杊州太守做了个“请”的手势，示意婠喝茶：“姑娘怎会对此陈年旧事颇感兴趣，竟能如此耐心的听完？”

    杊州太守不是别人，正是原曜晶部落首领——杜琮金成。只是距除异之战之后十几年，这位年近六旬的首领须发已然花白，但精神还算矍铄。

    “杊州植被丰富，茶叶也是一等一的好。”婠呷了口茶，夸赞道，“小女子先前也只是在中书院的碑林里看到过这段记载，那生硬的篆刻，远没有太守您口述这般生动和震撼。”

    “小女子此行，是为了驿站命案的结案告示而来……”婠轻轻放下手中茶盏，对杜琮金成报以礼貌的微笑。

    “我猜到了，”杜琮金成回以微笑，“不出意外，案情告示应该也是出自姑娘之手吧？”

    婠谦虚的点点头。

    “命案中殒命的可是巡林堂的人，为何会想到来我杊安城呢？”杜琮金成故作不解地问。

    “襄国建立后，巡林堂虽自成一派，但却与官府有着千丝万缕的联系。这不太守您方才才说，巡林堂的孟堂主，是您的女婿么？”婠以问题回应了杜琮金成的问题，“所以小女子得先来拜会太守，既是礼数，也是为确认太守是否知道内情，更是想了解孟堂主的为人，再作打算。”

    “姑娘年纪轻轻，思虑竟如此周全，难得难得！”杜琮金成意味深长的笑夸婠，“不过可能得令姑娘失望了，这件事我确不知情，因为……”

    杊安城落成后，联合部落大势已去，零星的游击骚扰更是不成气候，无关痛痒；加上好战的膺阳大王身亡导致烈阳部落的衰败，联合部落已无先前的斗势，对陵州军构不成任何威胁。信王见情势已定，心生撤回之意，恰在此时，稳固了淮州局势的李玄忠率部赶来了。

    杜琮金成被引见至李玄忠面前，信王顺势介绍了曜晶部落的功绩，并向李玄忠透露，自己打算将杊州交予杜琮金成打理，询问李玄忠的意见。

    “信王既有安排，我等执行便是。”李玄忠当着杜琮金成的面，未作出明确的答复。以信王对李玄忠的了解，知其话中有话，只是不便当着杜琮金成的面说。

    “好！既然玄忠亦无异议，那便如此决定了，杜大首领，日后密林之地，请多多费心了，”信王言语抚慰杜琮金成，“玄忠匆匆而来，于我有战事相商，杜大首领请稍做准备，陵州军不日便将撤出。”

    “谢信王助我部解决密林多年的纷争，分内之事，谈不上费心。”杜琮金成知趣地抱拳告辞，但他心里也清楚的知道，虽然信王许诺将杊州交予自己打理，但不过是附属于陵州的一方诸侯罢了。

    “玄忠，有何意见，但说无妨。”确认杜琮金成已走远之后，信王再次询问起李玄忠的意见来。

    “此乡野村夫，既然选择投靠陵州，自当按陵州的风俗和规矩予以约束，万不可让其偏安一隅，拥兵自重。否则久而久之，必出祸端！”杜琮金成不在跟前，李玄忠便毫无顾忌地直言不讳。

    “玄忠所言自有道理，但此处战事，多得杜大首领所部舍生忘死，若是横加猜疑，防范过度，怕是难拢其心呐。”

    “我有一计，可打消双方的顾虑，”李玄忠凑近信王，大有提防隔墙有耳之意，“以协助自治和建设为名，留下部分陵州军，促其与密林一族联姻，同时留下将领一名出任刺史，暗中监督。若密林要反，可及时镇压；若确无二心，数年之后，骨肉难舍！”

    信王似乎早已知晓李玄忠的计划，未经思索，便问道：“玄忠此计甚妙，这刺史之职，可有人选？”

    “我麾下有一人，可担此任！”李玄忠在信王耳边窃窃说出了心中人选。

    信王听完后面露笑意：“玄忠，此人乃是你的得力干将，驻留此地，岂不是大材小用了？还有那胡虏骠骑和西域异士尚待征讨，可别轻敌呀！”

    信王婉转，并未直接否定李玄忠的意见，亦未明确同意。

    “若信王已有打算，那我也不便多言。”李玄忠亦了解信王，当下没有明确的同意，便是尚待考虑，甚至于委婉的拒绝了。

    “玄忠此番匆匆而来，淮州可曾安定？”信王没有接着李玄忠的话，而是岔开了话题。

    “信王大可放心，那帮盐商，自恃财力雄厚，数次与我部作对！我不过略施小计，便将其中滋事者，尽数收服！”李玄忠骄傲地夸耀道。

    “服众安定便好，切不可过度施压。”信王对李玄忠的功绩给予了肯定，同时也带有些弦外之音，“连番征战，陵州军亟需整备，你部亦车马劳顿。现杊州既已安定，不如原地休整三日，顺便商讨下一步的战略，玄忠你看如何？”

    “信王有命，我自当遵从，何来异议。”李玄忠本想再探探信王对于留驻刺史的口风，但思虑再三还是没说出口，悻悻领命退下了。

    休整期间，信王多次与李玄忠探讨针对胡虏骠骑和西域异士的破敌之策，却绝口未提留驻刺史之事。三日之期已到，陵州军整备完毕，班师之前，信王邀请杜琮金成和孟青池来到主帐，宣布政令。

    在陵州军众多将领以及李玄忠的环视下，杜琮金成感受到了前所未有的压迫感，这种感觉即使是面对除异之战的不利局面时，都不曾如此深刻。反倒是一旁的孟青池，手扶腰间的素装刀，淡然地扫视着周围，显得泰然自若。

    信王首先肯定了杜琮金成率领的曜晶部落，为陵州军做出的贡献和功绩，夸赞杜琮金成的领导力和大局观；随后对战役中密林族人的伤亡表示哀痛和惋惜，并顺势道出陵州军即将班师，为了帮助曜晶部落重建杊州的秩序，将留下小部分陵州军驻守杊州，共融发展。

    “此前一战，联合部落急功近利，擅用秘药烈阳散，幸得少将军深明大义，及时报信，才让我陵州军有所防范，力挫强敌；谁知联合部落偷鸡不成蚀把米，竟被烈阳散霸道的药性反噬，导致密林一族精壮折损大半。密林族人迅捷善战，陵州军民自叹弗如，既然杜大首领已与陵州结盟，何不趁此机会，在重建秩序的同时，溶合血脉？”信王话锋一转，道出意图。

    主帐内陷入短暂的寂静，陵州众将在等待杜琮金成的答复；而杜琮金成，在飞速权衡着利弊，因为他清楚的知道，眼前的情势，信王虽是用着商量的口吻，但所期待的结果，却是不容推辞的……

    “我认为不妥，”年轻洒脱的孟青池打破了寂静，“密林族人以氏族为部落，习性及观念与中原之地多有不同，恐怕难以实现联姻。”

    主帐中传出一片质疑的哗声。“我陵州军力强盛，信王乃是一片好意，施恩抬爱，你可别不识抬举！”李玄忠率先发难，矛头直指孟青池。

    “玄忠，稍安勿躁。诸位可能有所不知，少将军与杜大首领的爱女有婚约在身，提出异议也是情理之中，我相信杜大首领自有分寸，诸位不妨先听听他的意见。”信王严肃的压住了场面，再次把问题推到了杜琮金成面前。

    杜琮金成别无选择，信王之言自有其道理，密林精壮折损匮乏亦是事实。现今既已走到这一步，唯有赞同，才是双赢的决策：“信王之意甚妙，能与陵州联姻，乃是我部之幸……”

    杜琮金成的决定大大出乎孟青池的意料，本欲坚持拒绝的孟青池在一旁长叹了一口气。

    也许是孟青池的长叹提醒了杜琮金成，又也许是他本就想好了条件，只见他在短暂的停顿后补充道：“只是小女与青池早有婚约，联姻一事，还望信王能全权让我来做主。”

    “自当如此，我正有此意！”信王当着众人的面应允了杜琮金成的条件，“另外，驻守部队不可无将，杜大首领曾与我并肩作战，对我手下将领应是略知一二，不如杜大首领替我挑个人，由他来执掌驻守的陵州军。”

    信王这看似无意的安排，却是巧妙之极——既没有当面否掉李玄忠的举荐之人，也给杜琮金成留下了足够的余地，更是把隐藏的矛盾转嫁了出去！实属高明！

    杜琮金成不熟悉李玄忠，自不会考虑其部属，李玄忠亦意识到了这点。但信王许诺既出，不可在众人面前驳其颜面，于是李玄忠没好反对，只是脸色“唰”的沉了下来。

    果然，杜琮金成扫视了帐内的将领之后，将目光定格在了位次靠后的一名将领身上，抬手一指：“信王若是许可，我希望能让黄将军留驻。”

    黄将军，本名黄喆，是信王帐下专门负责后勤线的将官。多次往来杊、陵两州，物资明细精熟，补给从未耽搁，与杜琮金成多次照面，移交物资。

    “黄喆，杜大首领请你留驻杊州，可否愿意呀？”信王唤起黄喆问道。

    黄喆抱拳道：“末将服从安排，信王尽管吩咐。”

    “黄喆没有意见……那其他人有没有意见？”信王又问帐内众人。

    帐内众人你看看我我看看你，均摇头表示没有意见，唯独李玄忠，脸色阴沉，没有表示。

    “玄忠？”信王果然点起了他，“杜大首领挑的人，你觉得如何？”

    众目睽睽之下，李玄忠不好公然反驳，只能沉着脸答道：“黄将军统领后勤补给，协助建设自是不在话下，只不过……”

    以李玄忠的地位，他这带有转折的话，宛如一道无形的命令，叫停了正在摇头窃语的帐内众人。

    “玄忠追随我多年，能征善战，是我的左膀右臂，他的意见很重要！”信王微笑着安抚杜琮金成，转而对李玄忠继续说道，“玄忠，‘只不过’什么？大家都等着你的高见呢，别卖关子，但说无妨！”

    “留驻将领不仅要协助杊州的建设和发展，还要时时提防敌人的袭击，黄将军少经历战，怕是在应对正面冲突的经验上，还有所欠缺。”

    “联合部落均被我亲手驱逐至密林深处，苟延残喘，何来正面冲突？不知这位将军口中所说的‘袭击’，来自于何人？”孟青池听出了李玄忠的暗指之意，再也沉不住气，立时予以回击。

    帐内的气氛瞬间变得紧张起来，孟青池更是紧紧握住了刀柄，时刻准备殊死一战。

    火候已到，信王是时候出面打圆场了：“玄忠作战经验丰富，考虑问题会比我更深刻一些。一直以来，正是得益于他的深谋远虑，才令我陵州军无往而不利。当然了，玄忠此前替我稳定东面的盐商，不了解此地的情况，有所担忧也是情有可原的，杜大首领和少将军莫要见怪。有杜大首领坐镇，想必也无人敢袭击此地，对吧？”

    信王冷不丁的提问，是一语双关，对杜琮金成既是当众认可，亦是敲山震虎。

    “信王所言极是……”杜琮金成趁势拾阶而下。孟青池也不屑的冷哼了一声，握刀的手稍稍放松了些。

    “此城寨森然，易守难攻，只要补给顺畅，则无破防之虞！由黄喆留驻，确是较为合适的人选，不如我们彰显气度，就依杜大首领所愿如何？”信王依旧保持着先前的微笑，“征询”李玄忠的同意。

    以李玄忠的精明，自是识时务之人，此番局面，他唯有同意，脸色阴沉地同意。

    “好！传我将令！曜晶部落首领杜琮金成，代为掌管此地政务；帐下督运黄喆，留驻此地，代为掌管军务；你二人当通力合作，相互支持，重建此地秩序，共创兴旺繁荣！”一番周旋之后，信王终于成功颁下政令。

    往事说到这里，婠似乎明白了杜琮金成对巡林堂的活动不知情的原因：其一是因为杜琮金成主管政务，没有兵权，信王从源头上就断绝了后顾之忧；巡林堂的活动，只受刺史的监督，为的也是一旦发现苗头不对，可以及时调兵镇压；为了避嫌，杜琮金成不便过多过问巡林堂之事。其二是因为杜琮金成的联姻理念，与孟青池坚持的“血脉纯正”背道而驰；虽然二人明面上是翁婿关系，但私下里也许并不投机。

    “太守与令嫒也不常走动吗？”婠没好直接询问杜琮金成与孟青池是否有隔阂，所以想了个迂回的法子。

    “小女……”提起杜苑，杜琮金成只是苦笑着叹了口气。