听到王从义的话，杨国栋只能无奈道：“巡抚，济南府那边的叛军有四五万人，若是要分兵两处，我们一处只有六万多人，还要分兵保护后勤，风险太大了。”

    王从义都能看出来的，他自然看得出来，可是这也没办法，他们手下那些卫所兵根本不堪一用，人多势众的时候还好，至少还有兵力优势，如果分兵的话，恐怕连运河的安全都无法保障。

    “那我们也不能看着叛军坐大吧。”

    王从义咬牙切齿，只恨自己怎么就接了这么个烂摊子，没粮没兵，怎么平叛？

    “我们先控制住了运河，然后再上奏朝廷，请朝廷加派兵力。”

    杨国栋沉声道：“到时我们夸大一下叛军的实力，朝廷肯定会加派兵力的。”

    本来朝廷是还准备调动南直隶的兵马的，可是在运河被截断后，朝廷担心江南这个富庶之地出问题，因此没有从南直隶调兵，而是调了山西的兵马，如果朝廷抽调南直隶的兵马，应该还能再调动七八万兵力，钳制济南府那边应该足够了。

    “唉！”

    王从义叹了口气：“只怕朝廷那边不会给我们这么长的时间。”

    想要彻底控制运河，至少要两三个月的时间，大军攻城可不是说所有士卒一窝蜂似的冲过去就能攻城的，攻城需要的器械可不少，现在大军之中只有之前三四个月在沧州打造的渡河飞桥、木幔战车、弩车、飞钩之类的小型器械，如破门锤、冲车、云梯之类的大型攻城器械还得就地营造。

    除非这两三月里济南府那边没有其他动作，否则朝堂上那些对头绝对会弹劾他，那些人可不会顾及什么大局为重，能把他踢出去，绝不会放过他。

    毕竟平叛可是很赚钱的，这么多钱粮，稍微动点脑筋便是大把的好处，更重要的是，山东可不是辽东那种贫苦之地，这边富庶得很，平定叛乱还可以找各地士绅募捐，随随便便就能捞十几万两银子，动心的人可不在少数，估计援兵还没到，问罪的圣旨就先到了。

    “这是最好的选择。”

    杨国栋只是说了一句，然后就闭口不言了。

    …

    停歇休整了一天后，大军再次开拨，因为临清州离东昌府并不远，所以这次大军没有继续再坐船。

    ………

    东昌府。

    北门城墙上，唐祥金等人遥望着远处蜿蜒而来的大军，人人脸色凝重。

    “老梁，守城物资都备好了吧？”

    唐祥金沉声道，守城除了士卒外，更重要的是守城物资，弓箭、滚木石头、火药之类的守城物资，东昌府四面环湖，不怕敌人挖地道，对方想要攻城，只有正面强攻。

    “这些东西都备好了。”

    梁平点头道：“只要对方不是长时间攻城，这些东西用一两年足够了。”

    说到这里，梁平顿了一下：“不过现在城中那些豪门大户该怎么办？这些人可都是隐患啊。”

    听到梁平的话，唐祥金的眉头也皱了起来，拿下东昌府后，他们也以帮助蒋仁玺的名义剿灭了城中两家最大的豪门，可是其他人只让对方交了投名状，不过当时城中没什么大官了，投名状只是杀了一些芝麻小官，这种投名状根本没什么用。

    现在朝廷大军来攻，这些人就成了不稳定因素，可是直接杀了又不行，按照苏浩的意思，对于这些豪门大户的态度是不拉拢、不针对，除非有人愿意主动投靠。

    如今他们的大势未成，根本无法对抗天下所有豪门大户，能够成为一方豪门大户的，基本上都是当地大族，族人众多，若是杀得多了肯定会让其他豪门兔死狐悲，到那时，他们想要攻打其他城池，就得面对这些豪门大户的拼死抵抗。

    别小看这些豪门大户，这些人在族中地位很高，随便就能号召起几百家族子弟，再加上手下的佃农众多，轻易就能拉起一两千人的乡勇，当初徐鸿儒为什么会败，主要就是因为这些豪门大户的反抗。

    要不是这些豪门大户，仅凭那些卫所兵又岂能守得住这么多大城，山东全部的卫所共有九卫十所，全满员五万多人，可是现在有三分之一就算多的了，一座城池那一两千卫所兵能守住个屁！

    都是这些豪门大户帮忙征召乡勇才能守得住城，如果没有这些豪门大户相助，那么仅凭那些知府知县的流官，哪有那么高的威望，十天半个月就征召几千乡勇守城。

    这导致了徐鸿儒无法夺取一些大城，只能占一些小县城，没有重城可守，手下的兵马又不精锐，可以说徐鸿儒不是败在朝廷手中，而是败在了这些豪门大户手中。

    所以苏浩的态度很明确，只要交个投名状，与朝廷划清界限，那么就可以安心生活，不过这次东昌府中没留下什么大官，只有一些芝麻小官，那些豪门未必愿意老老实实地呆着。

    “多派人盯着点吧。”

    思索了片刻后，唐祥金摇了摇头道：“这些人不能随便杀，否则以后想要攻打其他城池就难了。”

    顿了一下后，唐祥金声音变冷：“不过那些人要是敢有什么异动，杀无赦！”

    听到唐祥金的话，梁平点了点头。

    …

    没过多久，朝廷大军组成阵型缓缓逼近，然后在离城墙数百丈的位置停了下来，同时运河的另一侧，大量士卒开始建造营地。

    中军处，王从义和杨国栋看着守备森严的城墙，表情严峻。

    “杨总兵，要不要试一下攻城？”

    王从义问道，不试一下攻城的话，朝廷那边也不好交代。

    “嗯！”

    杨国栋点了点头，手中令旗扬起，很快，战鼓雷鸣，一门门大大小小的火炮推到了阵前，然后开始较准。

    与此同时，攻城弩车也缓缓前行，弩车的前方，大量士卒抬着渡河的飞桥在木幔战车和盾牌的掩护下朝着城墙靠近。

    城墙上，唐祥金冷冷看着这一幕，手一挥，角楼、敌台、铺舍上的弓箭手纷纷凝神戒备，同时一门门老旧的碗口炮、虎蹲炮开始较准。

    “老唐，不先把那些红夷大炮拉出来试试威力？”

    看到唐祥金把那些老旧的小炮拉出来，梁平不禁疑惑道，相比于这些老旧小炮，那些红夷大炮的威力更强，而且射程更远，最远足有千丈之远，虽然到了千丈外便没什么准头了，但现在朝廷大军在数百丈内，一炮足以杀伤不少人了。

    “暂时别暴露红夷大炮。”

    闻言，唐祥金摇了摇头道：“现在我们的红夷大炮不过七八门，数量太少了，若是现在暴露，很容易引来对方高手的针对，而且现在暴露了也无法改变局势，不如等一个合适的机会，”

    现在杀几百几千士卒根本没有什么作用，还容易引来高手的针对，对于一流武者来说，只要有神兵利器，破坏这些红夷大炮并不难，只要不拖延，对方完全可以破坏大炮后轻易脱身。

    还不如等有合适的机会，凭借这些红夷大炮的威力一举奠定战局，反正现在有东昌湖在，对方别想轻易靠近城墙，他们是守城方占据了绝对的优势。

    三百丈！

    二百丈！

    轰！轰！轰！

    这时候，城门外瓮城上的火炮开始发威，十几门虎蹲炮同时点火，数以千计的石子和铁珠如雨幕般洒向城外的大军。

    一时间，正缓缓靠近的朝廷大军顿时人仰马翻，虽然只有数十人受伤，死的更少，但是也让朝廷大军的动作一窒。

    一百五十丈，此时朝廷大军已经到了湖边，大量士卒开始抢铺飞桥，一部分则涌上了拱桥朝着城墙冲去，还有一部分士卒架起虎蹲炮向城墙开炮，可惜面对三丈二高的城墙，石子和铁珠只能射到墙根底下，在城墙砖上留下点点白痕。

    唯一有战绩的就是攻城弩车，数百支弩箭射上了城墙，可是却大部分被城墙的垛口挡下了，只有少数几支射中了垛口处搭弓射箭的士卒。

    “放！”

    这时，唐祥金挥手下令，顿时数以千计的箭失如雨点般落下，同时城墙上的上百门碗口炮、虎蹲炮同时开火。

    箭失、石子和铁珠铺天盖地而下！

    这一刻，惨烈的一幕出现了，正在抢铺飞桥的士卒、开炮的炮手、拱桥上士卒如同狂风下的麦子一样，刹那间一片接一片地倒下，鲜血染红了湖火，至少有数百人在这一次攻击中死伤。

    中军处，王从义和杨国栋看得直皱眉，他们倒不是心疼那死伤的几百人，成大事者不拘小节，区区几百人的死伤，他们并不怎么在意，可是东昌府那如同龟壳般的防御却是很让他们头疼。

    “传令，退兵！”

    杨国栋扬起令旗，这次本就只是试探，既然没有机会，那就只能撤了。

    很快，鸣金声响起！

    城墙下的士卒顿时如潮水一般退去，只留下一地尸体以及一些伤得太重，无法移动的伤兵在原地哀嚎。

    “杨总兵，这叛军的高手稀少，能否组织高手夺城？”

    这时，王从义突然问道。

    听到王从义的话，杨国栋只是冷冷道：“王巡抚，此事休提，否则引起其他人不满，这仗也不用打了。”

    组织高手夺城？

    王从义真敢想，能够以轻功跃上三丈多高城墙的，至少是二流武者，而能成为二流武者的，要么各地锦衣卫试百户或者是军中武将，真当他们是那些大头兵啊。

    人家只是武者，不是神仙，孤身闯入敌营，那是找死，高手相争，只在刹那，孤身闯入敌营被数以百计的士卒围攻，对方的高手完全可以轻易偷袭，斩杀他们。

    让他们去夺城，那和让他们去送死有什么区别！

    王从义真要敢下这命令，估计那些人今晚就能让王从义去见阎王。

    闻言，王从义也知道自己说了蠢话，只能讪讪一笑。

    …

    攻城没有希望，王从义和杨国栋的目标便放在了疏通运河上，派遣了大量士卒到各县强征民夫前来挖开被填平的河道。

    ………

    济南府，锦衣卫衙门。

    苏浩看着从东昌府传回的情报，手指轻轻敲击着扶手，朝廷大军的举动出乎他的意料，他本以为对方会兵分两路来攻打济南府，没想到对方竟然会聚集全部兵力，围攻东昌府。

    “千户，我们要不要派人去支援六哥他们？”

    姜世忠问道，现在朝廷大军全部围攻东昌府，以唐祥金他们那边的实力，未必能撑得住。

    “不用，东昌府城高池深，没那么容易被拿下。”

    苏浩摇了摇头道：“现在我们有更重要的事情要做，你和阿阳两人立即带兵出征，每人各带一万兵马出征，收复其他县城。”

    “千户，这会不会太急了？”

    闻言，姜世忠顿时愣住了，明明之前还放弃了两座县城，怎么又要攻打了？

    “现在王从义和杨国栋摆明了想要恢复漕运，短时间内是不会来攻打济南府的。”

    苏浩沉声道：“如今我们在这附近已经无兵可征了，想要征更多的兵，只有拿下其他县城才行。”

    之前他是担心王从义他们会分兵才放弃了靠近德州的两个县，那边离济南府太远，不放弃也未必能守得住。

    济南府有4州26县，是名副其实的大府，现在属于他们的只有周边六座县城，他这次征了近十万兵力，一半都是来自济南府周边的，近两成是原先几个卫所的降兵，其他县城的很少，主要原因就是他没有拿下那些县城，那些想要加入护教军的人担心家人会被当地衙门清算。

    如今济南府周边的兵力已经枯竭，就算再征也征不到人了，毕竟他之前开出的条件已经是上天的了，愿意加入护教军的有三两安家银、二两傍身银、两亩地、免三人徭役、免十亩地税。

    一亩地二三十两银子，两亩五六十两银子，后面两个条件更是用银子都买不到，之后他更是免了一年佃租，可以说，他招一个士卒就得花费了上百两银子，也是这种天价才让他在五个月里就招了近十万青壮士卒。

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    不过这也到极限了，可以说，济南府这边，每户人家至少都有一人加入了护教军，再征也征不到多少人了。

    而在招募了大量新兵后，他也发现了一个奇葩的现象，那就是他似乎不用拉拢民心了，济南府这边的民心都在他这边了。

    济南府周边的县城都比较富裕，人口也比较多，一个县大概有十万人左右，他在齐河县征了差不多六千新兵，可以说，齐河县除了那些自己家里有田的自耕农和小地主之外，差不多每户都出了一个人加入护教军，连家里人都加入他的军队了，他还用争取个屁的民心。

    不过他招兵给这么大的好处，也可以说是把未来几十年的税收全免了，这属于竭泽而渔的做法，毕竟免了三人徭役，等于把一户人家的徭役全免，再加上十亩地的地税。

    得！

    徭役免了，十亩地免税，或许现在这些人自己没地，享受不了免税的好处，但是不代表以后也没地，征了十万兵等于征了十万秀才，这代表着未来几十年，他在济南府这一片基本上别想征到任何税了。

    不过他唯一的好处就是手中还有大量土地，这些土地是能收到佃租的，相当左手倒右手，把徭役换成了佃租，然后用这些佃租当成军费。

    只是这种做法也就他现在地盘不大，又抄家、抢漕粮肥了一波才能勉强支撑得住，若是以后地盘大了，这种做法就行不通了，要是处处不交税，他拿个头去养几十万大军。

    不过现在他还没有必要考虑这个问题，他现在造反和走钢丝差不多，啥时候会掉下去都是个问题，想那么远干嘛！

    况且真有几十万军队，他就该向那些乡绅动刀子，毕竟藩王和大豪门占据的土地终究只是少数，真正的大头是中间阶层的士绅，这些人少的占几百亩地，多的几千亩，而且这些人的数量还多，一个村最少都有两三个。

    等他有了几十上百万大军，什么豪门大户都是笑话，就算一座城一座城地啃，他也能横扫天下。

    他把这个模式称为“兵天下”，毕竟大明是“皇与士共天下”，意思是皇帝与士绅共天下，而他的“兵天下”则是和士兵共天下。

    这个“兵天下”的好处是收兵心容易，他把好处给了士兵，士兵自然会忠于他，毕竟忠于他就是忠于自己的利益。

    不过这个“兵天下”也有坏处，这相当于把士绅阶层的利益给了士兵，现在他的兵力不多，地盘不大还显现不出来，等地盘大了，兵马多了，他和士绅阶层的冲突就会更加明显，毕竟他现在手中的银子和漕粮是有限的，用完了，他就得去找那些士绅阶层好好谈谈交税的事情了。

    这也代表着他必须重新找一些人来替他治理天下，儒家可以滚了，毕竟现在的士绅阶层可以说全是儒家子弟，能当士绅的，基本上都是秀才、举人、进士这些，他把这些人的利益分给了士兵，若是继续用这些人治理天下，说不定什么时候就被背刺了。