鲁达一个人来到潘家酒肆便照了一张桌子坐了下来，店老板和伙计都认得鲁达，连忙上前招待。鲁达说道：“照旧给洒家来上一桌好菜，再给上两坛子好酒。”伙计答应一声便朝后面去了，一会儿功夫，先上了两个凉菜和一坛子酒让鲁达先吃着。鲁达边吃边喝，顿时觉得颇为过瘾，这时候他又想起范遥和史进、林冲等几位好友，心中有些郁郁不快，便又急吃了两碗酒。所谓酒逢知己千杯少，借酒消愁愁更愁，鲁达吃着端上来的饭菜也觉得不似往日般的可口。这时候门口路过一群流民，他们来店里讨要食物，店主怕他们堵着门口影响生意，便让伙计拿些客人剩下的吃食给他们，然后将他们哄走了。

    “唉——也没听说哪里遇到灾荒，这些都是何处来的流民？他们为何不耕种自己的地呢？如今落得个拖家带口的流浪，我看他们都是一些懒人！”店里一个穿着光鲜丝制衣服的富家读书人模样的年轻人说道，一旁几个一起坐着的人也都跟着纷纷附和。

    “嘿嘿，这位公子此言差矣。”店老板含笑说道。

    “哦？老板难道认得他们吗？不知是何情形？”那读书人倒也没有因为老板的话而恼羞成怒。

    “这位公子有所不知，你们平日里不下的农村田地，不知道这些事情也是自然。这些流民原本都是有上十几亩薄田的农户，他们辛苦耕作一年下来，虽胜不得什么太多余粮，但也能勉强度日。但这些年边境战事不断，大家除了要服徭役，上缴的税负也翻了几番，这使得他们一年耕种下来还无法生存，于是不得不向地主大户借上一些钱粮度日，可是那借上的钱却是难以还上，加上利滚利，最后只能将自己的土地贱卖给那些地主大户，一些强壮的劳力还能沦为地主家的帮工，那些做不上帮工的就成了流民，四处乞讨度日。”店老板娓娓道来。

    “唉——这些农民只想安稳的种田度日而已，没想到连这都成为奢求。”一旁桌上的一个人叹息道。

    “地主大户都是有钱有势，他们藏匿土地不报，逃避税收，这就让其他农户承受了更多的税负，长此以往流民越来越多，土地都要到了这些地主手中了。”店老板又接着说道。

    众人听后嗟叹一番，但是片刻之后便忘到九霄云外，毕竟这些百姓的困苦距离他们还很遥远，他们自然没有切肤之痛。但是鲁达在一旁听了心中便更是郁闷，心中暗骂这世道。

    店老板有意无意的朝着鲁达看了一眼，口中吟道：

    “三代子百姓，公私无异财。

    人主擅操柄，如天持斗魁。

    赋予皆自我，兼并乃奸回。

    奸回法有诛，势亦无自来。

    后世始倒持，黔首遂难裁。

    秦王不知此，更筑怀清台。

    礼义日已偷，圣经久堙埃。

    法尚有存者，欲言时所咍。

    俗吏不知方，掊克乃为材。

    俗儒不知变，兼并可无摧。

    利孔至百出，小人私阖开。

    有司与之争，民愈可怜哉。”

    此时只听得隔壁阁子里有女子哽哽咽咽啼哭之声。鲁达心中焦躁，便把酒碗往桌子上重重一蹲。伙计慌忙上来拱手问道：“提辖因何发怒啊？莫非小店的菜今日不和提辖的口味？我这就给您换上几个。”

    鲁达道：“恁地教甚么人在间壁吱吱的哭，搅俺吃酒。洒家须不曾少了你酒钱！”

    伙计道：“提辖息怒，小人怎敢教人啼哭，打搅官人吃酒。这个哭的，是绰酒座儿唱的父女两人。不知提辖在此吃酒，一时间觉得命苦便自啼哭。”

    鲁达道：“可是作怪！你把他们叫来。”

    伙计不多时带了两人到了鲁达近前，走在前面的是一个十八九岁的妇人，背后有一个五六十岁的老者，手里拿串拍板，战战兢兢，显然是刚刚伙计告诉了他们惹得鲁提辖不悦的事情。看那年轻妇人，虽无十分的容貌，也有些动人的颜色。蓬松云髻上插一枝青玉簪，袅娜纤腰系着六幅红罗裙。素白旧衫笼雪体，淡黄软袜衬弓鞋。蛾眉紧蹙，汪汪泪眼落珍珠；粉面低垂，细细香肌消玉雪。

    那年轻妇人拭着眼泪，向前来朝鲁达深深的道了三个万福。后面的老者也上前见礼。鲁达问道：“你两个是哪里人家？为甚啼哭？”

    那妇人便道：“官人不知，容奴告禀：奴家是东京人氏。因家中土地被地主强行买走，我们无以度日，便同父母来这渭州，投奔亲眷，不想他们却搬移南京去了。母亲在客店里染病身故，我父女二人早已花干财物，别无长物，流落在此生受。此间有个财主，叫做‘镇关西’郑大官人，因见奴家，许下我父女三千贯钱强媒硬要奴作妾，哪知虚钱实契，要了奴家身子。未及三个月，他家大娘子好生利害，将奴赶打出来，郑大官人着落手下人追要原典身钱三千贯。父亲懦弱，和他争执不得，他又有钱有势，我们哪里逃脱得了。当初不曾得他一文，如今哪里讨钱来还他？没计奈何，多亏此间店主人收留我父女二人，父亲自小教得奴家些小曲儿，便来这里酒楼上赶座子。每日挣得些钱来，将大半还他，留些少许供我父女的日常开销，不知何日才能脱身。这两日酒客稀少，违了他钱限，怕他来讨时，受他羞辱。奴家想起这苦楚来，无处告诉，因此啼哭。不想误触犯了官人，望乞恕罪，高抬贵手。”

    鲁达听后，面色愈加阴沉，又问道：“你们叫什么名字？那个‘镇关西’郑大官人在那里住？”

    老者答道：“老汉姓金，排行第二；孩儿小字翠莲；郑大官人，便是此间状元桥下卖肉的郑屠，绰号镇关西。老汉父子两个，只在前面东门里鲁家客店安下，那里的人也与郑屠是相熟，时时刻刻监视我父女，使我们不能走脱。”

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