和珅皱眉想了想，他决定先呆在军机处值房里等十五阿哥颙琰回来，等拿出个应对办法再跟乾隆禀报。这事儿想瞒是根本不可能的，只是乾隆那里会有什么反应，和珅想起来就有些担心。

    他随手拿起桌上的一分奏折，想着打发时间，一看封面，是江苏巡抚闵鄂元发来的。上面除了说整修运河的事，再就是提到阜宁射阳湖一带，最近有人在广招河南、山东流民，开垦沿海荒地，经查该地聚集流民人数已经突破万人，其中似乎有白莲教和无为教的人出没，已经派人稽查......

    此时的颙琰正在烟波致爽楼的西殿里，和乾隆说着话。昨日刚下了场大雨，因为天冷，整座烟波致爽楼的地龙火墙都生着了火。炭火从地下和墙中的烟道通过，整个殿宇内都暖融融的。

    “昨天嵇璜的奏折上说，江南佃户每到干旱年份，就要戽水灌田。这样田主算工钱时，就得少算租银，佃户们固然乐意。但地方官不可不为之酌立限制。济运灌田，应各定有分，不使偏畸。朕深以为然。”

    颙琰道：“皇阿玛说的儿臣谨记在心。眼下河南大旱，不能光顾着赈灾救济，运河疏通工程也是重中之重。如今运河中段已经挑竣，猫儿窝那里就该修建闸座。现在可好，山东那边放水连道闸都没有，一洩无余。现在黄河水倒灌进了运河，泥沙淤阻。要不是儿臣派人查看，险些就蒙在鼓里。萨载和李奉翰这两人眼见着蒙混不过去了，这才上折子解释。此等封疆大吏智识昏瞀、漫无主见若此，其咎百喙难辞。”

    乾隆不置可否的说道：“你打算怎么处理？”

    颙琰回道：“儿臣的意思是交部议处，照从前内外大臣降职之例，俱降为三品顶带，以示惩儆而观后效。”

    乾隆喝了口茶水，停顿了一下继续道：“朕自登基以来，凡有关于国计民生者，宵旰勤求，五十年如一日。萨载他们及时禀告也就罢了，正好洞悉机宜，及时应对。如此一来，民生政务均有裨益。又何必过为仰体，隐瞒不报呢。唉，里说，‘不痴不聋，不作家翁。’就按你刚才的意思拟旨吧。”

    颙琰一听，连忙起身说道：“是！儿臣遵旨！”

    等颙琰跪安出来，一看天色还早，便一路向南，到了松鹤斋西南、钟楼西面的九间曲尺房。这里就是军机处在避暑山庄的值房。等进屋一看，却见和珅正坐在屋里。

    颙琰一边脱下披风一边笑着道：“你怎么还在这儿？刚才皇上还问你呢。赶紧过去吧。”

    和珅等苏拉太监都退下，这才神色凝重的低声道：“十五爷，奴才刚收到通政司送来的吉林的折子。奴才看了觉得事关重大，等您看过之后拿个主意。”

    “哦？北边战况有结果了？东北路驿道就到宁古塔，实在是个麻烦。”颙琰不紧不慢的坐下，接过折子打开翻看。

    “这！这......”颙琰看了头几行，脸色已经变得铁青，右手的手指捻了几下系在腰间的玉佩，这才定住了神。

    过了好一会儿，奏折合上，颙琰面色沉郁，一张脸红的都要滴出血来。他咬着一口细牙怒道：“前后筹备了八个月，天南海北的给他调兵，说要什么都尽力满足！结果几百万两银子泼水似的扔进去，两万多人，三路进剿，居然是这么个结果！阿桂和福康安难辞其咎！”

    和珅道：“十五爷，广庭公在请罪折子里说的清楚。贼寇火器威力实在骇人，恐非战之罪。眼下福瑶林下落不明，贼寇又攻陷了珲春，宁古塔恐怕......下面该如何定夺，还请十五爷拿个章程。”

    颙琰目光幽幽，不发一语。他不喜欢福康安这个人，从小就不喜欢。

    话说因为富察皇后的关系，福康安在童年时期是被乾隆抚养在皇宫内的。无论是读书、衣食住行的规格方面，丝毫不逊色于众皇子，甚至还有过之而无不及。小时候在宫里和诸位皇子阿哥玩的时候，也根本不会让着谁。颙琰比福康安小六岁，从小没少受其挤兑。傅恒的几个孩子里，他也就和同岁的福长安关系不错。

    对于诸位皇子阿哥而言，福康安小小年纪，无寸尺之功，竟然让皇阿玛如此恩宠，哪有不嫉妒的！甚至私下都有传言说福康安是乾隆的私生子。而且颙琰这人性格内向，生活质朴，从心里就瞧不上福康安、福隆安兄弟骄纵傲慢，恃宠而骄，铺张浪费，奢靡无度。

    眼下福康安兵败，虽然对朝廷而言不是什么好事，但还是出了颙琰心底深处的一口恶气。他看着和珅问道：“你怎么想的？”

    和珅叹口气道：“奴才以为，祖宗之地说什么都不能丢。这仗无论如何也要打下去，看来还得是一场大小金川的阵势！”

    颙琰皱着眉头，心里有些发憷。大小金川前前后后打了近三十年，朝廷为此花费了七千多万两白银，死伤逾万，代价太大了！

    眼下直隶、河南、山东、湖北，乃至江苏、浙江都发生了特大旱灾，户部先后拨了几百万两银子下去，又从各地调粮，可灾情还是没有缓解。颙琰甚至听底下人说，河南、山东一些灾情严重的地方已经易子而食了！

    关外一到十月就开始天寒地冻，连手都伸不出去，这怎么打？要发兵也是明年开春了。再说就算要继续打，关外不比关内，历来都严防汉人出关谋生。眼下各地绿营兵马倒是不缺，陕甘、四川有的是，可问题是要派这些人出关，可就麻烦了。这不是明摆着告诉天下人，龙兴之地不稳么！

    颙琰越想越头疼，他揉着太阳穴缓缓道：“眼下首先要确保吉林乌拉不能出事，其次要查清楚整个事的经过。那个赵新的来历太过可疑！先不说孙士毅那边的传言，单是之前阿桂和那奇泰的折子里说的，这人一口流利的北京官话，连我们满人常用的土话都张口就来。这情况就令人怀疑！”

    和珅也觉得奇怪，这个叫赵新的家伙像是凭空冒出来的。之前内务府和九门提督按照那奇泰提供的画影图形，派人在京中各家都查了个遍，什么结果也没有。孙士毅那边的说法完全没有凭据，根本当不得真。就算这个赵新真是前明赵王的后人，可他凭什么？！大清已经入关一百多年，天下人心向背早就不是刚入关那会了。

    想到这里，和珅回道：“十五爷说的是，眼下无论如何也要守住宁古塔。广庭公的折子里说，眼下宁古塔才一千出头的兵力，至少先得从盛京调一部分，粮草辎重和军饷也差得不少。奴才想办法，先腾挪出五十万两赶紧送过去再说。”

    颙琰前几天刚看了户部的奏销折子。这几年朝廷每年岁入几近五千万两，其中地丁税是三千万，盐课和关税两项是一千多万，耗羡和捐输各是三百多万。其他零零总总加一起二百多万。看着是不少，可是固定花销一年也是三千多万两。这还不算打仗。

    福康安这一次出兵，几万人光是粮草一项，一天就是十六万斤粮食，折合五千两银子。从四月开始到现在，单是粮草就花费了五十万两；这还不算军饷、器械、火炮、战船、马匹，朝廷前前后后已经花了五百多万两了。

    今年因为用兵的缘故，两淮盐商又报效了四百多万两。各地虽有灾情，其他地方紧一紧还是够用......颙琰想着想着，心中突然一动，他终于明白了和珅为什么这么积极。

    现在坊间传闻，和珅和福长安两人富可敌国。只是碍着乾隆偏爱袒护，纵然几次清查，都没有触动他们半根毫毛。颙琰猜测和珅眼下要的就是个乱的局面，军饷支出从沿海各省调，户部、兵部、工部......把账目搞烂搅混，根本就没法查。

    颙琰越想越觉得八九不离十，不过面上却依旧不动声色。他沉声道：“先让庆桂赶紧来承德，调兵的事儿，听听他的意见。皇上那边，等吉林的那边的消息明确了，咱们再去禀报。让通政司那边盯紧了吉林来的折子，一有消息，马上送过来。”

    “是，奴才清楚。”

    颙琰踱步走到窗边，望着东北方向，忧心忡忡。

    “宁古塔可千万不能丢啊！否则不堪设想......”

    九月十七日，北海镇近两千人向西越过旧城，在瑚尔哈河南岸两里地外扎营，与宁古塔城隔河相望。

    此时宁古塔副都统那奇泰正带着几名亲兵，在城内各处巡视。阿桂可以拍屁股开溜，可他是这里的副都统，真要是弃城而逃，朝廷是不会放过他的。为了北京城里的家人，那奇泰只能守在这里了。

    城内的披甲兵也就一千多人，算上征调的旗民和汉人，总共能凑出五千多人的规模。可那奇泰心里很清楚，连福康安的两万多人都打不赢，自己这点儿虾兵蟹将就更别提了。

    宁古塔的城墙是用松树围成，中间填以土石。那奇泰觉得这样的城墙根本顶不住北海镇的那种连发铁炮，所以他又征调了一个石材商人的货物，用三百丈的红砂岩，将内城三面围挡加固。至于外城，他已经顾不上了。

    而眼下南门外的码头上，数不清的旗民和汉人都想坐船逃离这里，躲避战火。开玩笑，连福大帅的几万人都杀个片甲不留，自己这些平头百姓能挡得住？不过可惜的是，此时已经没有船来了。河道上停着的那几条雅克萨战船，船头的火炮都褪下了炮衣，随时准备开火。

    那些被流放至此的汉人也没有多么的欢天喜地，他们要么跟着自己的旗人主子一起撤离，要么就带着不多的家当进山躲避。

    没有几个汉人会相信北海镇能在这里站住脚，所以赵新之前想象的万民来投的景象根本没有出现。只有几个实在活不下去的采参奴隶趁乱逃过了河，找到北海镇求口饱饭吃。

    “你叫什么？”贵生蹲在地上好奇的问道。他眼前是一个十五六岁的后生，脑门上的头发滋出了几寸长，大冷天就穿着一件破棉衣和一条单裤，脚上的布鞋也露出了指头。

    这后生手里端着一大盆饭菜，正拿着把勺子，使劲的大口吞咽。

    “唔......奴才......小的叫春来。”这个叫春来的年轻人操着一副公鸭嗓，把贵生听愣了。

    “慢点吃，别噎着。我给你盛碗粥去。”这个春来虽然身上臭不可闻，可贵生一见之下就觉得两人十分投缘。等他端着粥回来，春来已经在舔饭盆里的油了。

    “你犯了什么事，给发配到这来的？”

    春来接过粥碗迟疑了一下，没有说话，闷头龇牙咧嘴的喝了起来。等他吸喽吸喽的把粥喝完，用袖子擦了擦嘴，感觉自己又活过来了。这才支支吾吾的对贵生道：“皇，皇上......”

    “太监？！”赵新听了贵生的禀报后吃了一惊。他没想到最先活不下去来找北海镇的居然是几个太监。

    贵生道：“老爷，那个春来说，他们几个都是被发配到这里的。春来他来的最晚，是去年秋天来的。其他几个都来了好几年了。”

    赵新想了下说道：“你把他带回来，我亲自问他。”

    贵生应了一声，刚要出去，赵新又叫住了他：“带他们去河边洗洗，给找几件衣服换上。”

    半个多小时后，赵新忍着一股臊臭味儿跟那个春来聊了起来。

    “你家哪儿的？”

    春来瞪着大眼，有些惊讶的看了看赵新，随即又躬身道：“爷，奴才家里是河间的。”

    赵新皱了皱眉，一旁的贵生忙道：“别称呼自己奴才，我们这里没这些规矩，你这么说老爷会不高兴的。”

    赵新继续问道：“你是因为什么被发配到这里的？”

    春来道：“给皇上沏茶，水太热，把皇上烫着了。”

    “你大爷的！”赵新心里大骂乾隆，顺嘴就道：“干的好，你应该把他烫死。”