叶惊塘的身份变了，能接触到的人那自然也就不一样了。

    他决定先跟恒王府的同僚们熟络熟络，顺便打听一下这吴少强的底细。

    尽管恒王府的上上下下，对这个新来的幕僚大人不是很了解。

    但听管家说，这位年轻的大人到来时，是恒王殿下亲自接待的。

    因此，除了有几个嫉贤妒能之辈外，其余人对叶惊塘那都是笑脸相迎。

    至少，不敢明面上得罪这位年轻的幕僚大人。

    叶惊塘到访时，恒王的属下们对他的问题可以说是知无不言，言无不尽。

    是以，用了短短不到一天的时间，这户部侍郎吴少强，便被叶惊塘查了个底朝天。

    叶惊塘了解到此人原是礼部郎中，是当朝右相何纶的人，不久前刚刚被擢升为户部侍郎。

    另外，还听另一个方姓门客讲，此人为人迂腐，整日满口之乎者也，尽管没什么真才实学，不过，对朝廷倒还算得上忠心。

    除此之外，这位方姓门客还向叶惊塘透露了一个重要信息。

    那便是这吴少强最大的缺点乃是好酒，因此，又有个外号，叫“吴酒不欢”。

    掌握了这些情况，叶惊塘对这第一件差事心中已经大致有了方向，只剩下一些细节还需要斟酌。

    不过，就在叶惊塘紧锣密鼓的准备迎接这位皇帝派过来的钦差时。

    一则震撼的消息，如风卷残云般席卷了恒王城。

    那是两日后的一个下午，恒王正与几位幕僚议事，突然有人来报，邕王世子罗庄两日前病故。

    恒王收到这则消息后，面色平静如故，似乎对这个侄子的死讯没有任何的反应。

    只是吩咐迅速将这一消息传遍全城，确保每个百姓都要知晓此事，便再无下文。

    叶惊塘听到这个消息后，不由得想起了曾经跟自己共处过多日的邕王府世子妃来。

    当初叶惊塘跟桥本雅美师徒告别时，曾经提及过对这个女人的安排，渡边筑一只说让叶惊塘放心。

    因此，他也便没再关心此事，现在想来，心中还真有些不太舒服。

    叶惊塘哪里知道，现在那娇滴滴的世子妃已经被带到了另一个地方。

    ……

    转眼间，钦差大人吴少强便抵达了恒王城。

    恒王世子罗秩和叶惊塘一起接待了他。

    恒王罗天穆则以侄子病故，忧伤过度为由，没有见这位钦差大臣。

    当然，世子罗秩也只是出来走个过场，应付吴少强的这一大摊子事还是交给了叶惊塘。

    明面上，叶惊塘对这钦差大人那是恭敬有加，但暗地里，巴不得此人赶紧滚犊子。

    吴少强抵达恒王府的当晚，叶惊塘便带着他光顾了恒王城最大的风月场所——怡香院。

    当然，钦差大人微服出巡肯定不能带太多的人。

    因此，吴少强的跟班，全被叶惊塘的几个交好的同僚安排到了另一个逍遥的去处。

    这一夜，怡香院被叶惊塘包了场子。

    这里的女老板原本还有些不乐意，但当叶惊塘将恒王府的腰牌在这半老徐娘眼前稍稍亮了一下之后，这女人看叶惊塘几人的脸色立马变了。

    整个人一下子是满脸堆笑，热情得就像是伺候祖宗一样，只恨自己风华不再，不能亲自上阵。

    这顿花酒，那是喝得天昏地暗，不过，叶惊塘却始终保持着一份清醒。

    并不是他的酒量有多大，而是那上差根本没有注意他把一杯杯的美酒都倒掉了。

    这上差大人已经彻底沦陷在温柔乡里，不能自拔。

    当然，叶惊塘对这些庸脂俗粉可没什么兴趣，他只是喝酒，其余一概不沾。

    叶惊塘一行人离开怡香院时，已是夜深人静。

    这顿花酒，让叶惊塘大致摸清了这位钦差的底数。

    从吴少强酒后的言语中，叶惊塘得知，天临帝吩咐至少要在两大王城弄到三万担的粮草。

    而这吴少强的第一站之所以选择先来恒王城，其实也有自己的小九九。

    倒不是仅仅因为这恒王城离皇城更近，更重要的一点是，他心里清楚，恒王的粮草可不是那么容易要的，他想先来这边要一点，剩下的都去邕王那里筹。

    当然，这吴少强的心里也有个底线，那便是在恒王这边，至少要筹上一万两千担的粮草。

    弄清了这一点，叶惊塘的心里便有了完整的思路。

    翌日上午，叶惊塘便去了恒王那里，将此事禀报了恒王罗天穆。

    罗天穆闻言，对叶惊塘道：“依叶先生的意思，我们应该给他们多少粮草？”

    叶惊塘听罗天穆这么一说，心道这恒王打算给那钦差粮草？

    不过，他很快便打消了这个想法。

    以他对罗天穆的了解，这位王爷是一个野心很大的人。

    虽然还不敢正面跟朝廷抗衡，但这些年来，一直在招兵买马，积蓄力量。

    让他这个时候出粮草，简直比从他身上割肉还难受。

    想到此处，叶惊塘拱手对恒王道：“启禀殿下，在下认为这粮草还是应当准备的，不过……”

    恒王闻言，脸色不禁微微一变。

    不过，他看出叶惊塘似乎还有下文，便对他道：“不过什么？”

    叶惊塘见状，赶忙道：“不过我们还要另外再做一件事。”

    说着，叶惊塘走上前去，悄悄对恒王耳语了几句。

    恒王闻言，脸色一下子缓了过来，看叶惊塘的眼神不由得多了几分赞许。

    叶惊塘这边事毕，便向恒王行礼退了出来。

    一路上，叶惊塘想了很多很多……

    其实，这恒王罗天穆之所以有不臣之心，也不能完全怪他。

    当今圣上罗天策，已经做皇帝做得太久了。

    刚刚临朝时，罗天策还算有些抱负，也确实做了几件大事。

    但时间久了，便渐渐沉迷于女色之中，有时候好几天都不上早朝。

    除此之外，近年来各方势力时不时的掳掠袭扰，去年又赶上大旱之年，百姓的生活日益穷苦潦倒。

    听说，在西北边境的一些州郡，都出现了百姓易子而食的现象。

    还有一个很重要的原因，那就是先帝当初在皇位的继承人上，未曾遵守嫡长子继位的祖制。

    种种原因交织之下，邕王和恒王心中，难免就埋下了对帝位的觊觎之心。

    叶惊塘边走边想，一时间不觉有些愣了神。

    突然，他感觉肩膀上一痛，紧接着，便听到劈头盖脸的责骂声。

    “你眼睛瞎了？走路不长眼啊？”

    叶惊塘听有人敢骂自己，不禁怒从心生。

    不过，当他抬头看到那人的模样时，满腹的怒火一下子便熄灭了。