新建的广和楼装饰华丽，到处是人，来来往往，忙着演练明日的服务，生怕出了差错。
薛蟠薛大爷穿着一身富贵骚气的大红色锦袍，手拿折扇，摇头晃脑的四处乱逛，大呼小叫的吆喝指挥，检验各项服务是否到位，煞有介事指点批评。
实际上该做的工作掌柜都做了，他就是闲的蛋疼到处乱窜，平白给人添麻烦。
秦可卿和柳湘莲来到时，薛蟠正借着讨教新曲唱法的借口纠缠李小婉。
远远的瞧见柳湘莲来了，被纠缠不过的李小婉大松了一口气，仿佛看到救命恩人。
放在之前，她可以对薛蟠不假辞色，可如今不同了，在薛蟠力主之下，广和楼扬州分号和李小婉签了契约，代为支付高达两万两的赎身费，代价则是以工代偿。
说起来这等条件自是十分优厚，但对广和楼而言则充满风险。如今的广和楼不是薛蟠一个股东，并不是完全他说了算，所以此契约需要有人提供还款担保，以防出现意外，人财两失。
薛蟠自然仗义出手代为担保，所以他如今成了李小婉不能得罪的恩人，不得不敷衍应付。
“杨公子，你来了！”
李小婉远远的看到柳湘莲，便扬起手急呼出声，根本没注意对方还挽着一位姑娘。
急匆匆走到柳湘莲近前，李小婉猛给他使眼色，意思是快帮我打发掉薛大爷！
柳湘莲自然明白她的意思，这原本是小菜一碟，轻而易举，举手之劳，奈何他现在麻烦缠身！
“杨公子？”
秦可卿警惕的看着跑到夫君面前的“狐媚”女子，而后面色狐疑的盯着柳湘莲，几乎是咬牙切齿重复了这个奇怪的称呼，满是疑惑。
柳湘莲在李小婉等人面前一直自称“杨莲”，并没有表明真实身份，即便带着尤三姐和林黛玉去听曲儿也不曾暴露，不想此时会发生这种情况。
他咳嗽一声，凑到秦可卿耳边，低声解释：“她以为我叫杨莲！你别说破了。”
“杨莲？”秦可卿聪慧至极，顿时了然，没好气的白他一眼：“办坏事前你还知道换个马甲！是准备随时跑路么！真是难为你了！”
日子久了，她也随柳湘莲学会了不少些俏皮话。
慌乱的李小婉这才注意到柳湘莲身边多了个妙龄女子，比自己稍稍年轻，但天香国色，身段亦极好，正亲密无间的挽着柳湘莲的胳膊，俨然一对璧人。
她的心头忽然泛起浓烈酸意。一直以来，她以为“杨莲”是钦差柳大人手下带兵的头目，因为他身上有军旅之气。而自己和他之间的交往，云淡风轻，正是清淡如水的君子之交。
但现在心中忽然觉得多了一种莫名的情愫，无比强烈。
“杨公子，这位是……”李小婉瞧着秦可卿，神色落寞，痴痴问道。
心里却在想，难道这位姑娘也是他的妹妹？便和尤三姐儿一样？
这倒不能怪柳湘莲故意隐瞒，他总不能见人就说这是我小妾吧？尤三姐面子上也不好看呀。
反正尤三姐和林黛玉向来是一起行动，他便胡诌说这俩全都是我的妹妹。
至于为什么一个姓柳，一个姓林，一个姓尤，这有什么奇怪的，表亲兄妹，不行么？
李小婉当初还曾觉得尤三姐的行为有失检点，多大的姑娘了，怎么能和男子动手动脚，肌肤相接？便是她们这样的清倌人，若非意中人，也很难做出这样亲密的举动。
她却不知，尤三姐本就是柳湘莲的小妾，除了没有走最后一步，鸳鸯戏水什么的都做过了，有什么好避嫌的。
李小婉此时便想，这位姑娘难道也是他的妹妹？那他的妹妹也太多了罢？
只是略略迟疑而已，薛蟠已经跑了过来。
他性子鲁莽不假，也分对谁，至少在柳湘莲面前总是老老实实，连带着对嫂夫人也很恭敬。
抬眼看到秦可卿，神妃仙子的气场自是不同寻常，薛蟠刹那愣神，心神恍惚，很快醒悟过来，神情夸张，语气惊喜的叫道：“嫂子！你怎么来啦？也没听二郎说起过！早知你要来，我一定出城迎接！”
他说的乱七八糟，但恭敬之意很足，秦可卿笑容温婉的点点头：“我不能来么？薛大爷，伯母可是常念叨你呢！说你又不给家里写信了，叫她好生担心！”
一听到自己的母亲，薛蟠顿时头大，这才想起，好久没写信了，这可是二郎吩咐过的事儿。
他心下胆怯起来，忙摆手解释道：“二郎，我不是故意的！我是太忙了啊！”
“是啊，你忙着追姑娘到处跑是不是？”柳湘莲冷哼一声，没好气说道。
薛蟠也很不好意思，仍旧嘴硬：“没有，这都是误会！二郎你信我！”
呆霸王薛蟠在柳湘莲面前就像是老鼠见了猫，乖顺无比，秦可卿对此也曾听说过，现在亲眼见到，觉得颇为有趣。于是代为出头，扭头对柳湘莲道：“夫君！薛大爷年纪也不小了，你自己妻妾成群，却不许人谈婚论嫁么？这成何道理！”
呀！嫂子竟然给我撑腰！薛蟠顿时大受鼓舞，再瞧秦可卿时，便觉得她身上笼罩着慈母的光辉。不！是观世音菩萨的光辉！浑身散发着耀目的圣洁神光！
饱受柳湘莲打击的薛蟠，忽然感受到来自亲情的温暖，感动的快要落泪了，眼睛湿润，恨不得去抓住可卿的手。
他热切无比说道：“嫂子！你真实太体贴人意了！这次来了就别走了！我要好好招待你！你也别叫我薛大爷，这多见外！你就喊我潘哥儿，或者叫文龙也行！”
看他激动莫名、不能自已的样子，柳湘莲苦笑不得，可卿真能挑弄人心。
秦可卿也没想到，自己随便几句场面话，竟然有这等效果，一时也不知说什么，心道，这是多么老实的孩子啊，这是受了多少人情冷暖世态炎凉！几句话就把他感动成这样，至于么！
李小婉近距离瞧着他们三人说笑，忽然觉得自己不该在场。她的心里空落落的，没有凭借，仿佛是化身柳絮，被吹到空中，飘呀飘的，不知飘到何处。
柳湘莲注意到了李小婉的异常，却没有直接与她说话，而是对薛蟠道：“文龙，李姑娘刚刚加入广和楼，需要了解的东西不少，时间宝贵，你不要来打扰她！”
薛蟠急忙辩解：“哪儿有打扰？我这不是给她讲解么？”
“你还讲解？你懂个屁！”柳湘莲毫不客气的拆穿了他的谎言。
薛蟠神色讪讪，求救似的望向具有慈母光辉的嫂子。
好嫂子秦可卿果然出手相救，立即对柳湘莲斥道：“你能不能好好说话！别带坏了文龙！”
我带坏他？柳湘莲无语，知道秦可卿这是故意的，懒得回应。
这时李小婉早忘了自己跑过来是为了躲避薛蟠这瘟神，再度开口问道：“杨公子，这位是？”
其实听到薛蟠喊“嫂子”，而且这位气度不俗的姑娘敢当面斥责“杨莲”，口中又叫“夫君”，她便已明白他们之间的关系。只是心里难免还怀有一点点儿的侥幸之念——也许他们是在开玩笑呢！
她知道这种可能性很低很低，薛蟠多么鲁莽的人，面对这位姑娘也得小心翼翼，大气儿都不敢喘，她只可能是“杨莲”的正妻！
忽然想起，他提到自己时的称呼，更是觉得心碎——原来都是叫人“小婉”的，怎么现在就成了“李姑娘”啦！！！
听到李小婉的询问，柳湘莲本想说“这是我夫人”。他从不用什么内人、拙荆、糟糠之类的词的，但是还没来的及开口，秦可卿便先发制人。
她走上前两步，主动拉起李小婉的纤纤玉手，无比亲切的笑说道：“这便是小婉姐姐吧？我倒是听夫君提起过你呢！”
“他提起过我？”李小婉听到“夫君”二字时心神恍惚。这时随口反问，其实并不想得到什么回答，只想快点儿度过这段艰难的时光。
秦可卿的笑容似初春的阳光，温暖中尚残存冷意。她回忆似的说道：“是呀！夫君说小婉姑娘色艺俱佳，将来必成广和楼的名角呢！定然财源广进！”
柳湘莲的确说过类似的话，可是从没有对秦可卿说过，她是转了几道手才搜集来的消息。
这话落在李小婉耳中便有不同的意义——这表示他们夫妻之间无话不谈，连自己这样的风尘女子也会告诉。这样是何等亲密的关系啊！她心里无比艳羡，也更加清楚，既然肯主动告知妻子，那说明“杨莲”对自己并没有怀有其他意图。
如此看来，倒是自己想多了，李小婉不由黯然神伤。或许，他从来都只是将我看成一位未来的名角，一颗摇钱树罢了。
旁人不知她的心路历程何等曲折，简直凄风苦雨，却能看出她此时情绪不佳。
秦可卿关切询问道：“小婉姐姐可是累了？若是累了便回去休息，不必硬撑着。干活么，多少也是不够，可别累坏自己。”
说完，她立刻调转枪头，板着脸对薛蟠责备道：“文龙！嫂子问你，是不是欺负小婉姐姐了？若是敢欺负她，我是不依的！”
薛蟠不明白好嫂子为什么突然变脸，顿时头疼——嫂子的慈母光辉未免太强了些，不仅罩着自己，还罩着旁人！他急忙举手发誓道：“嫂子！没有呀！我怎么敢欺负小婉？我疼她还来不及！”
秦可卿得到想听的话，冷哼一声道：“这还差不多！要是你敢欺负小婉姐姐，我要你好看！知道了没有！”
薛蟠哭丧着脸，心说，说变脸就变脸，你们公母两个可真是天造地设的一对儿！
见他沉默着不说话，秦可卿柳眉一挑：“看来我说话没用，那我便去告诉伯母！”
“别！”薛蟠急忙出声劝阻，要是他妈知道他干的这些破事儿，比如做主广和楼花几万两给一群妓子赎身，还为之担保还款，这不是要人命么？光是唠叨就能把他烦死。薛蟠恨不得跪下，急忙拱手求饶道：“好嫂子！你的话我敢不听么？你让往东，我绝不敢往西！”
见他服软，秦可卿这才作罢，挽着李小婉的胳膊，满是塑料姐妹情的说道：“小婉姐姐，以后他敢欺负你，就告诉我！我替你教训他！”
在场四人只有薛蟠处于完全懵逼状态，啥都不懂。
秦可卿几句话之间，隐隐将薛蟠和小婉归为一对儿，说什么不可欺负，可谁能欺负人呢？
薛蟠被拿捏的死死的，浑浑噩噩，柳湘莲虽看的明白却也不敢说话。
李小婉身为女子，又久历风尘，明白其中的花花绕绕。可越是如此，她越羡慕秦可卿，作为一个柔弱女子，竟能如此摆布自家夫君，甚至连夫君的小弟也随便拿捏，简直太厉害了！
同时，她更明白了这位夫人手段非凡，绝非易于之辈，自己的某些想法该歇掉了。
李小婉挤出惨淡笑容，屈膝一福，绝望的说道：“多谢，杨夫人！”
“小婉姐姐客气啦！你我何分彼此！”秦可卿笑容洋溢，似没听出言语中的深意，抬手搀扶起李小婉，并没有纠正她称呼上的错误，更没有说你喊我“秦妹妹”如何如何。