曹威和何进二人骑马而行，时而纵马登高远望，时而下马伏地听声，良久之后，归队向罗宇回禀：“前方并无异常。”同时眼神忍不住瞟向队伍中间的一位老者。

    这正是由罗宇、郭谦、谢争带领的商队护送队伍，那骑在马上的垂垂老者就是此趟护送的重要人物，前楚越首领--楚熊心。

    楚熊心须发皆白，看起来如凡人中的古稀老者；但一身古铜色肌肤和虬然肌肉，仍显健壮，精力十足。他鼻头宽大，结辫于脑后，是常见的越人打扮。

    当年南疆军和百越殊死大战，楚熊心和长子、兄弟一起被擒，分别关押。现在倏忽百年过去，长子、兄弟都已死去，他也是日薄西山，命不久矣。当年叱咤战场的金丹强者，在修炼中断、绝灵百年后，一身修为已无影无踪，看起来和一个普通凡人无异。

    商队中有几个和越人有深仇大恨的，想在中途结果他的性命，均被制止了。那些人却也没受到惩罚，都被打发到前面探路去了，和大部队隔开。

    楚熊心倒是眼都不眨，目不斜视，镇定得很，自有一股沉稳的气度。

    在经历了一系列混乱、压制、不解与愤懑之后，商队和楚熊心的相处才渐渐稳定下来。

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    队伍里的筑基修士只有三个，郭谦不好相处，罗宇便跟谢争走得近些。

    罗宇之前没见过谢争，出发时他初见谢争脸上的红色胎记十分丑陋，本能的表现出厌恶，但听霍华介绍说是自己“最为看重的小将”，又不禁刮目相看。

    他在江夏听周处说过，霍家军里除了霍华之外，有个冷面将军指挥若定，兵道上的造诣很高；又有一员猛将，熊牛谷中如先锋利刃所向无当。不知谢争是那冷面将，还是那员猛将？他起了招揽才学之士的心思。

    “谢某对丹阳峰敬仰已久，今日见到丹阳峰少主，实乃幸事。”谢争这边本来就存了投靠罗氏的想法，但霍华将他捧得这样高，他一时不好意思放低姿态，又见罗宇对曹威和何进二人疾言令色，他心有戚戚，不愿步两人后尘，便端起架子来。

    罗宇反而更客气了。

    两人谈起杨行。

    “霍家军里彼此不问来历，我先前倒不知道杨行是丹阳峰弟子，失敬失敬。”谢争遥作一揖，“杨行才加入霍家军就在我的手下，后来他进步明显，很快就立功升为伍长了。”

    谢争说的并无不当，杨行才加入霍家军时确实在他手下，不过时间很短；很快就是他在杨行手下了。

    罗宇听了肃然起敬，对谢争更加尊敬起来。

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    一路上，罗宇以商队首领自居，又一意推崇谢争，谢争难免就对商队指手画脚起来。

    “郭头领，若是霍家军在此，就会派人去前面探路，有事发信号，以免骤然接敌措手不及。”

    郭谦闷声回应：“前面已经派人了。”

    “左、右、后方都要派人！”谢争似乎对郭谦不如罗宇这般尊重他而有些恼怒，“若是霍家军在此，就会知道敌人不会只从前面过来！”

    郭谦继续闷声道：“商队没那么多人手。”

    谢争得意了：“这就是商队不如霍家军的地方，既然你知道了，就按我说的去做，保证路上不出问题。”

    郭谦没有听从。

    后来他俩又因为队列起了争执。郭谦对队列没什么要求，只要众人保持警惕即可，谢争非要走“一字长蛇阵”。

    郭谦讥笑他：“霍家军没教你，‘一字长蛇阵’最易被敌人从中部截断，使首位不能相顾吗？”

    谢争一时不能反驳，瞥了眼罗宇，对郭谦辩称道：“若敌来截阵，‘一字长蛇阵’随时可变为‘双龙戏珠阵’，对敌进行反包围！霍家军就是这么做的！”

    郭谦凝神思索片刻，嘀咕了一句：“霍家军或许可以，商队是做不到。”之后他不再说话，任谢争指指点点。

    谢争却以为是得了胜利，欣喜不已，还故作宽容的说：“你质疑我可以，千万别质疑霍家军。”

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    就在商队跑完了沿途的宗门，就要踏入荒原之际，余刚和红英终于赶了上来，和队伍汇合。郭谦喜不自胜，余刚却一幅掩饰不住的忧虑，惹人狐疑。

    余刚和众人寒暄过后，就一直跟在郭谦身旁耳语。红英则主动站到罗宇一边，和曹威、何进一起。罗宇正在谢争面前表现“礼贤下士”的风范，不好对红英说些什么，点点头算是致意。

    罗宇先前自认为是队伍的首领，一直出面与各宗门联络，等余刚赶来，又觉得郭谦得了强助，实力在自己之上，就主动落后一个身位，到了谢争、楚熊心身侧，让郭谦和余刚在前面领头。

    旁人对实力、地位之类的认识没有他这么敏感，倒也没什么异样。反而是一直沉默的楚熊心贴过来叹道：“洛阳罗氏，不知和千年前的楚国罗氏有无瓜葛？”

    “千年前的事情谁晓得？”罗宇漫不经心的说道。这楚熊心开始给他一种上位者的沉稳之感，几天相处下来，他又嗅到一点底层亡命之徒的感觉，不愿接触太深。

    “可惜！可叹！”楚熊心说道，“中原自称礼仪之邦，却焚书坑儒，连来处都不晓得了。反而是我们这些化外蛮夷，还口口相传，记着以前的事。相传公族楚氏，与将族罗氏、相族周氏并称楚国三大家族，所谓‘楚虽三姓，亡秦必楚’是也。”

    “照你所说，楚国早已湮灭，埋入地下，说这些干甚？”罗宇一边敷衍着楚熊心，一边用心盯着郭谦和余刚二人，他们好像在密谋着什么。

    楚熊心呵呵一笑：“若洛阳罗氏的先祖真是楚国罗氏，那我俩说不定还是姻亲。”

    “少和我攀关系！”罗宇冷声道。

    “我们若是姻亲，按年龄，我就是你爷爷辈！”楚熊心哈哈大笑。

    “你这老儿好胆，竟来消遣于我！”罗宇大怒，抬腿就要将楚熊心踹下马，见郭谦、余刚、谢争都听到动静看来，他还是忍住了。

    队伍很快跨过边界，由东向西进入了荒原。

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    荒原漫漫，一望无涯。

    大道逐渐变成一条比山间小路宽不了多少的小径。北边地势低缓，平坦旷野无限延伸，直至极目尽头。南边则是崎岖的灰岩丘陵，丘顶高耸着一座座已失去灵性的烽燧，燧体的黄土在风沙中慢慢剥离。看来之前有宗门在这里尝试修筑霍山那样的直道，最后失败了。

    一路往西，绿色褪去，入眼尽是黄土砂砾。将入夜时，迎面飘来一大片雾气，众人还来不及反应，整个队伍就被浓雾笼罩。浓雾隔绝灵识，让人看不见、听不到、灵识也放不出去，感觉自己和大部队隔开，一直以来的井然有序忽然被打乱，众人都待在原地抱团自保。

    罗宇听不见郭谦的约束声，只能让曹威、何进、红英待在原地，他去找找出路。

    浓雾中，郭谦和余刚二人行动自如，丝毫不受影响。他们撇开商队，单独将楚熊心带到一旁。

    郭谦拿出一柄法剑，在自己手臂上划出一道深深的血痕，将剑柄递给楚熊心，说道：“拿着！”

    他的身后，余刚手扶刀柄，凝神等待。

    楚熊心瞥了一眼带血的法剑，不说话，也不接剑。

    郭谦刚从余刚处得知了当前面临的险境，他能想出的办法就是杀了楚熊心。没有了护送目标，护送任务自然也就结束。他面目狰狞的说道：“你不死，就会有更多人死。拿着！”

    楚熊心平静的说道：“我不怕死。”还是不接剑。

    郭谦到底是心不够狠，不愿杀一个手无寸铁之人。三人对峙片刻，浓雾渐渐散去。这是一场普通的大雾，来得快去得也快，不似雾瘴、秽气那般危险。在浓雾中走散的众人都没走太远，此刻渐渐聚拢起来。

    罗宇的呼喝声传来，郭谦见机会已逝，封住伤口，用袖袍遮住，生硬说道：“余兄，给他上锁灵枷！我不信他真的没了修为！”

    罗宇摸了过来，见郭谦、余刚、楚熊心三人聚在一起，感觉没什么好事。就见余刚从储物戒中拿出一副铁链给楚熊心双手缚上，他认出这是锁灵枷，用于控制法力高强的囚徒所用，能持续吸取囚徒体内的灵气，使之没有能力疗伤、反抗。

    郭谦解释道：“进入荒原，常有意外，戴上这个，有备无患。”

    罗宇虽感奇怪，也是觉得谨慎点好，没有说什么。商队继续上路。

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    谢争刚才在浓雾中慌乱了一阵，既怕遇到敌人和妖兽，又怕被队伍甩下，往前跑了一段，等雾散了才发现队伍在身后。

    他回来之后，见没人注意自己，才略微放心，装模作样的说道：“我已探过，前面并无异常。”见楚熊心带了枷锁，他边走边小声嘀咕道：“这是护送还是押解犯人？和越人和平共处不行吗？”

    郭谦听了眉头一皱，这个霍家军来人不知怎么搞的，竟然说这种无知的话。他不打算将当前的危险说给众人知晓，那只会平添麻烦。“越人被称为越寇，总是有道理的。他们打家劫舍、杀害凡民、袭击坊市、无恶不作，是我们正道中人的死敌。怎么可能和平相处？”

    “越人和越人是不同的，正如你们正道中人，有的残暴，有的温和，岂能一概论之？”楚熊心骑在马上说道，“况且南疆本是越人故地，有些斗争只不过是为了族群的生存...”

    “好了！”郭谦打断道，“现在不是听你说这些的时候。门主将你释放，就是希望你们越人识抬举、念恩德。你回去后当对族人晓以大义，别再起战端！”

    罗宇听他们争辩，不发表意见。他虽然对越人不太了解，却也听说过南疆宗门和百越的仇恨累世传递，早已分不清谁对谁错，岂能简单罢战？

    他抬头看路，前方的荒地里出现了很多一簇簇的小树，枝繁叶茂，树干只有一人多高，足以遮蔽视野。他还在疑心探路的人怎么还没回来，忽然“嗖嗖”几声鸣镝，几支冷箭贴着他的身体射入后方的人群。

    “敌袭！”前面的郭谦大叫道，“所有人下马躲避，卫队列阵，随我反击！”