朱由榔说干就干，在香江岛划了一大块地给安南军火商建铁器工厂，又让他们放开手脚，以每个师傅带二十个徒弟的方式招募学徒。

    安南军火商这几年发展迅猛，生产出大量燧发枪、铁皮手雷等新式武器。不但供应明军，还远销暹罗、广南，着实挣了不少钱。

    为了不断扩大产能，这些军火商内部早已习惯不断雇佣新工人，通过以老带新培养铁匠。

    不过，一个师傅带二十个徒弟还是太激进了，很多人觉得这样急于求成，只能培养出一大批“二把刀”。

    朱由榔满不以为然，让他们就是要贪多，不需要嚼烂。

    现在香江岛最紧缺的东西是铁犁、镰刀、锄头等简单农具，就是铁锅也远比燧发枪畅销。

    制造这些简单铁器不需要多少技术含量，没必要个个工人都是铁器大师，能听懂指挥，抡得起大锤砸就行。

    在这种思想的指导下，七八个铁器厂在港岛成立，几十个炼铁炉、炒铁炉如雨后春笋般拔地而起。数以千计的灾民在只有几座茅屋的铁器厂门口排队，乞求得到一个当铁匠学徒的机会。

    朱由榔还在港岛的鲗鱼涌附近划了一大块地皮，一口气招募两千多个劳工开挖船坞。结合大量成立铁器工厂的举动，似乎真的有造“大铁船”的打算。

    方以智是安徽桐城人，自幼好穷物理，对各种奇技淫巧特别有兴趣。在众多谋臣中，他是最有求知精神的一个。

    御前会议结束后，他立即找了两个铁匠，用手工捶打的方式造出一艘一尺长的小铁船。

    如他所料，铁船在下水后迅速沉底，完全没有漂浮于水上的迹象。

    朱由榔仅看一眼就露出嘲笑神色，指出试验船的荒谬之处。

    “船太小、船身太厚，能浮起来才怪呢。铁比木头结实多了……不能用造木船的厚度来造铁船。”

    方以智恍然大悟，立即改进设计，先让铁匠先用熟铁锤出几面盾牌大小的薄铁板，再弯曲成船的形状。

    大幅减轻自重后，小船果然勉强能浮于水中。

    他乐观估计，如果进一步降低船板厚度，不断减小船体自重，也许可以接近木船的装载水平。

    朱由榔不想让自己的首席情报官继续钻研科技，把时间都浪费在做实验上，直接给出答案。

    “虽然铁比木头重，但是结实，可以节省很多用料，肯定可以用来造船。爱卿不用再试了。”

    “陛下明鉴，钢铁也许真的可以造船，但实在太麻烦，很不划算。两个工匠干了三天，才勉强打出这么一个小东西。先不说铁料也要花钱，光只算工钱，也比直接造木船贵多了。”

    “哦？”

    朱由榔故意在脸上露出惊讶神色，接着问道：“为何耗时那么久？”

    “制作薄铁板太困难，得慢慢敲。越薄越费时间。”

    方以智简单描述了铁匠工作时的场景，先用大铁锤敲出一块厚铁板，然后再换小一点的铁锤。

    铁板越薄，越难把握火候和力度，两个铁匠必须小心翼翼地慢慢锤，一不小心就会前功尽弃。

    造一艘百尺大铁船——先不说风帆能不能带得动的问题——光锤船体所需要的铁板，所花费的工时就会是一个天文数字。

    也许香江岛所有铁匠一起锤上几年，都造不出这样一艘铁船。

    朱由榔哈哈大笑，得意道：“朕早有准备，否则怎么敢空口说大话呢。跟朕来，带你去看一样好东西。”

    接着他让亲卫开路，带着方以智沿着溪流走进太平山，看山形地势，似乎是一处深谷。

    方以智一路上见到不少劳工正在挥动锄头、铁锹，拓宽进山的道路。每隔几十步，还有荷枪实弹的士兵在站岗警戒，似乎不起眼的山谷里有什么宝藏。

    小半个时辰后，一行人终于穿过密林进到一出山谷，眼前豁然开朗。

    方以智看到一个壮观的场景，两、三千劳工正在溪流两边进行土方挖掘，看起来像是在进行一个大工程。

    “这就是陛下上个月所说的水……水塘？”

    “没错……就是个小水塘罢了，”朱由榔回答的时候，语气中满是不甘。

    在他看来，眼前正在施工的蓄水湖实在是太小，称之为水库有点名不副实。按他的野心，起码要再扩大几十倍容积，才稍微有点水利工程的样子。

    “这还小？”

    方以智回想起一个月前，天子曾轻描淡写地提过，要在太平山找个地方修个水塘蓄水，以防老天太久不下雨，各条小溪缺水断流，影响岛上用水安全。

    在他的角度看来，这个水塘的规模太过巨大，远超备用水源的范畴。

    他心中很快涌起“劳民伤财”几个大字，叹道：“修得这么大，全体军民用一年都够了。香江岛不可能一年不下雨……”

    朱由榔没有回应，带着方以智快步走进工地，笑着向靠拢过来的几个西洋人招手。

    “史密斯先生，告诉我们的内阁大臣，这个水库将来能蓄多少水。”

    英国工程师史密斯先拜见天子，又学着中国人的习惯向方以智行礼：“回禀陛下，第一期工程完成后，大约能蓄四百万加仑淡水。在夏季，大约十天能蓄满一次，每次能驱动水力锻压机工作一天。“

    朱由榔长叹了好几口气，忍不住抱怨道：“不能再扩大一些吗？休息十天，工作一天，确实不太够用。”

    “陛下恕罪，水库是按照地形来设计的，第一期只能先做这么大。如果要扩大，只能把这片山谷都围起来，扩充到九千万加仑，再引导其他小溪往这里流。不过……可能要十几年才能完工。”

    方以智不知道九千万加仑是多少斤，不过简单计算即可得知，九千万是四百万的二十几倍。

    这么大的工程不是朝廷能够负担的，为了用水安全积蓄这么多水，怎么看都很离谱。他好奇问道：“微臣斗胆请陛下赐教，这个‘水力锻压机’到底是用来干什么的，值得如此大兴土木。”

    “当然是用来锻压铁板。造大铁船，就靠这玩意了。”