所谓罗教，就是后世上海滩青帮的前身。确切的说，是从杭州罗教分帮所演化出来的。

    后世青帮所谓的“前二十四字辈”，原本就是罗教的二十四个辈字，即“清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，元明兴礼，大通悟学”。

    不过罗教和青帮虽有传承关系，但早期的罗教还只是一个松散的宗教组织。乾隆三十三年罗教遭到清廷严厉打压后，内部开始产生了秘密会社性质的帮会体系。

    老官也称老管，是由帮中公认资格最老、辈份最高、最具有权威的人担任。老官成为帮派权力的象征，由老官组织的帮内大头目集团便成为帮内的权力机构香堂。

    香堂制定了帮规、入帮仪式，建立了帮内的联络信号，遇事则以“红箸”、“溜子”为号，将大队人马迅速召集。如果有水手无端滋事，则送老官处惩治。轻则责罚，重则立即沉入河中，也就是所谓的“浸猪笼”。

    王长生为什么要搭上罗教这条线？在他之前向赵新和鲁寿山的汇报里说的很清楚。那就是所谓的罗教漕帮中人，其实是大清国最大的私盐贩子集团。

    话说漕丁的工作极为繁重和危险，每次漕运的持续时间都在半年以上，然而所得报酬极低；他们的收入仅能维持本人生活而已。为了弥补薪酬不足，槽丁们就利用工作之便，从事一些贩运私货的活动。他们利用漕船免检的条件，或在漕船中夹带自己的货物、或是替商人运送货物。

    满清效法明制，对于漕丁的贩私活动，同样是釆取默认态度；但是对贩运私货的数额又做出了一定限制。这样既可以鼓励漕丁努力工作，又可以通过此种方法长期推行低工资制，减少了朝廷支出。于是漕丁的贩私活动愈演愈烈。

    而漕运贩卖的私货，一般都是官府规定的货物种类，多属于生活日用品以及运河沿岸各地的土特产。但漕丁为了获取暴利也携带一些违禁品，比如食盐。运销食盐利润丰厚，可获利几倍乃至几十倍的利润。因此，漕丁们就算冒着杀头的危险，也要在漕船中夹带私盐。清代漕丁从事贩卖私盐现象十分普遍，甚至与各地盐枭集团颇有来往，形成了大运河上庞大的私盐贩运网。

    王长生捻了三炷香，恭恭敬敬的祭拜了罗祖像。然后才跟着刘老官到了上层船舱中落座。两人闲聊了一会儿，刘老官也问了问王长生在海上跑船的事。

    两人正说着话，便听舱外有人说道：“魏三哥回来了。”

    只听另一个男子道：“师父可在？”这人说话嗓音沙哑，像是感冒伤风了一般。

    刘老官道：“是魏三吗？”

    话音刚落，舱门便被人推开了，一个一身短打的精瘦汉子走了进来。王长生抬眼一看，此人大约四十来岁，一身乌黑的棉布短袍，扎脚裤，脚蹬一双矮腰布靴。

    那人一进屋便看到了王长生，连忙对刘老官拱手行礼道：“师父有客人啊。”

    刘老官笑着一指王长生对那人道：“这不是外人。他叫王长生，是你故去的朱师伯的徒弟。”说完又对王长生道：“这是我的大徒弟魏三。”

    王长生连忙起身和魏三见礼，叫了一声“师兄”。

    魏三笑道：“这就是一家人了，长生你叫我三哥就行。平日里总听师父提起师伯，可惜总没机会拜见。如今能看到师伯的传人，咱哥俩可得好好聊聊。”

    王长生道：“小弟头一次拜见刘师叔。如今师父不在了，师叔就如我师父，三哥就自家兄长一般。小弟今天做东，略表晚辈心意。”

    刘老官道：“人老了，何况我已茹素念佛多年。你们师兄弟俩去吧。”

    王长生正要再劝，却注意到那魏三像是有话要和刘老官说，于是便应了，说自己先到岸上等待。过了差不多一顿饭的功夫，魏三从船舱出来了。王长生见他脸色有些难看，一时间也不好去问。

    王长生原本要请魏三去城里吃饭，可魏三却说就近找一家就行。于是两人就在陆家浜桥附近找了一家酒楼。王长生要了个单间，又跟跑堂的伙计点了一些水陆河鲜，要了两壶上好的黄酒。因为魏三是师兄，便坐了首席。

    一番酬劝，三巡酒过。魏三放下酒杯，不由轻叹了一声。

    王长生一见，连忙问道：“三哥，可是有什么烦心事？不妨说来听听，小弟或许能帮上忙？”

    魏三道：“一切都好，一切都好。”

    王长生又道：“三哥，既然你我是一家人，那就无话不可谈。如果你那里有什么难处，何妨实说，一起商量。你的难处就是我的难处，做人不好只顾自己，不顾兄弟。”

    “长生你这样子说，我再不讲实话，就不是自己人了。”魏三沉吟了一会低声道，“这事师父不同意，我也不知如何跟下面兄弟交待。长生你这些年都在外洋跑船，可知我教中新安、老安之分？”

    王长生道：“以前师父在世的时候，曾经听他老人家说过一些。”

    话说罗教原本的翁、钱、潘三系，在乾隆三十三年受到朝廷打压后，其各自势力已经形成了三大帮派，每派各自招收门徒。所谓“凡投充水手，必拜一人为师，排到辈分，彼此照应，各分党羽以自强。”

    三派之下，又分成了众多小宗派。这些小宗派之间互相排斥，争夺饭碗，在整个运河水系形成了对峙局面。如翁、钱两系人马在传教时，关系和睦，后合称老安；潘系人马则称为新安。老安和新安一直存在较大的矛盾，常常相互排斥，甚至将对方视为职业竞争对手。而王长生的师父和师叔刘昭，就属于松江帮老安一派。

    魏三点点头道：“我今天回来找师父，恰恰就是苏州帮的新安跟咱们松江老安有了争执。我想请师父发溜子召集帮中人，与那苏州帮理论。可师父却不赞成此事。”

    “哦？究竟是因为什么起了争执？”王长生帮魏三斟了酒，低声问道。

    “说起来不值一提。原本屁大点儿事，最后竟搞出人命来！”魏三端起酒杯，跟王长生碰了便一饮而尽，这才讲了事情的原委。

    原来乾隆四十八年的时候，苏州帮在宿迁过亨济闸时因船头过重不能过闸。漕船上的旗丁便将水手私揽的花生、大枣等货物搬放到了松江帮的船上。过闸之后，苏州帮的水手便到松江帮船上索要货物。谁承想在索要过程中，双方不知怎么就起了口角冲突，继而持刀混战一气，双方各有伤亡。幸好松江帮就死了一个人，还是事情发生后的第四天才断气，这才没有引起官府重视。

    到了今年，苏松粮道那里拨下新造运粮船八只。原本这船应归松江帮水手管驾，可苏州帮却派人强行夺了四只。苏松粮道那里只是派了个书办出面劝和，并未进行有效调节。这下新仇旧恨全聚在了一起。于是双方各自纠集人马，准备开片儿互殴。

    当罗教内各帮派的权力体系形成后，派系之间的排他性就变得十分强烈。而清政府的吏治腐败并不能维持社会秩序以确保社会公正，反而成为社会失序、司法不公和械斗之风盛行的重要原因。所谓“凡谋故命案，匿名揭帖，聚众械斗，殴差拒捕，行贿营求。”

    魏三说完事情经过，王长生气的一拍桌子：“这苏州帮也欺人太甚了！”

    “谁说不是。”魏三叹气道。“帮中众兄弟咽不下这口气，这才让我回来请师父发溜子传讯。可他老人家却说，老安新安本是一家，何苦要打打杀杀，惹来官府注意。”

    王长生原本请魏三吃饭的目的，不过是想搭上对方这条线，以开拓私盐贸易为名，打通从山东到江苏各地船闸守兵的门路。

    现在见到魏三有了难处，心中一动，想到没准这是个机会。于是他也不提私盐的事了，直接和魏三道：“三哥，跟苏州帮的事，你那里还缺多少人？”

    “怎的？”魏三迟疑的问道。

    “小弟我虽然长年在外洋跑船，可崇明那里也认识几个好手。若是三哥需要，小弟这就回崇明拉人。”

    “长生，这怎么好意思。”魏三有些感动的说道。“若是老安兄弟也就罢了，你这多年不曾参与帮中事务，何苦要蹚这趟浑水。”

    “三哥你这话可就见外了。刘师叔和我师父是换贴的兄弟，三哥是我师兄，我如何不算老安中人？何况我在崇明那的兄弟身手可是这个。”王长生一比大拇指，继续道：“我们打完就跑，上了海船一去至少半年。到时候即便是官府想找，嘿嘿，让他慢慢找去吧。”

    魏三听了，左思右想了许久才说道：“长生，三哥实话跟你说，这种事搞不好可是要出人命的。”

    历史上的雍正五年，正是因为江浙水手之间发生了大规模流血的械斗事件，罗教才从民间浮出水面，开始被官府所注意。

    王长生笑着对魏三道：“三哥，你也太小看兄弟我了。兄弟说句托大的话，我在崇明的那几个兄弟，也是在海上搏命杀出来的。”

    魏三一愣，他也听说那些跑外洋的船，往往一到外海便成了海盗。想到这里，他便低声问道：“长生你告诉我，你那里有几个人？”

    王长生心里早就盘算过了，鲁寿山那边的人不能动，自己和徐大用那边加起来就是八个人。于是便说道：“七、八个人总是有的。”

    魏三盘算了一下，苏州帮那边的人马大概有五十来个，自己手下兄弟有三十多个，算上王长生的，自己再去叫十几个人也就旗鼓相当了可以欺负人了。当下一拍大腿道：“干！”

    王长生和魏三约好回去找帮手，定下碰头日子后，便草草吃了饭，各回各家。他没有直接去行仁里找徐大用，而是打算晚上碰头时再说魏三的事。

    再说徐大用那边，他早上便带着两个手下去了南会馆横街一带租了间仓库，准备在夜里按计划将放在黄升泰货栈里的私盐转到库房中。忙完这些，他又在小东门大街上找了间茶铺，一边喝茶，一边听着周围的客人闲聊，试图从市井谈话中得到一些消息。

    到了傍晚，徐大用一个人去了新马头街上的一间饭铺，这里便是他和王长生事先约好的接头地点。一进门时，便发现王长生已经坐在靠角落的一张桌子上。

    徐大用做出一副惊喜的模样，走到王长生桌前，拱手道：“哟，这不是长生兄弟嘛，你怎么会在这里？”

    “徐大哥，好久不见，真是好巧。”

    两人如同偶然遇到的老友一般，相互攀谈了几句，便一起落座。等其他人不再注意到自己这里，两人才开始一边喝酒，一边低声交谈。

    过了差不多半个时辰，徐大用便起身告辞。之后不慌不忙的先去了大东门大街，装模作样的转悠了几家铺子后，这才朝行仁里客栈的方向而去。

    等他见到鲁寿山，将王长生那边的情况做了汇报后，鲁寿山想了想便道：“过两天你带人就退房，去南仓大街那里找个客栈住下。如果真是按照王长生所说，那么这次帮魏三打过一场，松江帮这边的局面说不定就打开了。”

    徐大用道：“那鲁哥你这里怎么安排？”

    鲁寿山道：“你们晚上把货运完，其他都不用管。跟王长生那边保持联系就行。我白天时已经找了黄老板介绍的那个书办，他答应帮着办落籍，等事情一办完，我就动身北上。至于你们八个人，松江帮的事情做完后，暂时避避风头，顺手将户籍文书也都办了。”

    徐大用道：“户籍这事容易，崇明县衙我认识个捕快，给他十两银子就能帮着办了。”

    老黄给鲁寿山介绍的县衙书办，还是托了沙船帮朱家的关系。如今朱家也是卷烟的一个大客户，从老黄这里批了卷烟，销往苏北和山东、锦州一带。

    鲁寿山道：“松江帮这条线很重要，灾民能不能出海就看你们的了。”

    徐大用迟疑了一下，犹豫的问道：“鲁哥，东家说明年会有全国性的大旱灾，我觉着也太邪乎了吧？”

    鲁寿山眼睛一瞪，训斥道：“东家的话也是你能质疑的？！你才跟了多久！这话你要敢对手下乱说，小心你的脑袋！”

    徐大用吓了一跳，连忙道：“再也不会了，再也不会了。”

    其实鲁寿山自己心里也怀疑赵新的判断，好好的怎么会有大灾。不过这一年来的见识和经历告诉他，自己的这位主人绝对不是凡人；所以鲁寿山也只能把疑问压在心里。

    三天后，魏三在南仓大街的客栈里见到了徐大用等人。一见之下，果然如王长生所说，个个精悍健壮，根本不是普通漕运水手能比的。尤其是徐大用，这厮因为在军营训练的时间比王长生他们要久，所以举止之间已经有了一些军人的彪悍之气，看的魏三暗暗惊讶。

    因为是王长生找来的帮手，魏三便跟徐大用约定，这一场每人二两银子，先付一半，打过之后再付另一半。如有伤亡，抚恤再给二两。

    徐大用也不和他讨价，只说钱不钱的无所谓，王长生跟自己是过命的交情。他既然找了我，那我和手下的兄弟肯定要帮，万一出了事那就各安天命。

    魏三见他做人痛快，也是十分高兴。于是便告诉王长生，所有人今天夜里戌时一到就从小东门码头出发，坐船到苏州，打完就走。至于刀子棍棒之类的武器，到了苏州再发给众人。

    当天晚上，王长生和徐大用一行八人便登上了一条大赶缯，一路向北而去。