“你们在外面等着！”

    一路飞奔到赶到营地，遥见禁卫军只是列阵门前，并没有展开进攻，柳湘莲这才放下心，松了口气，对护卫吩咐一声后，自己翻身下马，独自向禁卫军阵列走去。

    待走到阵前，看清马上正冷冷望他的那位皇子，方知今日来此的是安王，怪不得能调动禁卫军。

    此前朝会时他也曾见过安王，远观而已，没有交谈——那时他官低位卑，不提一哂，入不得皇子法眼。

    安王的眉眼和永隆帝有几分相似，眉毛粗重，双目炯炯。或许是成长环境不同，二人性情迥异。永隆帝老谋深算，外人难知其心意，待时机到了，才会突然发难。

    这位安王便有些浮躁，甚至比弟弟三皇子靖王都不如。现今想要对付柳湘莲的不在少数，只是碍于永隆帝的宠信，都不愿意出头，不想他这做儿子的竟冲锋在前。

    “臣，兵部侍郎，协理京营戎政，柳湘莲，拜见安王殿下！”

    柳湘莲穿着崭新的三品文官官服，站的笔挺，不卑不亢朗声自报家门，而后方一板一眼拱手作揖。

    安王正想开口斥责，准备了好多话儿，结果听了他自报家门，心口似被顶了一下。

    朝廷堂堂三品大员，即便他身份尊贵，也不得不表示起码的尊重——尊的不是柳湘莲，而是朝廷政体。

    郁气积结难消，顿了顿，安王睥睨而视，冷笑嘲讽道：“柳侍郎好大的官威！怪不得税卒营视皇命如无物！”

    明知他是要找茬，完全讲不通道理，柳湘莲也不得不虚与委蛇，做些表面功夫：“殿下何出此言？臣甚是不解。”

    安王抬手指着税卒营营地，喝问道：“不解？你的税卒营都反了，你还敢说自己不解！”

    柳湘莲抬眸正视于他，掷地有声道：“殿下慎言！税卒营是朝廷的，是陛下的，却绝不是臣的！税卒营屡立大功，目下刚从两淮千里回返，正翘首以待朝廷封赏，如何会在此际造反作乱？说出去叫人笑掉大牙！简直荒谬！殿下身份虽贵，然污蔑功臣却非明智之举！”

    见他竟义正言辞反驳，安王生生气笑：“孤污蔑功臣？他们连陛下圣旨都敢公然拒接，还不是造反？那什么叫造反！非得提刀杀进大明宫吗？”

    见他气急败坏，柳湘莲也不急不慌，问道：“请教殿下，殿下所言圣旨，究竟是给谁的？又是何内容？”

    安王冷笑道：“圣旨是给孤的，命孤提督税卒营！你有异议？”

    “臣无异议，恰恰相反，臣此来即是为交接税卒营事宜。圣旨既然是给殿下的，接不接都取决于殿下，又哪里轮得到税卒营拒接？他们可没有拒接的资格。所以，殿下说税卒营拒接圣旨，甚是不妥。”柳湘莲一本正经说道。

    安王身份尊贵，谁不待他毕恭毕敬？还没见过这等无耻之辈！

    他抬手怒指，喝道：“信口雌黄，纯属狡辩！孤为新任主官，税卒营却拒孤入内，连营门都不开，岂不是抗旨不遵？”

    柳湘莲容色淡然：“殿下容禀，依税卒营条例，凡遇不确定之情形，则闭营自守，以待主官亲至。禁卫军大举压来，此前从无此等事，事先又未作一语通知，谁知是否为匪人假扮？亦或是有人图谋不轨？总须打探清楚，免得给不轨之徒可趁之机。”

    “你！”听他暗戳戳污蔑自己，安王不由大怒：“柳湘莲，莫以为陛下宠信你，孤便奈何不得你！”

    “殿下，陛下信任，臣必誓死报答！”柳湘莲朗声说道。

    安王一时不知如何应对这个油嘴滑舌的家伙。

    他心里很清楚，将柳湘莲赶出户部是永隆帝和朝臣间的妥协，自己若不知进退的和柳湘莲亲自掐架，不论输赢都会在父皇眼中形象大坏，反倒叫旁人称心如意。

    但作罢又不甘心，转念一想，他冷笑反问：“税卒营条例不过是你所拟定，难不成竟比圣旨还要算数？置陛下于何地！”

    柳湘莲摇头道：“此言差矣！税卒营条例是臣所拟不假，可也是在户部、兵部备过案，有何不妥？税卒营亦为军营，军中只闻将军令，不闻诏令，古即有明例。臣为税卒营主官，尚未交接去职之前，职责如故。殿下欲接手，何不来与臣交接，反而对士卒开口？此辈素无学识，不过背记些条例，懂得什么朝廷法度，体制规矩？殿下此举，岂非强人所难！另外，臣倒要问一句，殿下如此匆忙急迫，难道也是奉命而为？”

    “好好好！孤说一句，你倒是有百句千句等着！果然是口齿伶俐！不愧是登台唱戏的！”

    安王辩不过，便胡搅蛮缠，诋毁人格。

    他身边一位面容清癯的中年人，穿着五品文官服，见二人话不投机却又说个没完，偏偏安王落了下风，便走近几步，凑近了小声提醒：“殿下，入营要紧，何必与他费口舌？日后再作计较不妨！”

    安郡王受了一肚子气，偏偏不好发作，强忍着道：“那就请柳侍郎入营办理交接吧！”

    “臣，遵命！”

    柳湘莲行过礼后，转身信步走至税卒营门前，入目便看到满地铁蒺藜，密密麻麻，都没个下脚的地方。心道，你们可真能糟践好东西！怎么把门儿都堵了！

    抬起头来，他朝里面喝道：“开门！”

    税卒营士卒早看到他了，有了主心骨更不怕事儿，一直在等待命令。

    这时随着他一声令下，营门迅速开启。

    当先冲出一小队人来，动作麻利地搬开拒马桩，又拿了大竹扫帚打扫铁蒺藜，清理出入营通道。

    李原生等骨干随后整齐出来恭迎拜见。瞧见柳湘莲的官服补子竟换成了孔雀，分明又高升了，而非他们所猜测的遭了难，一时又欢喜又为难，不知该如何称呼。

    柳湘莲探寻的目光扫过众人，见李原生对他微微点头，知诸事已然办妥，于是朗声道：“全部人等，速至校场集合！”

    “遵命！”李原生等人抱拳领命而去。

    柳湘莲回返禁卫军阵前，对安王抬手请道：“殿下，可以入营了，请吧。”

    看他对税卒营如臂使指，安王心里好不羡慕，却仍旧摆着脸色，冷哼一声，策马向前。

    但在营门口处，守门税卒竟然阻拦他！

    安王不由大怒，以为又是柳湘莲作梗，回头怒目而视，喝道：“柳湘莲，你意欲何为！”

    天地良心，这真不是故意的，柳湘莲忙解释道：“殿下，营中不得骑马，更不得纵马，并非针对殿下。还请下马步行！”

    安王反问：“孤若是就要骑马呢？”

    柳湘莲无奈道：“那今日怕是无法完成交接了。”

    “好好好！”安王连喝三声，此时急于入营，也不与姓柳的计较，翻身下马，昂首阔步进入营中。一干属员和禁卫军头目随后而行。

    随着刚才柳湘莲一声令下，税卒营早已发动起来。

    人马声嚣，一支支十来人的小队，着装严整，装备齐全，从各自营房内出来后，呈纵队小跑着赶赴校场。除了极少数指挥呼喝之声，决然没有一丝杂乱吵闹。

    或者说，所有人都在有规律的运动，不杂不乱。

    安王等人颇为惊异，边看边往校场走。

    尚未走至，税卒营已完成整队。所有士卒挺胸抬头，站的笔直如松，一动不动，似木雕泥塑。然而双目大睁，精神抖擞，凶悍之气，蓬勃欲出。

    整个校场雅雀无声，堂堂近千之众，竟无一声咳嗽可闻！

    不仅安王和一干文武属下，便是禁卫军将士见之亦大为震撼——虽然久闻大名，也料想不到税卒营精锐至斯！这只队伍成军才一年而已！

    柳湘莲迈步登上前方丈高的将台，渊渟岳峙般巍然耸立，清冷目光扫视众税卒，面无表情，不发一言。

    几息后，他忽然开口喝道：“报数！”

    此前各队已在整队时报过数，这时听他如此命令，条件反射似的重新报数。

    先各小队，从头至尾，从一至十，一声高过一声，重叠一起，如滔天巨浪一般，震的安王为之悚然惊惧。

    噼里啪啦各小队报完，小队长立刻奔向大队长报告，大队长立刻奔向李原生报告。

    而后，李原生小跑奔到将台前，向柳湘莲行礼，禀告道：“报告！税卒营全营集合完毕！满员千人，实到958人，病休39人，事假3人。请指示！”

    税卒营本来不该满员，因为在巡盐过程中不断有人被派遣进入缉私营担任大小头目。而在舟山岛又放下三百余人，和招安的海盗一并训练。

    但在柳湘莲归京后，税卒营第一件事就是将员额补充齐全。所以现在这里站着的，一多半都是未曾随同巡盐的新兵。

    “入列！”柳湘莲喝道。

    “诺！”李原生行礼后转身退下。

    此时，满场静寂，柳湘莲是绝对的中心，是千员税卒目光之所在。

    目睹眼前场景，且不说税卒营战力如何，安王也知这是一支精锐之师，如能彻底掌握在自己手中，而后将之扩充……

    一干禁卫军更是愣住了，他们护卫皇城，训练已算严格，真要一对一倒也不惧税卒。

    但是他们没有柳湘莲花样儿多啊！你看队列站的，就好似地上插着一杆杆笔直长枪！

    柳湘莲朗声说道：“今日召集众位兄弟，是要告诉大家一个消息。本官已调任兵部侍郎，协理京营戎政。你等今后归安王殿下节制。”

    下面顿时生出隐隐骚动，但无人敢开口出声。

    “安静！税卒营首要军律，便是服从命令！今后你等须当始终如一，不可懈怠。”

    柳湘莲开始回顾功绩：“奉陛下谕令，税卒营去年始建，协助筹饷司办差。一年来，先后为朝廷筹集粮饷数百万两，最近更为整顿盐政立下大功，可谓劳苦功高！”

    “万胜！万胜！……”李原生带头呼喝一声后，下面响起一阵整齐欢呼。

    柳湘莲摆手，示意众人停下，又开始温情攻势：“相处年余，亲如兄弟。别无感谢，待诸位合约结束，如不愿继续当兵，可来柳氏商号。有我一口吃的，也绝不会缺了大伙儿的衣食！”

    “谢大人！谢大人！……”下面又呼喝起来。

    “好了！各自退回营房，等待新任主官命令。卫队人员，打包离营，”柳湘莲最后吩咐道。

    各队长带队退下，各归营房，卫队人员回房后即开始收拾，准备离营。

    安王看完之后，笑叹道：“柳侍郎好威风！邀买人心做的不错！”

    “殿下，还要不要交接？”柳湘莲问道。

    安王虽恼怒他竟不给自己露脸的机会，又胡言乱语蛊惑人心，这时也顾不得计较了，问道：“卫队为何离营？税卒营可不是你的私兵！”

    柳湘莲点头道：“不错，税卒营的确不是臣的私兵，但卫队都是臣的家人（家奴），暂时入职而已。筹饷是件得罪人的事，随时会有生命危险，不可不谨慎。况且，军中主将多蓄养家丁，臣自然也有此权利。”

    “你倒是够惜命的！”

    既然是家奴，定是柳湘莲死忠，安王也乐见其离营。

    随后又问：“校场之外是些什么人？似乎也要走？”

    他看到校场之外一批人已经打包好了，正要往外走。

    “一帮子身残的老军卒罢了，缺衣乏食，臣就养在营中，费不了多少米粮。不过以后不好打扰殿下，还是带他们离开吧。”柳湘莲解释道。

    “你倒是会损公肥私！”安王嘲笑一句，也没计较。

    不过是多养了几个废物，柳湘莲所做的实在太微不足道了，不值一提。

    他又问道：“那留下的又是什么人？”

    除了要走的，还有数百人留下了，正面色不安的张望。

    “税卒营选拔严格，想要符合条件须接受数月训练。这些人便是一边受训一边等待下一次选拔。殿下如不需要，这些人也可以驱离。”

    “你不是只有千员名额吗？竟私自扩军！”

    “税卒流动频繁，确有补充兵员的需求，如此罢了。有何不可？”

    “那他们便不必走了。”

    这些人精气神也很不错，安王自然舍不得放走，又道：“交接完后，柳侍郎就可以回了。”

    “臣也正有此意。”

    ……

    半晌之后，主将大堂内。

    安王坐在椅子上，手中把玩着一支新收上来的燧发枪，觉得制作精良，怪不得都说税卒营火器犀利。

    下面的属员汇报道：“殿下，经核实，兵丁人册相符，病休、事假皆有记录。预备营中，有334人，都经过了少则月余，多则三月的训练。交接物资如下：存银8546两，战马356匹……”

    “好了！”安王出声止住，问道：“这些以后再说，可有何不妥？”

    那属员知他目的何在，摇头道：“并无不妥，寻常营队存在的问题一个没有。只是经过询问，方知目前的大小头目都是刚任职，最多也不超过半年。资历最久的都在卫队中，如今都已退走。”

    也就是说骨干心腹都走了，剩下的不过是小鱼小虾，无足轻重，安王心道，这柳湘莲行事倒是干脆，虽说少了些人手，可也更容易收服其余的人。

    此前提醒他早些入营的那位五品文官，正是王府长史，名郑儒，这时他已经巡视过营地，对安王感叹道：“殿下，税卒营虽只千人，然治军严明，可谓登峰造极，柳侍郎真是大才啊！”

    他的本意是劝安王收服此人，引为助力，不料安王听了顿生厌恶，不屑的说道：“大才又如何？父皇还说他爹柳棱是大才呢，还不是给气死了。对了，戴权那老狗呢？怎么柳二郎一来，便不见了踪迹？”

    郑儒见他如此，不由失望，这样的心态怎么夺取大位？听他问戴权，便道：“柳二郎来后，丝毫不见紧张慌乱。这税卒营内如何，可想而知。那戴权又何必出来惹眼？大概觉得没什么得利之处，让我代他向殿下辞行，自己走了。”

    “老狗无礼！分明不将孤放在眼中！”安王恨声道，气的拍了桌子。

    郑儒脸上泛着忧色，劝道：“殿下，臣还是觉得这次接手筹饷司的差事过于仓促，今后如何筹饷，殿下可有定计？”

    “郑师傅，你多虑了！”安王笑道：“柳二郎不过是个小小的五品郎中，便可轻而易举筹集数百万两。孤为皇子，为何做不得？如今机会出现，怎可错过！须知，父皇最为难最关心的便是钱粮。他欣赏柳二郎，不过是因他能捞钱。孤若做得好，将来还怕这位子跑了么？”

    见他肆无忌惮的说着帝位传承，虽然房间内都是自己人，郑儒脸上仍旧冒冷汗。提醒道：“那为何大皇子、三皇子、四皇子都不肯出来接手？这就是个烫手山芋啊。天下财富有定，朝廷多取，便有人少分，这是个得罪人的差事！”

    安王哈哈大笑：“郑师傅，这差事得罪人，孤岂会不知？柳二郎得罪人，结局难逃一死。可是孤呢？有钱之后可做的事便多了，也可化解恩怨，收买人心。最重要的是能得到父皇重视！若能登临大位，便是得罪天下所有人又有何妨？”

    “殿下，小心隔墙有耳，慎言啊！”郑儒颤音劝道，觉得安王今日太不正常。

    忽有一支强军入手，再想想这只军队变作十倍百倍的样子，安王不飘才怪！