“二十三个。早上刚刚又有几个重症送进乔姑娘的帐篷里了，但……”

    张明琦的声音有些沉重，没有说完这句话，但他知道阿布必然明白他的留白是什么意思。

    他以为是因为身上的牛皮甲胄太紧了一些，毕竟以前的他是根本不会做这种粗野的着装的，那时候的他，喜欢的是丝绸的衣服，摸上去，就好像建邺城邀月楼姑娘的皮肤那么光滑。

    他用力地拽了拽，但仍然感觉自己有些透不过气来。

    “按照乔姑娘的新方子熬药，可重病人还是有增无减，各营的病人情绪都不太稳定，他们都骂乔姑娘是个庸医，有些人甚至不肯喝药。”

    他看向那正在累积的柴堆，那些尸体被一具一具地送进柴堆中，他知道，这些都是他父亲和那些人造的孽。

    以前他从来没有想过，如此富庶之荆吴，竟然还会有吃不饱穿不暖的人，可当他真正亲眼看见那些住在大棚里相互依偎睡去的灾民的时候，真正地感觉到了天雷轰顶的感觉。

    这些满身骚臭衣衫的褴褛的灾民们，他们就连一日饱饭都不可得，更不要说是一张柔软的床榻。

    这些人早已经没有了尊严。

    他路过这些灾民的时候，默默地想。

    生存一事在这里，竟变得如此沉重，如此艰难。

    当一个人需要用尽全身的力量才能握住一点点活下去的希望时，就没有可能再去顾及其他的旁枝末节。

    即使一张落到地上的面饼，沾满了泥水，他们也能相互哄抢厮打上好久，军营里的猎犬，一时不察跑出放风，竟然引来成群的灾民们举着大棒追赶，险些被他们捉去炖了汤。

    何以至此？

    而当他站在这场灾难的中心之地，看着那些因为身患瘟疫挣扎于生死边缘的人们，眼神逐渐从希望转变为绝望，他莫名地攥紧了拳头。

    他的指甲深深地嵌入了手掌中，他皱着眉头，仿佛感觉不到疼痛一般，甚至有些庆幸自己找到了唯一可以让他轻松一些的方式。

    “喝药很重要，就算他们不肯喝，也得给他们灌下去。”阿布点了点头，脸上同样有一些担忧之色，秦轲独身一人去中渝山那般凶险之地，约定的是三天之内他必须赶回，如今虽然只是过了一天多，可茫茫大山，要找到足够六千人使用的蛇胆制作药引谈何容易？

    这营地里的形势越发严峻，他却只能闷声把这个沉重的担子一肩扛下。

    高长恭在秦轲离去之后不久就离开了邬县，军队已经集结完毕，他自然要回去坐镇军中，大河郡周边因为闹灾而产生的匪患日益猖獗，如果不趁早荡平，只怕到时候会后患无穷。

    而阿布一个人呆在此处，其实也颇为孤单，张芙之于他，并不算多么要好的人，又有男女之别，只能算是点头之交罢了。

    现在多了一个张明琦，他突然感觉有种莫名的安慰。

    虽然之前他和张明琦也不怎么对付，又打过一场架，却也不妨碍这时与他暂时结成“同盟”，共同应付眼下的困境。

    张明琦身心俱疲，找了一处柴火坐了下来，愣愣地看着天际：“你我都知道，那些药根本只是一些清心安神的东西，根本不可能治愈瘟疫。你说秦轲已经去找药引子了，他什么时候能回来？”

    “不知道。”阿布也坐下来，叹口气道：“还能怎么办，虽然有人不肯喝药，但毕竟大部分人都还是不愿意放弃那一线生机的，如果连药得没得喝了，他们只怕会更加绝望，到时候真闹起事来，我们该怎么做？跑是不能让他们跑出去的，一旦出去，瘟疫万一扩散到全县甚至整个大河郡怎么办？那我们这些人，就是将来荆吴的罪人。”

    “罪人就罪人吧。”张明琦低头道：“总比在这里整天做些没意义的事情好。”

    他感觉到一种莫名的歉疚，尽管他不断地在劝说自己：这些事情跟他有什么关系？毁堤淹田这事本也不是他做的，就算他的曾经父亲参与其中，可这些贱民……死得再多点又有什么关系？人与人之间从来就没有平等过，总会有人高高在上，冷眼看着下面的这些人，就好像看着一堆困在罐子里的蝼蚁一般……

    高高在上——

    他突然想起来了。

    他已经从高处摔落下来了，摔掉了他混身加持的光环，摔去了他本以为握在手中的万丈荣耀……

    现在他也是贱民中的一员了。

    想到这里，他的心脏又是一阵抽痛，赶忙用手捂紧了胸口，一边狠狠地用牙咬着嘴唇。

    阿布紧张起来，看着他道：“你不会……是想做什么……”

    张明琦嗤笑了一声：“我能做什么？我现在不过就是个小兵，唯一的权力就是……他们吃的是稀粥，而我能吃上白面馒头，我只是……随便说说，你会当真？你以为我还是以前那个动辄一掷千金的张大公子？呵呵，那我大可直接用两倍黄金的价码从各处购进锦鲤花，怎会坐在这里和你……”

    张明琦没再继续说下去，自嘲地又笑了起来。

    阿布听着他话语里面的孤愤之意，不知该怎么安慰他，只能讪讪地咕哝道：“我也是担心你一时脑热，怕你做出什么出格的事情……”

    “放心吧。”张明琦的声音带着几分苍凉，明明是个宛如幼苗茁壮成长的年轻人，却有了几分老者的沉稳，“我还没那么傻。”

    他站起来，道：“我走了，我还有得忙，想来你也一样。”

    阿布追了上去，道：“我送送你……”

    “送？”张明琦笑得更凄然了，转过头来仔细地打量了一下阿布，冷冷道：“你在可怜我？”

    阿布没有说话，或许他也不得不承认，自己确实有那么一点怜悯他的意思，从那天他跪在高长恭面前，一身泥水的时候，就已经有了那样的意思，尽管不是全部。

    “算了吧。”张明琦摇了摇头，一边大步走着一边道：“我讨厌怜悯，就好像……我从前也不一点都不怜悯你们这些家里穷得叮当响的贱民一样，以前，我拿你们当一群狗，现在……我自己也成了一条狗，可就算这样，你们还是没有资格鄙视我……”

    “不……不是这样的。”阿布连忙大喊道，却最终低声说了一句：“我们，我们是同窗啊……我们在一间学堂里上课的。”

    张明琦全身一震，脚步顿了下来。

    良久，阿布听见张明琦清冷的声音，很轻，但正好能让他听见。

    “谢谢。”张明琦没有转头，缓缓地走远了。

    “这是什么东西？”周公瑾看着那手里的黑色布片，疑惑问道。

    站在他面前的，是高长恭一手提拔上来的一名将领，叫康利，为人谨慎持重，只不过身体差了那么些，瘦削的脸颊上看起来像是被刀斧劈了几刀，眼窝深陷，显出几分虚弱和疲惫。

    周公瑾其实知道高长恭为什么会提拔他，不仅仅只是相信这个人能力和人品的可靠，更是看中这个人一直以来的病弱。

    这种话说出来，只怕很多人都会奇怪。

    任用将领岂是儿戏？怎会看中一个人身体上的病痛呢？

    但周公瑾知道，既然建邺城中一切安定，接下来自然是原本就排上日程的那些重中之重的事情，最迟明年初春，整个军中就要开始裁汰老弱，提拔新军，荆吴所有的军备力量都会被整合起来。

    既然眼下他还没看中一个真正适合的人，那么先把一个体弱多病的老实人放在这个位子上，等将来某一日撤换掉他的时候，也会少很多麻烦。

    当然这种心思，不可能放到台面上来说。

    朝堂上的波谲云诡，许多时候都是在无声胜有声之间，高长恭虽然治军，却也少不了要用一点这种手腕。

    康利用力拱手，新被提拔的他正想要做些事情来报答高长恭的知遇之恩，这些天他甚至睡觉都不解甲，倒是让原本的那些“老兄弟”们嘲笑他是多年的媳妇熬成了婆，不肯让那身“高高在上”的盔甲离开自己哪怕半寸。

    对此，他也是大声笑骂回去：“去你们娘的！老子就是媳妇熬成婆了怎么地？你们这群混账王八蛋认命吧，这辈子也就只能当个受气的小媳妇喽！”

    其实他也知道，以自己的身体，这个“婆婆”当不了太久，但至少能做一天是一天！

    将来荣耀还乡的时候，至少也能和家里那群小兔崽子们吹嘘一番，出来之前他刚添了个大金孙，这把他乐的！

    再过上十年八载的，当他坐在午后和煦的暖阳之下，靠着舒服的躺椅，也能好好地给孙子讲上一段当年爷爷做将军时候的故事了罢……