※※※

    第二天清晨韩彦早早起来，他昨晚睡得并不好，一来身子刚被蛊毒折腾还有些虚弱，二来嘛他一晚上总是梦到蓝臻，在床上辗转反侧不得安宁。

    韩彦从院内打来一桶井水，清水拂面水中凉意刺激着少年人的肌肤也让他头脑清醒了不少。

    “韩彦啊韩彦！你如今大仇未报，蛊祸未除去，有什么资格在这纠结于儿女情长。况且她是蓝道行的女儿，心里面又只有那个阿朗...”想到这韩彦又觉心口一阵酸痛，想当初他跟苏妍在天山诀别时似乎都没像现在这般难受。自己与臻姐姐相识并不算久，难道世上真有所谓的一见倾心？

    心里越想越乱，韩彦推开房门打算到城内去散散心。走了几步刚下二层，一个眼生的小丫鬟拦助他道：“韩公子我家小姐想邀您一叙。”

    “你家小姐？”韩彦心道，想来是那唐姑娘，发生了这么些事她定是要找我问清原由。

    他想到这于是对那丫鬟道：“有劳姑娘引路了。”

    那姑娘带着他七拐八弯来到一楼内院，韩彦心下疑惑，暗道：“唐姑娘她们的居所不是都在二楼吗？”

    最后丫鬟领他进到一间装饰华丽的院楼，房门打开见到坐在闺阁中央的女子，韩彦惊讶道：“是妳！”

    “韩公子，奴家这厢有礼了！”只见秋月一身华服，待韩彦进屋后起身微福道。

    “秋月姑娘！”韩彦躬身回礼神情淡漠，秋月见状叹息道：“奴家知道公子看不起我，是有一事秋月实在无法，只能厚着脸求助于公子。”

    她说罢又是福身一礼，韩彦赶忙侧身避让道：“秋月姑娘，小的人微言轻只是一介杂役，怕是没什么能帮上您这鸣凤阁红人。再说了咱们此前素昧平生，实在算不得有什么交情。”

    话里拒绝的意味已然明显，事实上上韩彦对这秋月何止看不起，内心对所为其简直鄙夷至极。虽然顾文斌这般拿赶考盘缠来嫖妓的读书人，在他看来也是个草包，但像秋月这样花人财、骗人情，最后还要杀人诛心带着攀附的权贵来羞辱其人，这女人在韩彦看来实在太过恶毒！

    “请公子听完奴家的请求，再做决断。”秋月语带哭腔似有无尽委屈道：“公子可知，过了今日奴家就要嫁入赵府为妾了”

    韩彦一拱手脸上似笑非笑道：“那还真是恭喜了，终于得偿所愿！”

    却见那女子苦笑一声拿出袋包裹道：“这里面有六百五十两银子，请公子代为交给顾公子，告诉他来年定要考个好功名，将来娶个身世清白的姑娘，莫在奴家这再浪费心思了。”

    说到最后她再也抑制不住眼泪低声抽泣了起来，韩彦接过包裹一个头变两个大。他掂了掂分量不轻的包裹将其放在桌面，沉默半晌后道：“你这要求我不能答应。”

    “为什么？”秋月瞪大了双眼惊讶道。

    “若是顾公子问起这六百多两来头，我该如何解释？除非你告知整个事情的来龙去脉。”韩彦道。

    “唉！”秋月又是一声叹息：“事到如今你们就算知道了事情的原委，又能怎样？不过徒增心伤罢了！”

    说罢她将自己与顾文斌及赵公子三人间的纠葛一一告知，原来顾文斌当日落榜之后秋月并未因此变心，她相信爱侣的才华知其定有东山再起之日。只可惜时不我待，不久吴妈妈带着赵公子前来，强逼着秋月嫁入赵家为妾。秋月不依，赵公子便以顾秀才的性命相胁，可怜这女子为保情郎性命只得答应。

    “此番秋闱顾公子若能考中举子，赵家少爷或许还有那么些忌惮，只可惜他名落孙山，那一个小小的秀才在赵家尤其是都督府佥事面前怕是和蝼蚁无异。”秋月说道言语中满是酸楚。

    “就算妳说的是真，可当日为何如此羞辱顾秀才？而且你们就没想过一起远走高飞？”韩彦皱眉道，心中还是不解。

    秋月苦笑着摇摇头道：“顾公子对我用情已痴，我若不那般决绝他是不会放手的。至于远走高飞，赵家早已将顾家家世查的一清二楚，他是个孝子家中只有位身子欠佳的老母。老人家省吃俭用守着一亩三分地供他读书，是不可能跟着我们去颠沛流离的。可若我跟顾公子一走，那赵家少爷定然不会放过她...”

    “那顾文斌若真是个孝子，就不会他把母亲辛苦供养的读书钱，用在鸣凤阁这种地方！”韩彦心道，他痛苦的闭上双眼，思前想后直觉这确是一桩死局！

    “为什么找我？”韩彦睁开眼道。

    “那日文斌受难，面对赵家爪牙只有公子愿挺身而出，足见您是心怀侠义之人。这六百五十两中六百两是我赎身的嫁妆，五十两则是奴家最后一点积蓄。这笔钱不算小数，奴家思来想去只有韩公子您代为转送最为稳妥。”秋月道。

    “心怀侠义？”韩彦没想到自己居然有朝一日也会被人如此评价，他摇摇头最后有些奇怪道：“我记得姑娘赎身的银子好像是两千两吧？”

    秋月无奈道：“按规矩一千两要交到阁里，还有一千作为嫁妆，只不过当中四百两被吴妈妈扣下了。”

    “这个老虔婆！”韩彦怒气冲冲一拳砸下，桌上放着的包裹都弹起数尺，最后终是无奈一声长叹道：“我答应妳！”

    说罢韩彦拿起包裹便要离开，行至门前他突然转身对着秋月郑重一礼道：“先前对姑娘心怀误解，言语上多有得罪，韩彦在此赔不是，还请秋月姑娘莫要介怀！”

    秋月见状双眼泪如雨下，她跪下拜谢道：“公子不必如此，对奴家这等下贱之人您还愿出手相助，小女此生已是没齿难忘”

    “保重！”韩彦哑声道转身离去。

    看着韩彦离去的背影，院楼内一身华服的女子似乎用尽了全身气力，终是瘫软在地泣不成声！

    ※※※

    韩彦拿着包裹行至贡院，附近住着的多是些前来赶考的生员。从秋月处韩彦得知，那顾文斌正是住在这一家名为曲良楼的客栈。包里的六百五十两不全是现银，当中有六百两是钱庄银票按理说并没多沉，可提在手中韩彦却觉有千斤之重。

    望着不远处的贡院，韩彦心下感慨，曾几何时那也是他梦寐以求之所，现如今却早已经不敢奢望。他叹息一声进到曲良楼见到不少收拾好包裹准备回乡的生员，今年的秋闱已过除非朝廷再开恩科，否则下次乡试至少也得三年后了。

    这些应试的读书人所以留居应天府至今，就是希望放榜时第一时间得知消息，当然他们大多只能失望而归。所谓“金举人，银进士，穷秀才。”科举到了乡试这关最为难熬，中举者可谓万里挑一，寻常读书人到老最多也就是个秀才，一辈子也摸不到举人的门槛。

    韩彦拦住一个头戴方巾身背行囊的儒生躬身一礼道：“这位兄台，敢为可知顾文斌顾秀才何在？”

    儒生见面前是个粗布衣衫的年轻小子皱眉道：“顾文斌？你找他作甚？”

    见儒生神态倨傲，韩彦内心不悦面上却没有丝毫表露仍自拱手道：“是他的一位朋友，托我送个包裹给顾秀才。”

    “朋友？我看是妓院里的狐朋狗友吧！”那儒生冷笑道：“他顾文斌为一介风尘女子落得如今的下场，简直是我辈读书人之耻，这种人还能有什么正经朋友”

    韩彦听罢神情冷淡道：“在下受人所托，兄台若知顾秀才住处，还请行个方便。”

    “我怎知那废物在何处，兴许已经醉死在城里哪个犄角旮旯里吧。”儒生似对韩彦态度不满冷哼一声道。

    “告辞！”

    韩彦拱手离开，不再理会那人。他很清楚每当有人落难，周边最不缺的就是冷嘲热讽、落井下石之辈，这一点当初在醉霄楼他就已经看得明明白白。

    第二次韩彦找到的是这里掌柜，对方见来人找的是顾文斌，一把抓住他的手道：“你找顾文斌干什么？可是他家中亲戚？”

    “不不...”韩彦赶忙摆手道：“我只是受一个朋友所托过来看他。”

    “这样啊...”掌柜的见状大失所望道：“那你也帮我劝劝，他这样没有房钱整天赖在咱们这也不是个事，他就在...嗯...后院柴房里。”

    事实上早在半个月前顾秀才就已经没银子付了房钱，在其苦苦哀求下掌柜只得捏着鼻子同意他搬到柴房暂住，那还是看在他是个秀才的份上。掌柜的是个生意人，自然不想把事情做绝。

    韩彦听罢先是一愣接着抱拳道：“多谢掌柜！”

    他内心苦笑，真不知该说那顾文斌是个情种还是草包，都已经落得这般田地还想着为秋月争风吃醋。

    来到后院远远的韩彦就闻到一股酒臭，他捂着鼻子走到柴房前拍了拍房门道：“顾文斌顾公子在吗？”

    房门紧锁丝毫未动，“啪啪啪！”韩彦又拍了几下，房内还是没有动静。

    “不好！”韩彦心下一凛，情急之下奋力一掌拍向门扉。

    只听“咔嚓”一响门栓应声而断房门洞开，韩彦一愣还有些奇怪，自己的掌力何时变得这般大了，待看清屋内景象就再也来不及多想了。

    只见破旧的柴房内三尺白绫系在横梁上，上面挂着的正是满身污秽一脸胡渣的顾秀才。

    韩彦拔地而起施展轻功，飞身将顾文斌从白绫上抱下，一探鼻息居然没了呼吸。他重重一拳打在地上，恨声道：“难道自己晚来一步？”

    冷静片刻后韩彦又摸向顾秀才的脉搏，发觉他虽脉搏也没了跳动可体温尚在，知其上吊的时间定然不久。

    “怎么办!怎么办！”韩彦此刻心急火燎，他不是没想过马上找人呼救，只是这一时半会也找不来郎中，而现在正是给顾文斌施救的最关键时刻！就在此时韩彦回想起那日在九江，苏鸿羽、常林轮番给父亲渡气续命的场景。

    “自己是不是也可以用这法子，将精气渡入顾秀才体内救他性命？”韩彦心想。