陈挽醒来的时候，身上已经被麻绳绑缚住了，喉根好似还有热黄酒的味道，舌苔厚重，好似一团抹布被塞到口中，堵住了嗓子眼儿。哦，不对，好似是真的抹布。现在他头痛欲裂，别说双腿也被捆住了站不起来，就算是没有，想必站起来也是站不稳当。整颗脑袋如同风暴来时桅杆上风帆被撞击撕扯一般，有半个身子那么重，但似乎又轻如一场虚空。哦，不是虚空，是醉酒后天旋地转而已。

    他干脆就靠在墙上，昏睡又醒来，醒来复又睡去，当作醒酒了。

    直到鹅蛋青的天光透过黯淡的天窗明瓦，那大抵是天亮了。

    陈挽虽是被抓，此时却有点儿兴奋，倒是想看看究竟是什么样的来头背后有个什么样的局。此时酒醒了大半，口干舌燥，但自是不能找到水来喝的。不对，倒也不是，面前确有粗瓷碗装的一碗水。当喂狗呢？但是总之，抓他的人应该是不愿让他死的。此刻他反手被缚在窗户木格上，两腿被分别绑到旁边各两个石头柱础上，自然也是有防范一番的，如果高高绑到柱础上的柱子上，一则双腿悬空难受，二则要逃脱想必还更便利。水自然是喝不到了，陈挽悉心看了一会儿柱础上的云纹卷草，还雕了文房四宝和渔樵耕读，仔细想着谁家会是这么架势。

    屋外炮竹声还没响起，只听见水声潺潺，飞鸟时而掠过，因为啾鸣声陡然脆厉，好似谁的嗓子意外被从崖上推落下来一般。慢慢地，车辙声碾过石板，炮竹声开始又多了起来。

    光厅暗房，到此时，陈挽才慢慢看清屋内的东西。想必这是谁家的下落护厝，堆放杂物用的。慢慢地，意识逐渐苏醒，陈挽回忆起了昨晚的一件件事情来。

    ……

    最早因为朝廷“片板不出海”的禁令，乡族出海一贯走的泉州港，如今满是官兵把守。陈挽只知道自己和族人绕了泉州港，车马走了好几个时辰到达一个叫做越港的地方。此地也闻乡音，想必会是好打交道的。果然，此行中的族中长辈和事先联系好的官员接洽上了，陈挽就这么和同行的几个族人一同上了船……

    几年过去，越港似乎没有太大变化，只不过夜深入港时能隐约看到火烛下人头攒动，来往货船马车似乎多了起来。省去了走水路入城中往市舶司上缴关税的时间，倒是多了些走陆路零星搬运的杂活。自然，免不了往守防官员那银钱交待一番，现如今这样的差事也落到了陈挽本人的头上。

    接洽的官员身材矮小只到陈挽肩头，凌厉吊梢眉眼往上看的时候，倒像是刻意要撑住一股气势一般的瞪了陈挽好一会儿，陈挽倒也不惊，习惯性嬉皮笑脸：“怎么，官爷我别是好命生得像您哪个亲戚吧？”随手伸了伸，摸过去一包银钱：“小弟我犁头陈氏，之前族人打点好了来笑纳您的。”

    那官员嘴角不知觉松动了些，右手接过银钱，袍子里窸窸窣窣了一阵。转而抬手拍了拍陈挽肩背：“我是看后生你生得还算白皙俊秀”，许是要压低声音说话，他低头往陈挽肩上靠了上去，吓得陈挽后退了两步，而官员差点扑空，陈挽赶忙先扶住他，“出手还大方”，只听他说道，“把我族里排名第六的小妹许你如何啊？”

    陈挽假装亲热的一把揽住对方肩头欲回话，对方也是有点措手不及，缓了缓紧接着说道：“她虽是父母双亡，嫁妆无多，但你们这跑海讨生活的怕也是居无定所，不正好两相得当嘛。”

    陈挽摩挲着自己下巴的胡茬，回复道：“官爷你看我这个岁数，是头驴都要被拉出去配种了，哪能没娶亲啊！”

    众人一阵哄笑。

    而陈挽笑过后摇了摇头，面前恍惚好似出现了她灵秀的眼眸，怔了一会儿，赶紧吩咐码头上的小弟干活，这船上货多，不知道要装卸到几时，大家也不敢怠慢，忽忽海风中无人察觉到那一瞬间的阴晴骤变。

    正忙乎着卸货上货，那矮个官员追了出来，陈挽心里一沉，想着别是招待了银钱后还生什么变化罢？

    只见矮个官员气喘吁吁地追上他来：“如果有人问起，记得说是别处来过年探亲的亲戚啊，也记得交代亲戚老小都这么说。”

    陈挽拍了拍官爷的肩背又嬉笑道：“也是官爷体恤，多给了银钱是要帮我连仇人都一道防了不是？”

    官爷喘过气来回他：“本来啊，只你们一两个大姓走越港出海，越港偏安一隅，朝廷是不怎么追查，但最近来往的人多了起来，你们还是要防范些好。”

    陈挽一听这话马上收起嬉皮笑脸，诚挚地道谢，顺带又塞了些钱问道：“官爷可知来往的多是哪家哪院的？”官员顺手收了银钱说道：“周氏和郑氏。”陈挽心想，郑氏家里也是做码头生意的或许可以理解，但是周氏，难道不是那家那谁的那个赌徒吗？

    不过陈挽也没和人说错，确实也是有仇家，虽然不是周氏和郑氏，虽然离乡背井这么多年第一次回来，还没想好要怎么应对那些人。

    他只知道，他必须回。

    一个人好生奇怪，本来闯港、见官、运货这些事情一环一环都可生险，但是他也这么平稳应对了，此刻看灯烛里屋舍剪影，人反生怯意。

    父母不在了，祖屋估计也没见得收拾，这回回来得仓促，陈挽运送好货物便折返姐姐陈三娘家。

    虽五年人天涯，世事纷忙，但是最终通上了信件将事情如数解释之后，见季弟仍在，三娘又喜又悲心绪无法名状。

    商贾之人嫁商贾之人，陈三娘又唤陈淑，夫家庄氏，是那码头上经营驿站货仓的。陈挽父亲原本开船行，府上已是最大，来求亲者众，老人主要是想着女人嫁这么一人，两家生意上往来有得照料啊。也幸得如此，父母被歹人所杀后，报仇且不说，生意上的事情庄生确实料理得妥妥当当。而此番带回的货物便是在庄生的货栈中。

    姐弟终于见面自是不必说，涕泪了一阵，多是怨怼为何五年来只来一信之类。庄生也赶不及问道：“家事别的倒是可以慢慢说，就说眼下的事，弟弟此番收获甚丰啊，货物怕是要累死些马匹，也要累死我好些码头小弟……”

    陈挽旋即打断：“哎！累死姐夫家的马匹我多倍赔偿，累死人这事就别提了，我已不再是少年时，和人打打杀杀这力气活我干不动了。”

    陈淑嗔怪地拍了他膝盖：“自己也知道自己不似少年时，怎地说话仍这般不稳重。”

    庄生接着又说道：“我只想说，我见货栈中的东西和之前别家私运的不同，许多都没见过，我也只认得刀剑、铜、扇之类，又记得你信中说道船只被风刮往了东洋，你此番去的，不是占城？”

    陈挽叹了口气说道：“此时说来话长，团年饭后正赶上拜天公，我们拜完后找个好点的酒肆喝上几杯让我慢慢和你说？”

    陈淑听见了自然不悦：“怎地不在家也说与我听，再者哪有年三十还开着的酒肆？”

    陈挽往摇篮里刚满月的大侄子努努嘴说：“你刚生产要恢复，我大侄子刚被生出来要吃奶，我说那些银钱来往商祖交易的，惹得阿姊你伤神有什么好。正别说此行一直在我身边的陈小六家码头开酒肆，大年三十不迎客，就我们几个喝不正好。”

    陈淑自小宠着这个弟弟，自是不会阻拦，不过也少不了说上一说：“阿爷也是让你去宗塾里念过书的，诗文你也是会做的，怎么说话还一贯是这般浪荡样子。”说完之后，自己也愣了一下，眼眶马上红了出来。正月就哭不吉利，陈三娘泪水噙得好辛苦。

    陈挽过去搭着陈淑的肩膀，低头说：“姐，你阿弟我总是你的阿弟，你阿弟这不是回来了嘛。”

    后面的事不必多说，只记得庄氏听说要贩去生丝、娟织物、棉织物、毛织物等物，惊讶地说：“那不是得和林氏打交道？”陈挽仰脖又饮尽一杯酒，说道：“我和林氏大公子春生交游甚好，何况阿爷阿娘的事和林氏也没直接关系，他们说来还算是和我们有共同的仇家，为何不可？”庄生叹了口气说：“你忘了那时你着急出海，是撂下林家大小姐的啊。”

    陈挽不说话，也不知喝了多少杯酒，恍惚只记得后面酒都不温了，就着凉酒下肚，姐夫被家里小厮唤了去说过会儿找人来接他。而他，恍惚记得那谁家的红砖白石万字堵，然后，就是此刻了。

    此时他如果手能够松开来，必定要给自己脑袋狠狠地来上一拳：怎不再多走几步？多走几步就是她的宅子了！

    就在这时，门被推开了，眼前站着的竟是春生，他本是开心地要唤他来救，但是破抹布塞着恶心不说声音是一下都发不出来。

    春生进来没顾着解开他四肢上的渔民结，而是抽了他口中的抹布，不等他开口便说道：我会让你出去，但是你必须死着出去才行。