充兰见淮阳王惊魂未定，不由得冷汗一点点沁上了额头，遂呵令苏水上前将刘縯上上下下捆了个结实，方敢郁郁回过头来，在淮阳王跟前撩袍跪倒，苦苦哀求道：“陈留济阳功曹充兰谨奏我王殿下：小女、婿等主仆三人，祸乱西苑，实属小臣教子无方，万死也难尽赎我等罪愆。犯法当死，因事主少不更事，万望殿下暂息雷霆之怒，汤去三面，从轻发落。”
    淮阳王一见刘縯被捆成了粽子，心中窃喜，便战战兢兢地趋出殿门，围着刘縯绕了三匝，方敢以手触摸刘縯的后脑勺道：“怎奈此人越法悖理，狂傲不羁，不由本王怨而不怒。君不见其横眉竖目，后脑之上长有反骨么？”充曦闻听此言便绵绵跪下，曳袖垂泪道：“殿下容禀，一切祸事皆因我起，纵是万方罪愆，愿由小女一人担承。殿下英明神武，伏惟成全。”
    不知为何，淮阳王闻听这莺歌燕语，心中竟莫名生出了一丝些微的醋意，或酸，或悲，或情有所依，亦或怜香惜玉，犹同掌心里把玩的一块待琢的璞玉，久滞生沁，诚难释手。淮阳王不由哎叹了一把，遂背过手去，哑声道：“此等肖小，孤便不杀，命也难长。小娘国色天香，竟与狂徒为伍，纵身火海替逆贼赴死，窃引为憾事。”说罢脸色一青，踢袍进了广寒大殿。
    充兰见今日祸事月缺难圆，便疾拉小女一同进殿，复又拜倒在玉案之下，鼓动薄唇哀哀泣诉道：“小臣素闻淮阳王殿下大度豁达，风流倜傥，今日得见如晴云秋月，尘埃不到，山包海客，八窗玲珑。终是于冥冥之中寻得紫薇，于天地之间觅得真君。臣兰不才，余生甘愿马首是瞻，结草衔环，以报答王上怜宥之万仞深恩。”说罢又重重磕了三个响头。
    淮阳王闻听此言怨气顿失，正欲离案搀扶其父女二人，忽而转头细细品味：此话听来流光溢彩，然外表光鲜却查无实处，不如宣发一道令旨，既可备考也有据可依。淮阳王思罢便着一孺子内人玉指研墨，令旨既成，便亲手下到充兰手中，又泠泠一笑道：“刘县宰长子刘縯死罪可免，活罪难饶，终身不得以郎官递进，且除其与女公子充曦婚约，着令其躬耕乡里，聊慰平生罢。”
    充兰万万没有想到，一场血淋淋的官司就这么轻飘飘地落了地，欣喜之余，便疾身伏地叩头谢恩。待重又张起面首，惊见女儿怔怔地一动不动，便赶忙以肘顶其一把，小声叮咛道：“快谢恩哪！”待充曦昏沉沉拧开凤眸，一语不发，泪先落了地。
    淮阳王见充曦哭啼啼不应不喏，心中便若十五个吊桶打水，愈发的不是滋味。待蹀躞两步走下案台，玉树临风地朝充曦跟前一伫，眼光却瞟向殿外喃喃道：“孤与那厮可有一比？”充兰见女儿缄默不语，忙迎口接舌道：“我王怎可与凡夫相论并提？王若天上熠熠金轮，其不过一坐井之蛙、瓮中蝼蚁耳。”
    淮阳王听罢遂浅浅一笑，便着二人平身赐坐，且吩咐宫婢浸泡茶水用心招待。俟折身坐回到玉案席榻，又胁肩谄笑道：“本国有天赐丞相治世，有太傅承教义，尚独缺一内史治国民哇！君于济阳历事多载，如若不嫌，择个吉日便走马赴任去罢。”
    充兰听罢不由心中一阵惊悸，祸去福至，世间竟有如此好事，便赶忙揖礼答谢王恩。淮阳王又观充曦气色沉稳，静若幽兰，腮边宛若水蜜桃般的红晕鲜嫩，便挤眉匿笑道：“观小娘面相凤眸含春，玉质天成，决非乡野池中之物。如若不弃，孤便册封你栖凤美人，居八子之前夫人之后，禄秩二千石，爵同少上造。你可称意？”
    充曦倏然翘首上观，恰与淮阳王四目相对，一时宛若拨乱了心弦，睫毛轻阖，暗啮红唇，脸颊也一下子烫到了耳根。
    这淮阳王乃是大汉朝四爪的蟒龙，身披衮袍放眼天下，是何等的尊崇！今日竟出此金口玉语，是懵懂无知？调笑嬉戏？抑或本就是言语不羁？充曦只觉得脑子一片空白，又掩袖偷窥一眼那玉案之上，只见他气质高雅，卓尔不群，与那穷酸的未婚夫君好有一比：二人皆是同名同姓；年龄相仿；一个鲁莽一个守常；一个走卒一个淮阳王……
    充曦一时间头痛欲裂不敢细思，便面含羞赫轻揖一礼道：“小女出自黎庶闺门，福薄命浅。今日承蒙殿下抬爱，不敢自专，愿谨尊父命。”说罢不自然地抿了抿红唇，那闪烁不定的惊喜眼神，被额前垂下的两绺秀丝轻轻遮掩。
    淮阳王闻听此言大喜过望，便赶忙起身离席，上前“扑通”一声跪倒在充兰案前，恭恭敬敬地双手一揖，朗声道：“外舅在上，请受小婿一拜。”充兰见淮阳王竟伏拜于地，一时间手足无措，心血汩汩地直往上涌。后经女儿一旁提醒，便赶忙仓促离席，正欲上前振臂相搀，忽听得殿外有人挺胸高喊：“王母娘娘驾到！”三人闻声皆仓惶起身，一个个手忙脚乱地迎出殿门。
    王母由尚仪搀扶下得骖驾凤鸾，见刘縯若狗彘般捆倒于侧，便着令黄门上前解索，又见淮阳王三人于殿前踉跄跪倒，便上前一步柔声怜道：“我儿近前。”淮阳王赶忙膝行至母后跟前，尚未启口，哪知母后劈头便是重重一掌，愠怒道：“你尚未加冠，便妄动私刑，他日执事如何了得？”
    淮阳王见母后不问青红皂白便口诛伐罪，眉头一紧，便挤出两滴晶莹的泪来，且含冤抱屈地怒指刘縯数落道：“是这厮立于殿前吠吠叫骂……”忽觉不妥，便放眼四处搜寻那溺湖之人。
    “本想尔回到西苑研习课业，这下倒好，反将你小叔五花大绑扔于殿前。”王母见此情越想越恼，便又趋前挥掌掴了他一个耳光，敦促道：“还不上前与你小叔负荆请罪？”
    一旁刘钦见此状忙轻揖一礼，规劝道：“罢了罢了，王与犬子皆舞象之年，一个动了国本，一个乱了家法，大水冲走龙王潭，一家人不识一家人哇！”说罢一边哈哈大笑，一边向夫人暗挤眼色。樊娴都心中自是会意，忙上前将淮阳王轻轻搀起，又扑打下淮阳王膝袍的尘埃，方折身叮嘱长子道：“仆当有仆的恭谨，王有王的威仪，切莫鲁莽动了王法，乱了纲常。”长子刘縯忙揖礼称喏。
    这天正值腊祭日，也是未央宫祭拜祖宗神明、驱逐瘟疫的良时吉日。猛少府与东朝禀述了东宫操办祖祭及正旦朝贺等诸多事宜，说罢嘴角一秃噜，又扯到京城九市如何如何热闹的话题，这下太皇太后坐不住了，站也不是，走也不是，索性便着黄门差王莽前来，嚷嚷着要去西市逛上一圈儿。
    也不枉东朝游历心重，前前后后蜗居这东宫泛四十余年，天天见高墙危阙，日日守懒床青灯，烦了倦了，便偷偷溜出宫去闲逛一番。今京都腊日市集正酣，王莽见老祖宗贪玩心切，也知道拦她不住，便着司衣找了套补丁摞补丁的酱褐色曲裾袍衣出来，太皇太后一见乐了，笑哈道：“要吃还是家常饭，要穿还是粗布衣哇！”
    吕焉、原碧二人见长寿星穿着粗布衣袍，与民间老妪并无二致，一个个便猛拍大腿，“格格格”笑弯了腰。太皇太后见王莽身着仍是那套粗纺麻衣，镇年的灰麻头巾护顶，便不由啧啧叹道：“这满朝的达官勋贵，人人若似我家巨君这般俭朴清廉，何愁我江山不永，盛世不兴哇！”
    吕焉与原碧二人也于阁间去掉假髻，换上了一身村姑的装束，出阁见猛少府、左冯翊甄丰及光禄勋马宫等都换了平民衣衫，一行人便上了几辆路軨小车，直赴长乐宫西阙门而去。
    一行人在西阙门旁下得小车，有值守门将见这七人个个破衣烂衫的，却是自禁中出来，不由得抓耳挠腮，百思不得其解。身边一卫士不懂风月，便跳将过来执剑怒吼道：“这叫化子是如何入的宫门？”话音甫落，便被一黄门劈手一掌掴来，鼻血遂喷薄而出。黄门探头哑问道：“长记性了么，尔哪个狗眼看的叫花子？”
    出得长乐宫西门，便是一条南北通透的安门大道，向北约莫走六七里地的路程，过驰道绕北宫至雍城门大街，便是有名的西市了。东宫西阙距西市大略有十一二里的样子，几人便雇了两驾牛拉辎车，一路上吱吱扭扭地观着小景喝着凉风，到西市的时候，关节骨头都散了架。
    不愧是，人多的地方就有江湖。这里到处是市廛栉比，店铺林立，刀枪甲盾琳琅满目，才艺杂耍样样俱全。地摊上堆着成袋成桶的粟子、荞麦、青稞、大豆及南方的茶油；丝绸上摆着琥珀枕、珊瑚玦、七宝綦履、黄金步摇，以及金华紫轮的衣帽，还有五色文绶的被襦。于太学的里巷尽头，尚有南国的乐器及香料，有西域的玻璃、宝石、汗血马。
    东朝见吕焉、原碧搀扶左右，浑身便有点不大自在，就以手杖轻轻搏开二人，笑唱道：“老妪我虽骨头轻，眼不花来耳不鸣，行路咚咚一阵风。”惹得身后几人都哈哈大笑起来。太皇太后拄着鸠鸟玉杖游逛了半圈，终又慢腾腾回到刚刚下车的地方，伫在名贵货品那里走不动道了。
    王莽见状，便赶忙趋上来开口试问：“老祖宗，可是相中了哪个物件儿？”太皇太后掩囗嘀咕道：“那七宝綦履，凤头步摇，这哪里是地摊的东西，尔没察觉是宫中的物件么？”王莽见摊上果然有民间违禁之物，便附耳小声回禀道：“您老先找块地儿一边呆着，我先过去瞧上一眼。”
    王莽趋过去刚蹲下身子，那脸儿肿得像米糕团子似的客商便把俩小眼“咔崩”一闭，不耐烦地频频挥手道：“去去，讨饭去北阙甲第那儿，这你真啃不动。”王莽见自己一身招人烦的穿戴，略略露出一丝尴尬，便小声嘟囔道：“这位兄台，有句话不知当讲与否？”那客商狡黠一笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。”王莽一听佯装卑陬失色，惊呼道：“哎呀，兄台是否也懂腹语？以贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门哪。老夫眼拙，兄台是官寺中人吧！”
    那客商见王莽伸手欲拿凤头步摇，便扬起拂尘敲了上去，贝王莽疼痛缩手那狼狈样，想起来就是好笑，“说我官寺中人，何以见得？”王莽埋头吹了吹手背，又怜笑道：“这凤头步摇，不是谁都敢卖的呀！”这客商闻听此言，便妄生气恼，“你这要饭花子，还蹬鼻上脸了。”说罢起身跨过地摊，摆出一副搭腿欲跺的架式，吓得那王莽猛斜卧地上，惊恐万状，腰间也秃噜噜吊出一灿灿的物件来。
    这客商毕竟久浸江湖，见多识广，不看则已，一看便蹦出了一身的鸡皮疙瘩。这厮哪里是个乞丐？淳紫圭，二采的紫绶，妥妥的列侯爵爷哇！客商不及细思，便疾身上前搀起王莽，正要躬身撩袍下拜，忽见脖颈上竟凭空横出一柄寒光闪闪的利刃来。客商登时两眼一黑，一股酸骚的暖流便顺着腿肚泻了下来。
    左冯翊甄丰执剑铮铮，怒吼道：“尔姓甚名谁，宫中禁物何以流落于此，快说，不然叫你拿官是问！”此次微服出行，太皇太后真担心甄丰节外生枝，招惹是非，便提起鸠鸟玉杖将甄丰格开。
    那客商一听要拿官是问，无有惧色反而格格笑出声来，众人顿时面面相觑，不知所措。那客商见众人一脸茫然的样子，便背着手蹀躞两步，又眯眼一笑道：“拿官是问？还真别吓我。”说罢又以拂尘点着王莽调侃道：“还是这都侯有点眼力，实不相瞒，我从妹家住西宫苑，从弟司马位三公，小的董怀，忝任冢宰。诸位若须宫内关节敬奉，但凭开口，莫说是奇玩异珍，便是一两星星二两月，小的也能摘了来。”
    王莽听罢呵呵大笑，上前抱拳吉拜道：“缘来是大司马董公家丞，失敬失敬！”董怀赶忙回礼道：“都侯请看，若是哪个物件能入了您的法眼，抑或想走哪条道，打通哪个关节，任凭开口，小的敢保你官运亨通。”
    几人听罢不由唉叹连连，暗地里皆是气愤填膺。太皇太后心中虽五内俱焚，面上仍露出一丝浅浅笑意，语声平和道：“老妪甚是不解，这奇珍皆是从何得来，又都流到了哪里？”董怀一听这话便乐不开支、手舞足蹈起来，“嬷嬷有所不知，这各地的官宦将物件购了去，送至府上，顺水又泻到了这里，就如同这京都护城之水，四季常洄，方能生生不息、周而复始呀！”说罢油面上亮光曜曜一闪，又堆出来一脸的褶子来。
    “这宫禁之物，买卖都是要杀头的，你不害怕么？”王莽手中把玩着凤头步摇，又侧脸问他。董怀一听便“嘿嘿”笑了，上来拍了拍王莽肩头，又手指远处几个披甲持戟的武士，神秘兮兮道：“看到了么，皇帝亲口委派的，小的只需振臂一呼，便呼啦啦过来抓人。想治我，谁还能大过当今么？”
    “所言极是。”太皇太后执玉杖在铺子上狠狠扒拉一圈，遂气鼓鼓道：“上梁不正下梁歪，这大汉的气数哇，快让那昏君给作没了。”说罢以杖顿地三声，以示愤怒，末了再送上一句闲言赘语，“其心当诛！”说罢曳袖拭泪蹒跚而去。
    董怀一见这老妪胆大包天，便厉声喝来五六个武士。光禄勋马宫见情形不妙，便挺身而出迎了上去，孰料几武士见到马宫，怔了几怔，便赶忙抱戟垂首揖礼道：“参见马统领！”马宫辩见几人甲胄之上缀之徽识，乃是属下中郎将前殿亲兵，便呵令持戟退去。
    王莽见东朝拄杖立于雍城门大街之侧，若一具千年的沙漠骷髅，适逢朔风呼啸而过，枯黄蓬松的乱发便随风飘逝，那孤苦零丁之景象真叫人汩汩泪目不已。王莽遂沾袖长叹一声，便疾跟上去，好生安慰道：“老祖宗切莫忧心过度，一代莫管两代人。朝廷上下积弊日久，初心不再，恐已欲壑难填了。上有神明主事，下有民心向背，自古各朝皆有命数，非你我拙力所能左右哇！”
    “罢罢罢！”太皇太后泪目早已干涸，遂执过鸠鸟玉杖狠狠顿地道：“冰冻三尺，非一日之寒。只可怜我那亿兆受难的百姓，一个个哭天天不应，叫地地不灵。王侯将相，车尘马足金充栋；万千黎民，饿殍千里无鸡鸣哇！”诉罢又拭泪不止，嚎啕大哭起来。