进入砀山县地界，到了忠武军控制的地头，赵宁、姜葭等人遇见了前来接纳武宁流民的宋州官吏、金光教教众。

    他们在大小道路边搭建了许多粥棚，粥米很稠，筷子能在碗里竖起来，可见是真的下了本钱。

    更难得的是，这里还有大夫有伤药，以帮助在路上受伤的人。

    那些官吏彬彬有礼，纵然是面对流民，依然满脸笑容；身着灰炮的金光教教众，更是和蔼可亲，跟人说话都是轻声轻语，生怕惊动了谁一样。

    姜葭见了这一幕很是高兴，她带了干粮，肚子倒是不饿，拉着小女孩去跟金光教教众攀谈，说起双方之间的渊源，不出意外让对方态度更显亲切，听罢姜葭的遭遇，又连连叹息不断诵念神号。

    “身在徐州那污浊俗世，便如置身于荆棘林中，纵然自己不动，一旦旁人动了，亦难免遍体鳞伤，还望姜施主节哀顺变。”

    老神仆双手合十，满脸慈悲与怜悯，“过去种种皆为云烟，如今姜施主到了宋州，只要追随神的身影，必然能得到神的庇佑，愿姜施主能远离灾厄苦难。”

    姜葭学着对方的模样低头合十，“无量神光，多谢大师。”

    没有过多打扰还需要忙碌的老神仆，姜葭回到赵宁所在大树前，抱着小女孩坐下，打算歇息一阵就继续赶路，争取早日赶到宋州城。

    “神教的大师们真是慈悲，不仅施粥救人，还跟本地的官吏一起，为逃难过来的人寻找生计，让大伙儿都有活路，赵公子，这大概就是善莫大焉吧？”

    姜葭对之后的生活充满了信心与憧憬。

    宋州官吏与金光教教众们，在询问流民们的情况后，引导他们分成几批，说要带他们去特定地方安置，或种田或做工或从军，保证他们不会闲着没饭吃。

    赵宁微微颔首算是认同姜葭的话，这个时候他无凭无据，当然不会说些让姜葭难受的话。

    他的目光，落在那位隐入人群后的老神仆身上，对方正跟一位穿着绸缎衣衫，员外模样的中年男子说着什么，目光不断往这边示意。

    那位大腹便便满脸贵气的员外，远远看到姜葭，眼中顿时露出惊艳之色，笑容浮现在脸上，抚着胡须连连点头。

    在姜葭打算继续赶路的时候，老神仆带着员外来了，不无热情地介绍道：

    “这位是宋州的袁员外，前番带着好十几车酒肉钱粮来犒军，得以坐上节度使张帅的宴席，此番决定又响应张帅的建议，打算带些难民回去作为庄户与帮工，给受苦受难的徐州百姓一条活路。

    “举动是善举，人也是善人。”

    姜葭肃然起敬，连忙见礼。

    袁员外挺着胸膛笑得颇为自豪，老神仆继续对姜葭道：

    “姜施主的遭遇我刚刚跟袁员外说了，袁员外分外体谅，愿意请姜施主为教习，教授族中女童习武修行，月银二十两。

    “姜施主不要不好意思，这不是袁员外刻意施舍，而是他族中的确需要这样一个教习，姜施主是御气境修行

    者，恰好能够胜任。”

    姜葭没想到刚到金光教的地盘，天上就有馅饼掉在自己头上，意外之余很是欣喜，油然而生一股拨云见日，苦日子终于熬到头的喜悦。

    不过她并没有立即答应，左右双方顺路，打算在路上熟悉袁员外之后，到了宋州城再做决定。毕竟是吃多了生活苦头的人，遇到好事总会怀疑两分。

    ——除非碰见的是赵宁这种，切实从屠刀下救了她，救了乡亲们的真英雄。

    “这位赵公子修为不凡，轻易击败了数十名武宁军精骑，若是员外族中尚缺强者教习，赵公子绝对可以教导年轻子弟。”

    自己的事还没定，姜葭就不忘为赵宁谋出路。

    在两人之前的交谈中，赵宁说自己是徐州某商号的客卿，因为商号被黑帮攻灭了，自己不得不离开徐州，眼下打算去宋州、汴梁看看，谋一份差事。

    姜葭没说赵宁拥有元神境修为，算是留了个心眼——武宁军将士的惨烈死状，绝非御气境修行者能够制造出来的。

    “击败了数十名军中精骑？”

    听到这里，袁员外很是诧异，面露忌惮之色，旋即不着痕迹地收敛了脸上变化，迟疑着道：“袁某家中已有教导男子修行的强者......”

    不知为何，赵宁发现袁员外向自己看过来的时候，眼中不无戒备、抵触之意，虽然掩饰得很好，却瞒不过他对细节的敏锐捕捉。

    眼看姜葭有些黯然，袁员外又补充道：“不过袁某有一好友，是徐州大族家主，他们正在招募强者作为护院客卿，袁某可以为赵公子引荐。”

    姜葭转头看向赵宁，询问后者的意见，护院客卿的地位终究不如先生，看她的眼色，应该是觉得这有些降低了赵宁的格调。

    “多谢员外。”赵宁拱了拱手，没有拒绝。

    这趟出行，除了打算揪出金光教神使，他就想深入看看金光教地盘上的各种景象，能混入底层就混入底层，能见识中层就见识中层，左右不会亏什么。

    事情议定，袁员外很高兴，之后一直没有离开，始终在跟姜葭搭话。

    期间，这位员外举止规矩、儒雅随和，言谈中展露出自己的饱读诗书与丰富见闻，不时妙语连珠，成功吸引了姜葭的注意力。

    偶尔他还会慈祥地逗逗小女孩，展现自己富有爱心的君子风度。

    赵宁被他有意无意晾在一旁。

    姜葭不时看被冷落的赵宁一眼，美眸饱含歉意，几度想把话题引到赵宁身上，说他是侠义心肠，只可惜袁员外并无跟赵宁攀谈之意。

    等袁员外的管家随从挑好了共计三百来人的庄户与帮工，一行人便离开粥棚，浩浩荡荡向宋州城方向进发。

    途中袁员外赶路甚急，为此甚至不在驿站城池休息，每日天黑走到哪里就在哪里扎帐篷。用他的话说，这是家里来信，夫人生病了，需要赶紧回去。

    既然不住客栈选择扎帐篷，条件自然艰苦不少，袁员外再度表现出了自己的君子风度，将自个儿

    的豪华舒适帐篷让给了姜葭。

    起初姜葭是拒绝的，但袁员外的理由很正当：

    队伍中就只有她的侄女是小姑娘，晚上冻着谁了都不能冻着对方，况且急赶路是他要求，若是因此让小姑娘生病了身体出了问题，他的良心会愧疚不安。

    袁员外一副你拒绝我就是置我于不义的样子，让姜葭无法再拒绝。

    帐篷是袁员外的帐篷，那袁员外多在自己帐篷里待一会儿，姜葭总不好赶人。于是乎，白日里袁员外总是跟姜葭搭话不说，到了扎营后还常常三人“独处”。

    不仅如此，在队伍路过市集、驿站、城池的时候，袁员外派人买了好吃的好玩的送给姜葭的侄女，让小女孩对他好感大增，也令姜葭分外不好意思。

    行至虞城县，距离宋州城便已不远，这一天袁员外在路上碰到了熟人，并立马带着对方与赵宁相见。

    原来，道旁偶遇的熟人，就是袁员外口中那位大族家主的族人，对方见过赵宁后表示很满意，说了不少认可、敬重的话，因为那位家主眼下就在虞城县，所以让赵宁现在就过去。

    临别之际，赵宁让姜葭小心袁员外。

    “宋州是金光教匡世济民的地方，民风淳朴，大家都很善良友爱，袁员外更是大师都称赞的大善人，若是他有什么问题，大师哪里会把他带到我面前？”

    姜葭对赵宁的关心很感激，对赵宁的提醒不以为意，她对金光教，以及金光教的那位老神仆信心十足——那是她未来美好生活的希望源泉。

    这一路上来，虽然袁员外老是缠着她说话，她却始终没忘记赵宁这位恩公，常常找机会跟赵宁闲聊，不想赵宁一个人无聊烦闷。

    “赵公子保重，大恩大德奴家铭记在心，永世不敢相忘。”

    姜葭蹲身行礼，依依惜别，清澈的眼眸里满是如水温柔，“不过袁员外跟那位大族家主是好友，而且都是宋州人，想来日后奴家还能......跟赵公子相见。”

    说完最后一句话，姜葭霞飞双颊，面若桃花，耳垂红得近乎透明，娇艳欲滴，低着头迅速转身离开。

    ......

    当夜。

    时辰不早，小侄女已经入睡，姜葭又看了一眼帐篷外的天色，笑容渐渐变得勉强，袁员外还在侃侃而谈，好似完全没有察觉到她隐晦的送客之意。

    今夜，队伍在一座有市集的村子外宿营，袁员外派人去村子里买了鸡鸭瓜果，而后带着美酒美食来到帐篷，邀请姜葭一起用餐。

    饭早就吃完了，袁员外却没有离开的意思，一直在跟姜葭讲述宋州的各种趣闻，自己笑声不断很是开怀，姜葭却越来越不捧场。

    姜葭不明白，为何之前一直恪守礼节，从不会在帐篷停留太久的袁员外，今夜会在营地中其它帐篷灯火都已熄灭，大伙儿都已入睡之后还不肯离去。

    终于，袁员外敛去笑容，坐直了身体，咳嗽两声，正色看向姜葭，郑重认真地问：“姜教习，你觉得老夫为人如何？”</p>