“斟酌？”

    张安世一脸狐疑地看着陈礼。

    “斟酌是什么意思？”

    陈礼小心翼翼地道：“此事……其实……历来有之，即便是洪武年间，虽是说明教禁绝，可天下信奉明教者，依旧是如过江之鲫。”

    他顿了一顿，接着道：“此后陛下靖难，天下乱成了一锅粥，到处都是兵祸和天灾，这白莲教也就愈演愈烈了，于是这百姓们便越是信奉这白莲教……何况信奉者，也不只是寻常百姓，即便是宫中的宦官，地方的士绅，也多有信奉……这事……奏报上去，陛下一定龙颜震怒……”

    张安世点头，他依稀记得，永乐年间，确实出现过白莲教桉，而且还发动了规模不小的叛乱，甚至在山东一省之地，居然轻而易举地聚众了十数万人，还打退了朝廷的几次进剿。

    到了明朝中后期，白莲教的叛乱也就愈演愈烈了。

    张安世道：“就算我们知情不报，难道你认为，这些人会安分守己吗？一旦他们组织起来，迟早是要生变的。”

    陈礼道：“只是……此事根本无法根除，一方面是信奉者太多，朝廷即便进剿，可绝大多数的教众，多是寻常百姓，难道将百姓也杀干净？至于这首恶……却也难除……”

    “为何难除？”张安世挑眉道。

    陈礼道：“据闻此教现在的为首之人，自称佛父，又有一妇人，自称是佛母，只有他们最亲近的骨干，方才知道他们的行踪。其实卑下，也曾让人私下打探过。可这些人，十分隐秘，不只行事诡谲，而且非常警惕……卑下……卑下……”

    陈礼苦笑道：“卑下说句实在话，咱们锦衣卫……的消息，未必有他们灵通。且不说我们在明，他们在暗，而且他们的眼线极多，这天下到处都是他们的耳目，甚至可能……锦衣卫之中，也未必没有人……暗中信奉此教，怕是公爷您这边刚刚下令，那边就早已得知了消息。”

    张安世明白了陈礼的意思。

    说起来，这未必怪那些教众。在这个时代，人活在世上，实在太苦太苦了，这与后世所谓的苦是完全不同的概念，繁重的徭役，一日两顿连米粥都未必能喝上，生下孩子，随时可能夭折，一场只算是感冒的疾病，可能就要死了男人。

    在这世上，至少绝大多数人，闭上眼睛睡觉的时候，只怕都可能随时看不到明日的太阳。

    这种情况之下，寻找一种精神的寄托，乃是再正常不过的事。

    而恰恰白莲教这种通俗易懂，而且几乎没有戒律的教义，立即就得到了风行。

    张安世道：“白莲教的骨干，叫什么白莲道人，他们在各乡都有吗？”

    “是。”陈礼道：“在乡间，几乎是白莲道人独揽大权，父死子继；且等级森严，入教时举行一定仪式，交纳钱财，还要定期集会，烧香礼拜，宣讲经卷，并且教习拳棒。”

    张安世沉吟着道：“这件事……还是奏报为好，若是压着瞒着，迟早要生变。”

    既然张安世如此打算，陈礼便道：“若是公爷奏报，卑下这便进行一些准备，免得到时陛下下旨清剿时，咱们卫里的人猝不及防。只是……卑下在想，这些准备，只能暗中来做，也只能交代一些老成持重的心腹之人，一旦假手于人，事情可就不好说了，一旦事泄，反而不妥。”

    张安世点点头。

    “将此事，记录在奏报里。”

    到了次日，有宦官来召张安世入宫觐见。

    张安世便知道，应该是陛下已经看过了那奏报。

    于是连忙入宫去，不过朱棣的心情似乎还不错，见了张安世之后，问了一些关于白莲教的情况，便道：“这么多的信众，是否言过其实？朕这几年，并没有听说过这白莲教有什么风声。”

    张安世道：“臣得知现状之后，也是极为震惊，只是觉得事情非同小可，所以才奏报。”

    朱棣点头道：“太祖高皇帝在的时候，就要禁绝这白莲教，朕自也该遵从祖宗之法……”

    朱棣顿了顿，看向亦失哈：“下旨各部，尤其是刑部，下文给各布政使司还有提刑司，命他们速速捉拿各地的所谓的白莲道人，同时……捉拿那所谓的佛父和佛母，拿住之后，立即递解京城。”

    亦失哈听罢，便道：“奴婢遵旨。”

    朱棣似乎没有太将这事放在心上。

    这其实也可以理解，不过是乡间愚弄百姓诈骗钱财的玩意罢了，这样的会门和道门，实在多如牛毛，朱棣了解得也不少。

    随后朱棣笑吟吟地看着张安世道：“事情你已知道了吧，皇后有身孕了。”

    张安世便笑着道：“恭喜陛下。”

    朱棣压压手，道：“这有什么恭喜的，朕正在壮年，婆娘有了身孕，不是应该的吗？”

    他虽这样说，不过却一副傲然的样子，他算是将装逼二字玩明白了，老来得子，免不得得瑟一番。

    张安世想说什么，朱棣挥挥手：“朕知道你想说什么，你他娘的，不就是说朕老当益壮吗？好啦，不必说了。你奏报了白莲教桉，很好，忙你的去吧，你现在既是南镇抚司的同知，又是知府，这治下百姓，却是至关紧要。”

    张安世只好道：“臣告退。”

    张安世走了。

    亦失哈却还站在原地，他笑嘻嘻地看着朱棣。

    朱棣道：“不是教你去传旨吗？”

    亦失哈便道：“陛下，东厂这边已建立了两年，这两年来，倒也招募了不少的好手，此番捉拿白莲教余孽，不如让东厂来办吧。至于各布政使司，还有各处的提刑司，自是负责地方上的白莲道人，奴婢……这边……教东厂捉拿那教主。”

    朱棣笑了笑，见亦失哈跃跃欲试的样子，倒也没有多犹豫，便道：“可。”

    亦失哈便乐呵呵地道：“奴婢多谢陛下。”

    次日，邸报中开始刊载了刑部的海捕文书。

    随即，一封封的快报，分赴各省。

    也与此同时，东厂番子们开始出动。

    自然，这对于朝廷而言，只是一场小行动罢了。

    只是陛下下旨，天下各省、府、县，自然要开始清理。

    张安世见声势不小，此时的心思，也就在太平府的上头。

    他需要拟列出一个章程，要废医户、匠户、军户，将其全部列为民户，除此之外，还有一些税赋的改制。

    前者是保障人口的流动，而后者则是确保财源。

    太祖高皇帝，对于赋税的制定，实在过于粗暴了，当然……这也怪不得太祖高皇帝，实在是因为元朝比明朝更为粗暴。人家玩的是包税人的制度，也就是，直接将税赋分派给地方的士绅，让他们作为包税人，蒙古人也不管你们怎么将税收上来，反正每年按时将我的那一份给我，其他的一概不管。

    正因如此，所以整个朝廷的财税体系，简直就是一团浆湖！等到明朝建立，竟是找不到像样的税赋经验，最后朱元章一拍脑门，直接用最简单的农税和实物税来解决问题，朝廷的银子，主要是靠盐铁来补充。

    可以说，面对这么一个粗糙的不能再粗糙的税制，张安世震惊于大明居然能坚持两百多年，这也算是奇迹了。

    过了年，没多久，就是开春了，只是免不得还带着几分寒意。

    一个具体的章程，也终于在张安世的拟定之下，出了初稿。

    不过出了初稿却不能马上执行，而是张安世开始召集一些人进行讨论，

    而就在此时，在栖霞的造纸作坊里，有三个人急得如热锅上的蚂蚁一般，面对着一个个冲到了面前的债主们，欲哭无泪。

    “我的棉钱何时来付，当初愿意给你们供应棉，是因为看在你们栖霞商行的商誉上，哪里晓得……你们竟到现在，还拖着不给。”此时，一个商贾盛气凌人的质问着眼前三人。

    又有几个匠人领着十几个学徒也吵闹着道：“工钱什么时候发？已经两个月没有发工钱了，三位掌柜，你们开开恩啊，没了工钱，教咱们吃什么喝什么？”

    “我婆娘病了，再没钱拿回去……呜呜……”

    “今日不发工钱，便休想走出去。”

    “对，对。”

    被围在中央的三人，目瞪口呆。

    这三人正是一个多月前，被张安世安排来这造纸作坊的三个掌柜，张有成、邝埜、王文略三人。

    三人此时正是羞愧到了极点，原本以为，经营一家作坊，只不过是手到擒来的事。

    何况他们一个个都是进士，更是入朝为官，见多识广。

    进入了作坊之后，他们见这作坊里生产的多是劣纸，用的几乎是稻草、麦秆等物，制造的是草纸，这纸张低劣得不得了，因而三人毫不犹豫地决定改弦更张。

    这其实也可以理解，这样的纸，低劣无比，要了有何用？

    要造，就造好纸！

    于是三人合计之后，便开始寻找人购置棉花，又请了一个师傅，来教授制造好纸的方法，甚至觉得还不够，竟又辞退了几个匠人，却招募了一些技艺更精湛的纸匠。

    如此一来，他们便觉得，只要这上等的纸造出来，便可财源广进了。

    可哪里想到，才一个多月，这造纸的作坊，就开始难以为继了。

    纸的质量倒是提升了，可是成本增加得更多，价格是原来劣纸的数十倍以上，只是同样的价格，却又无法和那些上等的宣纸竞争，虽是求爷爷告奶奶的四处求人买纸，可售出去的却有限。

    如此一来，这供棉的商贾，还有匠人、学徒们却吃不消了，纷纷求告上门，就是两个字……给钱。

    可这时候，他们看了看账面，才知道账面上已经没有周转的银子了。

    如今被堵在此，邝埜一再道：“诸位放心，我们是讲信用的，无论如何……也一定将欠银奉上。”

    “那就现在拿来。”

    邝埜的脸青一块红一块，羞愧难当，他只觉得，自己的人生没有这样的挫败过。

    如今被一群平日里瞧不起的商人和匠人围了个水泄不通，偏偏任凭他说的口干舌燥，也是无济于事。

    一文钱难倒英雄汉，他此时又想死了。

    甚至有一个学徒，直接噗通一下跪倒，嚎哭道：“三位掌柜，你们就开开恩吧，家里真的揭不开锅了……就等着工钱拿回去养家湖口，若是三位掌柜不开工钱，小的……一家老小就都要饿死。”

    若只是被人痛骂，倒还罢了，可这学徒一跪，说出这番锥心的话，让三人只恨不得找个地缝钻进去。

    王文略眼眶一红，也哭了，他没想到自己如此无用。

    到现在为止，他本以为手到擒来的事，却无论如何也想不到最后竟会这样。

    问题出在哪里呢？

    在这里做掌柜，已让他觉得丢人，而如今……竟连区区一个掌柜也做得如此失败，便更让他无地自容了。

    “你们放心……”张有成咬了咬牙道：“这银子，我们无论如何，也要筹措出来，大不了……我教家人卖田卖地，只是……请诸位无论如何也宽限一些日子，就算筹钱，也需要点时日。”

    可那供货的商人还，有匠人和学徒们，哪里敢走？生怕自己一回去，这三人便跑了。什么卖田卖地，都可能只是一纸空谈。

    就在吵闹不休的时候，突然有一个胖乎乎的身子进来，这人笑了笑道：“造纸作坊是栖霞商行的下属产业，他这边赔了钱，自然有商行处理，这事我来做主了，待会儿去商行领钱吧。”

    众人看去，却是朱金满脸堆笑着进来。

    他到了桌边，取了笔墨，草草地写了一份手迹，而后，交给那商贾：“你们拿着我朱某人的手迹，去商行的出纳房，自可领了你们的银子。”

    这商贾诧异地看着手令，随即肃然起敬：“可是朱公？”

    朱金笑了笑道：“正是。”

    商贾立即收了手迹，有些尴尬地道：“实在惭愧……有朱公这句话，即便不写这手迹，鄙人宽限几个月也是可以的。”

    “不必宽限，现在就去取，领工钱的，也现在去。”朱金道。

    商贾和匠人、学徒们，便千恩万谢地走了。

    朱金则是瞥了目瞪口呆的三人一眼，也不打话，而是匆匆出去，随即，请了一个人进来。

    这人正是张安世，张安世这边得了奏报，便赶了来，看着这三个狼狈的家伙，笑了笑道：“造纸坊，垮了？”

    张有成、邝埜还有王文略三人，眼睛只看着自己的鞋尖，不敢直视张安世的眼睛。

    张安世先叹了口气，才道：“本来以为你们总还能折腾个一年半载呢，谁晓得……这才一个多月……”

    说着，他摇摇头。

    造孽啊。

    不过张安世依旧气定神闲，接着道：“你们也别羞愧了，现在也不是羞愧的时候。”

    张安世寻了椅子，翘着脚坐下，继续打量这三人：“我来问问你们，找到问题了吗？”

    张有成终于叹了口气道：“学生来时，这里生产的多是劣纸……所以便与两位兄台商议，决定提升纸张……”

    张安世突然笑了笑：“你们可知道，为何这个作坊生产的乃是劣纸？”

    此言一出，这三人虽是不敢抬头，却都支起了耳朵。

    说实话，他们到现在都不知道自己怎么死的。

    张安世继续道：“我大明不缺精良的纸张，从宣纸到开花纸、粉笺纸、瓷青纸再到罗纹纸，无一不是精品中的精品，这些纸张，大多久负盛名，且为人称道，自然也不愁销路。”

    张安世顿了顿，站了起来，才又道：“你们要造好纸，瞧不上这些劣纸，这情有可原。可是……若是造好纸，你们竞争得过它们吗？”

    张有成一愣，若说以前，张安世的话，他是一句都听不进去的，可现在，却终于愿意认真地听张安世的话了。

    此时，他不解地道：“可是劣纸……”

    张安世却是打断他道：“做买卖，其实没有优劣的分别，再好的纸和再差的纸，它们都是拿来卖的，你们只看到了上等纸张的光鲜，却不知道……其实这一条赛道，或者说渠道，早就被人占了去。它们名气大，质地更优，甚至因为有大量熟练的工匠，所以成本也低。你们凭什么去和他们竞争？”

    “可是劣等纸张不一样，这作坊从前为何能一直红火，就是因为它瞅准了大量买不起上等纸的人群，而且得益于栖霞这两年，许多的学堂拔地而起，不少读书人，家里并不殷实，因为学习的缘故，纸张的消耗很大，所以……这种劣纸反而成为了他们的需求。可你们居然贸然改弦更张，这造纸作坊，能不倒闭吗？”

    听了这话，三人似乎有所顿悟。

    什么是聪明人，聪明人就是悟性强，别人一点即透。

    若是头脑不够聪明，也不可能过五关斩六将金榜题名。

    邝埜认真起来，倒也实在地道：“既如此……看来是我们错了。”

    “当然是你们错了。”张安世道：“做买卖，哪里有这样简单，你们知道为何你们如此湖涂吗？”

    世上再没有人比血亏更让人接受教训了。

    就好像，每一波韭菜，在没亏掉本金之前，往往都会说这只是技术性调整，直到血本无归的时候，才会真正地接受教训一样。

    邝埜和王文略还有张有成三人看着张安世，一改从前的态度，此时一副洗耳恭听的样子。

    张安世道：“这是因为你们做官做得太久了，在朝中为官，固然可以增长见识，反正你们下一道命令，自有人去执行！至于执行的好坏，其实也不必你们承担后果，吃亏了，亏的也是朝廷，是百姓。”

    “所以你们才自视甚高，眼睛里只有所谓的圣贤书，只有庙堂。可做买卖，却不是这样。你们执掌这造纸的作坊的时候，没有静下心，去了解你们的客户？你们甚至可能不屑于去了解，你们的东西卖给的是什么人，什么样的定价，他们才可接受。除此之外，你们忽视成本，不愿静下心来去研究成本，以为只要拍了脑门，便可一蹴而就。”

    “其实你们以为做官，和这做买卖是两回事吗？我来问你们，这历朝历代，哪一个圣君和名臣，不是能够体察民情？不是都先了解了军民百姓需求，这才不断的调整自己的政令，再任用一些能够贯彻自己意志的人，将好的政令贯彻下去的？”

    “所以在我看来，干任何事，无论是为官还是从商，无非是要办两件事，一个是体察民情，另一个便是选人用人。可你看……你们在这作坊里，刚愎自用，不摔跟头才怪了！一个作坊尚且不能经营，你们辞去官职，确实是军民百姓的福气啊。”

    这一番话，让这三人羞愧到了极点，甚至感到无地自容。可细细一琢磨，也确实如此，从一开始，他们三人就不将这经营放在眼里，认为自己必是手到擒来……

    邝埜叹了口气道：“哎，见笑了……这些账……我会想办法……”

    张安世忍不住笑道：“打算砸锅卖铁将账还上吗？”

    邝埜显然毕竟较真，咬咬牙道：“是。”

    倒是王文略道：“还是学生来填账吧，邝兄家里并不殷实，他与自己的父亲相依为命……学生略有家资……”

    张有成也道：“学生这边，也会想办法。”

    张安世道：“你们三人算是欠我的，不过也不必急着来还，除此之外，我再借你们一千两银子，你们将这造纸的作坊恢复起来，继续经营。”

    继续经营？

    张有成三人面面相觑。

    张安世微笑道：“怎么样？怕了？”

    张有成犹豫地道：“只是……许多匠人和学徒，只怕以后不肯来此做工了。”

    张安世道：“许多小本经营的人，不只自己做东家和掌柜，甚至自己来负责算账，甚至是生产，也是自己来干，他们能干，你们三人，都是人中龙凤，怎么就不能干？何况，有的匠人和学徒不肯来，是因为你们拖欠工钱，现在总算是偿付了他们工钱，他们虽对你们后怕，可你们若是诚心登门去邀请，总还会有一些人愿意来。”

    张安世一边说，一边自己都乐了。

    他忙绷着脸，教自己不要笑出声，说实话，这时候大笑，颇有几分坟头蹦迪的感觉。

    张安世道：“你看，你们平日里。大道理一大堆，可为何到了真正要做事的时候，反而这些大道理都忘了，不是有一句话吗？“

    张安世沉吟着道：”锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”

    张有成深吸一口气，他咬咬牙，道：“威国公所言甚是，我们知道怎么做了。”

    张安世站起来，道：“如此甚好，我倒是期待你们继续干下去，人活在世上，总要干成一件事。”

    说罢，张安世道：“好啦，就此告别，你们三人的脑袋，继续先寄存在你们的脑袋上，好好的想一想，怎么干好一件事吧。”

    张安世走了。

    留下的三人，却陷入了死一般的沉默。

    邝埜突然道：“我想好了，这造纸作坊，一定要做下去。”

    张有成道：“邝贤弟所言甚是，我们三人之中，我最年长，咱们先想着，怎么节省用度吧，不如这样，我来负责出门，找人售卖的事。”

    邝埜道：“账房的事交给我，少了账房，也可节省一些开支。”

    王文略想了想：“我跟着匠人学一学，看看能不能搭把手，待会儿我们便分赴几位匠人家去拜访，看看有谁肯愿回来，张兄，你既负责出门售卖，也请想一想办法，去打听打听买纸的人，有什么喜好。”

    张有成道：“何止要打听喜好，还要去各家纸铺看一看……无论如何，这一次若是再亏，便真无颜见人了。”

    邝埜突然道：“为何……为何那张安世方才要帮助我们？”

    此言一出，三人又陷入了沉默。

    他们起初被张安世安排来经营这个作坊，原本是认为这是张安世故意羞辱自己，毕竟堂堂进士，曾经的朝廷命官，竟来经商，本就是难以启齿的事。

    从前自己的同窗、同年，还有同僚，他们虽然没有再打交道，却也知道……他们若是得知，一定会笑话他们。

    可现在细细想来，自己已受尽了羞辱和白眼，按理来说，张安世应该落井下石才是，可张安世却在最关键的时刻出现，又给他们一次翻身的机会。

    沉吟了片刻，张有成道：“无论如何，我们也要争一口气。”

    “嗯……”

    张安世喜滋滋的回到了南镇抚司，一路上，对朱金笑嘻嘻的道：“瞧见了吗。那三个傻瓜，入他娘，一个多月就弄垮了我的造纸作坊……”

    朱金道：“公爷太心善了，竟还让他们经营。”

    张安世却道：“失败是成功之母，就是说，成功是失败被人入出来的，他们已是天下最绝顶聪明的士大夫了，我就想看看，这样的人，若是他们将自己的才华用在别的地方，能否成功。”

    等到了南镇抚司门口，却见陈礼在门口焦急的等待，一见张安世和朱金带着一队卫士来，便匆忙上前：“公爷，公爷……出大事了，东厂……出大事了……”

    陈礼一脸骇然之色，继续道：“东厂被袭，死了数十人，不只如此，湖南布政使司来报，湖南提刑司也被袭，官吏死了九十多个……”

    。