赵宁虽然要离开燕平城，但巡城都尉府对他和整个将门而言，依然非常重要，不能放弃。

    眼下，随着门第构陷赵氏失败，京兆府翻身的努力破灭，都尉府控制燕平城治安的地位，在相当长一段时间内都无可撼动。

    借着抓捕北胡在北方各城细作的由头，将门已经在努力，要将巡城都尉府的管辖权扩大。

    至少也得能管控京畿之地的治安，同时还要对涉及外邦细作的事，拥有不受地域限制的查探权。

    在这种形势下，都尉府自然不能落入旁人之手——譬如说孙氏这种赵氏对头的世家手里，所以魏无羡坐镇都尉府，就显得很有必要。

    有魏无羡在，赵宁去了雁门关，就不必担心燕平城出什么问题，一品楼能更好发展壮大不说，漕运的事也有相当保障。

    这件事说完的时候，下面的人禀报，说是范翊到了。

    今晚赵宁也约了对方到茶楼来谈事。

    要跟范翊说的事很重要，在对方进了门，放下兜帽规规矩矩坐下的时候，赵宁直接问道：“人手都准备好了？”

    范翊肃然颔首，依旧是念书一样的认真语气：“都准备好了。”

    门第构陷赵氏案后，范式暗通赵氏的事情，已经被徐明朗察觉了些眉目，现在范式的处境格外艰难，若是没有其它方向可以突破，就会很难生存。

    眼下的范式，明文暗将，这种情况必不能持久，最终他们还是要表里合一的，不如此就无法真正振奋家势。

    赵宁给范式谋划的出路，是草原，是接下来的国战。

    从现在开始，范式将跟一部分一品楼的力量，向北进入草原，在各大王庭隐蔽经营细作力量。

    一品楼在之前几个案子和跟萧燕交手过程中，积累的经验训练出的精锐，正好在此时派上用场。

    如今的天元王庭，应该在高层秘密甄别那个并不存在的奸细，他们的注意力被吸引过去，就不会太注意民间——这也是赵宁放萧燕回去的另一个原因。

    而有飞鱼卫先前行动的失败，对方也会放松一部分警惕。

    眼下，正是赵宁利用灯下黑的有利条件，在北胡安插棋子的好时候。

    战争爆发后，在北胡没有情报来源，怎么都不方便。而一旦国战爆发后再建立情报渠道，那就为时已晚了，届时北胡对这方面也一定会着重防备。

    “范式派谁带人去塞北？”赵宁问。

    范翊目不斜视的回答：“我和六叔去。”

    她嘴里的六叔，就是赵钟鸣。

    赵宁不置可否，“进入塞北，危险重重，性命都没有保证，随时都有丧命可能。你作为范式年轻一辈最杰出的子弟，要亲自去冒这个险？”

    范翊看着赵宁，郑重道：“家族都已经面临倾覆之虞，个人安危何足道哉？若是我真有才能，正该用在最关键的地方。”

    这话说得豪迈，颇有大丈夫气概。

    赵宁稍作沉吟，“若是如此，我回去后，会跟大都督商量，让你们范式的人进入兵部任职。”

    庞氏覆灭后，兵部出现了权力真空，有很多要紧官职，将门自然能分得许多。经过内部商议，尚书之位已经由魏氏得了去，但侍郎之位还可以商量。

    范翊抱拳致谢。

    赵宁转头看向扈红练，“一品楼派谁去塞北的人，由谁领头？”

    扈红练叹息道：“若是公子允许，奴家当然想亲自去。如果奴家只能去管漕运的事，那一品楼就只能派最聪明的那个人去了。”

    “谁是一品楼最聪明的人？”

    “除了小妮子还能是谁？”

    赵宁沉默下来。扈红练嘴里的小妮子，便是苏

    叶青。

    “有志不在年高。公子放心，小妮子虽然年轻，但脑瓜子却不是一般的好使，这回几件案子下来，她也成长得极快，如今有独当一面的能力了。

    “我也会安排一品楼最能打的几个人，一路跟着保护她的。”扈红练见赵宁有些疑虑，便正色补充。

    “那就这么定了吧。”赵宁不再思考。

    他对一品楼很了解，知道这就是个不怎么勾心斗角的帮派。里面的人大多是秉性正直的粗汉，跟军中差不多。

    除了扈红练这个类似军师的角色，就只有苏叶青心思最为细密。

    几人议事议得差不多的时候，扈红练得到下面的人的禀报，回头笑着对赵宁道：

    “小妮子的酒酿好了。这些时日闲下来，她可是成天都泡在这件事上，就算味道不好，也请公子担待一二。”

    正说着，苏叶青端着托盘进了屋子，亲手为众人的杯子里斟了酒，期间一直微微低着头，羞赧的双颊通红。

    好像是很不好意思，又像是很担心自己手艺不够好，闹出笑话来。

    品了一口苏叶青酿造好的酒，赵宁神色一怔，眼中掠过一抹恍惚之色，竟是当众半响没动。

    这种熟悉的味道，让他好像又回到了前世。

    在烽烟弥漫的战场，一场死里求生的惨烈战斗后，衣甲破碎遍体鳞伤的他，跟同样差些力竭而亡的苏叶青，在残破的城头扶着墙大口喘息。

    脚下血流漂橹，尸积如山，远山残阳如歌，城池内外浓郁的血腥味与焦臭味，让人想要趴在地上将苦胆都吐出来。

    激战的画面、同袍临死的呼喊，梦魇一般萦绕在脑际，挥之不去。

    苏叶青递过来一个酒囊。

    当烈酒入喉灼热了肺腑，赵宁一瞬间清醒过来，又一次确信自己劫后余生，战胜了北胡锐士，便有说不出的豪烈，也有说不尽的苍凉。

    彼时他并不知道，那酒，竟是苏叶青自己酿的。

    “好酒！”

    赵宁回过神来，见众人都奇怪的看着他，露出一个不辨前世今生的笑容，“这样烈的酒，有多少我就能喝多少，哪怕是天天喝，也不会觉得够。”

    听到他这么说，肩膀绷得紧紧的苏叶青，顿时放松下来，绽放出一个比晨曦还要明丽的笑容。

    然而只是转瞬，她又羞涩的低下头去，耳垂都红得晶莹欲滴。

    他说哪怕天天喝......天天喝......那是什么意思？

    ......

    宰相府地下石室。

    徐明朗不知道自己在“棋盘”前枯坐了多久。直到双目已经布满血丝，他仍是一动不动。面前的棋局让他面容枯槁，形如重病的老人。

    去年时，这座巨大的棋盘上，标记着门第世家的棋子，还越过楚河汉界，大规模攻入了将门领地，占据了大量地盘。

    孙氏、吴氏等将门的棋子，也由黑色变成了灰色，有向门第白色棋子靠近的趋势，整个局势对门第来说一片大好。

    而现在，白色棋子少了很多，整个棋盘都显得空旷了不少。刘氏的棋子完全没了，郑氏、吕氏的棋子所剩无几。门第这边的力量，一看就弱了极多。

    攻入将门领地的庞氏棋子，更是完全消失在了棋盘上；原本是白色的兵部各个官职，现在过半都变成了黑色。

    将门领地那半边，现在已经只有“监军”棋子仍旧是白色，势单力薄。

    早先被他改成了浅灰色的吴氏、杨氏棋子，现在都回归了纯白色，再也不能被他利用。

    孙氏等几个将门的棋子，虽然颜色没变，但跟门第棋子的距离却疏远了很多。在门第构陷赵氏案失败后，孙氏等

    将门，对他已经丧失信心，不再跟他接触。

    现如今，棋盘上的局面是将门声势浩大，门第完全成了劣势，莫说进攻之力，照眼下的情况看，能守住自己的地盘就算谢天谢地了。

    “老夫呕心沥血这么多年，所做的一切，都是为了压制将门武官，将兵权收归中枢，实现文官节制武将的蓝图，剔除武将拥兵自重的不稳定因素，让盛世更加太平。

    “老夫自认一心为公，一直以来也顺风顺水，本以为大事将成，却没想到最后竟然是竹篮打水一场空。这究竟是为何？陛下，这究竟是为何？”

    徐明朗闭上眼，深呼吸了好半响，仍是无法做到完全的冷静。

    又过了许久，徐明朗最终还是睁开了眼睛，将手伸到棋盘边的盒子里，掏出了一把血红色的，标记着各类官职的棋子，一颗颗摆放到了棋盘上。

    这是棋盘上第一次出现血红色棋子。它是那般刺眼，兀一出现便夺人眼球。这种棋子，大部分都在门第这边，少部分则在将门那边。

    随着血红色棋子都落在棋盘上，现在的局势就是再明显不过的三足鼎立。

    从眼前来看，血红色棋子加起来，也没门第或是将门一方多。但徐明朗盯着血红色棋子的眼神，却格外凌厉。

    那是寒门官员的力量。

    在此之前，他是朝堂上唯一的权臣。而现在，他只是三个重臣中的一个了，就这样还要备受赵玄极的压迫。处境跟以前已经不可同日而语。

    宰相历来都是百官之首，他做了二十年宰相，第一次感觉到自己的地位名不副实。

    收回目光，长叹一声，徐明朗揉了揉眉眼，感觉到深深的疲惫。

    在他满身颓然之气的时候，石室外的走道上传来轻轻的脚步声，随之进入石室的，是端着莲子粥的赵玉洁。

    这间石室，是宰相府里最隐秘的所在，以往都只有徐明朗自己能踏足。

    就眼下来说，徐明朗对赵玉洁的信任已经不如从前，但他却给了对方进入这间石室的资格。这已经跟情感无关，而是利益使然。

    徐明朗需要靠赵玉洁，来改变自己的不利处境。

    他要把赵玉洁以义女的名义，送到这世间墙壁最高的地方去。如果这件事能成功，往后双方就能成为平起平坐的盟友，这是对彼此都好的局面。

    徐明朗自信，此事能成的可能性很大。

    不是因为赵玉洁“义女”这个掩耳盗铃般的身份，而是他判定，这世间的男人，没谁能抵挡赵玉洁的魅力。

    有这个判断，徐明朗也不完全是以己度人。前两天，大齐天下最强的存在，突然来造访宰相府，探望他的“病情”，还在府上用了一顿膳。

    席间，对方见到擅自进厅送酒的赵玉洁，露出过惊艳之色；在得知赵玉洁的真实身份后，更是表现出了若有所思的兴趣。

    那人“若有所思”，徐明朗不知道对方到底在想什么，但本能的认为，那应该是男人对女人的深层次想法。

    已经在石室呆了一整天的徐明朗，喝完了赵玉洁送上的莲子粥，放下碗的时候，他已经恢复了宰相的气度，不急不缓道：

    “既然要给你一个义女的身份，那怎么也得有一个名字，你想要个什么样的？”

    赵玉洁笑了笑，“名字只是称呼而已，并不那么重要，不过一定要有一个的话——府君总是叫妾身媚儿、媚娘，那不如就叫徐媚好了。”

    所谓“媚娘”，跟刘玉的“玉娘”这个称呼，是一样的道理，都是取一个字，再加上一个表示女子身份的后缀罢了。

    徐明朗咀嚼着这个名字，总觉得有种说不清道不明的意味，“徐媚，徐媚娘，也可。”</p>