面对真金白银的诱惑，众海盗全都口称要投效钦差，当场各领了千两银子，欢欢喜喜散去了，一时间大大小小数十只船扬帆离港。
柳湘莲站在海边，望着波涛翻滚，暗自复盘自己的谋划。
若论海上实力，目下他当然是不足的，仅有的一艘战舰也并不具备实战能力。
所以必须不战而屈人兵，对众海盗进行分化瓦解，而虚张声势和加以利诱，便在所难免了。
这时冯紫英、陈也俊、卫若兰等都聚会在他身边，在见识过战舰之利后，他们很是为柳湘莲的胆大妄为而心惊。
私造战船，这可比什么私造铠甲的罪名严重多了，何异于谋反！
更可怕的是，所有税卒竟然没有一个觉得此举不妥，反而羡慕那些能上战船的同袍，全然不在意自己的税卒身份还能否保留。
这是何等掌控力度？便是久经沙场的悍将，对部下的掌控也无过于此了。
瞧见他们神色不安，欲言又止，柳湘莲很快明白过来，笑问道：“你们呀，真实杞人忧天。我说这是柳家商号的护卫舰，不过是忽悠那些莽汉，你们便也信了？”
“二郎何意？”冯紫英不由问道。
无论怎么说，一家商号掌握如此武力，都不妥当，乃是取祸之道。
柳湘莲抬手指向船上税卒，问道：“紫英，我且问你，他们是不是税卒？”
“自然是的。”
“朝廷有说税卒营不能拥有战船么？”
“啊？”冯紫英顿时被问懵了，想了想才反应过来：“是没说不许，可也没说允许啊！”
他觉得柳湘莲分明是在诡辩，根本不能拿到台面上讲。
柳湘莲摇头道：“我说你们呀，脑袋怎么就不开窍呢！税卒营是做什么的？”
“顾名思义，自然是收税的。”陈也俊道。
“可谁说收税只是在陆上？”柳湘莲反问。
“难道海上也能收？”卫若兰讶然问道。
“当然能！”
柳湘莲背着手，摆出一副尔等孺子可教的欠揍表情，解说道：“本来最好的收税方式是设立海关，凡是出货进货都收关税，便如市舶司那般。
只是如今的市舶司不过做些朝贡贸易，一年收入区区数万两而已，实在不值一提。若要改革，现在朝廷又无力顾及于此。你等也知道，一旦涉及开海，又是一番争议，总没个结果。”
“所以呢？”冯紫英追问道，他觉得柳湘莲必然又有奇思妙想。
“设海关虽不可得，但还有另一种方式收税方式——那便是凭借强大武力，要求商船掏买路钱，谁不掏钱，击沉！”
柳湘莲望着远处天水相接处，冷冷说道，杀伐之气蓬勃而出。
冯紫英不禁皱眉：“如等霸道行径，与海盗何异？”
“不错，正是海盗！白夷越洋东来，便是海盗起家，我等为何不可？”
柳湘莲振振有词道：“据我了解，如今南海海盗以关世龙为首，彼辈以东番岛（台湾）为基地，纵横海上。今日咱们所见，不过是些零散小势力罢了，不值一提。
关世龙手下，战船数千，青壮何止十数万，公然发出四海平安旗，商船上插旗便可保平安。每年获利岂止千万！”
“年入千万？怎么可能！”冯紫英等人瞪大眼睛，惊讶无比，这岂不是比朝廷收入还多？
柳湘莲点头道：“不错！就是年入千万！比朝廷田赋之外的收入总和还要多！彼辈横行海上，俨然君王一般。只不过此人做事比较低调，打点好了粤、闽水师，这才相安无事。试想，若此人作乱，朝廷何以抵挡？”
“难道二郎是想与此人争锋？”冯紫英好奇道。
“我倒是想，可惜完全争不过！”柳湘莲无奈叹道：“关世龙之实力，乃是积累数代，绝非短时间内可以形成，便是朝廷水师也奈他不得，我如何争锋？我的目标不过是能在长江以北安全运货，不被人欺负罢了。”
“唉，国家多难啊。”冯紫英等人叹息不止，连海盗都这么嚣张，他们还有什么必要去指责柳湘莲恣意妄为？
陈也俊却提醒道：“二郎，你今日发出巨额悬赏，会不会威胁到柳落兄弟的性命？”
柳湘莲道：“不会，相反，我以为如此大张旗鼓，更能保柳落安全。你想，这些海盗能是什么好人？有此巨额赏金相诱，张麻子还敢信谁？只会越发孤立，越加不敢伤柳落。”
想到某事，他忽然笑道：“今儿来的人中肯定有张麻子派出的眼线，你们说张麻子得了回报，会什么反应？”
众人想象那副场景，若有所悟。
冯紫英笑道：“哈哈，说不得，张麻子会立马哭爹喊娘的要投降！”
……
衢山岛，张麻子海盗团伙的老巢。
水寨聚义堂内，三位首领在座，共同倾听眼线回报所见所闻。
待其说完，堂内顿时陷入一片死寂，张麻子整个人都惊呆了。
二首领林河脾气暴躁，急得跳脚，几步奔过去死死抓住眼线的衣领，瞠目喝问道：“你小子是不是胡说八道！一炮怎么可能炸翻一条船？！”
眼线是个三十多的瘦削汉子，虽被二首领提溜起来，但他并不担心安危，反倒是仍旧陷溺在对战舰的恐惧中。
他哭丧着脸道：“林头领！小的说的都是真的！千真万确啊！他们说那叫开花弹，里面装的全是火药。就咱们的小船，挨上一个就得炸个稀巴烂！就是大船也吃不住几颗啊！”
林河松开他，又喝问道：“那他到底有几条船？船上几门炮？你可看清楚了？”
眼线道：“只给看了一条船，船上三十留六门火炮。可这不能说明总共就一只船啊！没准儿就在哪儿藏着呢！”
三首领何光头倒是有几分沉稳，问道：“若是咱们上百条船一拥而上呢？可有胜算？”
眼线满脸绝望：“何头领，就算咱们围上去，想跳帮也不成啊！咱们的船小，比不得对方的船高大，很难爬上去。且不说火炮有霰弹，一打一大片，光是水手的火铳就极难对付。根本都不用点火的，直接激发！百步之内，指哪儿打哪儿！还有那种什么叫手榴弹的玩意儿，黑不溜秋的丑死了，可那就是万人敌呀，一颗就能炸翻一片儿，简直炮弹似的。要小的说啊，这姓柳的咱们真是惹不起！”
“够了！下去！”张麻子听得心烦意乱，直接挥手让眼线退下。
坐在寨主的宝座上，他长长叹了口气。
若是官兵前来围剿，他并不惧怕，打不过还不能躲么？给你玩海上游击。真正令他担心的是柳湘莲发出的巨额悬赏，其他海盗还不把他当作香饽饽来对待？一哄而上，蚂蚁多了能咬死大象！
三位头领对坐发愁，唉声叹气。
林河三十多岁，眉间带疤，性情粗疏，脾气暴躁，这时也烦闷的挠挠头，很是疑惑：“大哥，咱们与姓柳的无冤无仇，他这悬赏也太多了吧？俺都不知道自己的脑袋这么值钱！”
何光头向有智谋，这时也苦笑不已：“怎么没冤仇？咱们不是抓了他的管家么？”
“管家？”林河闻言发出一声不屑的嗤笑：“一介家奴，卑贱之辈，值当的么？咱又没抢他的商队！”
张麻子道：“我本来也是这么以为，可现在看来，姓柳的可不这么想！”
何光头提议道：“大哥，不如咱们归顺算了，这位柳大人出手倒是挺大方的。对自己人也讲义气。”
林河却道：“那文家那边呢？他们能同意？”
“哼！文家？”何光头冷笑道：“若是这位柳钦差知道是文家主使咱们截杀他的人，恐怕文家自身难保！届时还能管得了我等！”
……
水寨地牢。
密闭的牢房内，潮湿又昏暗，中间摆了张破旧木桌，上面点着一盏小小的油灯，散布着微弱光芒。
牢房内，十来个衣衫褴褛的年轻人在地上或躺或坐，百无聊赖，精神萎靡。
唯有一人身姿挺拔的坐在桌边，举着一本《三国演义》，借着昏暗灯光越多。
正是失陷多日的柳落。
自从去年回京，他便被柳湘莲支使的团团转，到处奔波，很少读书了。
不想这会儿倒是有了机会，只可惜海盗中没什么读书人，能找到一本《三国》话本儿，已经十分不易。
“柳总管，你咋一点儿都不着急呢？”一个叫张狗儿的少年问道。
柳落现在是柳家名义上的大总管，所以张狗儿如此称呼。
不久前，柳落在一众税卒和盐枭中筛选有过驾驶海船经历的人，作为私盐贩子的张狗儿觉得在盐运公司出头不易，不如跟着柳总管闯一闯。
谁想到出师不利，竟然落到现在这个地步，也不知什么时候就没命了！
柳落放下书，眼看众人意志消沉，毕竟被关了大半个月了，于是笑问道：“你们觉得张麻子是个只知杀人的蠢货么？”
众人闻言想了想，都摇头。
柳落选择拜访的海盗当然是有点儿底线的，那些无恶不作、臭名昭著的疯子，他也不会去招揽。
“可这又咋样？他们跟咱翻脸了呀，谁知道是收了谁家的好处！”张狗儿道。
柳落胸有成竹，淡然道：“我在外面安排了人手，此时柳大人必然得知了我等被困的消息，一定会全力营救咱们。等张麻子知道杀死我等之代价不可承受，他还会动手吗？要知道，他可不是一个人，能随时跑路，家大业大的，哪能想丢便丢！”
“可是……”众人仍旧担心。
“好了！”柳落挥手打断，断然道：“没什么可是，你等安心学字，学算数便好。跟着柳大人办事，目不识丁可不行！”
忽然，“当啷”一声，在静寂中显得格外刺耳。
锈蚀斑斑的铁锁跌落地上，紧闭的牢门被骤然推开。
随即一个身形高挑的红色短裙少女跳了进来，她的肤色略黑，却得很健康。
她似乎对牢房内的情形很熟悉，对地上的其他人完全视若无睹，径自的背着手走到柳落面前，站的笔直，挺着丰满胸脯，挑眉说道：“柳先生，我有一个好消息，一个坏消息，你要听哪个？”
声音清脆，如溪泉叮咚，如黄莺鸣啭。
“张姑娘，柳某阶下之囚，生死操之令尊之手，何必来拿我说笑？好消息，坏消息，有何区别？”柳落淡然回道。
原来这少女不是别人，正是张麻子的独女，张鱼儿，芳龄十六岁。
横行无忌，乃是岛上一霸。
张鱼儿歪着脑袋盯着柳落，发现他石雕似的，睫毛都不眨，真是好没意思！
于是气恼道：“你这人好没趣！总是这么冷冷淡淡的！”
柳落幼年家破人亡，流落经年，饱受世态炎凉，到了柳家才重新得到温饱，形成了对外人冷漠的性情，不假辞色。若非如此，以他的条件，也不至于至今单身，对外人总是缺乏信任之故。
可柳落越是冷淡，张鱼儿越是想要告诉他。
海盗之中可没柳落这样的出彩人物。
张鱼儿自顾自说道：“我听人说了，你家那位柳大人已经到了舟山岛，如今正召集各路人马，要讨伐俺们呢！”
柳落有些奇怪，他以为柳湘莲会和谈的，问道：“柳大人没有派人来谈？”
张鱼儿皱眉道：“好像是托人来说过话，但是父亲没答应。结果么，他就带着大军来啦！”
“那你父亲现在什么意思？”柳落问道。
“我不知道。”张鱼儿摇头，忽然好奇道：“你家大人是不是特别心狠手辣？”
“没有，他倒是有些妇人之仁。”
“他还妇人之仁？才怪！”
张鱼儿掰着指头说道：“你知道么？他说啦，杀张匪一人，赏百两！杀头目，赏千两！杀我爹，赏万两！凡我爹的父母兄弟妻妾子女等近亲，杀一人便赏千两！”
张鱼儿吐了吐舌头表示震惊，啧啧有声道：“真没想到啊，如今我也成了千金小姐了！”
柳落心想这倒是二郎能办出的事儿。
张鱼儿歪着脑袋，手指卷着发辫，好奇问道：“你家柳大人真这么有钱么？我爹的小妾可不少呢，还有倭女！我瞧着，她们可不值得一千两！柳大人办事也太糊涂了！”
小姑娘叽叽喳喳，掰着手指头为柳湘莲算账，认为这买卖做的不划算。
柳落都不知道说什么好了，账是这么算的么！
“鱼儿！你在这儿做什么！不是不准你来么！”张麻子忽然出现，嗓音发哑的喝问。
对这个女儿他也着实头疼，完全管不住呀，谁让她自幼没了妈，从小野生野长呢。
“爹！我正和柳先生说他家大人呢！我觉得他做买卖糊涂死了，你买个倭女不过几十两，他竟然肯花一千两来悬赏，这岂不是吃了大亏？要赔死的……”
“闭嘴！你给我滚出去！”张麻子恼羞成怒，指着外面喝道，心说你爹被人悬赏很光彩么！
“出去就出去！就会吼人家！有本事你去吼钦差去！”
张鱼儿狠狠的横了她爹一眼，又对柳落挑眉使眼色，表示自己还会再来，随后便转身摇摆着身姿走了。
牢房内终于安静下来，柳落也觉得耳根清净了。
张麻子见柳落神态平和，很佩服他的定力，叹说道：“柳先生，你所言不错，你家柳大人的确不同寻常，不说别的，这悬赏连我都动心了。”
“柳大人向来照顾自己人。”柳落淡然说道。
张麻子却冷哼一声，嘲讽道：“出手这么大方，想必是这次巡盐捞的不少，怪不得那么多人灭门破家的案子！柳魔头真是名不虚传啊！”
柳落觑他一眼，摇头道：“这你就错了，柳大人想要钱，根本不需要搜刮，光是做生意就够了。”
“做生意？”张麻子嗤笑不已：“做什么生意能赚这么多钱？某也是做惯了生意的，无本的买卖也没这样的赚头！”
见他以己度人，明明是井底之蛙偏不自知，柳落不由笑道：“张头领，举个例子你便知道了。不久前，柳大人将玻璃工坊的股子卖了一半，你可知得了多少钱？”
“多少？”张麻子很好奇，最近柳氏的玻璃制品可是抢手货，他也眼馋。
“66万两！”柳落说出一个数字。
张麻子倒吸一口冷气，不可置信说道：“这怎么可能！买的人都是傻子么！这得卖多少货才能赚回来！”
柳落神色更加淡然：“张头领，与你明说吧，这玻璃工坊实际投资不过数万两而已，不到一年时间，翻了十倍不止。而玻璃工坊也不过是柳氏商号名下一个无足轻重的小产业罢了，否则也不会舍得卖出。所以，你说柳大人有没有钱？”
张麻子陷入震惊之中，久久无语。
他知道这世界上有人很有钱，可他想不到人家竟然是这么赚钱的！
看来姓柳的实力远超自己的想象，真是不好对付。
他试探着问道：“此前多有误会，若是现在送柳先生归去，可否当作没有发生？”
柳落听了轻笑一声，反问道：“覆水难收，已经发生的事怎么可能当作没发生？”
“那就是说此事是不能善了了？”张麻子面色难看，语气阴森。
“非也，柳大人向来与人为善，对自己人更是格外照顾。”柳落意有所指的说道。
“他与人为善？”张麻子像听到大笑话，哈哈而笑：“柳先生，你家柳大人发出天价悬赏，分明是想将我等斩尽杀绝，叫与人为善？”
柳落知道对方态度已然动摇，趁热打铁道：“张头领，俗话说的好，‘种瓜得瓜，种豆得豆’，今日敌对，不过是因为此前的误会。若张头领能改弦更张，犹未为晚也。”
说到此处，他的话忽然一冷：“可若是双方兵戎相见，有了血仇，真就为时已晚了！”
张麻子眯着眼死死盯着对方，沉默不语。
柳落缓缓舒了口气，继续道：“其实，在下此前所提条件已足够优厚，要钱给钱，要官给官。张头领到底还想要什么呢？难道非要做这朝不保夕的山大王？
如今柳大人既然出手，不达目的绝不会罢休。纵然你放了我，难道他便肯算了？岂不是说今后谁都能欺辱他，然后认个错便可？你觉得这可能么？天底下没有这样的规矩和道理！”
张麻子自思，的确如此，若是这般，威信何在？
柳落言下之意，自己必须投效才有出路。
“且容某思量思量。”
张麻子出了地牢，直接回到大堂内，老二、老三仍在等着。
“灭顶之灾就在眼前，如何做，老二老三你们是什么主张？”张麻子直接问道。
何光头唉声叹气：“大哥，我知道你不服气，可现在局势很明显，鸟钦差本无所谓，架不住他有钱啊！天价悬赏一出，我现在都觉得脖子发冷。如今周边几百里的大小海盗，甚至水师、海商，谁不想要咱们兄弟的脑袋？还是全家老小的脑袋！”
林河却抱了另外的心思，冷笑道：“大哥，要是咱们有那些神兵利器，必能扫灭群雄。要我说，不如咱们假装投靠，赚了鸟钦差的船就跑！”
“你倒是会想美事儿！”张麻子瞪他一眼，摇头道：“那等官场人物，何等精明？怎会被你我所骗？收编之后必然被打散编制，咱们就别想再称王称霸了。要投效就要彻底投效，三心二意，只会自取灭亡！”
林河神色讪讪不说话。
何光头提醒道：“那文家那边？”
张麻子冷笑道：“文家让咱斩杀柳落，为的无非是阻止他组建船队，插手海贸。如今姓柳的已经显现实力，咱们根本不是对手，何必针尖对麦芒的硬抗？这火中取栗、代人受过的蠢事不能干。唯一可虑的，是姓柳的是否会接受我等投效？还是想杀鸡儆猴，杀人立威！”
见老二、老三不似先前那般排斥投效，张麻子知道他们实际上是被柳湘莲的手段镇住了。
连大头目都如此，想必下面的情况更遭，军心已散，哪里还能一搏？
张麻子性情果断，既然决定了，便要尽早解决。
于是命人去将柳落请出牢房，设宴款待。
“柳先生，某想投效柳大人，不知是否还有机会？”
敬过一杯酒后，他开门见山问道。
柳落笑道：“海纳百川，有容乃大，想必柳大人乐见。”
“那就请柳先生写封信，表明我等投效之意，如何？”张麻子问道。
柳落笑着打量他，反问道：“张头领，都到了这个时候，火烧眉毛了，写封信便能表明诚意？焉知不是缓兵之计？且不说柳大人会怎么想，换了张头领你，会信吗？”
“这……”张麻子低头沉思，知道这事儿是自己办的差了，现今和之前已经完全不一样！
想了想，他咬牙道：“今晚某便负荆请罪，请柳先生同去！”
“只是，”张麻子注目着柳落，沉声道：“某还有个不情之请，望柳先生能答应！”
柳落抬手道：“请讲！”
“小女颇为中意柳先生，你我两家可否结为秦晋之好？”
“啊？”