阿秀，阿秀，樊娴都默诵此男生女名，细观怀中酣睡的婴儿：日月饱满，剑眉星目，口若悬河，鼻似青黛远山般挺拔，心中着实心甜意洽。自小五出生起，小阿元整日寸步不离，常常斜倚于榻边，不经意挑逗小刘秀稚嫩脸蛋、耳朵，皆被母亲轻轻搏回。
正温存间，适听得花厅鸡飞狗跳，杂乱之声由远及近，门扉开处，露出两个小脑袋。刘縯刘仲俩兄弟刚要蹦跳过来，被樊夫人挥手止住，两兄弟便心神领会，蹑手蹑脚趋至榻前，手托腮边细细打量。其间刘縯刚嘟起小嘴凑将上来，便被母亲伸手裹住下巴，夫人低声笑道：“秀儿嗜睡，莫要惊扰。”刘縯小髻一摆，不情愿箕踞竹几之上，双手托腮，兀自绘声绘色地与母亲讲起了闾里故事，末了便眼羡道：“阿母，南市闾里好不热闹，投壶呀杂耍呀，拨浪鼓子卖耙呀，泥人、爆竹啥的，可多可多了。”刘仲于此不由分说，干脆拉扯母亲衣袖，嚷嚷要一同前往。
樊夫人以五指轻梳刘仲发髻，亲昵提醒道：“今始岁旦，自是满街花灯。秀儿太小，经不得风，阿翁于后堂拂尘祭祖，可拽你阿翁一同前往！”几小人听罢相视一笑，遂一个个弓起虾腰，蹑手蹑脚地相拥而去。
后堂居中乃三小间卜居，卜居内经幡轻舞，白烛高照。正中悬挂家族柱子，经案之上供列着一个个漆黑铮亮的牌位，泛有七层：一曰父考讳回，二曰祖父讳外，三曰曾祖讳买，四曰高祖讳发，五曰天祖讳启，六曰烈祖讳恒，七曰太祖讳邦。刘钦将牌位擦拭停当，一个个放置原位，方退后跪至蒲团，焚香叩拜四个响头，立起身来，便见刘縯刘仲两兄弟气喘吁吁跑将过来，其后尚滴溜着刘黄刘元两姊妹，不觉暗暗啼笑。
兄妹四人争相闹着去南市闾里，刘钦因廷事繁冗，无暇脱身，便唤来功曹吏充兰及护卫苏水，携孩子去闹市玩耍。几人出得县寺大门，孩子们便像脱缰野马，于人群中见缝插针地来回穿梭，吓得充兰苏水一路紧跟。至南市闾里，孩子们簇拥到捏糖人铺前驻足观望，一个个馋样百出。充兰疾赶上去，于袖内叙出数枚五铢铜钱交于掌柜。四兄妹分得人手一支，吃着跳着便又四散开去，待酥饼蔗糖吃了个遍，便聚拢到一卜卦摊前蹲了下来。
充兰苏水紧随上来，见地铺一幕布，上涂卦象命理之图谶，其上两卷《龟说》、《老子指归》的文牍。卜卦者是一位华发婆娑的老人，虽粗布麻衣，确亦是远近有名的相术大师王长孙。王长孙师从严遵，而严遵字君平，乃大汉隐士，蜀郡人，著有《老子指归》，讲解道家思想。师弟扬雄，亦世间大才，于元延二年作《甘泉赋》为民请命，十二月又作《羽猎赋》千古名篇，后授给事黄门侍郎，修书未央宫天禄阁。此时王长孙正对一壮年相面，其手指壮年鹰勾鼻翼谑笑道：“鼻翼尖尖，必然老三，客官，如是？”壮年忙不迭点头称喏，众皆哗然。
王长孙虽年逾七旬，黄发垂髫，然面目红润，身板硬朗。其慈眉善目对一汉子道：“你去床头拿履过来！”俟汉子走远，王长孙便指其项背讲于众人，道：“诸公请看，一肩高来一肩深，遥遥三载无细君，可是？”众人又一阵惊呼。“人支于前，言语无状。”王长孙微叹口气，见众人争相卜卦，便又推搡着维护秩序。刘縯兄妹四人趁势斜钻出来，观城楼两翼正拾掇花灯棚架，便一窝蜂又赶了去。
回到衙内，正值晌午，一家人围炉食驱疫会餐。孩子们谈起相术大师王长孙，便滔滔不绝，回味无穷。刘钦闻听王长孙已至济阳，忙吩咐功曹吏充兰携马下卒苏水追寻大师，二人遂领命而去。拥至市集，见驱疫跳傩活动已然开场，至卜卦处，空无一人，经询问便赴王长孙歇脚之所。
王长孙正欲出门瞧看热闹，见公差上门，忙问公差有何公干，充兰说明来意，王长孙便随充兰进得县寺后花园。长孙猛见济阳宫冬日竟有郁郁葱葱之气，春意盈然，讶然间不禁暗叹：“数九寒冬，竟有如此生机之气脉！”不由怔然失色。与刘钦揖礼施坐甫定，寒暄几语道：“承蒙令长不弃，长孙特来拜会，老朽不才，定知无不言。”
刘钦将温茶敬奉大师跟前，遂仰慕道：“仆闻大师过境济阳，诚为荣幸！稍歇当备草酌奉侯，诚乞大师促膝畅饮，方不负正旦之喜也！”说罢敬请大师饮茶。王长孙笑眯眯摆手言道：“令君切勿客气，老朽乡野飘泊之人，不足抬爱。”刘钦笑道：“业有专攻，道道不同。今家有一私，夜夜不解。”大师俯身疾问：“何事烦扰？”刘钦笑着起身，亲与大师叙茶，道：“今秋殿后获三株九穗稻禾，甚感诧异。后又腊月初六诞下小儿，月残星高，全廷红光竟灿若白昼，不知作何解！”
王长孙听罢一脸惊懵，静观花园内气脉确是不凡，遂叫刘钦着婴儿抱来一观，须臾樊夫人抱婴儿进得后堂，大师连忙起身趋至榻前，由樊夫人轻轻撩开褓角，但见小刘秀天庭饱满，地阁方圆，面如满月，耳大垂肩，着实气宇不凡。王长孙又试看其左右龙骨，猛然见婴儿两侧龙角倏然隆起，定晴再看，但闻婴儿格格几声，笑得合不拢嘴，王长孙一下子瘫坐于蒲团之上，许久许久没回过神来。举座皆惊。
樊夫人见大师表相，登时面如死灰，稍顷，但见两滴清泪顺颊飘然而下，待睁开杏眼，遂趋前跪下，一把攥住王长孙袍袖，惶惶泣问道：“恕奴家冒昧，敢问大师是否吉凶，生死由命，但说无妨。”王长孙双手扶起夫人，又端起浅盏轻呷一口，故作镇定道：“卜筮者贱业，可以惠众人，有邪严非正之问，则依蓍龟为言利害。令君，”王长孙向刘钦重施一礼，道：“烦请九穗稻禾拿来一观。”
刘钦听罢，赶忙于后室拿出一赤黑漆匣，打开请大师过目。王长孙轻轻捏出三株九穗稻禾，左顾右眄，连连称奇，赏后又轻轻置入匣中，叨在知己，便问道：“令君能否鉴查粒数？”“此有何难。”刘钦忽觉迷惑不解，道：“大师之意……”“恕老朽妄言悖语，稻谷当是九十九粒，一粒不多，一粒不少。”王长孙胸有成竹地抚须笑道：“九穗嘉禾，若觐献朝廷，当掇青拾紫，锦片前程，令君何以舍得？”
樊夫人闻听怅然起身，吩咐奴婢道：“去杂房，簸箕拿来！”奴婢应喏一声折身便去。樊夫人又与刘钦言道：“娇儿年幼，吉凶未卜；稻禾虽贵，不抵秀儿性命！”奴婢持箕进门，樊夫人一把抓过稻禾，掷簸箕内揉搓起来。刘钦见状，怕夫人产后伤身，便夺过簸箕细细揉搓，末了便查将起来，一粒，两粒，三粒，四粒，五粒……九十七，九十八，九十九，“啊呀！”刘钦不禁叫出声来，“大师神算，果真一粒不多，一粒不少。”刘钦言罢，细思极恐，不啻惊出一身冷汗。
世人皆知，九为天数，亦为极数，九十九则寓意九重天与九层泉，复上一阶媲天齐，实天子之数！思虑至此，悲喜交加，遂缄默不语。王长孙上前深深一揖道：“小公子大口、隆准、日角之相，生平罕见，贵不可言也！恭喜令君，贺喜令君！”樊娴都闻听大师恭贺，顿觉欣慰，便差奴婢于后寝支些钱铢，以报大师知遇之恩。奴婢以盘搭五铢千钱端至几案，王长孙却推辞不受，道：“钱之为言泉者，百姓日用，其源不匮。老朽居无定所，孑然一身，今遇贵人，实乃福报。”
王长孙立身拢发整衣，与襁褓中小刘秀长揖至地，陪笑道：“老朽无能，枉活百年，蒙令君抬爱始见星位，万幸之至。受星君利赏，折寿损命，今岁旦始，讨扰有时，就此拜别！”说罢揖礼折身便走，恰逢刘縯兄妹四人看傩戏回转，刘縯定睛一看，认出大师，顽皮地两手一摊，遂挡住去路，怪嗔揖礼道：“神仙大翁，我也相面，乞大翁成全！”“我也要，我也要！”后面三个一拥而进。
刘钦见孩童取闹，便叱喝一声，道：“不得无理！”王长孙赶忙拦阻道：“童言无忌罢了，来来来，挨个算！”“我老大，我先来。”刘縯摆出大拇指，一副趾高气扬之姿，顺带将小弟小妹轰至一隅。王长孙见刘钦面露谦色，便乐呵呵对其言道：“髫童本性天真，面卦预知未来，岁旦清闲无事，卜查前程吉凶，也有个匡正。”
“劳烦大师了！”樊夫人一边着奴婢擦拭席案，一边说道：“今日岁旦，大师难得造访济阳，须臾烧得几个酒肴，公与郎君喝上几盅，餔糟歠醨，聊表寸心，万望大师海涵！”“夫人勿言，岁旦叼扰，实属罪愆，怎奈官家不弃，盛情难却！”王长孙兴奋得乐不可支，复又盘趺而坐，拉过刘縯俟于身侧，见大公子横眉冷对，目尾上扬，唇角下坠，鼻若悬胆，便知其性格刚烈，霸气外露之相。王长孙又拧眉聚目，天眼洞开，猝见公子竟无头之尸，亟连连后退，众皆失色。
王长孙窥其英年罹难之相，未敢声张，于刘钦三番追问之下，王长孙稍作镇静，婉转言道：“长公子勇武过人，而立后尚有一灾，先祖庇荫，逢凶化吉，暂无大碍。”说罢转向刘黄道：“女公子近来。”孰知刘黄适才见大师惊悸之相，心中喑骇，便挣脱小手溜门而去。
刘钦见此状心烦意乱，不禁眉头深锁。适逢奴婢进得后堂，向刘钦及夫人深施一礼道：“家主、夫人，筵席俱备，烦移步厢阁。”二人又脱履入席。酒过三巡，大师趁微醺之机拉过刘仲，见刘仲面相敦厚诚笃，与长公子性格迥异，便稍许心安神定。俟大师微拧双眸，天眼竟开，倏见刘仲胸穿矛梭，鲜血染红。王长孙忙以手敷额，目眐心骇，本数九寒天，脊背却潸潸湿衣。
刘钦心中若洪炉点雪，其意自明，只频频劝酒。王长孙不免急张拘诸，其一边吃酒，一边暗自思忖，来之安之，不如挨个看去，谋个解法，亦不负官家知遇之恩。思罢又呷了口屠苏酒，叫来女公子刘元箕踞腿上，观其眉青目秀，与其母同，便尬笑道：“女公子三岁垂髫，竟与夫人毫无差池。”呵笑间又拧起双眸，猛见小刘元只留半个脑袋，忙松手放下，舒缓稍许方佯装中酒，展袖掩目道：“屠苏酒呵屠苏酒，尔妄有驱邪之才，邪恶不屠，倒将老朽屠于无形矣！”
刘钦举卮浅尝辄止，边斟酒边讪笑道：“大师勿忙，难得相聚，把酒言欢，其不快哉？”王长孙应喏，端起铜卮一饮而进，饮罢又拧目细窥刘钦，忽见刘钦脖系白绫，瞠目伸舌之状甚是骇人，忙敛目收神，作无事状，兀自惴惴难安。刘钦着夫人与大师叙酒，长孙又连吃三卮，方颤悠悠立起身来，踉踉跄跄揖礼答谢道：“岁旦盛请，酒足饭饱，官家有心，改日叨扰，老朽告辞！”
刘钦扶大师出得二门，王长孙便一把攥住刘钦之手，涕泪长流道：“感念官家知遇之恩，老朽生平得见星官，幸哉快哉！”樊夫人遣苏水暗裹铢钱，嘱托其扶大师回驻地小憩。刘钦见夫人于后紧跟，便以袖掩面，与王长孙附耳低询道：“大师，灾轸可有解法？”王长孙苦笑一声，黯然神伤道：“紫薇血出，万亲倾覆，此乃定数，非人力所能违之！小公子既为星君，可幼称文叔，后作表字，以避讳其锋芒。”刘钦躬身揖礼称喏。
苏水扶大师渐渐远去，见上苍乌云密布，电闪雷鸣，铁马兵戈之撕杀声便势如滚雷般，隆隆而来……