清晨，天色尚沉浸在一片深邃的蓝黑之中，街巷间已隐约可闻零星的鸡鸣声，预示着新的一天即将拉开序幕。

    在这座看似平静实则暗流涌动的城市里，一家不起眼的裁缝铺静静地蛰伏于一条狭窄的巷弄之中，仿佛是岁月遗忘的角落。

    然而，这份宁静并未持续太久，一阵急促而有力的敲门声突然打破了清晨的沉寂。

    声音之大，似乎要将这沉睡中的小巷一并唤醒。

    裁缝铺内，一名年轻的伙计正蜷缩在柜台后的简陋木榻上，被这突如其来的声响惊扰，不满地嘟囔着，一边打着呵欠，一边揉着惺忪的睡眼，勉强撑起身子。

    “谁呀，谁呀，还让不让人睡觉了。”他一边抱怨，一边踉跄着走向大门，心中满是对这不速之客的厌恶。

    门轴转动，发出“吱呀”一声响，伙计拉开了门缝，眯着眼向外望去，只见门外站着一伙便衣青年。

    “这么早，有何贵干？”伙计不耐烦地问道。

    话音刚落，一把冰冷的手枪就悄无声息地顶在了他的脑门上，冰冷的触感让他瞬间清醒，恐惧如寒冰般刺穿了他的脊梁骨。

    “艾大生人呢？”年轻男子的声音低沉而冷酷，不带丝毫情感。

    “艾……艾……”伙计嘴唇哆嗦着，牙齿间发出“咯咯”的声响，浑身犹如筛糠般颤抖，“他……他这两天没来……”

    “干什么去了？”年轻男子的语气更加严厉，手枪的威胁让伙计几乎窒息。

    “去……乡下……还钱。”伙计的声音细若游丝，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。

    “到底怎么回事？”年轻男子显然不满意这个含糊的回答，手枪的力道又加重了几分。

    “艾大生他……他欠了乡下一个赌坊的钱，这两天说是去筹钱还债了，所以没来店里。”

    伙计终于鼓起勇气，一口气说完了他知道的情况，额头上的冷汗如瀑布般滑落。

    年轻男子闻言，眼神中闪过一丝阴骘，片刻之后，他缓缓收回了手枪，但那股不容小觑的威压并未随之消散。

    “搜！”他伸手一挥。

    七八名男子闻令而动，一拥而入，迅速分散在裁缝铺的各个角落，很快翻箱倒柜的声音便陆续响起。

    伙计惊恐地看着这一幕，两腿已经彻底发软。

    年轻男子则进入厅中，冷眼观察着一切，很快掌柜的也被叫了过来。

    从掌柜的口中得知，艾大生，年逾四旬，面容苍，他的老婆在几年前因病去世，未能给他留下一儿半女，使得他在这人世间的牵挂愈发显得单薄。

    尽管已步入不惑之年，艾大生却依然在这间不起眼的裁缝铺里当着伙计，每日与针线为伴，生活单调而乏味。

    此人身材消瘦，衣衫不整，头发油腻地贴在头皮上，给人一种邋遢不堪的感觉。

    在铺子里，他的人缘也不好，同事们时常以他的邋遢和赌瘾为笑料，嘲笑和挖苦之声不绝于耳。

    然而，艾大生对此却显得异常麻木，仿佛那些刺耳的嘲笑声根本无法穿透他那层厚厚的耳膜。

    每月发工钱的日子，是他最为期待的时刻。

    然而，这笔钱往往在他的手中停留不了多久，便会被他一股脑儿地投进赌坊这个无底洞。

    输光之后，他便会四处向人借钱，一开始还有人出于同情或是其他原因借给他一些，但渐渐地，大家都知道了他是个烂赌鬼，再也没人愿意借钱给他了。

    一天前，艾大生忽然向掌柜请假，说是要去还赌债。

    掌柜虽然不满，但念在他平时还算勤恳，便准了假。

    然而，谁也没想到，这家伙当天晚上竟然没有回来，掌柜得知此事，气得大骂了一顿，扬言要开除这个不负责任的家伙。

    “长官，这个艾大生不会出什么事了吧？”

    掌柜的看着眼前这群气势汹汹的男子，心中大致猜出了他们的身份，于是小心翼翼地问道。

    “没什么大事，就是想找到他问点情况，你不用紧张。”年轻男子淡淡地回应道。

    尽管如此，掌柜的还是无法掩饰内心的紧张，拿出手帕，轻轻地擦拭着额头上的汗水。

    艾大生的失踪绝对不是一件简单的事情，而这些人的到来，更是让他感到了一种前所未有的压力。

    “长官，艾大生他……他平时是有些不务正业，但……但他毕竟是我们店里的伙计，如果……如果他真的出了什么事，我们……”

    掌柜的试图为艾大生说几句好话，但话到嘴边，却显得有些语无伦次。

    年轻男子看了掌柜的一眼，眼中闪过一丝冷意：“掌柜的似乎对他很了解啊？”

    掌柜的感到一阵心悸，连忙否认，摆着手，脸上勉强挤出一丝笑容：“不是，不是，长官您误会了。这个人平日里若不是借钱，也不轻易跟我们搭话。他赌瘾大，经常输得精光，然后就四处借钱。我们店里的伙计都对他避而远之，我也只是知道他的一些基本情况，算不上了解。”

    年轻男子闻言，点了点头，似乎对掌柜的解释还算满意。

    他转身继续观察着手下的搜查情况，不再言语。

    掌柜的则在一旁擦汗，心中暗自庆幸自己没有被牵扯进更深的麻烦之中。

    艾大生到底惹上了什么麻烦，他心中也没有底。

    只希望这件事能尽快过去，不要影响到他的裁缝铺生意。

    不多时，搜查结束了。

    艾大生的铺位显得空荡荡的，那里只留下了几件被汗水浸泡过的脏衣服，散发着一种难闻的气味，就再也没有任何有价值的东西了。

    开门的那个年轻伙计倒是认识艾大生的家。

    艾大生输光了家产，连爹妈留下的三间祖屋也被他典卖了。

    现在，艾大生自己住在大马路一带的一个大杂院中，生活过得十分落魄。

    带队的年轻人环视了一圈店铺，然后从柜台上撕下一张空白的账本纸，刷刷地写下一个电话号码，转身对掌柜的说：“如果有人来找艾大生，马上打这个电话。我们需要找到他，有些事情需要他配合调查。”

    掌柜的手有些颤抖接过那张纸，满口答应。

    等这些人走了之后，掌柜的终于松了一口气，感到一种前所未有的疲惫和无力，苦笑着看着纸上的电话号码，喃喃自语。

    “除了你们，就是那些烂赌鬼了，否则还有谁会找艾大生？这个家伙，真是让人头疼啊。”

    他摇了摇头，将那张纸小心地收了起来。

    无论如何，他都得留着，以备不时之需。

    在伙计的带领下，搜查人员很快就来到了艾大生的家中。

    他住的地方，说是狗窝都是抬举他了，率先进入的两个行动队员差点没有被熏出来。

    “他娘的，这屋子多少天没打扫了？”

    “饭菜都馊了！”

    “呕……还有死老鼠……”

    但是没有办法，他们干的就是这个活儿，艾大生是通过照片和户籍档案比对出的唯一一个嫌犯，必须要从他的身上找到线索。

    众人在屋中翻箱倒柜，翻了个遍，唯一带有文字的是半张每日晚报旧报纸，报纸上的内容平平无奇。

    “再好好找找，只要是觉得有价值的，都要带回去。”

    “方组长是个非常仔细的人，别想着偷懒，不然到最后挨骂的可是大家伙儿。”

    领头的人高声吩咐，众人不敢怠慢，又认真找了一遍，但这里就巴掌大小的地方，要有东西早就发现了。

    他们不甘心，又将搜查的范围扩大了，连周围住的最近的几个邻居，也未能幸免。

    当然了，搜查的时候还是有所区别的，顺便从邻居口中打听艾大生的消息。

    邋遢、好赌、人缘很差……

    基本上同掌柜的了解到的差不多。

    再也得不到更多的线索，行动队员返回向方如今汇报。

    顾清江将带回来的物品挨个翻了一遍，最后还是将那半张每日晚报递给了方如今。

    这个时代的报纸上，内容上跟后世的报纸没有多大区别，且在广告方面也与当下是异曲同工。

    后世的报纸上的广告五花八门，但大户主要是房产、汽车、家居等，而民国时期放眼望去，最多的就是香烟、剧场、戏院、商场等广告，这些都是报纸的广告大户。

    在每日晚报上，常常出现半个版、一个版的香烟广告，而且那时的广告都是手工画的图画，因为照相技术还不发达，很多画面都是用手绘的妙龄女郎来代言。

    从艾大生的家中搜到的这半张报纸就属于广告版面。

    方如今仔细看了一下，除了这些香烟广告大户外，还有一些时令性的广告和一些启事，如着名的“金陵汽水”。

    “顾队长，你怎么看？”

    顾清江略一思考，回答道：“暂且不论这报纸的内容，艾大生这个人不学无术，虽然在裁缝铺子中干了十几年，但认识的字有限，按理说他不应该会购买报纸。”

    “退一步讲，即便这报纸是他带回家的，其目的也不是阅读，而是另有他用。一开始我想过是包裹其他物品，或者是用来糊什么东西，但是这报纸上并无明显的折痕，且搜查的弟兄们说，艾大生的家中并没有糊窗户或者是顶棚之类的，所以应该是有其他的用途，这个我还没有想清楚。”

    方如今颔首，这些跟他想的基本一致，但是顾清江还忽略了一个非常重要的问题。

    “方组长，您的推测是……？”顾清江跟了他一段时间，看方如今的表情，便知道他还有另外的想法。

    “我们一直在假设这份报纸是艾大生自己带回家的，但有没有可能，这是某个人特意放在他家里的？也许是为了栽赃，也许是为了传递某种信息，或者仅仅是为了误导我们的调查方向。”

    顾清江闻言，眉头一挑，显然这个角度他之前并未考虑过。

    “方组长，您的意思是，这份报纸可能是一个陷阱？那背后的动机是什么呢？谁会这么做？”

    “这正是我们需要查明的。”方如今轻敲桌面，“艾大生的社交圈、近期的活动、甚至是他的对头，都可能成为我们寻找答案的线索。我们需要更深入地调查他的生活背景，看看是否有人与他有过节，或者谁有足够的动机去构陷他。”

    “同时，”方如今补充道，“也要检查这份报纸本身，你看，出版发行的时间是去年的十一月份，距离现在已经过去了近一年，如果真是有人放在了艾大生的家里，为什么要放一张去年的老报纸，近期的报纸不是更加容易得到吗？”

    顾清江点头，心中暗自佩服方如今的敏锐与细致，在侦查工作中，往往最不起眼的细节，才是指向真相的明灯。

    “您的意思是让我查查这个时间点附近南京发生的大事，尤其是跟情报工作相关的，对不对?”

    对于顾清江的领悟能力，方如今还是很看重的，缓缓点头：“不错，这是其中的一个侦察方向。”

    “我明白了，我这就去安排人手，从这两个方向展开调查。希望能尽快找到这背后的真相。”

    “好，去吧。记住，无论多小的线索都不要放过。”方如今嘱咐道。

    顾清江走后，方如今独自留在房间内，双手背在身后，眉头紧锁，眼神时而凝重，时而闪烁。

    走了几步后，他不由自主地再次拿起那半张报纸，举到窗前，让阳光穿透纸背，一个字一个字地看起来。。

    在看到一半的时候，他的目光捕捉到了一处微妙的差异——在一处香水广告字里行间之处，有一些笔画痕迹。

    似乎是有人将其垫在下面，用以书写时留下的淡淡痕迹。

    方如今的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，这意外的发现如同一道微光，穿透了迷雾。

    他轻轻放下报纸，正准备进一步验证自己的推测，桌上的电话机突然响起，打断了他的沉思。

    “组长，楼下有位自称是警察署的户籍女警，说是有些事情需要向您汇报，想见您一面。”

    户籍女警？

    会是关于艾大生的什么新线索吗？

    方如今在脑海中略一思索，便简短地回应道：“知道了，让她马上上来。”