绘三郎足足花了一天时间，才终于确认一个事实。

    那条山路上没有任何人类部队的踪迹。

    不止人类部队，恶魔部队也不知所踪。北坡哨所空无一人，平日里漫天巡逻的恶魔队伍，完全不见了踪影。

    焦岩镇倒是戒备森严，但士兵的数量却明显有所下降，追随者和附庸平民也几乎不见踪影。整座镇子完全没有了活人的味道，似乎一夜之间变成了一座大军营。

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    天空中的恶魔巡逻队也降低到了最小限度，远远看见绘三郎的队伍出现，立马就缩回了焦岩镇中。对镇子外围的房屋、田地、仓库……都没有一丝一毫想要守卫的样子。

    看着这龟缩成一团的城镇，绘三郎简直完全提不起攻打的兴趣。

    那伙人类呢？

    根据水晶观察到的间谍蛮齿的境况，那伙“湖畔联军”的军事人员虽然早已南下，但据点之内，似乎还留下了不少后方人员。既然沙狼王国才刚撤离一两天时间，那么那伙后方人员，应该也不会离开太远才对。

    就算他们出发比沙狼王国要早，至少焦岩镇这边，应该也能发现一些踪迹。

    但绘三郎看向下方，焦岩镇里里外外，找不到任何人类的踪迹。

    “……大将，搜寻沙狼队伍的斥候还未返回，我们是进攻这里，还是绕过去，截击那边的队伍？”

    见绘三郎许久不发命令，一旁的番头问道。

    绘三郎咬了咬喙。

    “……不。我们原路返回，和神谷大将汇合！”

    说完，一扭身，带队向北飞去。

    焦岩镇恶魔和沙狼人类根本无关紧要……绘三郎唯一想制裁的，就只有那些“湖畔联军”！

    但如果那些人类没有迁离，是否说明……那些兔子还在庇护着他们？

    但如果是那样，沙狼王国为何又要举族弃城而逃？根据以往的情报，沙狼的人类和湖畔人类关系升温迅速，贸易往来频繁，甚至似乎还有过军事合作……而且两者距离不远，唇齿相依，沙狼完全没有逃跑的必要啊……

    绘三郎感觉自己完全被搞糊涂了。

    现在更糟糕的问题是……如果那些兔子还在湖畔，神谷真的部队可就……

    还好，等赶到湖畔，绘三郎远远就看到了神谷的部队。

    他们正扇着翅膀，悬停在湖泊上空，扇形将人类村落包围。

    “阿真！怎么样！？”

    绘三郎一个加速冲了过去，把神谷身边的卫兵吓了一跳。

    虽然绘三郎是戴罪之身，还被降了职，但实力不改，倒也没有谁敢真拦他。

    神谷真狠狠地盯了绘三郎一眼，刹住对方的气势。

    绘三郎犹豫了两秒钟，只好还是换了个语气，问道：

    “神谷大将……我军没有发现人类撤退部队的踪迹。您这边情况如何？”

    神谷鸟嘴一抬，视线向下，示意绘三郎看向下方。

    下方的人类村落早已修葺一新。当初被绘三郎的部队破坏的房屋，都已经修缮完毕，甚至镇子还扩大了不少。

    镇子里人员稀疏，有些冷清。但粗略看去，至少也还有一两百人留守。

    镇子中心的小广场上，几个人类正围着桌子，摆着水杯、食盘，和一些奇怪的道具，似乎正在玩什么游戏。

    其中一个身影，因为特别矮小，只能直接坐到了桌上，只留给鸦天狗一个娇小的背影。

    他似乎察觉到绘三郎的队伍到来，略微偏过头，用眼角的余光往身后的天空瞥了一瞥。两只长耳朵稍稍一抖，似乎在赶着苍蝇。

    绘三郎顿时满背生寒。

    “……绘三郎。”

    神谷真的声音从身旁传来。

    “……在！”

    绘三郎赶紧答道。

    “那就是上次干掉你的……‘末世狂兔’？”

    绘三郎定了定神。答道：

    “……分不太清。只有那件披风有点印象。那次事发突然，兔子相貌又不像我们这么好辨认……我只能说，不是施法的那一只。”

    绘三郎可不敢说“不是杀掉我的那一只”。那一只眨眼间便从背后割断了自己的脖子，而绘三郎却连他的模样都没能见到。

    神谷对这个答案明显有所不满，但也没深究。而是说：

    “……那玩意儿似乎对我们不感兴趣，完全没有要过来消灭我们的意思……它的气息也很微弱……”

    神谷真顿了一下，继续说：

    “……我在想……它到底是不是真的有你说的那么厉害……”

    言下之意，是想要动手看看了。

    绘三郎心下不忿，轻轻哼了一声，冷冷答道：

    “换成是你，你能在一招之内将我瞬杀么？”

    神谷真的眼睛瞟了过来。

    绘三郎毫不客气地盯了回去。

    神谷真虽然是国王内次强的勇士，但同为大将，绘三郎自忖与他也不过在伯仲之间。若真要比试，自己不见得就会输！

    就算不做战略性逃窜，绘三郎觉得，自己正面抵挡他十分钟也绝不是问题。

    这和自己毫无反抗之力，被狂兔一击毙命根本是两个次元。

    神谷真心里显然盘算的也是同样的事。

    他和绘三郎对视了片刻，又看了看下方广场上的兔子。后者拿着木板牌，正和几位玩伴耍得起劲，拿后背对着鸦天狗，全然不把他们放在眼里。

    神谷略有不甘地发出了命令：

    “撤退！到安全范围外扎营！”

    …………

    “现在怎么办？”

    野外营地内，绘三郎明知故问。

    既然那些兔子还在小镇停留，屠杀湖畔的人类的计划，是定然无法实现了。

    目睹的兔子只有一只，也很难说是否有狂兔南下，参与了沃土盆地内的交战。

    虽然千草家老介绍来的中介组织早就说明了那些兔子的佣兵身份，并信誓旦旦地宣称，炎狱王国付不起消灭三个王国的价钱。但众人总还是会有些担忧。

    毕竟他们曾经帮过湖畔人类。而那些新来的湖畔人类，恐怕远比炎狱更付不起价钱。

    歼敌计划受阻，侦查也没能取得什么有效情报。如今留给这支部队的，就只有南下进攻炎狱，配合其他战线作战这么一个选项。

    只要那些狂兔安心留守湖畔，不在炎狱现身，那么三大王国仍然可以彻底肢解炎狱！

    神谷真作为主将，当然也很清楚这些。

    “……在此休息一晚。然后……”

    然后南下进攻焦岩镇……绘三郎心道。

    “……然后往西南方向，先追击沙狼王国的撤退队伍。不能让他们与恶魔的据点汇合。”神谷真说道，“你派去侦查的斥候呢？”

    绘三郎一个激灵，吃吃地答道：

    “应……应该回来了……你！快去把人找来！”

    绘三郎随手打发走一名卫兵，很快便找回了跟踪沙狼撤退路线的斥候。

    那些斥候也是刚返回没多久。

    “怎么去了这么久？找到车队了吗？他们现在移动到了何处？”

    “没……没有找到。”

    一名斥候有些惴惴地答道。

    “我们搜寻了一天路程以内的所有道路，都没有找到任何车队的踪迹……”

    “我们又扩大了搜索范围，将三天路程以内的地区全检查了一遍，但都没有他们的踪迹……”

    “道路上倒是有不少地面部队通过的痕迹，但恐怕都是几天以前的了……”

    “没有找到！？他们消失了！？”绘三郎惊讶地叫了起来。