！柳二爷也会去咱家！”又指着另一人道：“你去广和楼叫张德辉去家里。”

    “是。”俩小厮忙躬身应下，各自翻身上马去请人。

    薛蟠转头，对柳湘莲笑着解释道：“我妈说了，要是你肯过去，就让人去请姨爹来做中人。要我说，何必呢！”

    ……

    梨香院。

    现今已是十一月，天气寒冷，火炕已经烧了起来，室内倒是暖烘烘的。

    薛姨妈坐在炕上，只管唉声叹气。

    薛宝钗正做针线活，见状只得停下来，安抚道：“既然做了决定，妈怎么还发愁呢？”

    望着清雅又贵气的女儿，薛姨妈稍得几分安慰，忍不住叹道：“那可都是祖辈的基业呀，结果断送在你哥哥手上，将来我有什么脸面见你爹呢！”

    “守不住算什么基业？”薛宝钗虽也觉惋惜，面上丝毫不显，淡淡说道：“要我说，早卖早清净！咱们以后只守着京师，也方便管束底下的人，岂不比整天牵挂着恼的好？”

    一语未了，有丫头奔进来报道：“太太，姑娘，大爷带着柳二爷来了。”

    薛姨妈猛地下了炕，心跳都加快几分，忙问：“荣府二老爷有没有来？”

    “没听说呢。”丫头摇了摇头。

    “这蟠儿真不晓事，跟他说了要请的……”薛姨妈皱着眉头唠叨起来。

    宝钗拉住她笑道：“妈别急，许是派人请了，只没一起过来，他们又没在一处办公。”

    薛姨妈也觉有理，这才稍作收拾，出去迎接。

    ——

    前厅内，薛蟠早请柳湘莲落座，待见了薛姨妈，又请安问好。

    薛姨妈强颜欢笑，打过招呼后先问儿子：“你姨爹呢？”

    “去请了，一会儿就来。”薛蟠满不在乎的回道。

    “那就好，那就好。”薛姨妈放了心，落座后并不主动谈买卖的事，反而扯东扯西的说起闲话来，问着问那的。

    柳湘莲明白她的意思，不过是想让贾政见证而已，也不着急，随口回答几句，缓缓品茶。

    约莫小半个时辰，张德辉先到，随后贾政方来。他的脸色不大好，昨天不是才刚谈过，怎么又谈？再者，好歹是办公时间，中午谁还不休息会儿？薛家真是一点儿礼数都不讲究了！直到见了柳湘莲，脸上方露出笑容。

    略作寒暄，众人分宾主落座，丫鬟奉茶。

    薛姨妈向贾政笑说道：“又叨扰姐夫了，还是昨天的事，如今我两家已经谈妥，烦请姐夫作个见证人，大家立字为据，做成这笔买卖。”

    因柳湘莲提高了报价，她也不想再纠缠了，说实话现在心里也慌呢，生怕忽有噩耗再传来。

    凤姐伪造的信函居功至伟。

    “二郎觉得怎样？”贾政问道。

    柳湘莲点头道：“是的。麻烦二老爷作个见证。”

    他昨日便翻看过账册，心里有大致的估算，也不但心对方作假，一来薛蟠心直口快，不会做这等藏头露尾的事，二来薛姨妈纵然有此心，他也有手段反制。后面的事情还多着，不是简单立约就可以了。

    贾政点了点头，也没什么意见。

    他心里忽有些哀伤，四大家族可是世交，不想薛家已经走到这一步。

    当下，张德辉先问明了交易条件，随即执笔写下两份契约，主要内容便是柳湘莲以200股广和楼股份和三成烟草公司股份，换购薛家除了京师之外的诸项产业。

    这显然不是一笔正常的交易，张德辉暗叹，柳二爷空手套白狼的本事越发见长了，建三和商号时已初现端倪，现在手笔更加宏大。

    不过，这样一来，柳二爷在三和商号只剩下两百股，是不是意味着他今后不放在心上？要真的如此，薛家没有主事的人，岂不是……张德辉生出些莫名的心思。

    稍顷，柳湘莲和薛蟠两人各自签字画押，贾政作为见证人署名。

    现场只交接了账册和契书，至于后续之事，诸如再订股东协议、房产天地过户等，改日再行办理。

    眼看事情成了，薛姨妈长长舒了口气，总算去掉一块儿心病。

    其实她心里也有一本账——单看这笔买卖，薛家无疑吃了大亏。但是，这样能避免被薛家其他几房吃掉，再者，如果算上广和楼的投资增值，薛家仍是大赚！

    为防止柳湘莲因接收不顺利，到时反悔，她特意说道：“二郎，你是知道的，薛家那几房有些不老实，这生意上的事儿他们也有掺和，有的还是店铺掌柜。万一他们弄出什么幺蛾子来，你可不能怪伯母！”

    又忙道：“当然，伯母也知你能耐大，肯定能摆平。”

    柳湘莲佯作不知“贾雨村”信件的存在，笑说道：“白纸黑字，谁也后悔不得。”

    薛姨妈以为全然不知“实情”，忍不住提醒道：“依我看，二郎还是尽早往南边儿走一趟，去官府备了案、换取了契书才保准！”

    她着实担心，万一其他几房先把店铺瓜分了，难道再过去打官司不成？

    “好的，我知道。”柳湘莲点头应下，不与她分辩。

    看了看两方人各自的表现，贾政暗自摇头，发出一声幽叹——薛家此事做的太差，而他自己又抹不开面子拆穿，只好任其施为。当然，他并不觉得柳湘莲收不回来。

    时间不早了，薛姨妈留客吃饭，贾政心情败坏，直接拒绝，告辞走人。张德辉也察觉氛围不大妙的样子，借口广和楼离不得人，告退了。

    柳湘莲也同样告辞而去。

    然而，等他刚从宁、荣二府间的小巷出来，便看到一道熟悉的人影，翘首张望。

    “平儿姑娘在等人？”

    柳湘莲坐在马上，扯住缰绳，低头问道。

    马儿打哈，喷着腾腾的白气。

    平儿俏脸被冻的红彤彤的，施礼后轻声说道：“二爷，我家奶奶请你过府一叙。”

    这就急着要好处了，一点儿都不带遮掩的，招呼个外男进府私见，果真无妨？

    不过想到凤姐和贾蓉贾蔷的关系，也知道在凤姐眼里，自己就是个工具人罢了。

    “请带路吧。”

    ……

    前院，厢房。

    将马儿交给门口的小厮暂时看管，柳湘莲被平儿引着，走进前院的一间厢房。

    见状，他觉得甚好，还以为要去凤姐和琏二的院子呢，那路程可不短。

    小厮近来奉茶之后，便被斥退了，独留下平儿守在门口。

    打过招呼，凤姐扭摆的着丰腴的身子，款款走近，吐气如兰问道：“大功告成，二郎该怎么谢我？”

    “凤姐姐在梨香院安排了眼线不成？”柳湘莲一边笑说，一边坐到下首的圈椅上。

    “你可别胡说！”凤姐不咸不淡的驳了一句，追问道：“别打岔，到底怎么谢我？为你这档事，我可是担了不小的风险呢！”

    “我记得咱们说好的，你可以出资入股。”柳湘莲道。

    “哼！”凤姐娇哼一声，显然不买账，柳眉扬起，嗔视着柳二郎，不满的说道：“那是我被你糊弄傻了，一时没想明白！薛家的产业就算打个对折，估价也有40万两，去除广和楼的股份，相当于是用20万两换了烟草公司三成的股份。按这价叫我怎么买？好不容易砸锅卖铁凑了两万两，竟只能买百分之三！我岂不是亏到家了！”

    看她掰着指头，嘴里叭叭的，吐字清晰流畅，显然算了不少遍，俏容上满是夸张的愤慨之色。

    想不到她一出手就是两万两，柳湘莲也为之一惊，怪不得会对贾琏说“我有三千五万，不是赚的你的”“把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢”“把太太和我的嫁妆细看看，比一比你们的，那一样是配不上你们的”把贾琏臊的没脸。

    柳湘莲略想了想，这个女人还是别得罪太狠，便说道：“这样吧，两万两，一成股子。”

    “不成！”凤姐柳眉竖起，斩钉截铁的拒绝，抬手伸出二指：“两成！”

    柳湘莲摇头道：“这样我太吃亏了。”

    “哈！你还吃亏呢！薛家的东西转手卖了也能赚个几十万两！”

    凤姐嗤笑不已，随后又显摆功绩道：“二郎，俗话说‘吃水不忘挖井人’，姑妈为什么肯低价卖你，你可别忘了缘故！”

    柳湘莲不为所动，慢吞吞吐出俩字——“一成。”

    凤姐顿时“恼羞成怒”，叉腰蛮横说道：“我不管，总之我要两成，不然……”

    “不然”了好一会儿，她也没想出可用作威胁的话。

    苦思冥想中，见柳湘莲闲极无聊，目光时不时落到守在门口的平儿身上，凤姐“噗嗤”一笑，指着平儿道：“不然，平儿算个添头！我这法子如何？”