安王府邸，辉煌富丽。
近日安王殿下可谓春风得意，风光无两——筹饷司、税卒营两大杀器双双入手，相当插手进了户部，又触摸到了军权！且不是那种见不得光的利益联结，而是名正言顺的执掌。
较之诸位兄弟，率先迈出一大步，遥遥领先！
安王志得意满，只觉通天大道就在眼前，至尊之位触手可及。
见识过税卒营“精锐之师”的风采后，安王雄心大盛，次日便上奏永隆帝，极力陈说税卒营战力强悍，只可惜人数太少，倘若有数万之众，定能横扫东虏，靖平宇内。
故而建议扩军，无论是为了筹饷，还是将来上战场，必能创建奇功。
为证明自己所说绝非作伪，他还列举了当时在场的一干禁卫军将领，甚至内监总管戴权等人。
换作以前，永隆帝肯定不答应——税卒营本非正经编制，不过是为了保住柳湘莲小命临时所设，如何能扩大？
可如今不同了，通过柳湘莲这一年不断捞钱，他总算弄明白了一件事——以前自己完全是受了小人蒙蔽，国家不是没钱，而是全进了别人腰包，唯独朝廷收不上来！
而且，此时大洋之上，每年还有上千万两银子正等着他去收呢，像柳湘莲那般偷偷摸摸的准备，要等到何时？他已经有些迫不及待了！
现在手头阔绰，多养几千人完全不是问题。何况安王说了，税卒营粮饷自筹，并不需要户部和地方提供。
他现在担心的是勋贵狗急跳墙，像十四年那般作乱，还没到连儿子都要小心防备的地步。
即便税卒营反叛，区区数千人，还能闯过京营，闯过禁卫军，闯过宫廷侍卫，前来杀自己不成！
深思熟虑后，永隆帝大笔一挥，同意税卒营扩军至三千人！
安王收到回覆，当真喜出望外。
他本来还有几分不安，担心父皇不但不同意，还怀疑他别有用心。
这下好了，到底是亲生父子，父皇对自己还是很信任、很看重的！
安王当即命手下文武属员，速速扩招税卒营。
得知陛下允许扩充税卒营规模，安王手底下一众文武都笑了，规模大了位子就多，自己的品级也能提一提！办事那叫一个踊跃积极。
不数日，税卒营便招募了满满五千人，采用的是柳湘莲遗留的“预卒”之策，准备筛选出来三千人。
作为亲王，身份尊贵至极，安王又怎可能住在税卒营参与操练，或是去筹饷司坐班办公？安排心腹坐镇即可，自己的小日子该怎么过还是怎么过，悠然自在。
王府正殿，金碧辉煌，青衣内监，彩群宫女，纷纷侍立。
安王殿下怡然自得的坐在镶金嵌玉的王座之上，怀里抱着旁人进献的绝色美姬，目中瞧着广和楼传出的最新乐舞，耳畔听着动人小曲儿，心思早就飞了。
想到数月之后便有三千威武雄师在手，自己可算是诸位皇子中独一份儿！
那时，一手海量银子，一手锋锐大刀，试问谁敢争锋！
正畅想不已，觉得大事可期，忽然内侍来报，他任命的税卒营坐营官来王府了，说要汇报紧急“军情”。
坐营官原是他的亲卫，名叫朱行毅，自幼一起长大，可谓是心腹中的心腹，当然不能不见。
安王以为他又有什么新进展，过来报功，便命传唤进来。
“殿下！不好了，税卒营全反啦！”
未曾想，朱行毅一走进殿内，便疾步上前，跪地之后，顾不得行礼，张口便惨然大叫。
安王顿时瞪眼——税卒营全反了？这怎么可能！何其荒谬！好端端的谁想不开会在天子脚下造反？
接手税卒营那次是故意安排罪名，他可不觉得区区千人就敢造反！
“到底怎么回事儿！详细说来！”
安王挥退一干内侍女婢，面色冷峻问道。
此时的朱行毅早没了半月前初掌大权的意气风发，鼻青脸肿，衣衫凌乱，说话带着哭腔：“殿下，今日一早，许多税卒交了辞呈，说是不干了。卑职追问缘由，他们只说家中有事，按照契书约定，可以主动离职，只需在每月最后一日前告知即可。
卑职想此中定有蹊跷，总不可能几百人全部家里有事吧？细细打听后才知，原来是柳二郎赴任协理戎政后，正在组建直属卫队，派人给他们传了消息，说是过去后待遇如故。所以他们要辞职，为了就是去寻柳二郎！”
“混账！柳二郎王八蛋！”
听到是柳湘莲在背后捣鬼，安王怒不可遏，狠命摔了茶盏，破口痛骂一阵。
紧接着他又疑惑起来，觉得此中大有问题，皱眉问道：“姓柳的说待遇如故，既是一样待遇，他们为何非要去跟着柳二郎？难道本王的亲王身份还比不上一个兵部侍郎？没道理啊！”
安王目泛厉色，怒声质问道：“说！是不是你在营中胡作非为、克扣粮饷？”
朱行毅听了大恐，磕头不迭，没口子说道：“殿下！卑职只管操练，绝不敢乱来！一文钱都未曾入手！这……”
见他吞吞吐吐，竟不肯说实话，安王更怒，一脚踹翻，暴喝道：“速速如实说来，不得有一字隐瞒！”
事已至此，朱行毅也管不得许多了，死道友不死贫道，先过了眼前这关吧。
从地上翻身起来，咬咬牙，他说道：“殿下，这事儿得问胡大人，是他变动了税卒待遇。”
“胡烨？”安王顿时一愣。
他的正妃是甄家女儿，但最爱的却是个胡姓姬妾。胡氏的弟弟胡烨识文断字，被他任命做了税卒营的粮秣官。这等紧要位置，当然是自家人用着放心。
“难道是胡烨克扣粮饷？”安王心生怀疑，脱口问道。
当下一面命人速去传小舅子入府，一面对朱行毅喝道：“你说！”
朱行毅忙道：“据卑职所知，胡大人并没有克扣。”
“那到底是为何？”安王更加不解了，一头雾水。
朱行毅对税卒营的实际情况当然了解，这时遮掩不住了，便说道：“殿下，这还得从税卒待遇说起。正卒每月二两饷银，直接发到本人手中。在营士卒一日三餐，顿顿见肉，米面敞开供应。此外，每月还有一石糙米、十斤猪肉、油盐酱醋茶另计，按季还发布匹，这些被称作‘福利’，委托柳家商号置办并送到士卒家中。
胡大人到任后一核算，库房中仅余八千多两银子，算下来竟连一个月都支撑不住。近来咱们大肆募兵，开销陡增，马上就要没米下锅了。胡大人觉得税卒待遇太高，京营都没这个待遇！得缩减开支，于是……”
“于是怎样？”安王急忙追问，心里已有所猜测。
朱行毅咬牙说道：“于是胡大人就把‘福利’全取消了，兵饷不好直接降，所以饷银只发半数，剩余的年底再发。饭食改为三天吃一次肉，每餐只能吃两个馒头，一碗饭，而且都要从饷银中扣除……”
“混账！”安王气恼至极，脸色又红又紫。他要是税卒，他也不干啊！
忽然想起，小舅子的确跑过来叫过苦，说粮饷不足，可自己不是让他去筹饷司取钱了嘛！
“怎会这样！”安王喝问道：“且不说账上余银八千两，孤不是让你们找筹饷司领钱了么！怎会粮饷不足！”
朱行毅苦着脸：“去过好几次了，鲁主事总说筹饷司现在也没钱。”
“筹饷司怎会没钱！”安王听了这话，几乎气的爆炸！
柳二郎前前后后捞了几百万两，虽说大头给了父皇和户部，但他怎么可能不截留！
难道是吃进自己肚子里了？算他狗胆包天，也不至于此吧！
“速将鲁司黎唤来！”安王命令道。
鲁司黎是他安排坐镇筹饷司的心腹，官职是户部主事。
这时安王已经明白过来，不是柳二郎多么得人心，这次的乱子都是没钱闹得的。
冷静下来之后，他又有些疑惑：“税卒籍贯不同，非是来源一地，柳家商号怎么能送东西到他们家里？”
朱行毅面色古怪，解释道：“这也是卑职后来才了解到的，这些税卒当初都是灾民，食不果腹，奄奄待毙，得了柳家商号救济才得以存活。如今他们自己做税卒，家人则被柳家商号收纳做工，全都住在一块儿，送东西很方便。”
“什么！”安王大惊失色：“这岂不是说，他们实际上仍受柳二郎控制？”
朱行毅点头道：“差不多可以这样说，他们家人都在柳二郎手中，真若有什么事儿，便不得不听柳二郎的。”
安王心里五味杂陈，忽对税卒营厌恶起来，又问道：“你刚说他们提出辞呈？他们一群大头兵，认得几个字？也好意思写辞呈？”
朱行毅小声提醒：“殿下，税卒都能识字算数。”
安王不信：“这怎么可能！”
朱行毅解释道：“预卒训练的一项重要科目便是识字算数，倘若考核不合格，就做不得正卒。那些预卒只管饭，一文钱都没有，很多人就是为了听课，才肯白受几个月的苦，学好了终身受用。”
安王心烦意乱，发现不是说这个的时候，又问：“他们想走就走，难道当军法不存在吗！知不知什么叫‘令行禁止’‘军法如山’！”
朱行毅满脸无奈，摇头道：“殿下，卑职也是刚弄明白，这税卒营它就不是军队呀！”
“啊？”安王这下彻底懵了——你告诉我那一群杀气腾腾悍卒的不是军队是什么？
朱行毅细说原委：“殿下，税卒营自始至终挂在户部筹饷司名下，户部有何统领军队之权？当初完全是柳二郎贪生怕死，拖延着不肯办差，陛下才恩准他招募衙役护卫左右。结果他自己弄了个税卒营的名号，很是唬人，陛下也没同他计较，还允许他使用军队的装备。
可这改变不了什么，所谓的‘税卒营’，实际上就是一群打杂的！连契书都是三月一签，甚至约定可以主动提出辞呈，提前递交即可。天底下哪儿有这样的军队！上了战场不都跑光了么！”
“姓柳的混蛋有毛病吧！”
安王痛骂一声，百思不得其解：“他为何这样做？吃饱了撑得吗？”
朱行毅小声说道：“卑职估摸着，为的就是今天这样吧。”
安王也明白过来，不屑的冷哼道：“是了，兵卒都是他训练的出来，自然舍不得丢，便耍弄这等卑鄙无耻的阴谋诡计！真是可笑！可恨！”
随着对税卒营恶意加深，安王不再将之看做可收服的自己人，对朱行毅骂道：“那你就纵容他们胡作非为？管他是不是军队，直接当作逃兵、乱兵处置，当场斩杀几个领头的，谁还敢胡闹？”
朱行毅无奈道：“殿下，卑职本来是想杀鸡儆猴的，可还没动手，便被他们察觉了。万万没想到，他们竟然全反了！成群结队的鼓噪出营。卑职前去阻拦，您瞧，他们下手可是一点儿没顾忌的！卑职若敢杀人，我就死定了！他们人多势众，咱们人少啊！”
“蠢货！废物！”安王骂了几句，又问：“现在营中是什么情况？”
朱行毅一脸苦色：“将卑职打倒之后，他们丢下辞呈，径自走了，顺带着连预卒也全带走了！”
“反了！反了！”安王口中骂着，来回踱步，忽然觉得浑身无力。
“你是说，现在税卒营已经没人了？只剩一座空营？”他不敢相信的问道。
“有的，有人！咱们刚招募的人都在呢，一个都没走。”朱行毅忙说道。
实际上是税卒不屑带外人去投奔柳湘莲，否则亮明待遇，还怕没人跟随？
朱行毅却不敢说实话。
殿内陷入一片死寂中。
良久之后，安王手下一众文武心腹全都来了，分班站在堂下，都意识到氛围不对。
小舅子胡烨本在城外税卒营营地，路程不短，一路快马加鞭，匆匆赶来，浑身冒汗。
一见到小舅子这个“罪魁祸首”，安王的火气就失控了，大步走过去，一脚将他踹翻在地，连踢带骂道：“混账东西，烂泥扶不上墙！你还孤的税卒营！”
小舅子痛哭流涕，抱住安王大腿，哭诉道：“姐夫！我真的没贪一文钱啊！筹饷司不给钱，税卒营真的维持不下去了！我同你讲过啊！我是实在被逼的没法儿了！”
“混账！你还敢狡辩，不是有八千两吗！难道连半月都维持不住！”安王喝问。
小舅子只好给姐夫算起账来：“姐夫，按照一千人算，光饷银一个月两千两，那柳家商号送来的账单，叫什么‘福利费’，差不多两千两。营里日常吃饭，每月要一千两。一个月五千两就没了！这还不算其他花销，马料也要钱啊！这叫我怎么维持？何况最近新招了几千人，光是吃饭都快供不起了！”
安王一脚踢开哀哀哭泣的小舅子，转头盯着鲁司黎，喝道：“筹饷司的钱呢？”
鲁司黎是文官，不像小舅子那般不济事，躬身拱手，开口道：“殿下，筹饷司账上不过两三千两，还要维持运转。倘若都给了税卒营，筹饷司难道关门不成？”
“筹饷司怎会没钱？”安王如听天方夜谭。
见安王仍然不信，鲁司黎心里也恼火。被安王任命坐镇筹饷司，他本也满怀壮志，可是一查，根本不是那么回事！
他早同安王讲过了，筹饷司并无余财，可安王偏见极深，认定了筹饷司有钱，柳湘莲绝不敢私吞，只催逼他赶紧捞钱。可我上哪儿捞呢！
鲁司黎解释道：“殿下，筹饷司收入原有三部分：一是戏捐，广和楼代收，最近一笔只有三千两。二是《京报》利润，月入数百两不等。三是各种分润，比代户部发卖烟帖，抄没贪官恶霸的赃款赃物等。柳湘莲巡盐期间，还有盐商报效。
可现在呢？戏捐被户部收回，《京报》也被剥离出去，至于分润和报效，现在更是没影儿。下官听说股票交易所可收印花税，原是准备归筹饷司的，现在也归了户部。
总之，现在筹饷司一文钱都收不到，下官实在难为无米之炊！”
安王听得目瞪口呆。
他虽然执掌了筹饷司，可是又怎会去细细的了解详情？丢给心腹便算完事儿。
柳湘莲既然可以捞钱，没道理他手下的人便不行。
决然想不到，竟会遭此算计！
安王惊怒交加，羞愤异常，喝骂道：“顾老儿欺人太甚！孤去找他！”
说着便往外走，要寻顾克贞讲理。
众人急忙劝阻，鲁司黎也劝道：“殿下，去了怕也没用，顾尚书既然敢收回，必然备好了说辞，难道殿下能说的过他？何况，即便将戏捐和京报收回，又能有多少钱？何必去自取其辱呢！”
“不对！”安王稍稍冷静，又问：“你既然说了分润和报效，那些钱去哪儿了？柳二郎怎么可能舍得全部上缴！一定还有隐藏的账册没有找到！孤不是吩咐你仔细寻查吗！”
见安王执迷不悟，鲁司黎叹道：“殿下，筹饷司的账册和户部完全对得上的，而且各项收支都记录在案，凭据俱全，绝无隐匿。”
“不可能！这笔钱少说也有几十万两吧？他怎么花的光！”安王不信。
鲁司黎解释道：“这也是下官最近才查清的，筹饷司的收入，部分花在了税卒营和缉私营上，更多的却是花在救助灾民和补贴灶户身上。如今受过救济的灾民，达到数十万之众。柳湘莲在某些人口中，简直是万家生佛一般。”
“这怎么可能！他柳二郎是圣人吗！”安王一副惊掉眼珠的样子。
众人皆无言以对，虽然不敢相信，不愿相信，但柳二郎的确是这么做的，不仅用筹饷司的钱救济灾民，他家还以“柳氏商号”之名，常年在城外设了粥棚，救济流落京师的灾民，赢得好大名声。
安王颓然坐地，久久不发一言。
环顾底下众人，他冷笑道：“也就是说，筹饷司是个空架子，税卒营如今也成了空架子，本王岂不是天底下最大的笑柄！”
他质问鲁司黎：“此事你为何不同孤讲？”
鲁司黎心下冷笑，口中叹道：“下官何曾没说过？但殿下总是不信筹饷司没钱，非要下官仔细查找。您想的的确不错，柳二郎确实捞了几十万两，但是全都花光了，下官还能追回来不成？”
安王想起，鲁司黎的确同自己说过此事，只是自己那时正兴奋着，认为筹饷司必然有大笔藏银！
可谁能想到，银子的确有，却被柳二郎全都花掉了，还是给一帮子贱民！
柳二郎，你脑子进屎了么！安王心里暗骂。
又过了一会儿，安王问道：“你们说，为今之计，孤当如何？”
鲁司黎道：“这一年柳湘莲筹饷功绩显著，殿下也须筹饷。”
安王骂道：“废话！孤当然知道要筹饷，问题是如何筹饷！”
“请恕下官愚鲁，不知计从何出。”鲁司黎作揖谢罪。
其实他也不是真没法子筹饷，不说别的，京城门口的税关好好管管，一个月收个大几万两还是轻而易举的。
可这事儿不能干啊！小老百姓才有几个钱？豪商巨贾又有几个是没背景的！倘若他出头做此事，安王岂能护得住他！
看来筹饷司得换人了，安王不由想道，可这个鲁司黎已然是手底下比较懂经济的，除了他，还能让谁上呢？
安王又问朱行毅：“新募兵员，何时可以成军？”
朱行毅答道：“参照税卒标准，至少得四五个月。”
“时间太久了，三个月，你给本王训练出三千人来，战力不能输给原来的税卒！本王有大用！”安王吩咐道。
朱行毅忙道：“练兵卑职有把握，可这粮饷……”
又是粮饷！安王总算理解了父皇为何头发都愁白了。
沉默一会儿，他对小舅子道：“一会儿从府上取一万两。”
小舅子苦着脸：“姐夫，那这待遇还调整不？”
见安王又要发怒，他忙说道：“若是按照原来的待遇，这一万两一个月都不够啊！光是饷银便要六千两！”
“你看着办！”安王心烦意乱，毫无对策，破罐子破摔的丢下一句。
看来还得筹饷，丝毫耽搁不得，原本自己想等三千军成再动作，先在等不得了！
安王看向鲁司黎，忽然变得客气，走下台阶，走上前去，执手把臂，深情说道：“鲁先生，孤知你必有良谋，还请教我！”
鲁司黎实在推辞不得，便提议道：“殿下，去年当税加征十倍，地方上多有抗拒，征收不利。京师是陛下命锦衣亲军协同顺天府才能收到，锦衣亲军不便出京，不若派遣税卒前往各地巡查！
另外，自去年烟草禁令废除，烟草生意格外红火，烟草税乃是三收一的重税，各家都在逃税。户部至今没有收到多少税款。不如咱们担起这个担子！为朝廷解忧！”
一直在场但没说话的郑儒，看到安王喜形于色，想要应下，连忙劝阻道：“殿下不可！柳二郎可从未亲自收税啊！税卒营最多抓抓贪官恶霸，从无强制收税之举。殿下若将税卒营派出征税，恐在地方受阻，万一闹出民变就不好了！”
安王气道：“这也不行，那也不行，你叫孤怎么办！”
众人都无言以对，郑儒更想不出办法。
安王知道自己没退路，于是发了狠：“若是有人敢闹事，那就是没吃够教训！税卒营不是摆设！此事就这么定了！”