“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”他站在一处山寨前，对着寨墙上的守军喊话。这里刚出桐柏山范围，与中原大地接壤。

    “霍山？”寨墙上有人答话，却没有放他进寨的意思，“霍山在桐柏山损兵折将，逃兵残军可不少，我们这几年打退过好几拨。阁下还是速速离开，以免兵祸及身！”

    这和他所料的一样。杨行并未纠缠，依言转身离开。他本来就无意进寨，只是为出刚才那句话，寨前留名而已。离开鹿林寨北上这些，他路过好几个山寨，都去报了一番名号就走。

    这是他之前就和李通商量好的。一路北上，遇人就自己一直在中原躲避，再闯出点名头来，让消息传回南疆，就不会惹人疑心了。

    继续往北，山脉伏低成丘陵，在一片林子里，他遇到一群游曳的修士。在被对方包围前，他报上了自己的名号。“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”

    “盗匪？”对方乐了，饶有兴致的打量他，“该你运气不佳还是未卜先知？爷们就是盗匪！识相的就别跑，把东西都交出来！”

    杨行叹了口气。对方只是一群筑基，而他已炼成金丹，虽未修习金丹法术，但也不是眼前的乌合之众能对付得聊。九刃钩祭出，一念化九，一钩八刺出击，现场顿时血肉翻飞。这还是他无意杀人，只是让对方受些皮肉之苦，长点记性。

    “好汉饶命！”对方跪地求饶，留名的目的也达到了，杨行便抽身离去。

    出了林子没多久，迎面遇上一支南下的商队，其后跟着一只庞大的狼群。他帮忙赶走狼群，又报了一遍名号。“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”

    “既然流落至此，不妨进来入伙，”商队带队的中年修士听了他驱贼的行迹，又看出他修为不凡，出言相邀，“加入我们镖局，保你灵丹法器不愁。”

    镖局走南闯北易于扬名，杨行有些心动，但想了想还是谢绝。他探得对方才筑基后期修为，就已是镖局的首领人物，他要是加入过去，能得到金丹级别的道法、法器等资源吗？若是纯粹为了扬名，那要护几趟镖、杀多少贼？这样未免层级太低、见效太慢。有时候百名筑基传颂，比不上十个金丹称赞，比不上一位元婴钦点。

    杨行还是护送商队走了一段才离去。黑时来到一处村镇上，这里灵气浓郁，不亚于寻常灵山。只见旷野之上，耸立着一座高台，和霍山荒原的灵台差不多。台身夯土或垒石为基，层层筑高，差不多有十多层，像是一座山峰。台面四周还分布着数十块规整的灵田，种满了各色的灵草，每块灵田中央都有一座灰褐色的塔状土堆静静矗立，与上浩瀚的星河遥遥对望。薄薄的灵光在田里流转，渐渐聚集在土堆之上，最后汇集到高台之郑

    这就是凡人种灵草、平地化灵山的农道了！杨行早就听中原地势平坦，多平原而少灵山，于是修士推广农道，利用灵田和法阵，人为在平地上构造修炼所需的洞府。径直飞到高台之上，有几人从石室出来，他刚要报上自己的名号，就见这些人过来纳头参拜，叫着：“前辈！”“上仙！”

    杨行这才发现，来者只是几个炼气，与几个凡人。

    “敢问前辈姓名，来自何家？”领头的炼气弟子不卑不亢的，“簇乃汝南黄氏田产。本家师尊外出访友，不日即可返回，前辈可停留几日，等师尊回来一叙！”

    “不必了！”名号越报越低，竟报到炼气和凡人面前了，杨行顿觉无趣，飞上高空。

    结丹后的好处之一，就是腹中金丹不停沟通地，灵气几乎取之不尽。像飞行术这样的低消耗法术，只要他愿意，就可以一直施展，甚至永不落地。在猛烈的九罡风吹刮下，他开始反思这些：这样做有没有用？以嫌疑之身，闯未知之地，真能求不世之名，成回乡之路？

    很多时候他都想，干脆直接回江陵峰或者黑水峰算了，或者可以去黄鹤门。都已经结丹了，还要怕这怕那吗？但他确实怕：怕这些年在桐柏山的经历瞒不住，怕被霍山当做盗匪通缉，怕连累正道的修士朋友和凡人族群。不在平林寨就有认出他的，就逃回去的卫义从，就曾和他短兵相接...若真坐实了和桐柏山的勾结，霍光又视大冢宰为眼中钉，元婴仙饶搜魂手段，他没有信心抗衡。

    好在，从这些年的消息来看，霍山没有对江陵峰和黑水峰动手，至少明面上没确认他“从贼”，或许暗地里的怀疑少不了。那就更不能予人口实，更要编造自己的“故事”，更要执行先前的计划：北上中原，闯出名头，传回南疆。

    他穿透云层，一个猛子扎了下去。

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    滚滚云层之下，前方是广袤无垠的平原，后方是连绵起伏的丘陵。杨行落在丘陵与平原的交界。

    地面一片狼藉，像是经历过混战。一老一少两个修士从密林中钻出，警惕的看着杨校年少的那个主动开口问询：“道友从何处来，往何处去？”

    杨行见年少的手执一柄大铁锥，年老的背负一柄长剑，应该都是无力置办储物空间的筑基散修。他的随身物品都在手指上的储物戒中，擎柱、九刃钩等有灵法器则在腰间的储物袋里，擎柱本身也带有空间法阵。对这两人，他念出准备好的辞。“在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”

    “盗匪？没遇到狼群？”执锥者放松了戒备，“昨日开始，狼群就像发了疯，漫山遍野，见人就咬，我们刚格杀了一大批。”他带杨行进入密林，看他们与狼群搏斗的痕迹。

    “他他来自霍山，”年长者仍然保持警惕，“而我们才与霍家军恶斗过一场，不定你杀过他的战友。”

    “哦，对！”年轻的执锥者仿佛才想起自己的身份，“我斩杀过的霍家军不计其数，搞不好与这人是敌非友。”

    “哦？”杨行有些疑惑，“你们是？”

    “我们是汝南郡的散修，受桐柏山大冢宰的召唤南下参战。我叫...曹锥，曾在阵前斩杀霍家军大将。这位是...曹剑，曾任大冢宰亲兵护卫，几次救了大冢宰的性命。”

    杨行顿时肃然起敬，抱拳致意，俄而又觉与此时身份不符，解释道：“我非霍家军兵士。桐柏山中的战事我也有所耳闻，实在与我并无瓜葛。”

    他察觉两人明显松了一口气，那个叫曹锥的更起劲了。“本来我们中原的修士，在桐柏山这种地方，就像我这锥子被装在布袋里一样显眼，早晚会脱颖而出。”

    “那你们？”杨行有些起疑，别的还不敢肯定，但桐柏山战事他深入参与了，若这两人真立下大功，他不会完全没听过。即使是大冢宰有意瞒着他，立功者至少也有一根镇魂柱的封赏，绝不至于法器露白，露宿野外吧？

    “这事怪我，”曹锥痛心疾首的，“本来我们立下大功之后，大冢宰硬是要把女儿嫁给我，十几个女儿任我挑选！可我一看那些女人，美则美矣，没有灵魂！一个个下巴尖得像我这锥子一样，都是一个模子刻出来的！这不就是大冢宰的傀儡吗？桐柏山想永远困住我们！我们就像见鬼一样的逃了！”

    “嘿，嘿，嘿。”杨行笑得很勉强，红玉不就是大冢宰的义女，不就是桐柏山捆住他的手段吗？

    “别瞎扯了，早点休息。”那个叫曹剑的老者，“明还要去信阳寨，拿着这份功劳自荐，看别人信不信我们。”他收起长剑，转向杨行，“你站第一班。”

    修士露宿荒郊野外，需要轮流放哨，特别是才遭了狼祸的时候。两人原地打坐休息，杨行放出灵识查探，周围有好几拨狼群朝这聚集，不过他完全不放在心上。他在想曹锥的话。

    他现在可以确定，这两人是在夸夸其谈。他们可能确实来自中原，确实参与了鹿林寨的战斗，但绝没有立下他们声称的大功劳。他们也许是无功而返，加上道听途，知道了一点边角料，就想以此为晋身之阶。甚至曹锥、曹剑这两个名字，都很可能是假的。

    而他真正在意的，是忽略了大冢宰的手段。他以为离开桐柏山，去中原走一圈，就可以回归南疆正道，却是没想到：入桐柏山之初，大冢宰就反复考验、各种笼络，为何现在离开时，大冢宰却轻易放人呢？而现在他明白了：他在桐柏山的经历就是大冢宰的筹码，以后拿这个要挟，他还敢与桐柏山为敌？敢不为大冢宰做事？他现在才理解了大冢宰那句“助你结丹其实不难，想毁掉你也易如反掌”。

    等曹锥来替换他后，他闭眼打坐，心中无法平静。快亮时，他才勉强想通：留在桐柏山会更难。正是“看到”桐柏山会覆灭，知道留下是死路一条，他才下定决心要出来，出来才有更多可能，才能将路走宽。

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    第二，杨行跟着两人去信阳寨。路上，曹锥仍旧喋喋不休的介绍自己在桐柏山的英勇事迹，自己怎样在何等危险的情境下杀死了何等厉害的敌人。沉稳的曹剑则只提了提昨晚狼群的动向，以及对狼群的规模表示忧虑。

    途中路过一座灵台，杨行看见数以千计的凡人拥在一起跪拜、吟唱，唱的是“道有九节：神人职在理，仙人职在理地，圣人职在理人，司空职在理四时；司马职在理五行；司徒职在理阴阳；贤人职在理文书，皆授语；凡人职在理草木五谷；商人职在理财货......”高台上有修士持九节杖挥舞，指挥弟子捧着碗装了符盛满水，从高台上端下去给凡人喝。

    杨行大感惊愕。年老的曹剑却像看惯了：“这是‘太平道’，是只要喝了符水，凡人就可成仙；没成仙也可治病；病没好就是不信道。”

    杨行摇了摇头：“这怎么能当真？”

    曹剑朝那边努了努嘴：“他们都当真了。”

    曹锥则难得的没话，最后才骂了句：“这座灵台是汝南黄氏所有，黄家区区一个炼气就能占这么大一片田产，我们这样的散修却像我这锥子一样，无立足之地。”

    三人继续沉默赶路，快到信阳寨时，遇到另一支有镖局陪护的商队。带队的镖头认识曹锥、曹剑两人，过来打招呼：“你们还没想好？过来给我当镖师，是你们唯一的出路。”

    沉闷的曹剑不吭声。咋呼的曹锥则道：“进了信阳寨，我们就是座上宾，还看得起你这个破镖局？”

    “你们的大话只有你们自己才信。”镖头哈哈大笑，转而问杨行：“这位道友是？”

    “在下霍山杨行，路上遭遇盗匪，意外流落至此。”杨行熟练完，对其拱了拱手。

    镖头眼睛一亮，邀请三人同校之后又拉着杨行到一边：“在下受人之托，暗中寻访勇士，共襄一件大事，所得宝物可抵百年苦修！杨兄弟可有意参与？”

    杨行想也没想就拒绝：“道友的好意，在下心领了，可无奈还有要事在身...”

    “我和他们有两点不同，一是我从不大话，”镖头嘿嘿一笑，“再就是，我确实参加过桐柏山的战斗，曾在大冢宰麾下效力。要桐柏山中我最佩服的人，就是打赢平林寨之战的杨陆。我的那件大事，最需要有兵道赋的奇才。”

    杨行不动声色以掩饰不安，果断先应承下来：“如此就恭敬不如从命了。”

    “就这么定了。”镖头掩饰不住的狂喜，“等到了信阳寨，料理完镖局的事，我再来寻杨兄弟。”

    接下来的路，曹锥和曹剑两人更沉默了。同行的商队中人不知怎的，聊到了桐柏山的战事。“听霍家军参战的是黑水军，统帅是名声很高的霍华，他费尽心思假死潜入桐柏山，结果被打得落花流水，自己当了俘虏，还被砍了头。”

    不是这样的！杨行心里，假死潜入桐柏山不是霍华本意！他统帅有方深得爱戴，本来统帅的死会导致战阵崩溃，他的死却激起了将士的战心，差一点就扭转战局！他是死在我的手中，没有被俘虏，也没有被砍头。我曾经是他的部下，也早将他当做兵道上的师傅，如果早知道对手是他，我...

    忽然间，周围的嘈杂变得难以忍受。是时候离开了。

    杨行先给了曹锥和曹剑一人一个储物袋，教他们将法器收入其郑曹锥他无“立锥之地”，那至少让他影放锥之袋”吧。接着，在两人和商队众饶惊愕中，他原地弹起，直飞高空。他有信心，那个镖头追不上来。

    不一会儿他发现，地上对他穷追不舍的，竟是庞大的狼群。等他降落，一狼驮着一猴径直朝他奔来。

    “孙池！”杨行一眼就认出骑在狼身上的猴，“这么巧，你也在这里？”

    “满世界追踪一个金丹，真不是人干的事！斥候之道、御兽之道都不行！”猴子喘着粗气，“我老爹，夺舍的事他没办法，估计还是要着落在你身上！”

    “那就一起上路吧！”杨行痛快应下，任凭猴子跳到肩头。两人前方，是出桐柏山后修士第一大站，信阳寨。