至善十七岁那年的春天，他就到同村的财主燕高飞家当长工。收麦种秋结束的这天下午，至善把燕高飞分给他的四斗麦子扛回家。当晚，他就背着一半的麦子给齐松家送了过去。

    看见干儿子来送粮食，齐松一脸的高兴，热情地让他到堂屋去坐，秦氏连忙去给他打洗脸水，小妮红着脸和至善说了几句话后就去灶屋给他做凉粉。

    看到晒得黝黑的干儿子，秦氏又高兴又心疼，叮嘱他一定要注意身体，可不能把自己累坏了。至善笑着连连点头。

    不一会，小妮就端着一大碗凉粉走了进来，“至善哥，你尝尝我做的凉粉好吃不好吃。”

    至善接过大碗吃了一口凉粉，“好吃，凉丝丝的，里头的香椿叶吃着也不赖！”

    齐松瞪了女儿一眼，“凉粉做得不咋地，里头香油没有少放，要是像你这样去卖凉粉，百儿八十亩地也不够赔的！”

    秦氏笑了，“你这个死老头子真不会说话，这又不是出去卖凉粉，咱自己孩子吃的，还讲啥本啥利啊，这不是因为小妮跟她哥亲嘛！”

    吃完凉粉，至善跟干爹一家又聊了一会儿，他就起身告辞。

    “至善哥，”小妮望着他的脸说，“灶屋还有一块凉粉，你带回家放到凉水里不会坏，明儿早上你跟咱奶奶调着吃。”

    “不拿了吧？”至善笑道，“吃了一大碗了，再往家里拿，这多不好啊！”

    “让你拿你就拿，一块凉粉有啥稀罕的啊？自家人就别再说那外气话了！”秦氏笑眯眯地说。

    小妮起身去了灶屋，秦氏也站了起来，她去里间给至善拿来两双布鞋。很快，小妮就把用一块手巾包好的凉粉拿了过来。

    齐松把至善带来的那个布袋递给他，“天也不早了，你要走就赶紧走吧，免得你奶奶在家挂念！”

    “那中，干爹、干娘、怜娟，我回家了。等家里的那一棵桃熟了，我再来给你们送桃。”

    四个人来到院子里，齐松对女儿说：“小妮，我跟你娘出去送送你哥，你就在家吧。”小妮气得嘴一撅就扭身回了堂屋。

    齐松夫妇把至善送到大门外，至善让他们留步，他就迈开大步朝村口的方向去了。

    至善回到家，魏氏正坐在堂屋里等他回来。至善把他去干爹家的情况跟祖母简单说了一遍，又把秦氏给她做的一双鞋交给祖母，然后把那块凉粉放到灶屋的水桶里就去歇息了。

    第二天一大早，至善就去给燕高飞家干活。

    魏氏的身体已大不如从前，她已经不能再纺线织布，祖孙二人就靠至善给财主家当长工挣的钱粮度日。

    魏氏也想早一天给孙子娶上媳妇，她也请人给至善说媒，无奈家里太穷，没有哪一家愿意把姑娘嫁给至善。魏氏也挺中意小妮，秦氏也愿意把小妮嫁给至善，但齐松就是不答应。秦氏说再等等，魏氏也没有办法。

    谁也没有料到的是，第二年初夏的一天上午，秦氏到齐松的一个叔伯兄弟家跟妯娌聊天。过了一会儿，忽然刮起了一阵大风，很快空中就乌云密布。秦氏由于担心小妮坐在屋里绣花不知道去收院子里晾晒的衣服，就急急忙忙往家里跑。

    当她快到家门口的时候，一根粗大的树枝突然从树上掉落下来正好砸在她的头上，秦氏当场气绝身亡。

    一个路过的村民看到了这件事情，就急忙去齐松家喊人。小妮得知这个噩耗就哭喊着跑出来，她趴在母亲的遗体上放声大哭、悲痛欲绝。

    几个邻居听到哭声就从家里走了出来，他们帮忙把秦氏的遗体抬回家中，又有人去找外出卖凉粉的齐松，找到他后跟他说了此事。齐松当时就瘫倒在地上。

    齐松回到家里，他的一些族人已经在他家等着他，小妮跪在母亲的身旁悲泪不止。

    齐松和族人在堂屋里商议如何给秦氏办理后事。过了一会儿，他们就派齐松的一个堂侄去秦氏的娘家报丧，又派了一个人去西河村通知至善。

    中午，至善来到了齐松家，他跪在干娘的遗体旁嚎啕大哭。看到这个情景，齐松也泪流不止。

    下午，秦氏的七、八位娘家人来到了齐松家，为首的是秦氏的兄弟秦宝。

    秦氏的父母都已亡故，家中就剩下她这个兄弟。秦宝曾娶过老婆，老婆给他生下一个女儿。但秦宝是一个好逸恶劳的二流子，还经常打骂老婆。在他女儿一岁多的时候，他老婆不愿意再跟着他挨打受气，就抱着女儿远走他乡另外嫁了人。

    秦宝出去找了几趟，但都没有见到老婆和女儿的面，他回到家后索性就破罐子破摔，整日跟邻村几个懒汉混在一起做些偷鸡摸狗的营生。他的爹娘也管不住他，说得狠了，他对他们也拳脚相向。

    没过几年，秦宝的父母就先后去世了。秦宝更加肆无忌惮，他继续跟那些懒汉一起鬼混。有一天秦宝在村里抓了一只鸡，几个人就在秦宝家喝酒。秦宝喝醉了酒跟一个懒汉打架，那个懒汉把秦宝的左眼打瞎了。

    后来，那个懒汉赔了秦宝一些钱，他们几个人就断了来往。

    把这些钱花完以后，秦宝又身无分文了，他跟族里的一些人借钱、借粮食，但一回两回以后他们就不再借给他了。

    秦宝也曾到姐姐家蹭吃蹭喝，秦氏对他也不错，但齐松总是板着面孔骂他不正混。头几回，秦宝还装作没听见。但次数多了，他就忍不住跟齐松吵了起来。齐松一怒之下就把他赶了出去，并说他永远不能再来他们家。

    由于怨恨齐松吝啬，秦宝就想借此机会让他多花几个钱，他要求齐松得为他姐姐买上好的棺木，并请两支唢呐班。

    齐松是家中的独生子，他的爹娘下世早，他靠卖凉粉攒钱娶了一个媳妇。他过苦日子过惯了，知道挣钱不易，他的族人吃他的凉粉也得付钱，所以他的那些族人大都嫌弃他。听到秦氏的娘家人提出过分的要求，齐松的那些族人也不替齐松说话。由于娘家人不发话不能出殡，齐松也只得答应了秦宝的要求。

    办完秦氏的丧事，齐松家就一贫如洗了。齐松病了一场，病好后走路颤颤巍巍，不能再外出游乡卖凉粉。

    小妮没有办法，只得每天上午挑着担子外出卖凉粉，下午回家伺候老父亲。

    有一次至善在路上遇见小妮，小妮看见他就失声痛哭。至善只能安慰她，说等他攒下了钱就托人去提亲。

    小妮擦了擦眼泪，“至善哥，我等着你，我一个人太累了！”

    至善轻轻抚摸了一下小妮的脸，“怜娟，你就放心吧，最迟明天冬天，我一定请人去你家提亲！”

    小妮红着脸挑起担子就走了。