赵谦与诸葛清岚悄悄离开，来至一处僻静处，赵谦道：“襄阳城在朱修之手里，看来要危险了。”

    诸葛清岚道：“刘刺史为何要受朱修之的软禁？以其实力，朱修之应该拦不住他。”

    赵谦道：“他不愿看着襄阳城落入贼人手中，等到朱修之无法守住襄阳城，自会请其出手。况且，若其与朱修之发生冲突，只会给城外胡蛮可乘之机。他留在此处，万一襄阳城危险，他还可以出手。”

    诸葛清岚道：“刘刺史真是为民的好官啊。”

    一名卫兵走到朱修之面前，道：“朱司马，刘刺史曾下令按道掘井，监听是否有人挖掘地道。我们是否要挖？”

    朱修之道：“不用，一群鼠辈，又有何惧？”

    另一名士兵走近，道：“启禀将军，有人求见。”

    朱修之道：“不见。”

    那名士兵道：“那人名叫刘劭。”

    朱修之大惊，忙道：“什么？他们在哪？快带我去。”

    朱修之随卫兵来到刘劭与杜查面前，朱修之直接下跪，道：“卑职不知太子殿下亲临，有失远迎，请太子降罪。”

    刘劭道：“本宫此次前来，乃是想请你办件事。”

    朱修之道：“太子殿下尽管吩咐，卑职万死不辞。”

    刘劭眼睑微动，嘴角掀起一丝笑意。

    太守府内，朱修之来到刘真道屋内，道：“刘刺史，适才我多有得罪，还望您大人有大量，莫要见怪。”

    刘真道道：“朱司马有事就直言吧，何必说如此客套虚词？”

    朱修之道：“刘刺史果然快人快语，那我就直言了。赫连大军来势汹汹，短期不会退兵，我打算先发制人，但襄阳城内无良将，特想请刘刺史出一臂之力。”

    刘真道道：“我宗兄刚死，他们便大军逼进，显然仓促出兵，粮草不足。只要我们坚守数日，他们粮食耗尽，必然退兵，到时候我们率军讨伐，自然大获全胜。朱司马又何必心急？”

    朱修之道：“守大城必有野战，守孤城坐以待毙。奚眷围困酒泉，致使城中百姓饿死上万。倘若我们不选择野战，等到襄阳城粮草耗尽，城中不知有多少百姓要饿死？”

    刘真道道：“就凭赫连利那点人马仅能围住襄阳城北面，怎么可能团团围住？”

    朱修之道：“刘刺史有所不知，据斥候来报，司马文思奉拓跋焘之命，率领洛州、豫州各军，进取襄阳，同时征南将军刁雍攻击广陵，古弼、皮豹子、司马楚之、拓跋齐进攻仇池，扬言为杨难当报仇池被夺之仇。”

    刘真道道：“报仇池被夺之仇，理应进取仇池，攻击广陵可切断我军退路，但为何会进攻襄阳？看来拓跋焘已看出我大宋国库空虚，想分散我军兵力，故意消耗我军。我大宋金银主要在比丘手中，而北魏有崔浩与寇谦之压制，比丘难以肆意妄为，因此北魏的国库远比我大宋充实。如此消耗，此消彼长，我大宋不敌自溃。”

    朱修之道：“那依刘刺史看，司马文思会如何行军？”

    刘真道道：“拓跋焘准备讨伐柔然，不会消耗过多兵力，兼之鲜卑铁骑不善攻城，此次拓跋焘行军，主要是为了震慑大宋，让大宋不敢在其出征柔然时出兵。因此，此次出征不会持续太久，目的不是攻城掠地，而是消耗我军的有生力量。”

    朱修之道：“那么司马文思会如何进取襄阳？”

    刘真道道：“先鼓动赫连利谋反，让我们与其两败俱伤，然后坐收渔翁之利。大宋皇室对司马氏有灭族之仇，司马文思不会手下留情。”

    朱修之道：“与司马文思一同前来的，还有王宝兴。”

    刘真道道：“王慧龙之子王宝兴？”

    朱修之道：“正是，此人袭爵其父之位，为长社侯、龙骧将军。”

    刘真道道：“大宋皇室同样对太原王氏有灭门之仇，王慧龙曾扬言：‘鞭尸吴市，戮坟江阴。’王宝兴甚有其父之风，对大宋皇室恨之入骨，下手更不会手软。拓跋焘果然会用人，竟然派他们前来。”

    朱修之道：“因此，在司马大军来袭之前，我们要尽快除掉赫连利，以防他们联手。”

    刘真道道：“只要朱司马给我三千精兵，赫连利大军，撑不过今晚。”

    朱修之道：“好。”

    当晚，夜色如幕。赫连利正在重整人马，刘真道便领兵冲杀而来，三千精兵如同破甲之锥，撕开赫连大军的层层防护，直奔赫连利而来。

    刘真道更是身先士卒，仗剑纵马，以无可匹敌之势向前疾驰，如鹰隼展翼，风尘吸张，挡者尽皆披靡。

    眨眼之间，刘真道便冲至赫连利面前，赫连利挥刀猛砍，二人一刀一剑，展开恶战。

    数招过后，刘真道却发现三千精兵如潮水般退去，赫连利大军并不追赶，而是将刘真道团团围住。

    刘真道一掌将赫连利震退，赫连利擦拭掉嘴角鲜血，道：“刘刺史，你的大军全撤了，竟把你这个将领留在这里。此等奇闻，我还是第一次见。”

    赫连利虽不知为何宋军会弃刘真道而去，但以刘真道之性情，得罪人是情理之中，被人出卖自然也没什么奇怪，更何况刘义隆生性多疑是人所共知的事情。

    刘真道暗道：“遭了，中了朱修之的诡计，没想到他竟然会率先对我出手。”

    赫连利对身边士卒喝道：“上。”

    大军一拥而上，攻如怒海狂涛，连绵不绝。刘真道剑如飞凤，势如猛虎，周遭卫兵攻势虽然凶猛，却奈何不了其丝毫。

    赫连利微微一笑，对身旁卫兵道：“拿弓来。”

    卫兵递过弓箭，赫连利接过，羽箭上弦，三箭齐发，势如流星。

    周遭枪并如林，刘真道无从躲闪，唰唰连刺三剑，铮铮铮三声，来袭飞箭尽数被击落，但箭上的巨大力道也震得其虎口生疼。

    大军挥枪向前挺进，如要将刘真道捅成刺猬一般。刘真道连连挥剑，抵挡攻势。飞箭再次袭来，刘真道无奈，再次格挡，箭被击飞，刘真道的手掌也不住颤抖，显然再难硬接来袭飞箭。

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