这次一起回到永昌的，除了朱慈炫、吴三省、沐剑声外，还有当初从永昌调过去的一千多俘虏。

    许明信守诺言，赦免了他们所有的罪过，可以选择继续从军，或者在永昌领十亩良田，做个农夫。

    他打算重新组建一支两百人左右的直属卫队。每次出行都要各营派兵护送，太麻烦了。

    可那一千多俘虏里，只有一百多人愿意继续从军。最初的七个护卫，赵小乙、张北海、薛开山、叶一刀、龙北渊等，只能屈尊先干着千总、把总的活。

    还好明军在缅国发了大财，许明也从中捞了一笔，把所有燧发枪都要了回来。小部分转交给李定国，看能不能在永昌仿制，大部分则用来装备直属卫队。

    拥有五十多条燧发枪的火枪队，也能应付很多突发情况了。

    沐剑声则受命前往车里司的思茅一带，组建许明早已蓄谋已久的茶叶贸易公司。上次腾越事发突然，把整个商业计划都打乱了。

    车里、孟链一带的茶山，都是土司们的产业。由沐剑声这个沐王府世子出头，和他们打交道，非常合适。沐王府的面子，这些土司总是要给的。

    “陛下，大明皇家茶叶贸易公司算朝廷衙门吗？总经理是几品官？”沐剑声临行前问道。

    “只要能把钱赚到，品级方面都好说。现在还没开始赚钱，先参照七品官享受俸禄吧。以后生意做大了，还可以再升。”许明决定不打击第一个员工的士气，先画个大饼再说。

    他告诫沐剑声，到思茅后，要把自己当成真正的商人去做生意，不要强买强卖。要让土司们有钱赚，说服他们扩大种植规模。茶叶未来的市场很广阔，不能竭池而鱼。

    一切安排妥当后，许明带着新组建的直属卫队，前往永平县，去解决贺九仪的问题。

    许明一路上见到不少背着茶叶前往丽江的茶马商人，这让他感到很欣慰，茶马古道总算又运转起来了。

    在永平县，他还见到了阔别已久的窦名望、高文贵、王玺等高级将领。

    窦名望对新缴获的燧发枪爱不释手，试射一遍后，更是死活不肯再还回。

    “陛下，燧发枪比交铳强多了。打得又快又准，真是好东西啊！”

    “那当然，我们打败了四五万缅军，才缴获了几十把，金贵得很。”

    “我用十个精兵跟你换一把枪，怎么样？二十个换一把也行，”窦名望眼巴巴看着许明道。

    永平当初分到大量不肯投降的清军俘虏，劳动力很充沛。明军让这些俘虏在漫长的山道上，修筑了十几个小壁垒，形成庞大的壁垒群。

    这个防御体系，很适合火枪这种能瞬间造成严重面杀伤的武器。所以窦名望特别希望能多拥有一些火器。

    许明被缠得没办法，只好用十把燧发枪换了一百个精兵。他提醒窦名望，妙当那边有大量火绳枪，他可以找白文选要一些。至于白文选愿不愿意给，反正自己是不掺和的。

    被拐走十把燧发枪让许明心痛不已，但直属卫队总算是满员了，也不算没有收获。逗留一天后，他们转向南行，前往最终目的地——厂街。

    厂街原是永平县治下的一个小山村，这里群山环绕，缺少耕地，是个鸟都不拉屎的穷地方。然而现在却成了永昌最主要的钱袋子之一。

    因为这里真的有矿，而且是价值很高的铜矿。

    明中期以来，各地商人在这里开山砍树，挖矿炼铜。到明末时，这里采矿业已初具规模，官方称之为宁台厂。

    提供矿工食宿生活的小山村，也拥有了“厂街”这个富有矿区特色的名字。

    许明一行到达厂街已是正午时分，看到附近的山头有些都被砍秃了，暗叹这个时代的人真是不懂环保。

    他找到了当地胥吏，一边翻看账本，一边问道：“年初押送过来的几百真鞑，现在都怎么样了，没逃跑吧？”

    “回禀陛下，一共送来三批，总计七百三十一人，绝对没有逃跑……只是……”

    见那小吏说话支支吾吾，许明不悦地皱了皱眉头，微愠道：“有话快说。”

    “只是死了一百多，现在仅剩五百四十余人。”

    许明大吃一惊：“半年时间就死了近三成？不会是你私自放跑的吧？”

    那小吏顿时吓得面如土色，大声叫屈道：“陛下恕罪！小的哪有这个胆子。只是矿头们都恨极了这些真鞑，让他们日夜干活，稍有懈怠就用鞭子抽。小的也管不住……”

    许明恍然大悟，连拍了好几下自己的脑袋。

    在这个没有劳工法的时代，矿工本就过得很艰苦，他们来到这种地方，哪还有活路？

    只怪自己当初没想到这一层，才送他们来挖矿。但谁能想到这些满州大兵，也会成为重要的战略资源呢。

    “快去把他们从矿井里捞出来。五百四十个，一个都不能少。”

    那小吏连忙从地上爬起，一边擦汗一边赶紧上山，到各矿洞找人。

    赵小乙不解问道：“那些真鞑本就应该斩立决的，能多活半年已经是陛下仁慈了。死就死了，陛下何必动怒呢？”

    许明笑道：“怎会呢，就算是一条烂布，一张草纸，都有它的用处。这些满州大兵也是有爹有妈的，在清廷那边可是宝贝的很。”

    等待小吏回来的时间里，许明详细查看了宁台厂这半年的账本，越看越觉得奇怪。

    在这个时代，挖矿是很赚钱的生意，特别是铜矿。铜钱主要值钱的部分就是铜。

    铜的冶炼工艺很简单，只要把矿石挖出来，用小炉都能炼出紫板铜。所费材料主要就是柴火，在滇西南，柴火漫山遍野都是。

    现在军费紧缺，宁台厂应该积极扩大生产规模才对。

    然而半年来，宁台厂每个月向永昌缴纳的各类成品铜总量都是一万斤。一斤不多，一斤不少。

    面对这个疑问，其他吏员给出的回答让许明觉得无懈可击，无言以对。

    永昌给宁台厂的定额，就是每月一万斤。足量上缴，又有什么不对呢？

    吏员们还给出了进一步解释：如果某个月挖到的矿石品相都特别好，炼出的铜特别多，他们会先留着，而不是全部上缴。因为不是每个月运气都会很好，总有运气差的时候。到时这些盈余就用得上了。

    这个理由也不能说不合理。

    许明还在心里为这些吏员们找了两个理由：

    其一，如果某个月缴多了，永昌就会认为宁台厂还有提高产量的空间，下个月定额会进一步提高到一万一千斤，一万两千斤，甚至更多。

    其二，铜是贵金属，非常昂贵。品相最差的紫板铜，每百斤官价也高达八两银，黑市上的价格更高。不保持一个较低的缴纳定额，怎么方便贪污？