许是长久掩饰自己的真实想法，觉得孤独难忍，柳湘莲也不知怎么了，断断续续，向柳落说了许多关于未来的想法，彻底暴露了他的不轨之心。

    柳落自幼便被柳棱收养，虽唤柳三为父，实际上待遇和柳湘莲想仿，也一直将柳湘莲当作弟弟照顾，不需要担心他泄露机密，反倒因明确了目标，给他以极大动力。

    数日后，柳落带着选拔出来的税卒和盐枭，踏上了收编海盗之路。

    而薛蟠也终于靠谱一回，并没有将答应几位花魁的事抛之脑后，回来后便写信联系广和楼掌柜，让他安排增资募股之事，并抽调人员赶赴扬州筹建广和楼分号。

    冯紫英等人则在缉私营中练兵，并组织了不少剿匪行动，过把当将军的瘾，还写信给家中，询问是否参与组建船队的事。

    柳湘莲之所以愿意让他们入股，说到底是因做海贸必须打点好水师，不仅是为保护安全，更重要的是不被找茬。到时船上必然设置火炮，船员使用火铳，万一被人举报，安个谋反的罪名，那就惨了。

    冯紫英等家族勾连四王八公，在军中根深蒂固。柳湘莲可以拒绝贾敬的威逼，但不妨通过冯家与众勋贵保持一定的联系。

    他已将整顿两淮盐政的成果向永隆帝作了汇报，并且大胆预言，今年两淮盐课至少能达到两百万两，较之原先八十万两定额，增加1.5倍有余。

    不仅如此，抄没的赃款赃物也达到数百万两之巨，这当然是变价之后所得。仅凭此项收入，至少两三年内，永隆帝能够过得比较富裕。

    这便是柳湘莲圣眷不衰的缘故，否则就凭他办的那些事儿，什么拘禁官商、余盐售卖、盐运公司……哪件不是擦边球？哪件不违反朝廷法度？

    套用满清道光皇帝的话来说，简直“成何政体”！

    永隆帝其实心知肚明，可眼下顾不得了，没有钱进账，他的皇帝宝座就坐不安稳。

    若说有什么美中不足，让他不满意的地方，便是柳湘莲这小子竟然先斩后奏，直接从盐课中划出三十万两交给太上皇。

    实际上原本输送太上皇的数额是二十万两，盐政官员用各种名目截留，而后转交太安宫。

    柳湘莲不过是由暗转明，给就大大方方的给，没什么可遮掩的，毕竟太上皇是皇帝的老子，多享受一点儿怎么了？至于增加数额，是因为他有信心增加盐课。

    至于以后盐商是不是还会继续孝敬太安宫，就不是他能左右的了。

    因担心改革成果难以稳固，永隆帝没有急着召柳湘莲回去，他便赖在扬州不走，重心却从盐政转移到自家生意上。

    贾琏虽行事荒唐，但涉及自身利益时，办事很有效率。仅用了两个月时间，充分发挥忽悠能力，将初创的玻璃作坊吹的天上少有，地上绝无，生生将柳湘莲定价百两一股的股票卖到了一百八十两，共计四千股。

    其中40万两股本归柳湘莲，额外32万两俩人二一添作五，一人一半。贾琏又从自己所得中拿出十万两入股玻璃厂，占股一成，手里还净赚六万两，对此他已经很满足。

    柳湘莲无疑成为最大赢家，玻璃厂最初投资不超过万两，主要是研发费用，生产规模极小，卖出一半股份便收回了66万两，这种生意，硬是要得！

    随着会票传递过来，手握巨资，柳湘莲也有了新动作。

    扬州人口不下百万，经济发达，风气开放，最能接受新鲜事物。他准备开设柳氏商场，作为向江南销售自家货物的窗口。

    为了获得最大人流，自然要和即将建设的广和楼合作。薛蟠对此一百个愿意，互惠互利的事嘛，他始终为自己母亲因短视未能入股柳氏商号而耿耿于怀。

    实地考察过后，柳湘莲派人暗中在贫民区大肆买地，部分是自家商号用，部分作为参股广和楼扬州分号的出资。

    以核心项目汇聚人流，进而搞房地产，真是一本万利的生意，柳湘莲有些上瘾。

    因要借助林如海的影响力，柳湘莲慷慨分润了一成扬州分号的股权。

    林如海几番婉拒，他却坚持要送，让林如海感动不已。

    殊不知，在柳湘莲想来，这股份将来肯定是黛玉的嫁妆，等到小萝莉长大，要嫁人的时候……

    完成购地后，柳湘莲从总号调集的精干人手也汇聚到扬州。

    这时他也没忘了老丈人秦业，生怕老头儿太过无聊，生出是非，重金委任他建筑顾问的差事。

    扬州城中，成片成片的民房被推倒，成为街谈巷议的新闻。许多人为之惋惜，好好的房子怎么说拆就拆？太过败家！

    柳湘莲保密意识极好，外人并不知这是钦差大人办的好事儿，不然又能多个骂他的罪名。

    按照计划，七月初七乞巧节这一天，柳氏商场和广和楼分号将会同时开业。

    七月初六这天正是开业前夕，诸事繁杂，柳湘莲忙前忙后。

    忽然得到消息，夫人来了！

    他不由的大惊失色，难道发生了什么了不得的大事？

    不及多想，柳湘莲带人直奔城外码头。

    秦可卿下船之后，站在码头不知往哪儿里去，明明提前派了人去通知，怎么死鬼到现在还没来？

    柳湘莲一路策马飞奔，遥遥望见那道熟悉的身影，对方同样在翘首以望。

    到了可卿身前数丈之外，柳湘莲方急拉缰绳，堪堪将马停住，翻身跳下，奔跑到可卿面前。

    看到佳人玉容含笑，温婉如春，并无异常，柳湘莲稍稍放心，疾步走近了，抓住对方的手，顿时感到无比的安心。

    “可卿，你怎么来了？也不说一声，万一路上出了意外怎么办？”

    仿佛面对一件极易打碎的极品珍宝，柳湘莲生怕出一点点意外，后怕不已，仍不住出言责备。

    秦可卿抬眸凝望着自己夫君，原本想要发发脾气，但他听到消息便飞奔而来，七月天气何等炎热，早折腾出一身臭汗，不由的心里疼惜，便消散了火气。

    于是掏出绣帕，一边轻轻给他擦拭脸上汗水，一边语音娇柔说道：“这是怪我喽？莫非是怕坏了你的好事儿？”

    “好事儿？什么好事儿？”听着酸溜溜的话，柳湘莲莫名其妙，隐隐感觉不好。

    擦拭完，秦可卿收起绣帕，娇俏的白他一眼，一本正经道：“什么好事儿？自然是什么小婉啦，萱萱啦，欢儿啦，雅妹妹啦！不都是好事儿么！”

    柳湘莲顿时明白了，肯定是尤三姐打了小报告！

    自从结识几位花魁后，闲暇时难免过去坐坐，真的只是坐坐，喝茶听曲儿什么的，甚至还带着乔装打扮的尤三姐和林黛玉去玩过。

    这下好了，明明带她去玩，竟然还打小报告！也太欠收拾了，早该把她正法！

    柳湘莲恨声道：“好个尤三姐！亏我一片真心待她，竟然离间你我感情，看我回去怎么收拾她！”

    见他气急败坏的归罪尤三姐，秦可卿抬起粉拳，轻轻锤他，代为辩白道：“你可别错怪了三姐儿，并不是她说的。”

    转念又觉不对，轻哼道：“看来她把我临行前的告诫都忘光了，对你唯命是从，倒是我该收拾她！”

    “不是她，那是谁？”柳湘莲心里纳闷，“总不会是林黛玉那个鬼精灵吧？”

    眼见他胡乱怀疑，秦可卿气的瞪他：“你别胡乱冤枉人，林妹妹年幼，怎会关心你这些乱七八糟的事儿！你倒是胆大！竟然带她去那种地方，若是林姨父知晓了，看饶不饶你！”

    柳湘莲浑不在意，抓着可卿的手，嬉皮笑脸道：“这你就想多了，最多听个曲儿，聊聊天，绝非风月之地，和广和楼差不多。”

    秦可卿伸手捏住他的耳朵，咬牙切齿道：“好呀！还最多听个曲儿，聊聊天，你还想做什么？”

    这可真是鸡蛋里头挑骨头，柳湘莲连忙双手合十讨饶：“好可卿！是我说错话了，这么多人呢，多少给我留点儿面子啊。”

    无论是秦可卿带来的丫鬟护卫，还是柳湘莲的护卫，见到他们夫妻亲近，都很有眼色的远远避开，但难免忍不住偷瞧。

    想到自己的夫人身份，不可失了体统，秦可卿这才作罢收手。

    柳湘莲已命人去找马车，尚未赶来，便将可卿带到树荫之下休息。

    “你到底怎么知道的？除了尤三姐，你还在我身边安排了耳目不成？”他实在好奇的紧。

    瞧着他不安又狐疑的模样，秦可卿大感好笑，忍不住嘴角勾起，眉眼弯弯，咳嗽一声，问道：“你是不是和薛蟠一同去的？”

    “是啊。”柳湘莲更觉糊涂：“总不至于是他吧？我倒不知，他还有做间谍的潜质？他告诉你这个干嘛？还想撬我墙角不成！”

    “净会胡言乱语！”秦可卿拍打他，而后道：“薛蟠写信安排筹建广和楼分号，提到要帮几位花魁赎身，还说是你柳二郎的主意！”

    柳湘莲目瞪口呆，叫道：“可恶！什么叫我的主意？这夯货竟然坑我！”

    秦可卿抬手捏住他的鼻子左右摇晃，笑说道：“你当人人都是你呀！想干嘛干嘛！建分号这么大的事不得预先做好筹划？总得有预算吧？薛蟠吩咐留出一大笔银子，自然要说明做什么用。商号的钱可不是他想花便能花的，其他股东都看着呢！”

    柳湘莲想起来了，自己的股份都已经转让，但秦可卿手里还有一成的原始股，如今比例更低。笑道：“薛蟠这是个浑人，净会胡说八道，糊涂的紧！”

    秦可卿螓首微摇：“他可不糊涂。这件事要说是他的主意，众股东肯定不同意。可一听是你的主意，便觉得可行。哼，你倒是会以权谋私呢！”

    柳湘莲大叫冤枉：“天地良心！我当时只是觉得她们也不容易，何况也是因我之故，才让她们生意冷落。她们不想去做皮肉生意，我便胡乱出了主意，给她们谋条生路，哪里想到便让你误会了！早知如此，打死也不能的！”

    “果真没有私情？”秦可卿托着下巴，狐疑的打量他。

    “绝对没有！”柳湘莲举手发誓，就差跳河自证清白了。

    “好吧，姑且信你！”秦可卿灿然一笑，妩媚天成，顿叫天地间一切黯然失色。

    柳湘莲不禁情动，拥她入怀，吻上额头，轻声喃喃道：“我好想你，可卿！”

    依偎在良人怀中，秦可卿感到前所未有的踏实，但还是抬手打他胸膛，娇嗔道：“净胡说！你就会哄人！”

    柳湘莲斩钉截铁道：“我的话比真金还真！十足十的！”

    秦可卿仰头紧紧盯着他，问道：“若真想我，何不早日回家？你可知，自从你走后，叫人茶饭不思，辗转难眠！你就是天底下最大的坏蛋！”

    “是我不好，原也没想待这么久，这不是筹建商场么？说起来这才是真的假公济私呢。拿着皇帝老儿的俸禄，做着咱自家的生意，你说你夫君精明不精明！”柳湘莲得意的显摆。

    “精明个屁！你在南边倒是逍遥自在，京城都快翻天了！我都不敢出门的！家里护卫翻了一倍，仍觉不够安全！”想起那些糟心事儿，秦可卿心情便不好了，忍不住抱怨。

    “怎么回事儿？你快告诉我。”柳湘莲双手按在她肩上，正色问道。

    秦可卿神色黯然，迟疑几息，方才说道：“你在扬州整治贪官，家里收到许多恐吓信，要你收手。后来有人在买来的食材中投毒，幸好咱家有试吃环节，结果吃完就暴毙了！”

    “查出来是谁做的没有？”想到死的很可能是可卿，柳湘莲惊怒不已，追问道。

    秦可卿有些懊恼，摇头道：“这如何查得清？做完就跑，哪里找得到？”

    柳湘莲将佳人揽入怀中，暗想她这些日子定然心中焦虑，不由大为疼惜：“这样的大事，怎么也不写信告诉我？”

    秦可卿手指顶着他的胸膛，转来转去，反问道：“告诉你有什么用？你能收手么？”

    柳湘莲闻言无语，是啊，自己能收手么？

    不多久，马车到了，柳湘莲将秦可卿扶上车，带着一众丫鬟和护卫前往钦差驻地万春园。