尚可喜没有允许尚之孝带兵前去下横挡岛参与反攻，不是因为他不相信这个儿子的能力，或不想让儿子立功。

    相反，尚可喜是一个非常重视亲情的人。

    这么多年来，他不顾脸面，在广东大肆敛财。一方面，是觉得天下还未彻底平定，需要继续积蓄力量；另一方面，也是为了满足亲族的奢靡生活。

    可惜家门不幸，长子尚之信性格过于霸道蛮横，不但经常酗酒，还喜欢醉后手刃仆人，或将下属绑在树上，用弓弩射杀。

    有时，尚之信连尚可喜的话都不放在眼里，很不招人喜欢。

    作为次子，尚之孝是更理想的世子人选，尚可喜当然不想将他置入险境。

    尚可喜有种预感，下横档岛的争夺战将会十分惨烈。万一尚之孝有个三长两短，那就亏大了。

    “命令许明祖，不惜一切代价，将明贼赶下海。”

    “是，王爷。”

    ……

    随着小虎山指挥所令旗挥舞，虎门东、西两岸的炮台不再理会铁甲船，转向重点照顾登岛明军。

    虎门要塞是海防重点，尚可喜再吝啬也不会不知轻重，克扣虎门驻防军的经费粮饷。高雷廉省下的银子，几乎全部投入在虎门各营身上。

    两年多来，虎门各炮台的炮兵日夜操练，打炮技术遥遥领先于其他清军。

    两百多门岸防炮，以每刻钟三轮的速度，向下横拦岛倾泄火力。一时间，岛上到处都是呼啸而过的炮弹，令人闻之丧胆，望之生畏。

    工兵营甲队的伤亡比例大得惊人，每个幸运儿身边都有倒霉蛋被炮弹击中。

    在最初的一刻钟，全队一百人，阵亡了七八个，还有两三个倒在地上，发出痛苦的哀嚎。虽然有随军大夫在帮忙止血，不过伤得那么重，多半都活不成了。

    李十三觉得自己好像身处无间炼狱，随时都有可能变成一滩肉泥，拔腿就跑的冲动越来越强烈，信念也在不断动摇。

    甲队千总范承宗似乎全然不害怕，一边不停地挥动着锄头为自己挖散兵坑，一边为其他人加油鼓劲。

    “弟兄们，快点挖，快点挖呀！挖好了坑，炮弹就打不到了。记住平时怎么操练的……”

    范承宗素有威信，然而随着清军的火力不断加强，有些人终于忍不住开始呕吐，还有一些趴在刚挖到一半的浅坑里躲避，死活不肯再站起来。

    “他娘的，赵老四，别吐了！孙大胡子，给老子起来……”

    见趴在浅坑里躲炮弹的人越来越多，千总范承宗只能放下挖掘工具，在阵地间来回奔走，不停将手下拉起，让他们继续往下挖。

    清军的炮火不断，躲在浅坑里不动弹只会慢性死亡。只有挖出一个能站人的深坑，才能将坑道向两边蔓延，最后整理出一个坚实的炮兵阵地。

    从抵达预定位置，李十三拼命挖了一刻钟，终于挖出一个半人高的浅坑。

    就在他准备跳进去伏下喘口气的时候，他看到一颗炮弹落在不远处的一块石头上，然后弹跳着向范承宗飞去。

    “啊!”

    一声惨叫响起。

    炮弹在范承宗身边掠过，卷中了他的小腿。炮弹所携带的巨大动能将他重重击倒。

    李十三猛地从坑内跳出，冲向范承宗的方向，口中大喊着：“头儿……大夫……快来个大夫！”

    李十三跑到位置，看到范承宗的小腿已被击断，连带膝盖附近的皮肉也被撕下一大块，露出森森白骨。

    还没等李十三发出呼声，范承宗已用双手挣扎着坐起。巨大的疼痛让范承宗不停地抽搐，嘴唇也因为瞬间大量失血，变得有些苍白。

    看到身边围过来好几个人，范承宗居然还咧嘴笑了一下，然后厉声大喝：“都过来干什么？快回去继续挖呀！”

    “头儿……贼人的炮火太猛，我背你先撤下去吧！”

    “放屁，李十三你听着，别忘了你干嘛来的，别忘了我们是御林军。”

    范承宗吃力地侧过身，用手指着上横拦岛的方向。

    就在那座距离不远的另一座岛，大量清军正涌出炮台，向渡船的方向飞奔。

    从清军挥舞的绿旗中，李十三知道这些人不是撤退，而是准备渡过狭窄的水域，阻止他们继续在岛上设立阵地。

    “头儿……”

    “我命令你暂代千总之职，带大家继续挖。挖出藏兵坑，大家都能活。挖不出来，大家都得死……”说着，范承宗将千总令牌塞到李十三手里，然后昏死了过去。

    李十三原地呆了一小会儿，炮弹依然在他耳边呼啸而过，然而他仿佛再也听不见。

    忽然，他猛地振臂高呼：“大伙儿继续挖呀，挖出炮台打清贼啊！打回广州报仇啊！！”

    ……

    上、下横拦岛之间的距离实在是太近了，近到泅水都可以渡过。

    数百清兵拼命划桨，乘坐二十几艘渡船靠近下横拦岛，准备向岸边的工兵阵地发起冲击。

    在清兵登陆前的时间里，李十三接受代千总职责，带着工兵营甲队克服怯懦，冒着炮火继续猛干。

    短短两刻钟内，他们在距离滩头百余步的阵地上，挖出大量能勉强藏人的散兵坑，炮弹造成的伤亡也在快速下降。

    当两岸炮声曳然而止，清军从小船跳下滩头，事先藏在散兵坑内的明军突击队员也猛地跳出，向滩头的敌人发起冲锋。

    清兵们在小船上就准备好了弹药，看到明军冲过来，纷纷举起燧发枪射击。

    一时间，下横拦岛响起冲锋的呐喊和密集的枪声。

    “杀呀，杀贼啊！”

    “啪啪啪……啪啪啪……”

    工兵阵地本就离江边只有百余步，明军突击队员在奔跑中举枪射击，然后解下刺刀套上枪头，一头扎入敌人阵中。

    清兵们自从装备广州军器厂生产燧发枪，一直在训练如何用火器射击敌人。往日的近身格斗技巧已经有点稀疏，然而明军的冲锋又那么猛烈……

    滩头很快陷入混战，两边的士兵好像又回到几年前，像还没装备火器时那样贴身搏斗。

    李十三很想像突击队员一样上前厮杀，然而他知道自己的使命不在那里。

    “不要停，继续挖。泥土装袋，叠在右侧……”