芦台场，寒风凌冽，满目萧然。

    但柳湘莲沿途所见光景与几日前已大为不同，灶丁脸上多带笑容，原因无他，终于能吃饱了，高兴劲儿还没过去。

    奸胥滑吏、恶劣灶户被杀的杀、关的关，盐场风气大变。少数漏网之鱼或潜形匿迹，逃亡在外，或夹紧尾巴做人，不敢再嚣张跋扈。

    能保持局面稳定，离不开减税、提价、补贴三策的落实。其实盐场灶丁不满千人，补贴所费钱粮并不多，带来的变化却很明显。

    灶丁为了多煎些盐，现在没日没夜的干，都担心柳湘莲走后会恢复旧状，想要趁盐价高多赚点儿。

    回到场署内，新管理班子出来迎接，领头的是个三十多岁的汉子，名叫杨贺。此人识文断字，向来急公好义，在灶丁中颇有威望，也曾做过皂吏，熟悉盐场的运作流程，经柳湘莲任命，暂代盐场大使。这其实是侵占都转运使的权力，这个敏感时候，想必对方不会来找不自在。

    能得到钦差大人的看重，杨贺自觉时来运转，颇想做出些成绩，将“暂代”二字去掉。

    柳钦差先在各处巡视一番，运转正常，比往常多了些过来购盐的盐商，价格是盐场所定，除了盐课，较成本上浮三成，确保灶丁能维持生计。

    很快逛完一圈，回了正堂，两人都坐了，柳湘莲问：“近来盐场可有异常情况没有？”

    杨贺挺了挺胸，脸上带笑，尽捡着好听的说：“大人放心，现在驱逐了何家的人，各家盐商凭引买盐，价格由盐场定，用的衡器是户部所发，公平交易，绝没有滥收好处的旧弊。无论是灶丁还是盐商都很满意现在的状态，咱们这些人加了薪俸，也深感大人恩德！”

    除了盐场大使等少数几个胥吏有微薄俸禄，一众门子、轿夫等人，都是服徭役，等于白干，这种情况下守着金山银山不捞外快根本不可能。

    柳湘莲相信盐场建好后利润足够丰厚，给他们增加了津贴，以后算作盐场成本。

    他又问：“现在灶户贩卖私盐的还多吗？”

    杨贺忙道：“谁敢！大人体恤灶丁，照顾有加，爹生娘养，只要不是狼心狗肺之辈，谁不感恩戴德？断不敢再违禁乱法，让大人失望。”

    呵呵，柳湘莲不由笑了，打量着正气满满的杨贺，心说这话决不能相信，谁信谁是傻子。

    他只不过打击了几家作恶多端的豪灶，其他灶户数量还多着呢，都是家庭小作坊，缺乏有效监督手段，能卖私盐怎会不卖？

    最多是近期收敛些，毕竟还有税卒驻扎在盐场，待风头过了再说，这就很给柳湘莲面子了。等到他一撤肯定会恢复原来的“盛况”，没了盐商压制，甚至会变本加厉，说到底还是制度问题。

    “你也不必遮掩，本官不是瞎子更不是傻子。”柳湘莲正色道：“以现今的制盐模式，私盐不可能禁止，所以本官才会改煎为晒，改革盐场生产方式，建设大盐场。”

    “啊？请恕小的蠢笨，请大人明示。”杨贺皱着眉头思索，不大理解是什么意思，拱手请教。

    柳湘莲没有给他解释，反问道：“毛大寿呢？走之前，我让他帮着招几位晒盐技术高超的师傅。”

    因为知道这些师傅好藏私，他还特意许诺做得好不仅有奖金，将来还有机会在盐场担任要职，薪酬丰厚。

    “昨儿才来齐全，人倒是不少，还有从其他场过来的。现在应该是在客舍呢，小的去将他们唤来？”

    “不必，咱们过去看看。”

    两人出了房间，一路走到客舍外，远远的便听到屋内有争论声，嗓音沧桑粗糙，都是老汉无疑。

    杨贺看了柳湘莲一眼，见他点头，就走上前去敲门，咳嗽一声：“柳大人到！”

    房间里发出慌乱的脚步声，很快有人开门，正是毛大寿。身上的穿着较上次见面时得体许多，虽是粗布，整洁干净。

    毛大寿想下跪行礼却被柳湘莲及时抬手拦住了：“私下见面，不用这样客套，诸位也是一样。”

    “是！多谢大人！”毛大寿受宠若惊，拱手拜见，众人也如此行事。

    “你们刚才在吵什么？”柳湘莲边往里走边问道。

    毛大寿在后紧跟着，指着铺展在方桌上的草图解释道：“我等正商议盐滩该多大规模比较划算。”

    柳湘莲目光落在草图上，正是晒盐法晒盐过程的示意图。

    他见过现代盐场，规模实在太大，从空中看，盐田被分割的方方正正，天光云影共徘徊，似一张张光洁镜面。隔了几百年，这两者自然毫无可比性。

    见他沉默，或许是以为他不懂，毛大寿主动解说道：“晒盐法分多种，大体来说，一种需要先淋卤再晒，一种是先晒卤再晒……”

    他怕柳湘莲听不明白，尽可能说的简单些，不料柳湘莲并不领情，没有追问，直接断然道：“当然用滩晒的法子，淋卤耗费人工太多，不可取。”

    几位师傅抬头瞧他，微有讶色，没想到这年轻人还懂晒盐，怪不得能做巡盐官儿。

    毛大寿回过神儿来，点头道：“大人说的有理，不过这样一来需要的盐滩面积就更大了，平整场地同样需要不少人工。”

    “那也比淋卤成本低许多，这是一本万利的买卖。”

    他指着图纸问道：“这意思仍旧是一家一户单干？”

    不然呢？众老汉神色莫名，没明白他什么意思。

    最初盐场是多家灶户集体劳动，谓之“团煎”，共用煎锅，如今有的灶户维持不下去，沦为雇工，而稍微富足的灶户则招募灶丁，变成手工作坊，他们几位目前仍旧是这种思维。

    柳湘莲想大幅增加产量并降低成本，则需要实行规模化经营。

    他看着众人说道：“改建盐滩的成本有几户承担的起？能维持多大面积？况且许多施设不是个人能建的，比如沿海堤坝，难道不建堤坝等着海潮吞没？

    再者，晒盐环节众多，分工合作，各司其职，产量会更高。”

    “这……还请大人明示。”

    他们仍旧没明白过来，暗生猜测——难道是想恢复团煎制？那对他们而言可大大不利！

    柳湘莲道：“很简单，由盐场全部灶户组成合作社，众灶丁共同生产，共同参与分配。”

    师傅们眉头紧皱，他们是灶户中较为富裕的一部分，怎甘心和其他赤贫灶丁一样待遇？

    柳湘莲知其顾虑，笑说道：“别着急，先听本官说完，不是要没收你们资产，也不是恢复团煎。这是为了充分利用沿海滩涂建设盐滩，官地和私地一体囊括，对于占用的私地会进行估价，待盐场建完后也评估盐场价值，进而核算诸位灶户所占股本，其余股本为朝廷所有。

    合作社内部，由全体灶丁投票选任‘场长’，并经盐场大使任命，负责管理日常生产。

    生产成果除了供应盐课和各项杂税，灶丁负担的丁课也由盐场承担，以减轻他们的负担。

    全体灶丁按月发放薪酬，年底另有奖金，占有股本的灶户还会发红利。

    当然，因改建资金是借贷的，税后利润要优先偿还贷款本息，期限暂定二十年。

    以上这些都会拟定章程，以明文形式予以规定。

    届时你们几位，凭着参与盐场建设的资历，担任骨干应该不成问题，待遇比寻常灶丁好上许多。”

    这一席话说下来，几位师傅听得入了神儿，感觉脑子很乱，反应不过来，总之似乎是很大的手笔！

    说的简单些，就是组建公私合营的盐业公司，灶户如有实物出资则占一定股份，什么都没有的就只能做打工人，每月领工资，年末领奖金。

    对灶丁而言最大的好处是丁课由盐场负担，效果类似摊丁入亩，灶丁负担大为减轻。

    “不要紧，这事儿可以慢慢想。晒盐成本比煎盐低许多，产量又会暴增，盐场肯定越来越好，你们年底的分红也就越来越多，远胜过自家单干。”

    几位师傅想了想，没有表示反对，也没有立即答应，只说还要考虑。他们薄有资产不假，其实不值一提，也只能维持温饱而已，所以怎么选很清楚，不过是一时难以改变习惯罢了。

    就算他们有意见也不重要，这年头得服从官府！按照朝廷律法，这些草荡地、灶地甚至锅具并不是私有的，最初是朝廷划拨灶户使用，他们没有所有权，私造煎锅的行为更是违法！换言之，朝廷随时可以收回和罚没！

    而后开始谈些技术上的问题。柳湘莲指着图纸，上面示意修建盐池，分隔为高、中、低三段，相应的面积由大至小，海水次第流入后曝晒，最后水干结盐。

    “这等法子，多长时间可出盐？”他问道。

    毛大寿道：“大概需要十二天。”

    “时间太长了，”柳湘莲不满意这个效率，摇了摇头，“中间下场雨就会全部泡汤，现在又没有防雨的办法。我看可以筑为九段或七段，缩短蒸发时间，快速出盐。”

    “这个道理我们也懂，建设成本怕是会大增。”毛大寿面色迟疑。

    “不妨事，长远来看更为有利。”柳湘莲就此拍板。

    一位白发苍苍的周师傅还是提出了异议：“这样做还有问题——占用的地界儿太大，得往陆上延伸，高度就会增加，只靠涨潮时涌进的那点儿海水怕是不够用。人工送水需要的人手量太大，耗费的人力可不是一点儿半点儿。得不偿失吧？”

    其他几人也点头赞同：“是这个儿理儿。”

    柳湘莲笑了笑，这一点儿他已经想过，且有应对之策。

    “稍后我会请工匠制作风力水车，到时就立在边儿上，通过风力日夜不停地把海水抽进盐田，可以部分代替人工。”

    “风车？什么模样？能提水多少？”

    众人好奇，也很感兴趣，眼中精光闪闪，这可都是赚钱的门道。

    风车技术很早就有了，盐场利用风车提水则要到清末才会出现，现在全凭人肩挑手提。

    不过这个问题把柳湘莲难住了，他只见过图片，并不了解风车真实大小和实际效果，还要和工匠商议。

    “不急，我会让工匠来做。其他还有什么问题？”

    几位师傅这时可不敢小看柳湘莲，毛大寿捡着实际存在的问题，说道：“平整场地，开沟挖壕，都是体力活儿，现在煎盐不能停下，盐场挤不出这么多人手。”

    “这个更容易了，我已派人去招募，准备组建一支三千人的施工队伍。”

    “三千人？！”众位师傅惊讶出声：“盐场灶丁还不足千人，这……”

    他们相顾而视，担心这些人会留下不走。

    柳湘莲看了看这些老汉，哈哈一笑，“是不是担心他们来了会占你们的位子？这些人先在这里建盐滩，完了还要去其他盐场，等长芦各家盐场改建完还要去两淮。即便盐场都建好了，还有草荡地需要人耕种，总之不会和你们抢饭碗。”

    被戳破小心思，几位师傅尴尬的笑了笑，忙转移话题：“这样下来投资可不小，钱不成问题吗？”

    “我已经与盐商商议好了，向他们借一笔银子，利息不会太高，每年按时偿还本息就行，二十年足够了。”

    借的不是高利贷就行，众人放了心。

    这时，有位一直沉默不语的瘦小老者提醒道：“即便改为晒盐，煎盐也不能废弃，万一雨多也好救急。依我看，不妨把煎锅也聚集起来，也算是各户投资的一部分。”

    其他人也反应过来，这提议甚好，可以多占股本！否则煎锅就成废铁了。因为煎盐的锅是特制的，一锅出盐六百斤，可想而知多大，不用来煎盐只能当废铁卖。

    于是都附和道：“晴天晒，雨天煎；近处晒，远处煎。如此正好！”

    柳湘莲会意一笑，点了点头。

    毕竟不曾做过盐工，他仅能做些大体指点，已然让众位师傅刮目相看，又腆着脸求指点。

    “那就再支个招儿，盐场建好后可尝试制作精盐，专卖给富贵之家，以增利润。”

    柳湘莲随便说了一条，而后嘱咐他们：“各位，除了画好设计图，需要何种工具，需要多少，也要列出单子来，或者自制，或者购买，等人手一到就要展开建设，不过错过明年春天的晒盐。”

    “大人放心，一定尽快完成。”众人应下。

    柳湘莲又请来那几位从工部调来的工匠。出来的日子不短了，领着筹饷司额外发的津贴，啥事儿没有，他们闲的蛋疼，良心很是不安，这时听说有任务要交代他们办，很是积极踊跃。

    听柳湘莲说完风车的用处和大致结构，他们也不觉难办，风车引水听着新鲜，原理并不复杂，早在南宋时中国便有使用风车的记录。

    稍作商议后，都拍着胸脯保证没问题，很快就能画好图纸，工具他们随身带着，只需提供木材、铁料、绳索、布匹等材料就成。

    不愧是工部文思院的大匠作，水平够高，比那几位晒盐老汉容易交流多了，柳湘莲很想永远把他们留在手下。

    这时说道：“除了风车，盐场建设需要的工具不少，还请诸位帮忙设计制作，凡有成果，皆有奖金。”

    “大人慷慨！”众工匠欣然领命，真心实意的感谢，活了半辈子头一次碰到这么好说话的主官！

    士为知己者死，这次就舍命陪君子，显显手段！