榭前梅花，枯树依在香渐远，冰痂落地花成殇；梅上梢头，孤雁落单苦啄愁，形只影单鸣悲恸。

    王宇倚于轩榭美人靠前，见乌云罩顶，寒风欺梅，兀自怅怅不乐。王翁欲到闾里置一笼雉鸡作为贽物，以作飨拜之礼。王翁曰：“不执挚，不敢观尊者。雉鸡不吃诱食，不惧权贵，有不屈之节。以雉鸡为礼，赞之与忠信，共砥砺前行耳。”

    王翁置回飨礼，王宇携其上了辎车，原碧随行。北军廨署于长安北郭城明光宫侧，辎车行过光德坊，东南转角便是北军中垒署。中垒署高门大府，一个个带甲护卫伫枪而立，肃穆庄严。王宇心中一凛，忙令车夫过府门行便桥趋至偏户。

    王宇一干人下得车来，向守户兵士唱喏报名，少顷，便有一掌事带路引至后庭。王宇正四处打量，忽见后堂有一人朗笑着走来。王宇观此人头戴巾帻武冠，上穿沙毂禅衣外罩玄甲，腰束皮绢双带，脚蹬银履战靴，四十不惑，面容精瘦，豁达干练。

    王宇从小识得刘歆，忙上前见礼道：“皇叔在上，受宇儿一拜！”刘歆忙哈哈笑着搀起，见王翁提一笼成对雉鸡，忙令掌事接过礼贽，嗔怪道：“贤德公素来与我恩重，你我叔侄，切毋繁文缛节。”王宇捧过原碧手上简椟交于刘歆。待后堂落定寒喧，刘歆便遣人启开简椟，方见蓝缎简报其下另有丝绸卷裹之物。刘歆层层剥开卷帕，不禁目眐心骇，竟是世所罕见之和田黄玉饕餮纹圭，匠作精美，巧夺天工。刘歆忙将玉圭重又裹起，放回简椟，面露愠色道：“我乃都侯门下，今受此重宝，真真折杀子骏矣，都侯此为何意？”

    “皇叔勿怪。”王宇忙搁下茶盏，揖礼释惑道：“阿翁有言，尽于简中，诸事全仗皇叔周全，车马劳顿，责苛一人。行前阿翁一再叮咛，若皇叔不受，则手起玉碎，也可彼此自证青白。”刘歆思忖良久，亦立身于堂间踱来踱去，拧眉道：“都侯待子骏恩重丘山，岂容玉圭伤情？”遂招呼王宇同坐，待阅罢简报，刘歆忽尔击掌朗笑起来，抚须啧啧叹道：“贤德公不愧我大汉基石，僻居乡野，运筹帷幄，挽大汉社稷于将倾，谋外戚三家于互轧，阳谋阴就，刀刀致命，我大汉无虞矣！”

    见刘歆畅笑振喝，王宇如堕云里雾里。刘歆见王宇一脸懵懂，遂指点迷津道：“如今朝堂，外戚争权，干臣旁落！皇后之父乃孔乡侯傅晏，其身居九卿之位，窥伺大司马衔久矣；天家舅翁乃阳安侯丁明，与傅晏、丞相王嘉互为犄角；又有天家新宠董贤及息夫躬，二人均容貌壮丽，以貌取士。董贤弱冠迁驸马都尉兼侍中，冠绝内朝，其妹封昭仪比翼中宫。四家弄权，金銮昏聩，宫计权谋，乱象纷争。贤德公振呼抱薪救火，乱中取胜罢了。”刘歆说罢，哈笑两声，便泰然自若地端盏而饮。

    昼漏未尽，残阳落坡，北风呼啸刺骨寒。宫阙烟笼，白带轻舞，恰似宦海沉浮间。

    刘歆送客回府，草草用过哺食，即着便服趋至马厩，打算夜访傅府。此刻半片明月悄挂梢头，于残云薄雾中穿梭而过。街上夜市已然锃亮，刘歆打马疾驰，两护跃马嘶鸣紧随。

    南至武库北隅傅府，待门卫通报后进得暖阁。傅晏见刘歆深夜来访，忙揖礼请之入内，满脸堆笑道：“皇叔深夜造访，定有龃龉之事。著书《山海经》、《七略》之大才，不居九卿高位，遗落军中，若日落沧海，仆引以为憾矣！”说罢一边脱履落坐，一边嘱家奴置办酒席。刘歆见傅晏身穿蓝靓服袍，腰束玉鐍，上坠一银印青绶三彩。三角眉下两眼放电如炬，须髭几根、油嘴薄唇，乃是个八面玲珑之辈。

    刘歆轻呷一口缥玉温酒，趋近傅晏道：“国丈不执三公牛耳，遗憾更甚。”说罢二人哈哈大笑。傅晏又各自续上一杯，道：“用而不提，乃警示皇叔受恩王莽之重。又居北军，毕竟同宗同源，信任满满！”刘歆听罢点头称是。

    酒过三巡，刘歆话锋一转，道：“闻县官遣董贤家眷于宫中，子骏于心惶惶不平。去春封其妹昭仪比翼中宫，今与男宠董贤昼同车夜同寝，荒诞不经，朝野风啸雷动。公贵为我大汉国丈，竟听之任之，当有所行动？”傅晏一听忙摒退左右，环顾四周后方开言禀明：“乳子董贤以媚惑主，桂宫得报大为震惊，傅太后驾临前殿叱责陛下，焉知天家不听劝告，反之更甚，月余未进永信宫。今帝太太后声如游丝，一病不起。生母帝太后过早薨逝，便有国舅丁明托太后言明，皇太后婉言规劝于帝，然陛下轻怠，皇太后由此不豫宫中。”

    提及丁明，傅晏忙差校官唤他前来。丁明乃行伍粗人，蚕眉冷眸不善言辞，其老家瑕丘人，祖父丁宽，妹为定陶共王姬，后封帝太后，其以帝舅之尊封邑阳安侯，位居九卿之列。

    待丁明挂剑脱履坐定，几人便把酒言欢，三杯下肚，刘歆便开口骂道：“董贤圣宠日隆，天家妄议禅让，不除此贼，我大汉危如累卵！给事中息夫躬也乃宠臣，与傅公有同乡之谊，对董贤更是恨之入骨。若由他出面谏言，以匈奴单于不朝，图结乌孙国叛将攻打西域为由，整军备战，则大司马花落贵府也未可知呀！”

    “如此甚好。”傅晏喜笑眯眯道：“息夫躬举孝廉出身，累迁光禄大夫、左曹给事中，能言善辩，死马也能上天。由其出面，天家定然应允。嘿嘿！”傅晏说于此故意停顿，狞笑不止。国舅丁明点头会意，思忖一二又拧眉问道：“如此可行！然大朝会单于万一来朝……”傅晏闻听挥手狡笑道：“国舅勿忧，董贤业已奏明天家，说单于厌人，来皆拒之国门之外呢！”丁明连连颔首道：“傅公素与息夫躬交好，此事无虞。一俟董贤鲜衣落马，须诸君诤臣冒死一劾，方有始终！”

    闻听至此，刘歆持卮一饮而尽，便正色道：“所谓诤臣必谏其渐，及其满盈，无所复谏。帝不明则诤臣无矣，昔有帝师师丹，中有新都侯王莽，后有大司马傅喜，皆直谏落于马下。若王莽居京，二虎相争，何惧宠臣董贤乱政呢？”

    提起王莽，丁明眼里满是赞叹，“新都侯贤德之名日盛，择日当串和忠直之士，奏明天家，揽召贤德公打马还朝！”傅晏一听嘿嘿笑道：“此计甚妙！鹬蚌相争，渔翁得利。子骏有皇叔之尊，当串和丞相、众臣附议，此计可成！”“择日，子骏定拜会丞相王嘉，由其荐奏，我等随之附议便可！新都侯复出有望，佞臣董贤，当如笯笼金雀，空窥难出矣！”刘歆说罢，三人皆仰首哈哈大笑。

    飓风千里，横扫东南，糟枝枯杈凭空断；冷啸悲鸣，瑶琴供恨，阴风阵阵鬼狼哭。三辅之地，天寒地冻，朔风肆虐，京城闾里却不闲着，张灯的，挂彩的，彩绘门神，祭灶的，国傩大戏更是遍布长安十二城门。

    依旧秦习俗，年交廿八，家家户户供门神。王翁差家奴于静园府门之上涂以门神上位，一笔一划甚是严谨。相传神荼与郁垒一母同胞，二人专门捉鬼缉妖，一有恶鬼骚扰百姓，俩人便施法将鬼怪捉来填喂老虎。民众为使驱邪镇妖，便将两兄弟画于两扇门板之上，久而久之，自成习俗。

    静园府门驻足一双马辎车，马夫扬鞭以待，有两奴婢早环手经立左右。此间于府门走出三人，王宇在前，吕焉原碧挽臂随行。今见吕焉装扮异乎寻常，头梳大手髻，斜插珠花一步摇，内穿缥色暗花裳服，外披白狐暖袍，面若桃花，抿嘴一笑，真的是千娇百媚，楚楚动人。

    三人上得辎车，马夫长鞭一甩，辎车缓缓而动，穿东西二宫司马门，直朝宫城以南覆盎门而去。长乐宫外城巍峨壮观，旌旗招展。南门以里，禁军卫士皆三步一岗，五步一哨，一个个明铠明甲，刀枪乱闪，刺目冰寒。

    三人于长乐宫南门下得辎车，未及拾阶而上，便见二持戟甲士边叱喝边疾奔而来。王宇忙深揖一礼，于袖中叙出宫禁门牌交于卫官，卫官端详片刻，随手将禁牌抛入河内，并着两甲士持戟直逼三人。王宇不由浑身惊怵，连连后退，此时吕焉趋步向前，与甲士深施一礼，且莺声燕语道：“尊长为何将禁牌抛掷河内？”卫官见此女子衣着配饰绝非凡人，不敢怠慢，忙躬身回礼道：“此禁牌业已废止，烦请女公子回亭署置办！”

    “劳烦将军禀明东朝！”吕焉遂拿出长信宫宫函递于卫官，卫官见宫函印信，不敢怠慢，遂差一大黄门趋前问话。大黄门问明三人名讳籍贯，便躬身揖礼道：“诸位稍等！”便入内通报去了。

    须臾功夫，便见大黄门折返而归，向三人言明宫禁礼仪，便趋前引至覆盎城门。覆盎城门与长乐宫南门遥遥相望，南门城垛之上亭台楼榭，居中上悬鎏金篆字“长乐宫”三字。长乐宫门由南军把守，戒备森严，大黄门复入须臾，便自宫门走出一值守门将，此门将胡须浓墨，精瘦干练，王宇忽觉面熟，思忖稍许，便上前深施一礼，试问道：“可是从叔？”

    “长公子！”门值官王闳见王宇归京，便面露愧色道：“从叔难堪大用，令我王家蒙羞矣！”王宇惘惑道：“从叔常领金殿中常侍，今日为何居此值守？”王闳愧笑道：“公子莫怪，宫廷事瞬息万变，一言难尽呀！你等且先补录，太皇太后久等不及。”说罢遂着宫婢、中黄门上前例行搜身。三人于门下注补录造册完结，遂与从叔王闳作别，随小黄门坐宫内路軨小车，直赴长乐宫内苑而去。

    遥望宫阙白云端，玉阶轻飘上九天。九天之上长生殿，不复垂首瞰凡间。长乐宫周回泛二十余里，内嵌十四栋殿堂，一座座高耸入云，宫连阙，阙通宫，紫房复道挽其中，层峦叠嶂，巍峨壮观！三人随小黄门上得前殿基台，绕环廊于殿后有紫房直通长信殿中。三人刚下得紫房，便见太皇太后于殿前手拄鸠鸟玉杖搭棚苦等，一见王宇三人近前稽拜，便一把抓牢二人手臂，遂老泪横流。

    二人左右搀扶东朝进得暖阁，太皇太后便着人于膳房端来蜜饯、冬果，又差尚食丞煮些姜橘暖茶来。待几人喝过姜汤橘茶，太皇太后又拉几人抵足而卧，一个个抚脸正看，惹得宫婢内侍皆掩口失笑。太皇太后乐呵着抚摸吕焉粉嘟嘟小脸，喜笑盈盈道：“小小息妇，俨成人母，今四世同堂，当五福临门，艳羡不？”满堂皆唱和道：“艳羡”！引得东朝猛拍大腿，笑得前仰后合。

    吕焉直羞得满脸通红，小手忸怩来去不知如何安放，倒是王宇凑前娇嗔道：“老祖宗，认得我么？”太皇太后对着他瞄上一眼，遂一把推开，嗔怪道：“去去，小时见茅轩蛤蟆，便不敢再去，东屙一处西拉一处，偏是王获不嫌臭，整日围其屁股转，鞋屐之上皆躁屎呢！”说罢大家哄堂大笑，羞得王宇以袖遮面，只想一头扎进鼠洞里去。吕焉亦不闲着，忙用筷箸挟起一坨蜜饯，往太皇太后口中一塞，遂嗔笑道：“烦劳祖宗大快朵颐！”全场轰笑。

    尽兴之余，王宇便于原碧手中接过简椟，双手跪奉于太皇太后跟前，道：“行前阿翁授一便简，诚乞太皇太后钧鉴！”太皇太后着班宫令接过简椟，班姬从中拎出一红绸裹件，解开绸帕，竟是万须如发之千年人参，抻展开来，竟有一人多高，实乃神参矣！有诗云：风高一叶飞鱼背，潮净三山出海心。想把文章合夷乐，蟠桃花里醉人参。

    “老祖宗，此乃长白山千年人参，阿翁花得百顷良田方置换而来。愿老祖宗永居员丘山，食此不死树，长生不老，永驻童颜！”吕焉一番妙语连珠，喜得太皇太后哈哈大笑，啧啧称叹。吕焉忙伸手替东朝掩口遮羞，且逗趣道：“祖宗且莫忘，笑不露齿，行不摆裙！”

    太皇太后伸手揪了下吕焉脸皮，笑骂道：“贫口贱舌！”笑罢又差小黄门叫来王闳，对其谆谆言道：“东少府出缺，翌日西宫便有敕牒，贤侄听宣便是！”王闳听罢忙稽首伏拜，长御便于一侧唱道：“太皇太后诏曰：可！”方上前搀起。太皇太后又叮嘱王闳道：“昔领西宫中常侍，今着东宫少府，实县官恩宥王家，当常怀感恩涕零之心。翌日迁坐少府正堂，顺带人参飨呈永信。傅太后患不虞之疾，人参贵重不及人情。此去桂宫，言语向善，切莫金貂换酒，辜负巨野拳拳忠心！”

    王闳应喏接过参椟，便倒退八步领命而去。东朝折身又嘱吕焉道：“你与原碧暂居宫中，悉学礼仪，识文断字，修身教化，总有益处。”吕焉与原碧皆点头应喏。

    王宇坐辎车折回静园府中，于后花园石径之上，不经意瞥见榭前美人靠旁，梅花竟然二度重开，朵朵千层缀满枝丫，娇艳无比，小风轻撩，馨香四溢……